Chương 13: Đã nhịn lâu như vậy, chỉ chờ một đêm
Lời nói chia làm hai ngả.
Gia Cát Cẩn, Mi Trúc, Trương Phi ở huyện Hải Tây phía sau, đang dốc toàn lực vào các kế hoạch, chuẩn bị cho cuộc phản công tiếp theo.
Nhưng kế hoạch của bọn họ muốn thực hiện được, cần một điều kiện tiên quyết lớn: Lưu Bị và Quan Vũ phải đánh bại Kỷ Linh và Lưu Hưng trên chiến trường chính diện. Chỉ khi đó, Trương Phi mới có thể thừa cơ truy kích, mở rộng chiến quả.
Bằng không, dù Gia Cát Cẩn giúp Trương Phi hoàn thành phương án truy kích Quảng Lăng, cũng chỉ là công dã tràng.
May thay, trên chiến trường chính diện huyện Hoài Âm, ngày quyết chiến cuối cùng cũng sắp đến. Mấy ngày qua, Lưu Bị và Quan Vũ đã làm rất tốt.
Đêm trước trận quyết chiến, mọi thứ yên tĩnh đến khác thường.
Lưu Bị và Quan Vũ trấn thủ thành trì, phòng bị nghiêm ngặt mọi động thái nhỏ của quân địch, đồng thời phong tỏa tin tức, dưỡng sức sĩ khí.
Hôm Gia Cát Cẩn tới Hải Tây, quân của Lưu Huân thuộc Viên Quân còn một ngày đường nữa mới tới được huyện Hoài Âm.
Kỷ Linh đã ở đây tròn bốn ngày. Sau khi hóa giải "pháp thuật" ban đầu, cùng với những thất bại liên tiếp, cuối cùng hắn cũng phải dừng lại.
Như đã nói trước đó, vào ngày thứ hai đến Hoài Âm, Kỷ Linh cố tình để quân Lưu Bị nhanh chóng biết tin "Hạ Khu bị trộm", liền hô vang khắp nơi. Nhưng mọi nỗ lực đó đều bị Lưu Bị phòng bị, thậm chí còn khiến hắn tổn hại hàng trăm người, tổn thương tinh thần binh sĩ.
Hai ngày sau, Kỷ Linh lại thử thêm hai lần nữa.
Một lần, hắn cho xây dựng hàng trăm chiếc thang mây, cùng với những tấm khiên gỗ che mưa tên cho cung thủ, thực hiện đợt tấn công thăm dò như kiến bò.
Lần này, quân đội của hắn đã thành công áp sát vào cự ly cực gần, các tướng sĩ cũng thi hành mệnh lệnh, vừa xông pha chiến đấu, vừa hô vang như "Hạ Khu đã thất thủ rồi! Quân Từ Châu mau chạy về quê đi!".
Đáng tiếc thay, Lưu Bị đã hoàn thành "ca hát" của Gia Cát Cẩn từ một ngày trước, và cũng đã dành cho binh lính hai ngày để chuẩn bị tinh thần.
Bởi vậy, khi Kỷ Linh quay lại phát tán tin đồn, căn bản chẳng ai tin vào những lời lẽ đó.
Quân Lưu Bị nghiêm khắc tuyên truyền với binh lính, nói đây đều là mưu kế quỷ quyệt của địch nhằm dao động quân tâm ta.
Thật sự có người muốn truyền tin, Lưu Bị cũng đành bất lực, chỉ có thể ra tay thi hành quân pháp.
Điều này cũng không trách Lưu Bị không nhân từ, bởi "Từ bất chưởng binh".
Bất kỳ triều đại cổ đại nào cũng vậy, trong quân đội, kẻ dám phát tán tin đồn bất lợi cho phe mình, kẻ dao động quân tâm, đều bị lập trảm bất xá.
Cẩn trọng phong tỏa, ân uy song thi, dùng đủ chiêu lừa gạt.
Tóm lại, mọi nỗ lực phát tán thông tin bất lợi của Kỷ Linh đều kết thúc trong vô ích.
Trong suốt quá trình đó, Kỷ Linh đã tổn thất không ít nhân mạng.
Trong hai ngày công thành, tổng cộng hắn đã tổn thương một hai ngàn người.
