Chương 38: Đàm Phán
---
Một tên quay về bẩm báo, kẻ còn lại thì lẳng lặng bám theo sau lưng Lâm Kỳ.
Bách Nguyên thương hội quả là một cơ ngơi đồ sộ, chiếm trọn một khu đất rộng đến vài trăm mẫu. Quần thể kiến trúc này được tạo thành từ bốn năm tòa nhà nguy nga, tầng nào tầng nấy đều có người canh gác nghiêm ngặt. Ngoại trừ khu vực giao dịch thông thường ở bên ngoài, những ai không phận sự tuyệt đối đừng hòng bén mảng vào khu vực trọng yếu bên trong.
“Dao tiểu thư, hội chủ của chúng tôi đã đợi cô từ lâu!”
Vừa xuyên qua một hành lang dài hun hút, đã có người đứng chờ sẵn. Xem ra Dao tiểu thư không phải lần đầu tới đây, thậm chí còn có thể tự do đi vào khu vực cốt lõi của Bách Nguyên thương hội.
“Tần quản gia, làm phiền ngài rồi!”
Trong một biệt viện tĩnh lặng, một lão nhân tóc bạc trắng đang khoan thai luyện Thái Cực Quyền. Từng động tác của lão tuy chậm rãi nhưng lại ẩn chứa một loại vận vị sâu xa, cương nhu hòa hợp. Lão nhân này không ai khác chính là tổng hội chủ của Bách Nguyên thương hội – Lâu lão.
Thân phận của lão vô cùng bí ẩn, không một ai tỏ tường. Bách Nguyên thương hội đã được sáng lập mấy trăm năm, và Lâu lão chính là người chèo lái đời thứ ba.
“Lão bản, Dao tiểu thư đã đến!”
Tần quản gia bước tới, khẽ khàng bẩm báo.
Nghe có khách đến, Lâu lão nhanh chóng thu thế, xoay người nhìn về phía Dao tiểu thư. Dù mái đầu đã bạc trắng như sương, nhưng tinh thần của lão lại vô cùng quắc thước, mang đến cho người ta cảm giác “tuổi già nhưng tâm không già”.
Ánh mắt Lâm Kỳ đảo một vòng quanh tứ phía, thầm nhận ra có không ít cao thủ đang ẩn mình. Chỉ riêng Cửu phẩm Võ Sư đã có vài người, Bát phẩm Võ Sư cũng chẳng hề thiếu.
Cái Bách Nguyên thương hội này quả không đơn giản, có thể chiêu mộ được nhiều cao thủ đến vậy, thực lực đúng là không tầm thường.
“Bái kiến Lâu lão!”
Dao tiểu thư tỏ ra vô cùng khách khí, tiến lên thi lễ. Lâm Kỳ cũng thuận thế ôm quyền chào hỏi, dù sao thì sau này hai bên chắc chắn sẽ còn hợp tác.
Mục tiêu của Lâm Kỳ chính là thiết lập mối quan hệ hợp tác lâu dài với Bách Nguyên thương hội. Vũ Mục Phủ muốn phát triển thì không thể thiếu nguồn cung ứng linh dược. Hắn dự định sẽ truyền thụ thuật luyện đan cho phụ thân, để sau này Vũ Mục Phủ có thể dựa vào nguồn thu từ đan dược mà lớn mạnh.
“Tiểu Dao, con đến rồi!”
Lâu lão nhận lấy chiếc khăn mặt từ hạ nhân, lau đi những giọt mồ hôi trên trán rồi ra hiệu cho Dao tiểu thư vào trong nhà nói chuyện. Trà ngon đã được chuẩn bị sẵn sàng.
“Lâu lão, không phiền nếu ta dẫn theo một người bạn chứ ạ?”
Dao tiểu thư vẫn giữ thái độ khiêm tốn. Sau khi hai bên an tọa, nàng bắt đầu giới thiệu.
“Nếu đã là bạn của Tiểu Dao thì dĩ nhiên cũng là bạn của lão phu. Không biết vị tiểu hữu đây xưng hô thế nào?”
Lâu lão tỏ ra rất hòa nhã, không hề vì Lâm Kỳ còn trẻ tuổi mà xem nhẹ sự hiện diện của hắn. Thậm chí, lão còn có phần coi trọng, bởi người mà Dao tiểu thư để mắt tới chắc chắn không phải kẻ tầm thường.
“Vãn bối Lâm Kỳ, bái kiến Lâu lão!”
Lâm Kỳ đứng dậy, chắp tay hành lễ, thái độ vô cùng khiêm cung, lễ tiết không thiếu một phân.
“Mời ngồi, mời ngồi, đừng khách khí!”
