Chương 38: Đại ân của ngài, thật khó quên
Sau khi Lưu Bị nhận được tin, liền cùng Trương Phi nhanh chóng thúc ngựa, ngày đêm không nghỉ, ba ngày đã đi từ Quảng Lăng tới Lăng huyện.
Suốt dọc đường tuy mặt mày có chút tiều tụy, nhưng trong lòng vẫn vô cùng phấn khởi.
Quan Vũ cũng đã sớm chia hai ngàn binh mã, từ bờ Hoài Âm ngược dòng tiến lên, vững vàng khống chế huyện Lăng, tạo thế đối đầu từ xa với huyện Hạ Tướng do quân Lữ Bố trấn giữ, cách đó khoảng tám mươi dặm.
Trước đó, khi Gia Cát Cẩn đi sứ ngang qua, đã phát hiện Lữ Bố không phái quân tới Lăng huyện. Có lẽ Lữ Bố sợ "lau súng cướp cò", hoặc có lẽ hắn còn có những mục tiêu giá trị hơn để cướp bóc, nên không màng đến những vị trí yếu kém, không có giá trị chiến lược này.
Gia Cát Cẩn lúc ấy không muốn kích động Lữ Bố, cũng không thể chiếm được Lăng Huyện. Giờ đàm phán đã thành công, việc phân chia đã rõ ràng, Quan Vũ lo sợ "đêm dài lắm mộng" nên Lữ Bố sẽ tiện tay chiếm đoạt.
Việc này cũng coi như quân Lưu Bị thu hồi thêm được hàng trăm quân sĩ Từ Châu và hơn hai vạn dân số, có chút ít bổ sung.
......
Sáng sớm ngày 13, Lưu Quan Trương từ cổng tây huyện Lăng, men theo sông Tư đi ra đón khoảng 30 dặm, mãi đến khi sắp bước vào địa giới Hạ Tướng mới dừng lại.
Đoàn người nóng lòng chờ đợi đến tận trưa, cuối cùng cũng thấy một đoàn xe ngựa từ chân trời xa xa tiến đến, cùng khoảng hai trăm kỵ binh hộ tống.
Dù đã biết trước kết quả, sự căng thẳng trong lòng Lưu Bị vẫn tăng lên đến cực điểm.
Từ xa mấy dặm đường, hắn đã điên cuồng tìm kiếm bóng dáng Gia Cát Cẩn trong đám đông, nhưng không thấy.
Hắn tưởng mắt mình kém, vội vỗ vai hai người em mấy cái, bảo Trương Phi nhìn kỹ.
Quan Vũ nheo mắt, ánh mắt cũng không được tinh tường cho lắm, Lưu Bị hiểu rất rõ điều này. Ngược lại, Trương Phi vốn có đôi mắt to trợn trừng, tìm kiếm khá rộng.
Trương Phi nhìn hồi lâu, chỉ tìm thấy Trần Kỳ, may mà hắn tuy thô lỗ nhưng cũng có chút tinh tế, liền an ủi: "Đại ca, thấy Thúc Chí rồi! Thúc Chí ở đây, tiên sinh chắc chắn không sao, biết đâu đang trốn trong xe rồi."
Trương Phi quả nhiên không đoán sai, Lưu Quan Trương lập tức xông tới, mấy chiếc xe ngựa đối diện cũng nhanh chóng dừng lại. Mấy chiếc xe chở nữ quyến đồng loạt vén rèm lên, vừa mừng rỡ vừa khóc, vừa báo tin bình an cho các phu quân, nhưng không ai xuống xe.
Rõ ràng là vì nơi này vẫn còn thuộc vùng nguy hiểm, nhanh chóng rời đi mới là thượng sách. Lưu Quan Trương sau khi hội ngộ với gia quyến cũng lập tức quay đầu ngựa, đi theo đoàn xe.
Gia Cát Cẩn quả nhiên ở trên chiếc xe cuối cùng, bởi những chiếc xe khác đều là phụ nữ, ngại ngùng khi phải ngồi cùng xe với các nàng nên đã dẫn theo mấy đứa trẻ đi cùng.
Khi Lưu Bị tự tay vén tấm rèm xe lên, liền thấy Gia Cát Cẩn đang ngồi bên cạnh Quan Bình còn nhỏ tuổi, tay dỗ dành một bé gái chừng hai tuổi.
