Chương 21: Cuộc sống vẫn triều đình không giữ được, chiều tà
Đêm chiếm được Quảng Lăng Thành, cuối cùng đã kết thúc trong một cuộc hỗn loạn binh mã và cứu hỏa triệt để.
Lưu Bị và Trương Phi, cả hai người đều áo quần rách rưới, một người mặt mũi lấm lem khói thuốc, cuối cùng khi gặp nhau ở giữa biển lửa gần như không thể nhận ra nhau.
Trương Phi đã huyết chiến suốt một ngày hai đêm, dù dũng mãnh phi thường, lại thêm niềm tin báo thù thôi thúc, nhưng cuối cùng cũng không tránh khỏi vài vết thương nhỏ, thể lực hao tổn nghiêm trọng.
Khi thấy Lưu Bị xuất hiện, hắn gần như không còn sức để đứng vững nữa.
"Đại ca! Ta có ném túi xuống thật, nhưng đã giúp ngươi đoạt được Quảng Lăng! Vừa giết sạch lũ lính bắn lửa, lại cứu về được mấy kho lương thực bên này."
Lưu Bị nhìn Trương Phi hồi lâu, may mà đối phương vốn đã đen đủi, nay bị khói ám vào càng dữ dội hơn, nên sự biến đổi cũng không quá lớn.
Lưu Bị đưa tay lau mấy lần tàn thuốc trên mặt, trong bóng tối không biết có lau sạch được không, cuối cùng nghẹn ngào vỗ nhẹ vào lưng Trương Phi: "Những chuyện nhỏ này đều là chuyện nhỏ, mau về dưỡng thương nghỉ ngơi đi... Đoạt được Quảng Lăng, ngươi là người lập công đầu... Lần này đại ca sẽ không còn trách ngươi nữa."
Trương Phi nhận được sự tha thứ, nỗi u uất trong lòng cuối cùng cũng tan biến. Hơi thở vừa buông lỏng, hắn đã thấy hơi choáng váng, cuối cùng khiêm tốn lẩm bẩm: "Nhưng ta vẫn vứt bỏ chị dâu... Dù đoạt được Quảng Lăng cũng không thể đưa chị dâu về..."
Vừa nói, hắn vừa ngã vật xuống đất.
Lưu Bị giật mình, vội vàng lấy tay kiểm tra, phát hiện vẫn còn hơi thở, chỉ là ngất đi.
"Mau đưa Ích Đức về nghỉ ngơi, tìm quân y chăm sóc!" Lưu Bị vội vàng bảo thân binh tìm cáng khiêng Trương Phi đi.
Ở Hán Triều đương nhiên không có cáng, đây là việc Gia Cát Cẩn tùy tiện sai người làm trong mấy ngày nay, chẳng qua chỉ là hai cây sào tre và một miếng vải dày. Cái thiếu chỉ là ý tưởng, chứ không hề có độ khó về mặt kỹ thuật.
Gia Cát Cẩn mang theo những chiếc cáng này, một phần là vì cân nhắc số lượng quân đội mà Trương Phi và Kỳ Tập có thể huy động trong trận này rất ít ỏi, cần trân trọng từng chiến lực.
Hắn chỉ suy nghĩ đôi chút về một thiết bị cấp cứu chiến trường đơn giản, muốn nâng cao năng lực chiến đấu của đội quân Trương Phi mà không tốn kém.
Mặt khác, Gia Cát Cẩn lúc ấy cũng chợt lóe lên một ý tưởng, sợ rằng nếu cả đoàn cứ áo trắng vượt sông mà đến, bị chặn lại kiểm tra, sẽ có người nghi ngờ rằng đoàn này rõ ràng là một đoàn thương thuyền, vì sao lại vận chuyển nhiều khí cụ đáng ngờ như thang công thành.
Vì thế Gia Cát Cẩn mới phát minh ra cáng, dù sao thì nó cũng giống như thang công thành, đều là hai cây sào tre, chẳng qua giá đỡ đã được cắt ngắn bớt tre, ở giữa phủ vải. Còn thang công thành, chỉ cần không lắp băng rôn lên, che giấu đi, hoàn toàn có thể giải thích là "bánh xe đã bán thành phẩm nhưng chưa được cắt lắp ráp".
Như vậy, họ đã ngụy trang thành "thương nhân buôn bán thiết bị y tế", nhân tiện bán cả băng gạc đã được nấu chín.
