Chương 11: Thây khô
"Vừa rồi người đó, có phải là phu nhân Annie?" Carl nhìn theo chiếc xe ngựa đi xa, vẻ mặt trầm tư.
"Vâng."
Khairy gật đầu:
"Annie Bolin, toàn bộ gia sản kếch xù của bá tước sau khi ông ta qua đời đều thuộc về bà ấy, là quý phụ nổi tiếng trong thành."
"Nhưng..."
"Bà ấy quả thật ngày càng xinh đẹp."
Nói rồi, Khairy vô thức liếm môi, ánh mắt lưu luyến nhìn theo chiếc xe ngựa.
Carl lắc đầu.
Quả phụ vốn đã thị phi nhiều, huống chi là quả phụ xinh đẹp và giàu có như vậy.
Hắn cũng từng nghe về câu chuyện của phu nhân Annie: xuất thân từ gia đình thương nhân giàu có, kết hôn với hào môn, nhưng tuổi còn trẻ đã góa bụa.
Chồng để lại gia sản kếch xù, lại thêm nhan sắc tuyệt vời, khiến bà trở thành mục tiêu ngưỡng mộ của biết bao người đàn ông.
Mọi người không gọi bà là phu nhân Bolin, mà gọi là phu nhân Annie.
Nhưng vị phu nhân xinh đẹp này chưa từng tái giá, vẫn độc thân hưởng thụ danh hiệu và của cải của bá tước phu nhân.
Ngược lại, có tin đồn rằng quanh bà không bao giờ thiếu đàn ông, đặc biệt là những chàng trai trẻ đẹp trai. Dần dần, bà cũng trở thành người đàn bà hư hỏng trong miệng một số người.
Người thì ngưỡng mộ, kẻ thì ghen ghét, người thì khinh thường, đủ cả.
Nghe nói,
Có một vị hầu tước cũng từng là khách trên giường của bà, cộng thêm thân phận chồng quá cố của bà, nên trong thành không ai dám động vào bà.
Cũng vì thế, dù Khairy rõ ràng trong lòng không cam tâm, nhưng vẫn không ngăn cản gã thanh niên kia lên xe ngựa.
Kinh nghiệm cho nàng biết, đừng bao giờ coi thường lòng thù hận của một người đàn bà, nhất là một người đàn bà xinh đẹp và quyền thế.
Dĩ nhiên những điều đó không liên quan gì đến Carl, hắn càng chú ý đến cảm giác nguy hiểm bất ngờ xuất hiện lúc nãy.
Sát khí!
Hoặc là thứ gì khác.
Dù là gì đi nữa, tóm lại là khí tức từ Miles phát ra, khiến hắn cảnh giác.
Cảm giác này chưa từng có.
'Chẳng lẽ là do luyện tập Độc Lang hô hấp pháp, nên tăng cường khả năng nhận biết nguy hiểm của bản thân?'
'Hay là gã tên Miles đó có gì đó quái lạ?'
Carl sờ cằm, ánh mắt lộ vẻ suy tư.
"A!"
"Người chết rồi!"
Ngay khi hắn đang suy nghĩ, tiếng thét kinh hãi vang lên từ phía sau.
Hai người quay lại, thấy đám đông hỗn loạn, người thì tò mò xem xét, kẻ thì nhanh chóng tránh xa.
"Chuyện gì xảy ra vậy?"
"Hình như có người phát hiện một xác chết!"
"Đi thôi."
Carl gạt bỏ suy nghĩ:
"Qua xem sao."
Là thành thị tuần sát quan, dù không phải là trách nhiệm chính, gặp chuyện như thế này cũng không thể làm ngơ.
Xác chết được tìm thấy trong một cống rãnh bẩn, chỉ còn da bọc xương, khô quắt như xác chết mấy chục năm, lại như khúc gỗ bị hút hết nhựa.
Cảnh tượng kinh hoàng, buồn nôn, quái dị hiện ra trước mắt.
"Nhìn bộ quần áo thì có vẻ là một cô gái trẻ, nhưng trong tình trạng này thì không thể biết thêm gì nữa."
Carl cố gắng kìm nén mùi khó chịu, xoay người kiểm tra:
"Cổ có hai chấm đỏ, chẳng lẽ bị ma cà rồng hút hết máu mà chết?"
"Ma cà rồng?" Mắt Khairy sáng lên:
"Gã thanh niên Miles lúc nãy da trắng bệch, chẳng lẽ là hắn làm?"
Truyền thuyết kể rằng, ma cà rồng có làn da trắng nhợt.
"Ngươi thật sự tin có ma cà rồng sao?" Carl ngẩng đầu nhìn nàng:
"Cho dù có, hình như ma cà rồng cũng không thể ra ngoài ban ngày, nếu ngươi nghi ngờ thì có thể bắt hắn lại, nhưng e là phu nhân Annie sẽ không đồng ý."
"Vậy thôi."
Khairy gọn lẹ từ bỏ ý định đó:
"Điều tra kỹ đã rồi tính, nói đến đây, đây đã là vụ án thứ năm tương tự trong thành."
"Nạn nhân đều là những cô gái trẻ."
"Hả!" Carl ngồi dậy:
"Đã năm vụ rồi sao?"
Vài ngày trước khi gặp trưởng quan Daina ở nhà thờ, bà ấy cũng đề cập đến một vụ án tương tự.
"Được rồi."
Carl phủi tay, nhìn về phía mấy bóng người đang chạy tới:
"Giao cho cảnh sát xử lý... Lại có Thủ Dạ Nhân?"