Gia Cát Cẩn thấy Lưu Bị, vội ra hiệu cho Lưu Bị lên xe, mình thì tự bế con.
Lưu Bị năm xưa chưa có con trai, nhưng con gái thì đã có. Con gái này là do phu nhân Cam mang thai khi hắn còn ở Từ Châu, tính toán thời gian thì hiện vẫn chưa đầy hai tuổi, sau này trong lịch sử đã bị thất lạc khi chạy nạn qua Trường Bản.
Nhưng hiện tại Lưu Bị hẳn là không còn cơ hội đến Trường Bản Pha nữa.
Lưu Bị vội lên xe, tự tay ôm con gái vào lòng, kinh ngạc đảo mắt nhìn quanh: "Tử Du, sao ngươi lại... ngươi vẫn chưa thành thân? Chẳng lẽ là con cái của những thiếp thất trước đây?"
Hắn không hề biết rằng, ở hậu thế truyền thông phát triển, ngay cả những người đàn ông chưa kết hôn cũng ít nhiều biết cách dỗ trẻ con.
Gia Cát Cẩn hiểu biết nhiều chuyện hiếm có, trẻ con suốt đường buồn chán, tự nguyện tìm hắn chơi, chứ không phải hắn muốn tranh giành con với phu nhân Cam.
Con gái Lưu Bị cũng chủ động lên tiếng giải thích, nói suốt dọc đường chú Gia Cát đã kể cho nàng nghe rất nhiều câu chuyện thú vị với Quan Bình, đều là những điều mới lạ từ thế giới xa xôi.
Lưu Bị nghe xong không khỏi cảm thán: "Thật không ngờ, những việc mà người khác không làm được, ngay cả Kỳ Văn Giai cũng biết nhiều đến thế. Tử Du, ngươi cũng đã hai mươi mốt rồi chứ? Sao vẫn chưa thành gia? Ngay cả thiếp thân cũng không có?"
Gia Cát Cẩn đáp: "Khi còn ở quê Lang Nha, ta chưa kịp quyết định. Hai năm nay trốn chạy liên tục, không có nơi ở ổn định."
Lưu Bị vội nói: "Vậy sau khi ta ra lệnh cho Hứa Xương trở về, mọi thứ ắt sẽ ổn định thôi. Hay là ta đứng ra làm mối cho ngươi trước nhé? Ngươi có đại ân với huynh đệ ta như vậy, những chuyện nhỏ nhặt này huynh đệ ta tự nhiên sẽ giúp ngươi lo liệu."
Gia Cát Cẩn vội vàng từ chối: "Vẫn nên sau khi trở về sẽ tính toán kỹ lưỡng, việc này không vội."
Hắn vừa nghe lời khuyên của Lưu Bị, trong đầu đã hiện lên một "Freger": "Hoàn thành nhiệm vụ lần này, ta sẽ về quê kết hôn..."
"Flaig" không lành thế này, hắn sao có thể đứng vững được!
Dù phải cân nhắc chuyện vợ con, ít nhất sau khi Hứa Xương trở về, hãy ổn định hoàn toàn rồi mới tính đến! Giờ đây tuyệt đối không thể quyết định chuyện hôn sự!
Lưu Bị cũng không cố ép.
Chẳng mấy chốc, Quan Vũ và Trương Phi cũng nghe vợ và các thiếp kể lại những gian khổ đã trải qua, liền đến hành lễ với Gia Cát Cẩn.
Quan Vũ chắp tay thi lễ theo kiểu nhà nho, còn Trương Phi thì trực tiếp quỳ xuống, Gia Cát Cẩn ngăn cản cũng không được.
Cuối cùng Lưu Bị hiểu ra, kéo Gia Cát Cẩn lại nói: "Cứ để hắn quỳ đi! Cũng coi như để hắn nhớ bài học, lần này gia quyến đều do hắn đánh mất, Tử Du giúp chúng ta chuộc lại, coi như để hắn tạ tội, bằng không ta sợ hắn cả năm cũng không ngủ được!"
Gia Cát Cẩn vốn chỉ muốn nhân tiện lấy thêm chút ân tình, cũng không nghĩ ngợi gì nhiều.
