Chương 17: Chuẩn bị
Chiếm được cây cầu không có nghĩa là trận chiến đã kết thúc. Bên kia cầu vẫn còn rất nhiều lính Đức. Tuy nhiên, mất đi lợi thế địa hình, binh lính Đức đã không còn sức chống cự trước cuộc tấn công của Tiểu đoàn Dù số 2.
Tiểu đoàn Dù số 2 thừa thắng xông lên, sau mười hai tiếng đồng hồ kịch chiến, cuối cùng đã đánh tan ba trăm lính Đức cuối cùng ở bờ nam sông Rhine vào buổi chiều. Khoảng hơn một trăm lính Đức bị tiêu diệt tại chỗ, số còn lại đều bị bắt làm tù binh. Trong số tù binh, hơn một nửa bị xử tử ngay lập tức, chỉ có hơn một trăm người may mắn sống sót dưới sự canh gác nghiêm ngặt của lính dù Anh.
Điều đáng nói là, có hơn ba mươi lính Đức bị người dân địa phương đánh chết. Khi thấy lính dù Anh chiếm được cây cầu, họ đã reo hò nhiệt liệt. Lúc giao tranh, những người dân Hà Lan này đều trốn biệt trong tầng hầm, nhưng khi trận chiến vừa kết thúc, đường phố đã đông nghịt người, một số còn treo cờ để chúc mừng quân Anh đã giải phóng họ.
Lúc này, các sĩ quan và binh lính của Tiểu đoàn Dù số 2 đã chiến đấu ròng rã bốn ngày bốn đêm, chỉ được nghỉ ngơi đôi chút, ai nấy đều đã mệt lả. Nhưng họ vẫn chưa thể nghỉ ngơi.
Bởi vì Frost cuối cùng cũng biết được từ một sĩ quan Đức bị bắt rằng, Sư đoàn Thiết giáp số 2 của Đức đang trên đường về nước tu sửa và vừa đi ngang qua Arnhem. Điều đó có nghĩa là khu vực Arnhem có tới hai sư đoàn xe tăng đang tập kết chờ lệnh, chứ không phải một trung đoàn bộ binh như họ tưởng. Tin tức này gần như khiến Frost suy sụp ngay tại chỗ. Hắn lập tức sơ tán dân chúng, thu thập vũ khí đạn dược, cấp tốc củng cố công sự, đồng thời liều mạng gọi về bộ chỉ huy mỗi nửa giờ một lần để cầu cứu viện trợ và thúc giục bộ đội mặt đất nhanh chóng tiến đến.
Thế nhưng, Tập đoàn quân số 2 lúc này vẫn đang vật lộn trên Đường Mòn Địa Ngục với tình hình giao thông tồi tệ. Phản hồi cho Frost chỉ là mệnh lệnh yêu cầu họ phải kiên trì phòng thủ và chúc họ may mắn.
Frost tức giận chửi bới vào máy bộ đàm. Vài mạo hiểm giả ôm súng bước tới, một người giơ ngón giữa đầy khinh bỉ về phía Frost.
Căn "bệnh" của họ đã hoàn toàn biến mất sau khi chiếm được cây cầu.
Trầm Dịch xông tới, nói với mấy mạo hiểm giả: "Tôi cảnh cáo các người, đừng có thái độ đó với anh ấy."
Một gã mạo hiểm giả định cãi lại: "Nếu không phải gã tiểu đoàn trưởng khốn kiếp này cứ khăng khăng đòi chiếm cây cầu ngay bây giờ, chúng ta vốn có thể kéo dài thêm vài ngày nữa."
Nòng súng Linh Hỏa lập tức dí vào gáy gã, Trầm Dịch lạnh lùng nói: "Anh ta là quân nhân, phục tùng mệnh lệnh là thiên chức! Các người tốt nhất nên học cách tôn trọng quân nhân. Dù sao đi nữa, chúng ta đã trì hoãn thành công được ba ngày, đó đã là một thắng lợi!"
Mấy mạo hiểm giả kia thức thời bỏ đi. Trầm Dịch vịn vai Frost, nói: "Tôi biết tâm trạng anh bây giờ không tốt, xảy ra chuyện này cũng chẳng ai muốn. Nhưng tôi phải nhắc nhở anh, quân Đức đã thất thủ toàn diện, đội quân Đức gần nhất chỉ cách đây bốn giờ di chuyển. Nói cách khác, về lý thuyết, chúng ta chỉ có bốn đến sáu giờ để tăng cường phòng ngự. Tệ nhất là chúng ta không thể cố thủ bằng cây cầu. Chúng ta phải chặn được họ ở ngoài thị trấn trước khi họ tiến đến cầu. Frost, tỉnh táo lại đi, Tiểu đoàn Dù số 2 cần anh, chúng tôi cũng cần anh. Trận chiến tiếp theo đều cần anh chỉ huy!"