Ba người ngồi xuống, trên bàn đã bày sẵn hoa quả tươi ngon. Cách đó không xa, một lư hương đang tỏa ra làn khói thơm dìu dịu. Đó là đàn hương thượng hạng, vô cùng quý giá, có tác dụng nâng cao tinh thần, giúp đầu óc tỉnh táo.
Khung cảnh thanh tĩnh u nhã, kết hợp với tiểu viện được bài trí tinh tế, xem ra Lâu lão này cũng là một người biết hưởng thụ cuộc sống.
“Tiểu Dao, lần trước con cho người đưa tin, nói có chuyện muốn thương lượng với ta. Rốt cuộc là chuyện gì mà phải khiến con phải thân chinh một chuyến thế này?”
Bình thường, chuyện mua bán linh dược rất ít khi cần Dao tiểu thư phải đích thân đến, vì hai bên đã có kênh giao hàng riêng.
“Chuyện này cứ để Lâm Kỳ tự mình nói thì hơn!”
Dao tiểu thư chỉ đóng vai trò người dẫn đường. Nếu Lâu lão không đồng ý, nàng sẽ lập tức ra mặt, nhưng trước hết cứ để Lâm Kỳ tự mình thương lượng đã.
Lâu lão lộ vẻ tò mò, đưa mắt nhìn sang Lâm Kỳ. Nếu hắn chỉ đến để mua linh dược thì phía trước đã có quầy hàng, có người chuyên trách lo liệu, không cần phải tìm đến tận chỗ lão.
Mà cho dù là mua với số lượng cực lớn thì cũng chỉ cần gặp quản sự để được giảm giá một chút. Xem ra, mục đích của Lâm Kỳ không phải là mua linh dược.
“Lâu lão, ta muốn hợp tác với Bách Nguyên thương hội của các vị!”
Lâm Kỳ nhấp một ngụm trà, thong thả nói.
“Hợp tác thế nào?”
Lâu lão hứng thú nhìn Lâm Kỳ, một thiếu niên mới mười lăm mười sáu tuổi mà khẩu khí lại vô cùng già dặn.
“Chuyện hợp tác lát nữa sẽ bàn, đảm bảo sẽ khiến ngài hài lòng. Nhưng trước khi bàn chuyện hợp tác, ta có một yêu cầu.”
Lâm Kỳ khéo léo chuyển chủ đề, dáng vẻ tự tin như đã nắm chắc phần thắng. Trước khi đến đây, hắn đã chuẩn bị tất cả.
“Ồ, yêu cầu gì?”
Lâu lão liếc nhìn Dao tiểu thư, rồi lại dời ánh mắt về phía Lâm Kỳ.
“Cắt đứt nguồn cung ứng cho phủ Thừa tướng. Sau này, toàn bộ linh dược bọn chúng cần, Vũ Mục Phủ chúng ta sẽ bao trọn!”
Lâm Kỳ nói thẳng vào vấn đề, không một chút vòng vo. Ngừng cung cấp linh dược cho phủ Thừa tướng chính là bóp nghẹt yết hầu, chặt đứt đường lui của bọn chúng. Khi đó, phủ Thừa tướng không chỉ đơn giản là giảm thu nhập, mà là bị đe dọa đến tận gốc rễ sinh tồn.
Mất đi nguồn cung linh dược, mấy tên Luyện Đan Sư mà phủ Thừa tướng nuôi dưỡng sẽ dứt áo ra đi. Đến lúc đó, Lâm Kỳ có thể nhân cơ hội thu nạp bọn họ về dưới trướng mình, không cần phải phụ thuộc vào Chân Bảo Lâu nữa.
Đây mới là mục tiêu sâu xa của Lâm Kỳ, một kế hoạch mà ngay cả Dao tiểu thư cũng chưa tường tận.
“Cắt đứt nguồn cung linh dược của phủ Thừa tướng, ta cần một lý do hợp lý!”
Phủ Thừa tướng tuy không thể uy hiếp được Bách Nguyên thương hội, nhưng chỉ vì một mình Lâm Kỳ mà đắc tội với họ thì cũng không đáng.
“Đó chính là quân bài cho cuộc hợp tác mà ta sắp nói tới. Nếu ngài có thể đồng ý, ta nguyện dùng một tấm đan phương Nhị phẩm cấp hai làm điều kiện!”
Giọng điệu của Lâm Kỳ vẫn bình thản như không, cứ như thể đang nói một chuyện cỏn con. Đan dược Nhị phẩm cấp hai, đến cả Dao tiểu thư cũng phải giật mình kinh ngạc.
“Trên người ngươi có đan phương cấp hai?”
Lâu lão không thể ngồi yên được nữa. Tuy lão chỉ kinh doanh linh dược, nhưng cũng bồi dưỡng không ít Luyện Đan Sư. Hiện tại, người có trình độ cao nhất cũng chỉ dừng ở Nhất giai Cửu phẩm, chưa một ai có thể luyện chế ra đan dược cấp hai.