Không ngờ, trò khiêu khích của Gia Cát Cẩn ba ngày trước, khi đi ngang qua huyện Bì Lăng ở cổng Trường Giang, quả thực đã gặp phải một chiếc thuyền tuần tra của quân Tôn Sách, và lời giải thích như vậy đã lọt qua được vòng kiểm soát.
Điều đáng tiếc duy nhất là, vị tiểu tá thủy quân Tôn Sách phụ trách kiểm tra kia dường như rất quan tâm đến việc thu mua hàng, rất hứng thú với những chiếc cáng, cảm thấy chúng thực sự thuận tiện cho việc chữa trị vết thương, thậm chí còn nói muốn hiến kế cho chủ công, đề nghị xây dựng loại thiết bị này trong quân đội.
Lúc ấy, Gia Cát Cẩn thầm nghĩ: "Triều Hán của ngươi không có quyền sở hữu bằng sáng chế, chỉ cần thấy ý hay là sao chép, ăn không... nhưng hắn cũng đành bó tay."
Ai ngờ người đầu tiên được cứu chữa bằng cáng lại là Trương Phi, kẻ bị thương đến mức ngất xỉu.
......
Trương Phi bị thương hôn mê, thực ra tình trạng của Lưu Bị cũng không khá hơn là bao. Dù không bị thương, nhưng hắn đã thực sự điên cuồng hành quân suốt hai ngày hai đêm, chỉ được nghỉ ngơi chốc lát trên thuyền.
Sau khi hoàn toàn tiêu diệt tàn quân địch trong thành, khống chế tình hình, trời đã hửng sáng lần thứ hai.
Lưu Bị hoàn toàn không kịp hưởng thụ niềm vui chiến thắng, đã có chút không chống đỡ nổi, trở về phủ nha vừa chiếm được, ngủ say một giấc, tỉnh dậy đã là buổi chiều.
Lưu Bị ngủ rất say, nhưng tinh thần vẫn không dám buông lỏng, cuối cùng nghe thấy chút động tĩnh liền lập tức tỉnh giấc.
Lưu Bị dụi mắt, nhìn quanh không thấy ai hầu hạ, bèn ra phía trước phủ nha, mới thấy Gia Cát Cẩn đang vắt chân chữ ngũ, ngồi ở vị trí phủ quân, tay phe phẩy quạt mo, trước mặt ngổn ngang mấy tờ giấy và que gỗ, không hề được sắp xếp.
Thấy Lưu Bị tỉnh giấc, Gia Cát Cẩn bất lực vươn vai: "Tướng quân còn chưa tỉnh, những việc khẩn cấp nhưng không quá quan trọng này, bọn họ liền tìm ta bẩm báo, đẩy cũng không thoát.
Vào lúc Mão sáng, Lưu Huân cuối cùng đã dẫn quân tháo chạy khỏi Quảng Lăng, để giữ an toàn, quân canh cổng Bắc đã gào thét, bắn tên loạn xạ, không thành vấn đề chứ?"
Lưu Bị vội vàng nói: "Xử lý rất tốt, tình hình khẩn cấp như thế này, ta và Ích Đức đều chưa tỉnh, để hắn đào tẩu là cách ổn thỏa nhất. Lưu Huân loại phế vật như thế, muốn đi thì cứ đi, chúng ta không dám giữ lại, có thể chiếm được Quảng Lăng đã là may mắn lắm rồi.
Đêm qua là ta thất lễ, tiên sinh vốn là người ngoài cuộc, bị liên lụy, lại còn có ân huệ lớn với quân ta, nhưng ta vẫn chưa kịp thời cảm tạ tiên sinh..."
Gia Cát Cẩn cũng chẳng để tâm đến những chi tiết này, lại đẩy mấy tờ giấy lộn xộn và que gỗ về phía Lưu Bị:
“Đây là sổ sách kho chứa của Quảng Lăng Phủ, vừa được các quan quân sự thanh toán trước buổi trưa, vì không quá khẩn cấp, bọn họ cũng không dám quấy rầy tướng quân, nhất quyết yêu cầu ta mạo muội liếc qua hộ trước...”
Lưu Bị lập tức lên tiếng: "Chuyện này có gì to tát đâu, ngài có ân điển lớn với quân ta, muốn xem gì cũng được, ngược lại còn phải phiền ngài bận tâm..."
Xét cho cùng, cho đến nay, Gia Cát Cẩn vẫn giữ thân phận "khách", hắn đã bị cuốn vào hàng loạt sự việc này.
Tất cả những điều này, từ đầu đến cuối, tổng cộng chỉ mới trải qua mười hai ngày – hôm nay đúng là ngày thứ mười hai Gia Cát Cẩn xuyên việt.
