Theo suy đoán của các tu nữ và Linh Năng Giả, mục tiêu cuối cùng của Nghi Thức Báng Bổ lần này là xé mở Khe Nứt Á Không Gian, triệu hồi thêm nhiều ác ma, cuối cùng kéo cả hành tinh vào Hỗn Độn.
Chẳng trách khi liên lạc, thái độ của Tổng đốc hành tinh lại tệ đến vậy. Hóa ra hắn đã có âm mưu từ trước.
Lâm Hạ hỏi: "Các cô định làm gì?"
Tu Nữ Chiến Đấu siết chặt nắm đấm: "Phải ngăn chặn Nghi Thức Báng Bổ, tuyệt đối không thể để tài sản của Đế Quốc bị tổn thất."
"Chúng tôi cần sự giúp đỡ của ngài."
"Tôi sẽ tham gia chiến đấu."
Lâm Hạ nhanh chóng đưa ra câu trả lời.
Mặc dù việc hắn rời đi sẽ khiến áp lực lên phòng tuyến tăng lên gấp nhiều lần, nhưng nếu không giải quyết tên Tổng đốc đã sa vào Hỗn Độn, thì dù có cố thủ đến giây phút cuối cùng cũng chẳng còn ý nghĩa.
"Leo, nơi này giao cho anh."
"Trung đoàn 58 thề chiến đấu đến cùng, quyết không khuất phục!"
Leo thực hiện Thiên Ưng Lễ rồi rời đi để bố trí lại phòng tuyến.
"Thưa ngài, xin hãy đi theo tôi."
Tu Nữ Chiến Đấu dẫn Lâm Hạ đến một bãi đỗ máy bay vừa được chuẩn bị tạm thời, sau đó cùng hắn lên một chiếc Chiến Đấu Cơ Lightning tiêu chuẩn được trang trí bằng những chiếc sọ thánh khiết.
Trong hai tu nữ, một người điều khiển máy bay, người còn lại phối hợp với Sọ Đầu Servo kiểm tra các loại đồng hồ đo. Lâm Hạ liếc nhìn cái đầu kim loại cắm đầy dây cáp vài lần, ánh mắt lộ vẻ ghét bỏ.
Trong trò chơi thì còn chấp nhận được, nhưng khi một cái đầu máy móc mang hình dạng đầu người to đùng như thế xuất hiện ngoài đời thực, hắn thật sự phải nghi ngờ xem rốt cuộc phe nào mới là Hỗn Độn.
Ánh mắt tiếp tục đảo quanh, cuối cùng dừng lại ở một chuỗi số biểu thị thời gian trên màn hình.
【995.M41】
Tức năm 995 thuộc thiên niên kỷ thứ 41 của Đế Quốc Nhân Loại.
Lâm Hạ âm thầm ghi nhớ mốc thời gian này rồi nhắm mắt, sắp xếp lại những quyển sách quy tắc và tài liệu từng đọc trong đầu. Hắn suy nghĩ về diễn biến lịch sử của Đế Quốc sau năm 995, xem liệu có thể tìm được một con đường phù hợp với bản thân hay không.
"Cuộc Viễn Chinh Đen, Đại Liệt Khích, bầy trùng giáng lâm, Nhiếp chính vương thức tỉnh... Đúng là một cuộc đại biến cả vạn năm cũng chưa chắc gặp được một lần."
Sau khoảng 18 phút suy nghĩ, máy bay vòng qua hệ thống trinh sát phòng không rồi hạ cánh xuống Đại Giáo Đường Tu Hội Thọ Y Ngân Bạch tại Đô Thị Tổ Ong Số 2. Ngay khoảnh khắc máy bay chạm đất, Lâm Hạ đứng dậy, lập tức tiến vào trạng thái chiến đấu.
Dù sao, tiếp theo hắn phải đối mặt với cả một nhóm Tu Nữ Chiến Đấu trong tình trạng thân phận chưa rõ ràng. Với mức độ cuồng tín đến phát điên của đám nhân vật cấp cao trong Đế Quốc, biết đâu thứ tự ưu tiên tiêu diệt hắn còn cao hơn cả việc xử lý tên Tổng đốc đã bị tha hóa.
Bước ra khỏi cửa khoang, thứ đầu tiên hắn nhìn thấy là các tu nữ mặc Giáp Động Lực, tay cầm Vũ Khí Plasma và Kiếm Xích Cưa, đứng thành một đội hình chặt chẽ.
Tiếp đó là đám quan chức và quyền quý khoác trên mình đủ loại trang phục xa hoa. Gần như chẳng thấy bóng dáng thường dân nào.
Lâm Hạ thầm thở dài. Lại thêm một mặt tối trần trụi, đen tối hơn nhiều so với những gì hắn từng được giáo dục.