“Đương nhiên!”
Lâm Kỳ khẳng định chắc nịch.
“Cắt đứt nguồn cung cho phủ Thừa tướng rồi chuyển sang cho ngươi, tuy ta không có tổn thất gì, nhưng chỉ dựa vào một tấm đan phương mà phải đắc tội với phủ Thừa tướng, vụ mua bán này xem ra không được hời cho lắm.”
Lâu lão trầm ngâm suy nghĩ. Lão là thương nhân, lợi ích luôn đặt lên hàng đầu. Có được đan phương cấp hai, một khi luyện chế thành công, Bách Nguyên thương hội sẽ vươn lên một tầm cao mới.
Thậm chí, họ có thể độc chiếm thị trường đan dược, trở thành người thắng lớn nhất.
“Nếu ta đem cả bộ thủ pháp luyện chế truyền thụ lại, không biết quân bài này đã đủ sức nặng chưa?”
Chỉ có đan phương cấp hai mà không có thủ pháp luyện chế thì cũng chỉ là một tờ giấy lộn, giỏi lắm là đem đi bán mà thôi.
“Chuyện này… để ta cân nhắc một chút. Sáng mai ta sẽ cho ngươi câu trả lời, ngươi thấy thế nào?”
Món hời này quá lớn, Lâu lão cần phải thương lượng với những người tâm phúc trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, vì vậy lão không trực tiếp đồng ý ngay.
“Được thôi. Ngày mai ta xin chờ tin tốt của Lâu lão!”
Lâm Kỳ đứng dậy, phong thái chẳng khác nào một lão thương nhân dày dạn kinh nghiệm, hoàn toàn không tương xứng với dung mạo và tuổi tác của hắn.
“Tốt, vậy để ta cho người sắp xếp chỗ ở cho hai vị!”
Người đến là khách, dù hợp tác có thành công hay không, Lâu lão vẫn đối đãi rất chu toàn.
“Lâu lão, không cần phiền phức vậy đâu ạ. Trước khi đến, chúng tôi đã đặt khách điếm rồi!”
Người lên tiếng là Dao tiểu thư. Nếu ở lại chỗ của Lâu lão, khó tránh khỏi bị theo dõi. Tự mình ra ngoài ở vẫn thoải mái hơn.
“Vậy ta không tiễn nữa, ngày mai gặp lại!”
Lâu lão để Tần quản gia tiễn hai người ra về, còn bản thân thì vỗ tay một cái. Từ trong bóng tối của sân viện, hai bóng người lặng lẽ xuất hiện.
“Truyền lệnh xuống, triệu tập đại hội nội bộ!”
Lâu lão ra lệnh. Chuyện này cần phải bàn bạc với các cao tầng, dù lão có thể tự quyết nhưng mấu chốt nằm ở tấm đan phương cấp hai và kế hoạch khai thác thị trường sau này.
Trên đường trở về, Lâm Kỳ và Dao tiểu thư thong thả đi bộ về phía khách điếm. Dao tiểu thư lại hiện nguyên hình là một tiểu cô nương ham vui, mua sắm đủ thứ, khiến Lâm Kỳ phải tay xách nách mang cả đống đồ.
“Này, sao ta cứ có cảm giác Tạ tỷ tỷ đây lại đi làm không công cho huynh thế nhỉ? Còn phải đứng ra làm cầu nối cho huynh nữa chứ!”
Vừa về đến khách điếm, Dao tiểu thư đã mang giọng hờn dỗi chất vấn. Lâm Kỳ vừa mở miệng đã là một tấm đan phương cấp hai, lúc nãy có mặt Lâu lão nên nàng không tiện hỏi, giờ không có người ngoài liền tra hỏi ngay lập tức.
“Coi như thù lao, ta sẽ tặng cô một tấm đan phương khác để đáp lễ. Như vậy đã hài lòng chưa?”
Những ngày qua, nếu không có sự giúp đỡ của Chân Bảo Lâu, Lâm Kỳ chắc chắn sẽ gặp vô vàn khó khăn, phủ Thừa tướng cũng sẽ không ngừng gây khó dễ.
Giờ đây, bọn chúng còn đang lo thân mình chưa xong, tạo cơ hội cho Lâm Kỳ không ngừng nâng cao tu vi, mới có được cục diện như ngày hôm nay.
“Thế thì còn tạm được!”
Dao tiểu thư tỏ ra vô cùng mãn nguyện. Có được đan phương, có thể luyện chế đan dược cấp hai, Chân Bảo Lâu sẽ trở thành thương hội kinh doanh đan dược lớn nhất Hoàng Thành.
Hai người ai về phòng nấy cất đồ. Khi trời đã sẩm tối, họ cùng nhau xuống lầu, tìm một chỗ để dùng bữa.