Trước đây, Lưu Bị cũng không cưỡng ép giữ hắn lại, phong cho hắn chức tước gì, bởi lúc ấy Lưu Bị cảm thấy bản thân mình như ngọn đèn trước gió, không dám kéo Gia Cát Cẩn xuống vũng lầy này, chỉ bày tỏ tấm lòng mình với vị khách lạ.
Bởi vậy, Lưu Bị từ trong lòng cảm thấy nên khách sáo với đối phương, đây không phải là thuộc hạ của hắn, mà là một vị khách quý và ân nhân.
Sau khi cảm thán trong lòng, Lưu Bị cũng không chậm trễ, liền nhận lấy sổ sách từ Gia Cát Cẩn, lướt qua vài lượt.
Hắn không kiên nhẫn nhìn chi tiết, mà chỉ trực tiếp quan sát kết quả sơ bộ. Khi dãy số tổng kết hiện ra trước mắt, Lưu Bị vừa mới phấn chấn lên một chút, lại không kìm được mà trầm xuống.
"Sao lương thực của Quảng Lăng Phủ chỉ còn lại có chút này? Ban đầu chúng ta còn định rằng, nếu chiếm được Quảng Lăng, có lẽ có thể ăn ba năm tháng!
Giờ chỉ còn lại chút này, nhiều nhất cũng chỉ đủ ăn một hai tháng thôi? Ừm, nếu không đánh trận thì có thể tiết kiệm chút đỉnh, được khoảng hai tháng. Ít hơn dự liệu một nửa cũng không dừng!"
Gia Cát Cẩn mặt lạnh như tiền đẩy tờ giấy mà Lưu Bị vừa bỏ qua lên phía trước, trên tờ giấy có vài lời khai chất vấn tù binh Viên Quân, chỉ là Lưu Bị vội vàng xem kết luận nên đã bỏ qua.
Gia Cát Cẩn chỉ có thể tóm tắt lại, dẫn dắt Lưu Bị từng bước, giải thích: "Khi tướng quân còn đang ngủ say, ta đã thẩm vấn mấy tù binh – nói ra cũng là may mắn, mấy tù binh này không phải bị bắt trong thành, mà là tối qua ta đã mạo hiểm, ở vị trí cổng sông Trường Giang của Thuyên Câu, chỉ đạo thương thuyền nhà Tử Trọng đột kích, cướp đường, cướp thuyền địch, mới bắt được tù binh trở về."
Chiều hôm qua, ít nhất có hàng trăm thuyền thông qua kênh vận tải rời khỏi huyện Quảng Lăng, chỉ tiếc lúc đó ta chỉ có ba trăm thủy thủ và thân vệ do Tử Trọng cung cấp, giả dạng thương lữ áo trắng không thể ngăn cản, ban đầu chỉ có thể trốn tránh.
Cuối cùng, khi đoàn thuyền địch đã gần hết, trời lúc ấy đã tối hẳn, ta mới đột nhiên nổ súng, nhân lúc địch không chuẩn bị, bắt được hai ba thuyền đi cuối cùng. Trên thuyền quả nhiên vận chuyển toàn bộ lương thực quân sự.
Viên sĩ quan bị bắt trên thuyền khai rằng bọn họ vốn là thuộc hạ của Bão Thủy Tặc Trương Đa, hai tháng trước vừa được danh sĩ Lư Giang Lưu Diệc dẫn đường, sau khi Lưu Huân đầu hàng liền phụ trách vận chuyển và hộ tống.
Những chi tiết khác, những tên lính nhỏ này cũng không biết, không sao tra hỏi được, xét cho cùng kẻ có địa vị cao nhất trong đám tù binh cũng chỉ là một đồn trưởng – nhưng ta lại có thể suy đoán ra, việc Trương Đa rút lui trước, bảo toàn thực lực và vận chuyển lương thực quân sự, chắc chắn là do Lưu Diệc chủ trương."
Những tù binh mà Gia Cát Cẩn bắt được có khai "Lưu Diệc lúc ấy ở Quảng Lăng thành", nhưng bọn họ không thể biết ý định cụ thể có phải do Lưu Diệc đưa ra hay không, cũng không biết quá trình quyết định.
Nhưng đối với người có tri thức tiên tri như Gia Cát Cẩn, chỉ cần có chút thông tin này là đủ để hắn suy đoán, suy luận. Hắn khẳng định rằng việc quân địch đột nhiên đổi chiến thuật vào chiều qua, từ phản kháng chuyển sang bảo thủ, chắc hẳn là do Lưu Diệc nghĩ ra.