Cả hai bên đều không lên tiếng. Vài giây trôi qua, bầu không khí dần trở nên căng thẳng. Rất nhiều tu nữ trẻ tuổi đã đặt tay lên cò súng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào hắn, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.
"Thưa ngài."
Một tu nữ có vóc dáng cao nhất, đồng thời cũng mặc trang phục lộng lẫy nhất, là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.
"Tôi là Đại Tu Nữ Thọ Y Ngân Bạch Teresa. Cảm ơn sự chi viện của ngài. Xin hỏi ngài đến từ chiến đoàn nào..."
"Cô không có quyền được biết. Chỉ cần trình bày kế hoạch là được."
Lâm Hạ cắt ngang lời Đại Tu Nữ. Hắn không muốn tranh cãi thêm về những lời lẽ vô nghĩa. Khi giao thiệp với đám người cuồng tín này, chỉ cần khiến đối phương không còn gì để nói thì hắn mới có thể giành quyền chủ động. Chẳng có lý do nào thích hợp hơn câu "cô không có quyền được biết".
Nghe vậy, Đại Tu Nữ không lập tức trả lời mà cẩn thận quan sát từng chi tiết biểu hiện của Lâm Hạ.
Không thể phân biệt hắn thuộc chiến đoàn nào thông qua màu sơn trên trang bị. Thời gian và địa điểm xuất hiện lại quá trùng hợp. Không thông báo trước, không có bất kỳ sự phối hợp liên lạc nào, thậm chí còn không hiểu rõ rất nhiều quy tắc. Thật khó để không nghi ngờ đây là âm mưu của Hỗn Độn, hoặc hắn là một phần tử phản loạn đang che giấu thân phận.
Tuy nhiên, bất kể có tin tưởng hay không, sức chiến đấu mạnh mẽ mà đối phương thể hiện vẫn là hy vọng duy nhất của họ.
Dù sao, tình hình còn có thể tồi tệ đến mức nào nữa chứ?
Chỉ mong đây là sự chỉ dẫn của Bệ hạ.
"Sẽ có 10 Tu Nữ Chiến Đấu, một nhân viên Linh Năng và một Giáo Sĩ Cơ Giới đồng hành cùng ngài. Xin thứ lỗi vì lực lượng chiến đấu quá ít ỏi. Sự việc xảy ra quá đột ngột, mạng lưới thông tin liên lạc bị Á Không Gian cắt đứt, chúng tôi không thể liên lạc với phần lớn nhân sự..."
"Không sao."
Lâm Hạ bình thản đáp.
"Cảm ơn ngài đã thông cảm."
Đại Tu Nữ một lần nữa hành lễ. Tính cả bản thân, cô chọn thêm 9 Tu Nữ Chiến Đấu được trang bị đầy đủ, chia thành hai nhóm, mỗi nhóm 5 người. Mỗi nhóm được trang bị một chiếc hòm hợp kim quấn đầy xích sắt.
Hiển nhiên, Linh Năng Giả và Giáo Sĩ Cơ Giới mà cô nhắc đến chính là hai chiếc hòm này.
Tiếp theo, họ sẽ đánh xuyên qua quân địch suốt dọc đường, tiến đến thang máy trung tâm để lên tầng cao nhất.
Sau khi xem sơ qua bản đồ và kế hoạch, xác định tuyến đường di chuyển thuận tiện nhất, Lâm Hạ bước ra khỏi giáo đường. Các Tu Nữ Chiến Đấu kéo theo những chiếc hòm đi phía sau. Nhờ sự hỗ trợ của Giáp Động Lực cải tiến, cộng thêm việc Lâm Hạ cố ý giảm tốc độ, họ mới miễn cưỡng duy trì được đội hình mà không bị bỏ lại phía sau.
Suốt dọc đường, tất cả đều im lặng. Các tu nữ luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ đến mức căng thẳng thần kinh, còn Lâm Hạ thì mang tâm trạng phức tạp, cố gắng tiếp nhận và xử lý mọi thông tin mà mình cảm nhận được.
Đô thị tổ ong đã sừng sững tồn tại suốt hàng nghìn năm này đang dần phơi bày bộ mặt chân thực trước mắt hắn.
Ác ma, tà giáo, những kẻ đột biến, binh lính bị tha hóa... Và cả những thi thể thường dân chết trong tình trạng thê thảm chất đống bên đường.
Cảnh tượng đẫm máu ấy thậm chí còn gây chấn động tinh thần hơn cả chiến trường.
Ra chiến trường chém giết ác ma, hắn còn có thể tự ám thị rằng đó chỉ là hình ảnh trong trò chơi. Binh lính hy sinh vì đất nước cũng là điều có thể hiểu được, trải qua vài lần rồi sẽ dần thích nghi và chấp nhận.