Tại một tửu lầu sang trọng, hai người gọi rất nhiều món ăn. Dao tiểu thư chẳng còn chút dáng vẻ thục nữ nào, hễ thấy đồ ăn là chỉ số thông minh lập tức tụt về con số không.
Lâm Kỳ chỉ gọi một bình trà xanh, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm ngâm suy tư.
“Huynh còn trẻ như vậy, có thể đừng có lúc nào cũng trưng ra bộ mặt thâm trầm đó được không? Trông cứ như ông cụ bảy tám mươi tuổi ấy!”
Thấy bộ dạng già đời của Lâm Kỳ, Dao tiểu thư lên tiếng trêu chọc. Suốt chặng đường, hiếm khi thấy hắn nói đùa, lúc nào thần kinh cũng căng như dây đàn.
“Chúng ta bị theo dõi rồi!”
Lâm Kỳ cầm chén trà lên, uống một hơi cạn sạch, thản nhiên nói.
“Bị theo dõi?”
Dao tiểu thư đặt đũa xuống, vẻ mặt ngơ ngác. Nàng không hề phát hiện ra, sao Lâm Kỳ lại biết được chứ?
“Không sai, từ lúc vào thành đã có kẻ bám theo chúng ta!”
Lâm Kỳ khẳng định chắc nịch. Nếu lúc nãy hắn còn chưa chắc chắn, thì bây giờ đã có thể xác nhận. Bọn họ đã đi qua ba nơi khác nhau mà vẫn gặp cùng một người, chỉ có một khả năng duy nhất: kẻ đó đang bám đuôi họ.
“Chẳng lẽ là người của Lâu lão?”
Dao tiểu thư không tin, Lâu lão làm việc trước giờ khá quang minh chính đại, sẽ không làm mấy chuyện lén lút như vậy.
“Là một kẻ hoàn toàn khác. Ăn nhanh lên, chúng ta về thôi!”
Lâm Kỳ không muốn gây chuyện, nhưng cũng chẳng sợ chuyện. Chỉ là thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện.
Dao tiểu thư rất nghe lời, ăn vội vài miếng, lau miệng rồi cùng Lâm Kỳ rời khỏi tửu lầu, đi thẳng về khách điếm.
“Đứng lại!”
Hai người rời khỏi tửu lầu chưa được bao lâu. Trời đã về đêm, đường phố vắng tanh vắng ngắt. Khi họ rẽ vào một con hẻm nhỏ, ánh đèn dầu leo lét chỉ đủ soi sáng một khoảng không gian tù mù, ẩm thấp. Một giọng quát lạnh lùng vang lên từ trong bóng tối.
Từ một góc khuất, bảy tám gã đàn ông bước ra, tay lăm lăm đại đao sáng loáng. Kẻ đi đầu là một gã trọc đầu, trên mặt còn có một vết sẹo dài trông vô cùng dữ tợn.
“Các vị, chúng ta chỉ là thương khách qua đường, hình như không có đắc tội gì với các vị thì phải!”
Lâm Kỳ liếc mắt một vòng. Ngoại trừ gã trọc đầu là Nhị phẩm Võ Sư, đám còn lại đa phần chỉ là Vũ Đồ Thất phẩm, Bát phẩm, thậm chí có ba bốn tên chỉ mới Ngũ phẩm Vũ Đồ, thực lực cũng không mạnh lắm.
“Thằng nhãi kia, cút sang một bên! Lão tử hôm nay tâm trạng tốt nên cho mày một con đường sống. Còn con nhỏ này, tối nay phải đi theo hầu hạ lão tử!”
Gã trọc đầu nhìn thấy Dao tiểu thư thì cười lên khoái trá, ánh mắt thèm thuồng dán chặt vào dung mạo của nàng.
“Là bọn chúng nhắm vào cô đấy, vậy cô tự xử đi!”
Lâm Kỳ nói rồi tỉnh bơ đứng dạt sang một bên thật. Ở cùng Dao tiểu thư lâu như vậy, hắn vẫn chưa từng thấy nàng ra tay, nhân cơ hội này phải xem thử thực lực của nàng đến đâu.
“Người ta chỉ là một tiểu nữ tử yếu đuối, sao huynh nỡ lòng nào đẩy muội vào hang cọp một mình chứ!”
Dao tiểu thư bỗng nhiên ra vẻ yếu đuối, giọng nói run rẩy như sắp khóc, sợ đến mức toàn thân run lẩy bẩy, diễn sâu đến mức không ai nhận ra là giả vờ.
Lâm Kỳ nghe mà tức anh ách, lườm nàng một cái cháy mặt. Rõ ràng là nàng muốn ra oai, giờ lại đổ hết tội lỗi lên đầu hắn, ra vẻ mình là người bị hại.