Lưu Bị nghe Gia Cát Cẩn giải thích, lại một lần nữa há hốc mồm kinh ngạc.
Hắn không ngờ lại có kẻ mưu trí đến mức vì quân địch mà hắn phải hối hận vì sự sơ suất của mình.
Cũng vì sự thần cơ diệu toán của Gia Cát Cẩn, mà chỉ vừa thấy đội tàu vận tải của địch, hắn đã nghĩ ra nhiều điều, lại còn dám liều lĩnh bắt mấy con thuyền để hỏi chuyện, cuối cùng còn có thể từ một chút manh mối mà suy ngược lại chân tướng, khiến Lưu Bị cảm thấy vô cùng chấn động.
Tử Du không chỉ mưu lược phi phàm, mà ngay cả khả năng quan sát cũng nhạy bén đến kinh ngạc, năng lực suy luận, suy đoán chi tiết đều thuộc hàng thượng thừa.
"Thì ra là thế... Than ôi, không ngờ Quảng Lăng tuy đã đoạt được, nhưng cuối cùng vẫn không giải quyết triệt để vấn đề." Lưu Bị không khỏi suy sụp, niềm vui sướng ban đầu đêm qua cũng tiêu tan đi phần nào.
Gia Cát Cẩn vỗ vai hắn: "Tướng quân không cần phải suy sụp, mọi việc đều có lợi và hại song hành. Hành động này của Lưu Diệc đối với quân ta cũng coi như có cả lợi và hại."
Lưu Bị lúc này đang u uất, chưa kịp suy nghĩ sâu, nghe Gia Cát Cẩn nói vậy liền nghiêm mặt chắp tay thỉnh giáo: "Ta đang nhất thời u mê, thần trí mơ hồ, không thể hiểu được đạo lý, xin ngài chỉ rõ, giải thích cho ta!"
Gia Cát Cẩn chỉ vào mấy tờ giấy, thong thả nói: "Lưu Diệc là người thông minh biết bảo toàn bản thân, biết dừng lại đúng lúc để tránh tổn thất thêm, điều bất lợi lớn nhất với quân ta chính là việc hắn khiến cho một phần lớn lương thực dự trữ của Lưu Huân bị cướp đi, cuối cùng ngọn lửa của Trần Lan lại thiêu rụi khoảng hai phần mười nữa.
Hiện nay kho chứa do quân ta nắm giữ, chỉ còn khoảng bốn phần mười so với kho tàng ban đầu, ít nhất cũng ít hơn dự định ban đầu hơn hai tháng, đây chính là điều bất lợi lớn nhất.
Nhưng việc Lưu Diệc bảo Trương Đa tránh chiến tranh, không dốc toàn lực, lại là có lợi cho quân ta trên chiến trường chính diện. Ta đã tính toán, nếu lúc đó bốn năm ngàn quân Viên toàn lực chiến đấu, cộng thêm hai ngàn quân địch tháo chạy sau đó, tổng cộng là bảy ngàn người.
Nếu lúc đó bọn chúng quyết định liều mạng, Ích Đức võ nghệ cao cường, có lẽ có thể thoát thân, nhưng một ngàn kỵ binh mà hắn mang đến chắc chắn sẽ bị tiêu hao sạch sẽ. Viện quân của tướng quân cũng phải trả giá bằng ít nhất hơn nghìn thương vong, mới có thể giành được Quảng Lăng.
Giờ đây, cả hai bên đều bảo toàn được nhiều binh lực hơn, tướng quân chỉ mất có hai ba ngàn người mà đã chiếm được thành. Đây là 'tồn tại mất lương', Lưu Diệc đang đánh cược rằng tướng quân không thể ngay lập tức tiếp tục vượt qua khó khăn, nên muốn dùng việc cắt đứt nguồn cung cấp lương thực và làm sụp đổ sĩ khí để giành chiến thắng cuối cùng trong tương lai.
Nếu tướng quân có cách giải quyết vấn đề lương thực, đồng thời giải quyết vấn đề binh lính quận Tư Hương và lấy lại quyền kiểm soát từ tay Lữ Bố, thì tướng quân có thể chuyển nguy thành an, thậm chí còn phát triển tốt hơn so với việc Lưu Diệc liều mạng kháng cự đến cùng.
Tất cả đều phụ thuộc vào khả năng ứng phó của tướng quân."