Frost chợt bừng tỉnh. Hắn vốn là một quân nhân xuất sắc, chỉ là vừa rồi bị hàng loạt tin xấu làm cho tâm thần chấn động. Lời nhắc nhở của Trầm Dịch lúc này đã giúp hắn nhanh chóng lấy lại bản lĩnh của một người lính.
"Cảm ơn lời nhắc nhở của anh, Trầm. Tôi cần anh và đồng đội của anh giúp một tay, nhưng không phải là kiểu thể hiện như hôm qua và hôm kia, mà là như ngày đầu tiên."
"Đương nhiên," Trầm Dịch khẳng định chắc nịch, "Chúng tôi đến đây là để giúp anh. Tôi và đồng đội cam đoan sẽ phục tùng chỉ huy của anh."
Frost nhìn Trầm Dịch với ánh mắt cảm kích. Khi Trầm Dịch vì muốn trì hoãn việc chiếm cầu mà không tiếc xúi giục đám mạo hiểm giả lãn công, hắn cũng từng oán hận người này. Nhưng bây giờ, sau khi xác nhận Trầm Dịch đã đúng, lại chính người này đứng ra dẹp tan mọi lời phản đối và kiên quyết ủng hộ mình.
"Vậy được, anh vừa nói chúng ta có bao nhiêu thời gian?"
"Bốn đến sáu giờ."
"Vậy thì việc đầu tiên là phải kéo dài khoảng thời gian này." Frost mở bản đồ ra: "Xem này, quân đồn trú ở Arnhem muốn vào khu vực này chỉ có thể đi theo con đường lớn ở phía nam. Xe tăng của chúng quá nặng, chỉ có con đường này mới chịu nổi. Vì vậy, chúng ta phải phá hủy con đường, ngăn xe tăng tiến vào thị trấn."
"Đó là một ý kiến hay." Trầm Dịch sáng mắt lên.
"Chúng ta cần phá hủy một đoạn đường dài ít nhất một ki-lô-mét, phải phá thật triệt để, không cho kẻ địch có thời gian sửa chữa. Nhưng chúng ta không có đủ thuốc nổ."
"Có lẽ người của tôi có thể giải quyết vấn đề này, họ hẳn là có cách."
"Vậy thì tốt quá. Không có xe tăng, chúng ta sẽ phải đối mặt với một lượng lớn binh lính Đức. Chúng ta phải bố trí nhiều lớp phòng tuyến, cố gắng dùng không gian để đổi lấy thời gian. Vì vậy, chúng ta phải bắt đầu thiết lập các điểm phục kích từ cuối con đường để tiến hành ngăn chặn theo từng đoạn."
"Tôi cho rằng chúng ta nên bố trí thêm người ở hai bên đường, trong các tòa nhà và trong rừng." Người nói là Thiếu tá Ralph. "Đây đều là những địa điểm ẩn nấp lý tưởng, thích hợp cho chiến thuật du kích."
"Nói đúng lắm, còn phải thu thập thêm súng ống nữa, đạn dược của chúng ta không còn nhiều." Frost nói.
Ralph đáp: "Đã cho người đi làm rồi. Tin tốt là chúng ta đã chiếm được ba khẩu pháo tự hành 150mm còn nguyên vẹn, nhưng đạn pháo không nhiều. Ngoài ra còn có một chiếc xe tăng, ngoài bánh xích bị hỏng ra thì mọi thứ khác đều ổn."
"Vậy thì chúng ta sẽ dùng xe tăng làm pháo cố định, còn pháo thì dùng như xe tăng." Trầm Dịch đáp lời. Cả ba người cùng bật cười. Sự ngăn cách trước đó đã hoàn toàn tan biến sau nụ cười này.
Frost vỗ vai Trầm Dịch, ra hiệu cho anh đi cùng mình đến một khoảng đất trống, từ đây có thể nhìn thấy con đường ở phía xa. Cách đó không xa là một nhà thờ cao lớn, chính là nhà thờ Arnhem nổi tiếng của Hà Lan.
"Trầm, tôi cần anh bố trí một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc trên gác chuông nhà thờ Arnhem. Cậu ta phải có khả năng tìm và tiêu diệt những mục tiêu quan trọng nhất ngay từ đầu."
"Không vấn đề."
"Ở bên kia và bên kia nữa, mỗi nơi bố trí một xạ thủ bắn tỉa, tạo thành một tam giác hỏa lực."
"Được."
"Ngoài ra, hãy bố trí hai tay súng hỏa lực mạnh của anh ở đây."