Nhưng kiểu tàn sát mất hết nhân tính này là điều mà bất kỳ ai còn có giới hạn đạo đức đều khó lòng chấp nhận.
Các Tu Nữ Chiến Đấu bất giác khựng bước. Sau khi nhìn nhau, họ đồng loạt hướng ánh mắt về phía bóng dáng cao lớn đột nhiên quỳ một chân xuống đất, đưa tay khép đôi mắt cho một đứa trẻ đang hấp hối.
Thật kỳ lạ. Vị thiên sứ này vậy mà lại đang cầu nguyện cho thường dân.
Đây là cảnh tượng họ chưa từng chứng kiến.
Một thiên sứ mang đến cái chết cũng sẽ cảm thấy đau buồn trước cái chết của người phàm sao?
Đang suy nghĩ, họ chợt nghe thấy lời nói của vị thiên sứ vang lên bên tai.
Hắn nói: "Haiz... Cầu mong linh hồn các người đều được trở về Hoàng Kim Ngai. Cầu mong Người... phù hộ cho các người."
Vẻ mặt các Tu Nữ Chiến Đấu trở nên thành kính, họ khẽ tụng kinh.
Được trở về Hoàng Kim Ngai sau khi chết là niềm mong ước lớn nhất của nhân loại. Nhưng cùng một lời chúc, khi được thốt ra từ miệng những người khác nhau, sức nặng cũng hoàn toàn khác biệt. Những cư dân tổ ong bình thường này có tài đức gì mà lại được đối đãi như vậy?
Sau khi dừng chân trong chốc lát, cả nhóm tiếp tục tiến lên.
Càng đi xa khỏi đại giáo đường, những sự việc thê thảm càng xuất hiện nhiều hơn, dần trở nên phổ biến, thậm chí thường xuyên đến mức chẳng còn gì lạ lẫm.
Nếu tình cờ bắt gặp, Lâm Hạ có thể thuận tay giải quyết. Nhưng đô thị tổ ong rộng lớn đến vậy, chỉ dựa vào sức lực của một mình hắn thì không thể cứu hết mọi người. Chỉ có nhanh chóng tiêu diệt Tổng đốc, ổn định tình hình mới có thể giúp nhiều người sống sót hơn.
"Còn bao xa nữa mới đến thang máy trung tâm?"
"Còn 15 phút!"
Đại Tu Nữ nổ súng bắn nát một con ác ma bất ngờ lao ra, đồng thời lớn tiếng đáp:
"Thưa ngài, kẻ địch ngày càng đông. Chúng ta phải tăng tốc!"
Lâm Hạ đáp một tiếng "Ừ", rồi bất ngờ vung mạnh Kiếm Động Lực bổ xuống. Luồng điện quang kinh hoàng lấy hắn làm trung tâm, cuồn cuộn lan tỏa ra xung quanh, trực tiếp quét sạch cả một đám đông kẻ địch.
Ngay sau đó, hắn ném thêm vài quả Lựu Đạn Nổ Mạnh vào những khu vực tập trung đông đúc ở phía xa, tạm thời mở ra một lối đi.
"Bảo vệ những chiếc hòm, bám sát tôi!"
Mọi người nhanh chóng tập hợp, tạo thành đội hình mũi tên. Dựa vào hỏa lực và sức chiến đấu mạnh mẽ, cả đội lấy Lâm Hạ làm mũi nhọn, từng bước đẩy mạnh tiến công.
Đã có vài lần quân địch sử dụng Pháo Ion Hạng Nặng. Nếu không nhờ Lâm Hạ sớm nhận ra nguy hiểm, kịp thời ném lựu đạn kích nổ nòng pháo, thì dù bản thân hắn có thể tránh được, lực lượng Tu Nữ Chiến Đấu chắc chắn cũng sẽ chịu tổn thất.
May mắn là họ đã tiến đến gần thang máy trung tâm. Đủ loại phương tiện vận chuyển hàng hóa có thể được tận dụng làm vật che chắn, giúp giảm bớt áp lực ở một mức độ nhất định.
Sau khi tạm thời quét sạch kẻ địch, tạo ra một khu vực an toàn, các Tu Nữ Chiến Đấu mở một trong những chiếc hòm mà họ kéo theo, thả Giáo Sĩ Cơ Giới đang bị phong cấm bên trong ra để kiểm tra tình trạng hoạt động của các thang máy.
"Bíp bíp bíp..."
Vị Giáo Sĩ Cơ Giới đã cải tạo gần như toàn bộ cơ thể bằng máy móc, chỉ còn sót lại chưa đến một nửa thân thể bằng máu thịt. Một xúc tu vươn ra từ vai trái của ông ta, cắm vào cổng kết nối ẩn dưới mặt đất. Trong miệng ông ta không ngừng phát ra những tiếng rít theo mã nhị phân.