Bởi vì quân Kỷ Linh, trong tình huống vũ khí công thành cực kỳ thô sơ, đã vội vàng tấn công, việc trao đổi thương vong giữa hai bên cực kỳ cao. Quân Lưu Bị chỉ đối diện với tổng thương vong chưa đầy trăm người.
Trong tình huống phòng thủ vững chắc, tỷ lệ này hoàn toàn không phô trương, thuộc về màn trình diễn bình thường của Quan Vũ.
Hơn nữa, so với thương vong của một hai ngàn người này, tổn thất lớn hơn của Viên Quân vẫn nằm ở phương diện sĩ khí vô hình.
Khi Kỷ Linh vừa tới nơi, Viên Quân biết được "Hạ Khu bị trộm", khí thế nhất thời tăng vọt.
Ngay cả lính canh, phụ trách tuần tra đêm khuya, phòng ngừa trại bị cướp, cũng có thể trợn tròn mắt, tinh thần phấn chấn.
Nhưng mấy ngày nay, công kích mạnh mẽ hoàn toàn không có kết quả, tin tức lan truyền cũng không lay động được địch.
Bên trong Viên Quân lại bắt đầu nghi ngờ, tất cả đều là tin giả do Lưu Bị cố ý dụ địch!
Mục đích là lừa Kỷ Linh, tên ngốc này, tự cho là có cơ hội, sau đó cưỡng chế tấn công tường thành Hoài Âm, uổng phí sinh mạng các tướng sĩ trên mảnh đất đầm lầy này!
Các thương binh trong doanh trại, nhân cơ hội không có người ngoài, không ngừng phàn nàn về những xáo trộn mù quáng của Kỷ Linh. Ngay cả lính gác của trại, phòng thủ đêm tuần, cũng bắt đầu ngủ gật, hoàn toàn không thể nhấc cao tinh thần - đây cũng là chuỗi đòn đầu tiên Kỷ Linh từng nếm trải trong tay Gia Cát Cẩn.
Dù cho lúc này, lão Âm Tỷ khiến hắn chịu thiệt đã không còn ở Hoài Âm Thành nữa.
Nhưng ai bảo người ta có địa vị cao, dư âm còn chập chờn, vòng quanh thành không dứt, người ta đi rồi vẫn có thể tiếp tục trêu chọc ngươi.
Đến bước này, Kỷ Linh hoàn toàn bất lực.
Mệt rồi, không quấy nhiễu nữa, cứ thế vây khốn thôi.
......
Sau khi Kỷ Linh ngừng hoạt động, thêm một ngày nữa, chiều mùng 5 tháng Tám, 13.400 quân của Lưu Huân cuối cùng cũng tới muộn.
Lý do chỉ có một vạn ba bốn ngàn, đương nhiên là do bộ phận Lôi Bạc dưới trướng hắn bị Trương Phi trọng thương, tiêu diệt hơn nửa, tổn thất hơn nghìn kỵ binh.
Kỷ Linh bày chút rượu nước trên trướng trung quân, tiếp đón Lưu Huân. Rượu qua ba tuần, hai người kể lại những trải nghiệm mấy ngày nay, không khỏi ủ rũ.
"Trận này khó đánh lắm. Lưu Bị rốt cuộc đang giở trò gì, phái sứ giả đến chỗ Lữ Bố, tạm thời chưa dò la được hồi âm, cũng chẳng thấy Lữ Bố muốn tiếp ứng chúng ta tấn công Lưu Bị, lẽ nào thật sự hãm hại?"
Kỷ Linh, Lưu Hưng nhanh chóng thống nhất suy nghĩ, hầu như đều đồng tình với khả năng này.
Bọn hắn không hề hay biết, nguyên nhân Lữ Bố ở phía Hạ Khu không tiết lộ bất kỳ thông tin chính xác nào, cũng không đáp lời cầu cứu của Kỷ Linh, hoàn toàn vì Lữ Bố cũng hy vọng Lưu Bị có thể giằng co với Viên Thuật, hai bên đều tổn thương.
Điều này có lợi cho Lữ Bố, bằng không trong lịch sử hắn sẽ không làm "Viên Môn Xạ Kích".