Thành phố có tuần sát quan và cảnh sát đảm nhiệm việc giữ gìn trật tự, Giáo Đình cũng có chức vị tương tự, gọi là Thủ Dạ Nhân.
Nhưng rất ít vụ án cần đến sự can thiệp của Thủ Dạ Nhân.
Trừ phi liên quan đến việc tế tự Tà Thần, trộm cắp đồ quý giá, hoặc là những vụ án kỳ lạ khó hiểu.
Khairy cũng lộ vẻ nghi hoặc, rõ ràng hắn cũng vừa mới biết chuyện này.
***
Ai không am hiểu khám nghiệm tử thi, thì tử thi chỉ là tử thi, rất khó tìm ra manh mối.
Sau khi giao cho cảnh sát và Thủ Dạ Nhân xử lý, Carl mất hứng uống rượu, tự mình đi dạo phố Tát Phỉ.
Nơi đây tập trung những thợ may, thợ đóng giày nổi tiếng nhất Signor, và các cửa hàng lớn như bán quần áo, đồng hồ, gậy...
Quần áo cũ của hắn đã quá rách nát.
Thêm nữa, sau khi tu luyện Độc Lang hô hấp pháp, thân hình dường như thay đổi, nên cần thay đồ.
"Thưa ngài."
Một nhân viên cửa hàng đeo thước dây trên cổ nhiệt tình chào mời:
"Ngài cần gì ạ?"
"Tôi muốn đặt may vài bộ quần áo." Carl dừng lại trước tủ trưng bày, quan sát kỹ những bộ lễ phục nam.
Rồi nói:
"Đừng dùng quá nhiều lụa."
Có lẽ lụa ở đây quá hiếm, thời đó, trang phục nam nữ đều sử dụng lụa.
Phong cách Baroque hay Rococo trên người phụ nữ thì có thể nói là thanh lịch, xa hoa, nhưng đối với Carl, cổ áo và tay áo nam đính đầy lụa, sa là khó chấp nhận.
Chưa kể viền ren, vớ dài màu trắng, càng là thách thức thẩm mỹ của hắn.
"Không vấn đề ạ."
Nhân viên cửa hàng không hề khó chịu vì sự cầu kỳ của khách hàng:
"Ngài có mẫu nào không? Hay là nói rõ yêu cầu, chúng tôi sẽ may theo yêu cầu."
"Vật liệu chủ yếu là lông nhung thiên nga và gấm, không cần nhiều lớp khăn quàng, càng đơn giản càng tốt." Carl vuốt ve chất liệu vải, nói:
"Áo khoác dài đến đầu gối, các anh có mẫu quân phục không? Tôi muốn tham khảo quân phục để thiết kế lại."
"Có ạ."
Nhân viên cửa hàng gật đầu, trong đầu hiện lên yêu cầu của khách hàng, thấy hơi kỳ lạ nhưng không hỏi thêm:
"Tôi mang cho ngài xem."
"Được."
Carl gật đầu.
Anh thích bộ vest ba mảnh hiện đại, nhưng ở đây chắc chắn sẽ quá kỳ dị.
Tuy nhiên, giữa phong cách Baroque và vest hiện đại vẫn có sự chuyển tiếp, kết hợp một chút cũng đáp ứng được yêu cầu.
Anh thấy thời trang hiện nay ở vương quốc Gondor có xu hướng nữ tính hóa, trang trí quá mức.
Điều này cũng bình thường.
Vật liệu phong phú khiến người ta hoa mắt, tự nhiên hướng đến sự xa hoa, chất liệu càng nhiều càng tốt.
Chỉ khi quen thuộc rồi, mới hướng đến sự đơn giản, thoải mái, không quá chú trọng vẻ bề ngoài.
"Từ cõng mở rộng ra hoặc là thu eo hai bên, để vạt áo mở ra, như vậy thuận tiện cưỡi ngựa mà không ảnh hưởng đến hoạt động mạnh."
"Thân áo ôm sát, còn về phần họa tiết..."
Carl suy nghĩ một chút, nói:
"Thêm một chút thêu chỉ vàng, nhưng đừng quá cầu kỳ, Thủ Dạ Nhân? Không, tôi không muốn kiểu đó."
Nhân viên cửa hàng chưa từng nghe thấy nhiều yêu cầu như vậy, liền gọi thợ may đến, hai người cùng nhau thảo luận, chỉ tay vẽ chân.
Thợ may dường như rất hứng thú với đề nghị của Carl, nhất là những chi tiết nhỏ, nghe rất cẩn thận.
Nhìn kỹ thì lại giống như học trò đang được thầy hướng dẫn.
"Chờ chút."
Carl đột nhiên dừng cuộc thảo luận, nhìn về phía cửa hàng, hai bóng người quen thuộc lọt vào tầm mắt.
Bà chủ Mary và con gái Jenny.
"Jenny."
Nhìn bộ lễ phục nữ trước mặt, Mary khó xử nói:
"Ba bảng, quá đắt đối với chúng ta, lại chỉ mặc được vài lần, không thực dụng."
"Con cần mặc đi dự tiệc, lẽ nào lại mặc bộ quần áo cũ rách của mẹ?" Jenny giậm chân:
"Mẹ, con đã vất vả vượt qua kỳ thi của đoàn kịch Barro, lẽ nào không đáng mua một bộ lễ phục để ăn mừng sao?"
"Nhưng mà..." Mary cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ:
"Quá đắt rồi!"