"Dây xích của thang máy trung tâm cỡ lớn đã hư hỏng. Thang máy chở hàng phụ trợ bị mất nguồn động lực, không thể vận hành... Đang tiến hành kiểm tra lại... Ca ngợi Omnissiah! Vẫn còn hai thang máy nguyên vẹn."
Tốt quá!
Các tu nữ thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại nghe thấy giọng nói điện tử hoàn toàn vô cảm của Giáo Sĩ Cơ Giới:
"Cơ Hồn bị tổn thương, cần một khoảng thời gian để xoa dịu."
Lâm Hạ chẳng hề cảm thấy bất ngờ.
Cơ Hồn là thứ tồn tại trong mọi tạo vật cơ khí, từ những khẩu súng lục nhỏ bé cho đến các chiến hạm khổng lồ. Nó có phần tương tự trí tuệ nhân tạo tự hình thành, bình thường cần được bảo dưỡng cẩn thận để bảo đảm không xảy ra sự cố vào thời khắc quan trọng.
Khi Cơ Hồn vui vẻ, băng đạn chỉ có 8 viên cũng có thể bắn ra viên thứ 9. Xe hết nhiên liệu, kim đồng hồ nhiên liệu quay ngược mà vẫn có thể tiếp tục chạy.
Nhưng nếu Cơ Hồn không vui, chuyện súng nổ buồng đạn khiến chính người sử dụng mất mạng cũng hoàn toàn có thể xảy ra.
Hiện tại, phần lớn thang máy đều đã hư hỏng, những chiếc còn lại bị dọa sợ cũng là chuyện hết sức hợp lý.
"Cần bao lâu?"
Giáo Sĩ Cơ Giới đưa ra câu trả lời:
"15 phút."
Cũng được, thời gian không tính là quá dài.
Nhìn đám ác ma đang dần bao vây, Lâm Hạ hít sâu một hơi.
"Đừng đến gần, chỉ cần hỗ trợ hỏa lực là được."
Cuối cùng, các tu nữ cũng được tận mắt chứng kiến một Chiến Binh Không Gian chiến đấu không chút kiêng dè đáng sợ đến mức nào.
Những con ác ma vốn cần họ hợp sức mới có thể tiêu diệt, vậy mà trước mặt hắn chỉ cần một nhát kiếm. Dù có thêm bao nhiêu ác ma cũng không thể vượt qua bóng dáng cao lớn, sừng sững ấy. Mỗi nhát kiếm của hắn đều chuẩn xác và chí mạng.
Hắn chẳng khác nào một cỗ máy giết chóc... vĩnh viễn không biết mệt mỏi.
————
"Sức chiến đấu thật đáng sợ."
Một giọng nói trầm thấp chậm rãi vang lên, trong khi chủ nhân của nó đang chăm chú quan sát vị thiên sứ đẫm máu trong Ảnh Chiếu Linh Năng.
"Ngươi sợ rồi sao?"
Một giọng nói khác bật cười khẩy.
"Chẳng qua chỉ là một con chó săn của Ngụy Đế, có gì đáng sợ?"
Giọng nói trầm thấp vẫn giữ nguyên ngữ điệu:
"Đây là một biến số nằm ngoài kế hoạch. Trong tương lai mà ta nhìn thấy, hắn vốn không hề xuất hiện."
"Thế thì chứng minh được điều gì? Đám các ngươi suốt ngày đùa nghịch Linh Năng, lúc nào cũng thần thần bí bí."
"Đừng xem thường bất kỳ biến số nào. Chẳng lẽ số lần chúng ta vô duyên vô cớ vấp ngã vì những biến số như thế còn ít sao? Hãy nghĩ đến cái xác đang ngồi trên Hoàng Kim Ngai kia đi. Miệng thì tự nhận mình không phải thần, nhưng lại thường xuyên dùng thần lực để tạo ra những biến số. Ha ha, đúng là giả tạo đến cực điểm..."
"Lại là kế hoạch của Ngụy Đế sao?"
"Có lẽ phải, cũng có lẽ không."
Trước khi chủ nhân của giọng nói còn lại nổi giận, giọng nói trầm thấp đã tiếp tục:
"Ta cần ở lại để điều khiển pháp thuật. Còn ngươi, Harland, hãy đi mang xác hắn về. Đây sẽ là một vật liệu hiến tế không tồi."
"Đồ tiểu nhân chỉ biết giở trò gian trá! Chỉ bằng ngươi mà cũng dám ra lệnh cho Harland vĩ đại sao!"
"Sau khi thành công, ta sẽ chia thêm cho Chiến Bang của ngươi một phần tài nguyên."
Thế là trong bóng tối, chiến binh cao lớn có thân hình đỏ thẫm nhe những chiếc răng nanh sắc nhọn.
"Thỏa thuận!"