Trầm Dịch ghi nhớ từng điều một, rồi ngẩng đầu hỏi: "Những người khác thì sao?"
"Những người khác sẽ tạo thành một đội đột kích." Frost chỉ vào một con đường nhỏ bên cạnh đường lớn: "Khi quân Đức tấn công chính diện từ đường lớn, tôi cần một lực lượng mạnh mẽ tấn công vào sườn của chúng. Tôi có thể điều thêm cho anh bốn mươi binh sĩ. Ngoài việc tấn công kẻ địch, các anh còn có một nhiệm vụ quan trọng là cố gắng chiếm lại cho chúng ta một số vũ khí hỏa lực nặng, tốt nhất là chiếm được vài chiếc xe tăng."
Vẻ mặt Frost vô cùng nghiêm túc khi nói những lời này.
So với bộ binh thông thường, lính dù có tố chất cá nhân vượt trội hơn hẳn, nhưng trang bị lại kém hơn, chênh lệch nằm ở việc thiếu hỏa lực nặng. Dù sao cũng không ai có thể mang theo đại pháo và xe tăng đi nhảy dù.
Tiểu đoàn Dù số 2 thất bại trong chiến dịch Market Garden không phải vì quân số ít hơn, mà quan trọng nhất là do họ thiếu sự hỗ trợ của hỏa lực nặng. Đội mạo hiểm giả với khả năng tấn công tầm xa hiệu quả đã áp chế hỏa lực nặng của đối phương, tạo cơ hội cho Tiểu đoàn Dù số 2 phát huy sức mạnh. Về mặt này, hai bên đã hỗ trợ lẫn nhau.
Bây giờ, Frost cần Trầm Dịch giúp họ chiếm thêm nhiều vũ khí hạng nặng hơn để chuẩn bị cho các trận chiến sắp tới.
Trầm Dịch liếc nhìn con đường như dẫn đến địa ngục, huýt sáo một tiếng: "Được, việc này cứ giao cho tôi."
Trầm Dịch nhanh chóng quay lại chỗ các mạo hiểm giả, lập tức gọi người có kỹ năng uy lực lớn đến:
"Chúng ta cần phá hủy đoạn đường kia ít nhất một ki-lô-mét, kỹ năng Thiên Giáng Cuồng Lôi của cậu có làm được không?"
Mạo hiểm giả đó nhìn con đường rồi nói: "Dài một ki-lô-mét ư? Dài quá, kỹ năng của tôi là tấn công phạm vi, không phải tấn công dạng đường thẳng, không thể bao phủ một đoạn dài như vậy."
"Vậy là không được. Ai có cách phá hủy đoạn đường đó không? Chúng ta phải ngăn xe tăng địch tiến vào."
"Tại sao cứ phải phá đường mới ngăn được xe tăng?" Ôn Nhu đột nhiên lên tiếng: "Ở đây có đủ xe tăng hỏng, chúng ta có thể chuyển chúng ra đó để tạo thành chướng ngại vật, chặn đường lại."
Trầm Dịch sáng mắt lên: "Đó là một cách, nhưng xe tăng có thể sẽ nghiền nát chúng để đi qua."
"Vậy thì đào hào sau chướng ngại vật, xe tăng sẽ bị sụt xuống hố và trở thành chướng ngại vật mới." Kim Cương nói.
"Còn có thể chôn thêm ít mìn."
Mọi người mỗi người một câu, đủ loại phương pháp ngăn chặn xe tăng tấn công được đưa ra. Điều đáng mừng là đây là một đội gồm toàn các mạo hiểm giả, rất nhiều việc người khác không làm được thì đối với họ lại dễ như trở bàn tay.
Một vài chiếc xe tăng bị phá hủy được cưỡng ép kéo ra đường lớn, những mạo hiểm giả đã cường hóa sức mạnh lúc này phát huy tác dụng quan trọng. Thuốc nổ phá tung mặt đường thành từng hố nhỏ, mạo hiểm giả có kỹ năng Thiên Giáng Cuồng Lôi thì tạo ra một cái bẫy lớn hơn sau hàng rào chướng ngại vật. Hồng Lãng dùng Cường Lực Xung Kích của mình húc đổ hàng chục cây gỗ lớn rồi chất đống trên mặt đường. Một ít mìn được đặt ở nhiều vị trí khác nhau, giấu dưới những khúc gỗ.
Bốn giờ sau, trên đoạn đường dài một ki-lô-mét này, không phải là những cái hố lún sâu thì cũng là những rào chắn thép sừng sững. Khi xe tăng Đức đến đây, chờ đợi chúng sẽ là một hành trình tử thần đầy đau khổ.