Còn thủ lĩnh Trần Cung của Lữ Bố, lúc này đối với Lưu Bị cũng có thái độ quan sát như vậy. Thấy Lưu Bị đã bị Kỷ Linh vây kín, bọn hắn cũng không vội thúc đẩy sự sụp đổ của Lưu Bị.
Như vậy, sự im lặng của Lữ Bố ngược lại khiến Viên Thuật Quân rơi vào nghi hoặc lớn hơn.
Kết quả cuộc thảo luận cuối cùng giữa Kỷ Linh và Lưu Huân, đương nhiên là tiếp tục giữ quân, bao vây quan sát.
May thay, đêm đầu tiên sau khi Lưu Hưng tới nơi, lòng cảnh giác của đội tuần đêm vẫn cực kỳ cao.
Xét cho cùng, Lưu Huân Bộ vẫn chưa bị tấn công, hao tổn khí thế như Kỷ Linh Bộ.
Tổn thất trong dã chiến của bọn hắn cũng chỉ là ngẫu nhiên, lại có thể cố gắng phong tỏa thông tin để giảm thiểu ảnh hưởng.
Thế nhưng sự cảnh giác này rốt cuộc vẫn không thể duy trì lâu dài.
Đêm đầu tiên chẳng có chuyện gì xảy ra, đêm thứ hai vẫn như thế, lính gác tuần đêm của Lưu Huân Bộ nhanh chóng bị Kỷ Linh Bộ đồng hóa, dần dần lơ là.
Nếu Lưu Bị và Quan Vũ chọn tấn công ngay trong một đêm đầu tiên, kỳ thực bọn hắn đã có cơ hội tương đối lớn.
Đáng tiếc, Lưu Bị và Quan Vũ không có khả năng nhìn thấu mọi việc, bọn hắn cũng không biết đối phương cảnh giác được bao lâu, đành phải đợi thêm chút nữa.
Nhìn đĩa thức ăn một ngày trôi qua, lớp hạt dẻ phủ trên cát "Hát lực cát" ngày càng mỏng đi, đào xuống sẽ lộ ra cát.
Lưu Bị biết mình chỉ có một cơ hội, sinh tử trong trận chiến này.
Rốt cuộc, vào đêm thứ tư sau khi Lưu Hưng tới nơi, Lưu Bị đã quyết tâm.
Hắn bảo binh lính nghỉ ngơi thật tốt vào ban ngày, sau đó sai ba phần quân đi nấu nướng, bốn phần quân chuẩn bị tấn công.
......
Mồng 8 tháng Tám, ba canh ba đêm.
Từ chiều hôm trước, Quan Vũ đã ngủ say, để tỉnh táo bước xuống giường.
Dưới sự hầu hạ của thị tùng, Quan Vũ vệ sinh cá nhân, ăn mặc chỉnh tề, no nê một bữa, lại uống thêm bát trà gừng tỏi để nâng cao tinh thần, rồi từ từ khoác áo choàng, cầm đao lên ngựa.
Lưu Bị Quân ở Hoài Âm tổng cộng còn lại một ngàn kỵ binh.
Phần lớn là kỵ binh do Lưu Bị mang từ quê U Châu đến, bao gồm cả "Vũ Hoàn Loạn Hồ Kỵ", nhưng toàn bộ Ô Hoàn Nhân đều đã hoàn toàn quy hóa Đại Hán.
Còn lại ít nhất cũng là người bản địa Từ Châu.
Nhưng đêm nay, dù là kỵ binh Từ Châu hay kỵ binh Ô Hoàn, cả ngàn kỵ binh đều giao cho Quan Vũ trực tiếp chỉ huy, Lưu Bị hoàn toàn không giữ lại.
Trước khi mở cổng thành, Lưu Bị tự tay rót rượu cho Quan Vũ:
“Nhị đệ, tối nay một ngàn kỵ binh này đã giao hết cho ngươi rồi, ngươi hãy dốc toàn lực tập kích, phá vỡ doanh trại Lưu Huân. Phần còn lại, huynh tự mình dẫn 10.000 bộ binh chủ lực, sau đó theo sát trận quyết chiến với địch!”
Trong đêm tác chiến, nếu số lượng quá đông người sẽ xảy ra hỗn loạn, động tĩnh quá lớn, xác suất bị địch phát hiện sớm cũng tăng vọt.
