Chương 12: Tiệc nhỏ của đoàn biểu diễn
Jenny vừa tức lại vừa sốt ruột. Cuối cùng, cô cũng đã đỗ vào đoàn biểu diễn Barro, đạt được quyền học tập và biểu diễn. Thời gian vất vả đã được đền đáp. Cô không ngờ mẹ lại đổi ý về món quà đã hứa trước đó. Buổi dạ hội tối nay vô cùng quan trọng với cô. Nếu được các tiền bối trong đoàn chú ý, cô sẽ có cơ hội sớm được lên sân khấu biểu diễn.
"Chỉ có ba bảng thôi mà!"
Jenny hít mũi, mắt cay cay:
"Cùng lắm thì em kiếm tiền trả lại chị, chị lại muốn em lần đầu dự dạ hội đã xấu mặt sao?"
"Người ta đều ăn mặc đẹp đẽ, riêng con gái chị lại mặc đồ rách rưới bị người ta cười chê?"
"Đây là ba bảng đấy, không phải số tiền nhỏ đâu." Mary cũng khó xử:
"Hơn nữa, mới gia nhập đoàn thôi, sau này còn nhiều khoản phải chi, người mới như con thì kiếm đâu ra tiền trong thời gian ngắn."
"Con bây giờ chỉ là học viên, không cần ăn mặc quá đẹp, có bộ lễ phục tạm được là được rồi."
Nếu chỉ một bảng, hoặc hai bảng, cô sẽ cắn răng mà đồng ý. Nhưng đây lại là ba bảng! Cô phải mất bao lâu mới kiếm đủ ba bảng? Số tiền đó đủ để gia đình chi tiêu bao lâu?
Mary không phải không muốn mua lễ phục cho con gái, chỉ là ba bảng quả thật vượt quá khả năng của bà. Bà biết đồ đạc trên con đường này không hề rẻ, nhưng không ngờ một bộ lễ phục lại đắt đến vậy.
Không đồng ý, con gái sẽ buồn rầu.
Đồng ý, gia đình lại khó khăn về tài chính.
Một lúc lâu, Mary vẫn giằng co.
"Trùng hợp thật đấy."
Một giọng nói quen thuộc vang lên:
"Bà chủ nhà, Jenny, các cô cũng tới đây dạo phố à?"
"Carl!"
"Nam tước Carl!"
Hai mẹ con quay lại, thấy Carl, mặc quân phục tuần tra, đi từ trong cửa hàng ra.
"Vâng."
Mary tươi cười:
"Tôi dẫn Jenny đến xem một chút."
"Nghe nói Jenny đỗ vào đoàn biểu diễn Barro?" Carl cười nói:
"Chúc mừng!"
"Đoàn biểu diễn Barro được phép biểu diễn Phúc Âm Tụng Ca, nếu Jenny được lên sân khấu, chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của nhiều buổi dạ hội."
Có hay không được biểu diễn 'Phúc Âm Tụng Ca' là thước đo quan trọng phân chia đẳng cấp của các đoàn biểu diễn.
Không được phép hát.
Thì chỉ có thể biểu diễn ở những nơi bình dân.
Những đoàn biểu diễn đó, phụ nữ thậm chí có nhiều người trở thành kỹ nữ, thanh danh ngày càng xấu đi.
Ngược lại thì khác.
Biểu diễn Phúc Âm Tụng Ca đòi hỏi người biểu diễn phải giữ gìn sự trong sạch, nếu không sẽ bị coi là bất kính với Thượng Đế.
Chỉ những đoàn biểu diễn như vậy mới có thể vươn lên những 'nơi thanh lịch'.
"Cảm ơn ngài."
Jenny cúi đầu, che đi đôi mắt đỏ hoe:
"Con mới gia nhập đoàn, cần học tập lâu dài, không biết khi nào mới được lên sân khấu."
"Giọng hát của cô rất đặc biệt, tôi tin là cô sẽ sớm được biểu diễn chính thức thôi." Carl lịch sự nói rồi nhìn sang bộ lễ phục:
"Bộ này rất đẹp."
"Vâng ạ."
Jenny mắt sáng lên, vội nói:
"Con cũng thấy vậy, mẹ định mua tặng con."
Nói rồi, cô kéo tay áo Mary.
Ngươi…
Mary ngập ngừng, bà thật sự không muốn mua, nhưng lúc này không thể thẳng thừng từ chối con gái.
Jenny nhận ra điều đó, nên mới khéo léo "ép" mẹ.
"Thật sao?"
Carl cười nói:
"Jenny đỗ vào đoàn biểu diễn, tôi chưa kịp chuẩn bị quà, vậy thì để tôi mua tặng cô bé."
"A!"
Jenny mừng rỡ, che miệng:
"Thật không ạ?"
"Đương nhiên." Carl gật đầu, gọi nhân viên cửa hàng:
"Bao nhiêu tiền?"
"Ba bảng!"
"Được."
"Đừng." Thấy Carl lấy ví định trả tiền, Mary vội vàng:
"Để tôi mua là được rồi."
"Không sao." Carl lắc đầu:
"Tôi đang phân vân không biết nên tặng quà gì."
"Jenny, con thử đồ trước đi, nếu chỗ nào không vừa thì bảo họ sửa lại cho, nhanh thôi."
"Vâng ạ."
Jenny hất tay Mary, vui vẻ nhận lấy lễ phục rồi đi vào phòng thử đồ.
"Thật ngại quá."
Việc đã đến nước này, Mary chỉ đành nói:
"Làm phiền ngài quá."
Carl khoát tay.
Hắn nghe được cuộc cãi vã của hai mẹ con, lại đang định tặng quà, nên dứt khoát mua luôn.