Bởi vậy, từ xưa đến nay, các cuộc tập kích doanh trại đều hiếm khi vận dụng đại quân chủ lực.
Tất cả đều phải dùng lực lượng tinh nhuệ nhỏ, phản ứng nhanh chóng để quấy rối địch nhân, chủ lực lại nhân lúc quân địch hỗn loạn, trời sáng sẽ toàn lực yểm trợ.
Cam Ninh Bách Kỵ Kiếp Tào Doanh chính là một điển hình, căn bản không cần dùng quá nhiều người, ngược lại có thể khiến địch trong cơn hoảng loạn tự sát lẫn nhau.
Thuộc hạ của Lưu Bị giờ đây nhân tài tàn lụi, ngay cả Trương Phi cũng bị phái đi, hắn chỉ có thể dốc toàn lực cho cuộc chiến đêm nay.
Quan Vũ cũng đọc được chút bi ai từ sự trang trọng của đại ca, nhưng hắn không hề lo lắng.
Chỉ là hào sảng uống liền ba bát, dùng tay áo lau ly rượu trên râu:
"Đại ca yên tâm! Kỷ Linh, Lưu Hưng đã bị quân ta làm cho mệt mỏi nhiều ngày, liên tiếp thất bại mấy trận, tổn thất hàng ngàn quân. Kẻ còn lại tuy đông người, nhưng không đáng sợ!
Huống chi, trong ngày mưa thu dày đặc, địa thế Hoài Âm thấp, quân địch đóng quân ngoài thành, tất nhiên khổ cực khó tả. Chiến lực sao sánh ngang với quân lính nuôi tinh nhuệ của ta!
Khi Lưu Hưng Doanh bùng nổ, đại ca dốc toàn lực xông ra là được!"
Nói xong, Quan Vũ đập mạnh chén rượu, thúc ngựa xông ra khỏi cổng thành.
......
Một ngàn kỵ binh của Quan Vũ, người và ngựa, đều dùng vải rách bọc kín vó ngựa.
Xông ra khỏi Nam Môn Hoài Âm Thành, phóng thẳng về phía doanh trại Lưu Huân cách đó bảy tám dặm.
Thời tiết tối nay thực ra không thích hợp cho việc phóng hỏa doanh trại.
Bởi vì mưa thu vẫn chưa ngừng hẳn, những vũng lầy và nước đọng vẫn còn nguyên, dù vứt đuốc xuống cũng chưa chắc đã bốc cháy ngay.
Điều quan trọng hơn là, trong thời tiết này, kỵ binh mang theo đuốc, ẩn náu hơn mười dặm trong trạng thái tắt, khi dùng lại muốn châm lửa tạm thời, rất có thể sẽ không thành công.
Tuy bất lợi cho việc phóng hỏa, nhưng âm thanh của nước mưa lại có tác dụng che đậy tiếng động của quân tập kích.
Khi Quan Vũ phi nước đại tới cách doanh trại Lưu Huân một hai dặm cuối cùng, đối phương vẫn không hề có động tĩnh, cũng không gặp bất kỳ đội tuần tra đêm nào.
Quan Vũ vô cùng khó hiểu, hắn cho rằng dù Lưu Huân có bất lực đến đâu, cũng không nên buông lỏng đến mức này.
Trong chiến trường công thành, kỵ binh rất nhàn rỗi, nhưng bộ binh lại phải không ngừng tu luyện công sự, tạo vũ khí, lại còn đối chiếu hoặc kiến phụ. Còn kỵ binh ban ngày chỉ cần đốc chiến, căn bản không mệt, ban đêm không nên tuần đêm, cung cấp bảo đảm an toàn cho đại quân sao?
Nhưng Quan Vũ làm sao biết được: Năm ngày trước, lực lượng kỵ binh gần sáu thành dưới trướng Lưu Huân đều đã bị Trương Phi tiêu diệt, dưới sự phục kích phản sát của hắn.
Lúc này, Lưu Hưng tổng cộng cũng chỉ còn chưa đầy nghìn kỵ binh, thả lỏng vòng tuần đêm, cũng đành bất đắc dĩ.
Đã vậy thì Quan Vũ cũng không khách sáo nữa.