Ba bảng đối với hắn chẳng là gì, nhưng đối với một gia đình bình thường lại là số tiền không nhỏ, đừng tưởng ngồi xe ngựa chỉ mất ba, năm xu, thực ra ngồi xe ngựa đã không phải là chi tiêu của gia đình bình thường.
Mỗi một xu, Mary đều phải tính toán kỹ lưỡng.
"Nam tước Carl."
Jenny, mặc bộ lễ phục lộng lẫy bước ra khỏi phòng thử đồ, mời Carl:
"Tối nay các tiền bối tổ chức tiệc mừng người mới, ngài có thể đi cùng em được không ạ?"
“Có thể chứ?”
“Đương nhiên!”
Jenny hào hứng nói:
“Có một vị quý tộc tham dự yến hội là vinh hạnh của chúng ta.”
Mary đứng bên cạnh, há miệng định nói lại thôi. Lúc đầu, bà đã nói sẽ cùng nàng đi dự yến hội.
“Vậy thì tốt.”
Carl gật đầu:
“Đến lúc đó ta nhất định sẽ đến.”
***
“Cậu hàng xóm của ngươi có xe ngựa, hắn sẽ chở ngươi đến đó. Nhớ giữ lễ độ.”
Trong phòng, Mary giúp con gái sửa soạn trang phục:
“Carl phải tan sở mới đến được, không biết bao giờ. Nếu hắn không đến, con cũng đừng trách hắn, dù sao tuần sát quan rất bận.”
“Con biết rồi.”
Jenny vung tay áo, hơi không kiên nhẫn:
“Con đi đây.”
“Mang tiền theo.” Mary đưa túi tiền đã chuẩn bị sẵn cho nàng:
“Con đã trưởng thành, ra ngoài một mình không thể không có tiền.”
“Cảm ơn mẹ.”
Jenny cười híp mắt hôn lên hai má mẹ một cái, rồi vẫy tay, tay cầm váy bước ra ngoài. Đây là lần đầu tiên nàng chính thức tham dự một yến hội sau khi trưởng thành, hơn nữa còn là yến hội của đoàn biểu diễn, nàng đã háo hức không chờ nổi.
Đến nơi tổ chức yến hội, đã có khá nhiều người đang đợi.
“Norscan!”
“Preston!”
“Jenny!”
…
Mấy người mới đến chào hỏi nhau, khen ngợi trang phục của đối phương và chờ đợi các tiền bối đến.
Không lâu sau,
“Pacey tiền bối!”
“Oberon tiền bối!”
…
Các tiền bối của đoàn biểu diễn lần lượt đến. So với những người mới còn ngơ ngác, những người này dù tuổi tác không chênh lệch nhiều, nhưng cử chỉ lại chuyên nghiệp hơn hẳn.
Yến hội đối với người mới rất lạ lẫm, còn với họ thì đã quen thuộc. Chỉ có thành viên ở biên giới của đoàn tham dự, các thành viên nòng cốt không đến, có lẽ vì địa vị của người mới chưa đủ cao.
“Jenny, bộ đồ đẹp đấy.” Pacey, phó chủ xướng của đoàn, đến bên Jenny, cười hỏi:
“Không rẻ nhỉ?”
“Cũng được.” Jenny hơi ngượng ngùng:
“Ba Kim Bảng.”
“Nha!” Pacey nhíu mày:
“Hình như nhà con không khá giả lắm?”
“Vâng.” Jenny mặt đỏ bừng:
“Một người bạn tặng cho con.”
“Bạn à?” Pacey vô thức nhíu mày:
“Bạn nam?”
… Jenny cúi đầu:
“Vâng.”
“Nguyện ý bỏ ra nhiều tiền như vậy cho con, xem ra hắn rất có lòng.” Pacey thở dài, rồi nói tiếp:
“Nhưng ta nhắc con một câu, nếu sau này muốn làm chủ xướng đoàn, chuyện nam nữ phải giữ khoảng cách.”
“Không trong sạch, nhiều tiết mục sẽ không biểu diễn được.”
…
Jenny tái mặt.
“Ai gọi Pacey!”
Ngay lúc hai người đang nói chuyện, một giọng nói vang dội vang lên. Mọi người nhìn theo hướng tiếng nói, thấy một nhóm cảnh sát hùng hổ bước tới.
“Tôi đây.”
Pacey vội giơ tay:
“Có việc gì?”
“Ừm.” Viên cảnh sát dẫn đầu gật đầu:
“Có một vụ án có thể liên quan đến anh, về đồn làm rõ một chút.”
“A!”
Pacey tái mặt:
“Lúc này sao? Có thể không đi được không?”
“Anh nghĩ sao?” Viên cảnh sát cau mày, không kiên nhẫn nói:
“Biết các anh là đoàn viên của đoàn Barro, nếu không có vấn đề gì, ngày mai có thể về.”
“Nhưng mà…” Pacey quay đầu, ánh mắt cầu cứu. Nhưng những người khác đều né tránh ánh mắt, ngay cả những thành viên thân thiết cũng không muốn can thiệp.
“Sao rồi?”
Carl vừa xuống xe đã thấy cảnh tượng này:
“Ham, lâu rồi không gặp.”
“Nam tước Carl.”
Viên cảnh sát tên Ham, vốn vẻ mặt nghiêm nghị, khi thấy Carl thì nở nụ cười:
“Trùng hợp thật, anh cũng đến dự yến hội?”
“Vâng.”
Carl gật đầu:
“Đang làm gì vậy?”
“À…” Ham do dự một lát, rồi nói:
“Chuyện nhỏ thôi.”