Hắn biết, theo diễn biến lịch sử ban đầu, gia quyến của Lưu Quan Trương cuối cùng cũng sẽ trở về, hắn chỉ thuận theo dòng nước để có thêm chút công lao.
Giờ đây bị phản ứng thái quá của Trương Phi làm cho có chút ngại ngùng, liền nhớ ra một việc, vội vàng quay người lấy hai chiếc hộp được bao bọc cẩn thận trên xe xuống để giảm bớt sự bối rối.
Hắn trước hết nhắc nhở Trương Phi đừng kích động, sau đó mới mở ra.
Nhưng dù Trương Phi đã chuẩn bị tinh thần, khi nhìn thấy vật bên trong hộp vẫn lập tức trợn tròn mắt, nắm chặt nắm đấm suýt chút nữa đã đấm thẳng tới.
May mắn thay Gia Cát Cẩn kịp thời mở miệng, cảnh cáo: "Xem ra lộ ra vẻ tức giận là được rồi! Ngươi muốn đập hỏng công lao ta vất vả mang đến Hứa Xương để thỉnh công à? Trần Nguyên Long đã đảm bảo chức vụ cho ta, lén cho ta mượn ba ngày, đừng làm lộ bí mật."
Hóa ra trong hộp chính là đầu của Hứa Trì và Chương Khuông, những kẻ đã nhúng chàm.
Đối với Trương Phi mà nói, đây chẳng khác nào kẻ thù gặp mặt, sao có thể không đỏ mắt? Đó là nỗi nhục và sự hối hận mà cả đời hắn không thể nào quên được.
Tối hôm đó, chính là Hứa Trì dẫn quân phòng thủ Bạch Môn Lâu, chặn đứng cuộc phản công của Trương Phi. Sau đó Trương Khuông chạy đến báo tin cho Lữ Bố kịp thời tập kích, chỉ cần thiếu một trong hai tên này, Lữ Bố cũng không thể trộm được Từ Châu.
Lưu Bị nghe nói là Trần Đăng mượn ra, vội vàng kéo Trương Phi lại, không cho hắn hành động lỗ mãng.
Trương Phi cố gắng bình tĩnh một lát rồi mới dùng nắm đấm đấm mạnh xuống đất, trút giận: "Đồ chó má! Đồ chó má! Các ngươi cũng có ngày hôm nay!"
Phát tiết xong, Trương Phi ôm chặt nắm đấm đẫm máu, gầm lên với Gia Cát Cẩn: "Thưa ngài, sau này nếu có việc gì cần đến ta, chỉ cần đại ca không phản đối, ngài cứ việc mở miệng!"
Lưu Bị đứng bên nghe mà không biết nên nói gì, vừa tức vừa buồn cười, trong lòng thầm nghĩ, "Ngươi chẳng phải đã là người của ta và Tử Du rồi sao? Cái gì mà 'chỉ cần đại ca không phản đối'?"
Nhưng hắn cũng biết Trương Phi vốn tính tình như vậy, không có ác ý gì, cũng chẳng giải thích thêm.
May thay Gia Cát Cẩn kịp thời liếc mắt ra hiệu cho Lưu Bị. Bốn ánh mắt giao nhau, mọi người đều là người thông minh, liền nở nụ cười rạng rỡ.
......
Những lời sáo rỗng cảm ơn kia, cũng không cần phải kể lại thêm.
Sau khi cảm xúc của Lưu Quan Trương đã ổn định, Lưu Bị liền sai Quan Vũ và Trương Phi đi trò chuyện với gia quyến, hỏi han xem một tháng nay bị giam cầm dưới trướng Lữ Bố có gặp khó khăn gì không.
Bản thân hắn kéo Gia Cát Cẩn lại, kiểm tra kỹ lưỡng xem các điều kiện đàm phán có được Lữ Bố chấp thuận theo đúng kế hoạch hay không.
Gia Cát Cẩn tường tận như kể lại chuyện nhà, kể lại toàn bộ nội dung hiệp định giữa hai bên, ngoài việc phóng thích tướng lĩnh.
"Hai ngày nay, Hiến Hòa và Nguyên Long đã giả vờ tranh cãi, rồi lại bí mật bàn bạc thêm rất nhiều điều kiện, Nguyên Long cũng đã báo cáo lại với Lữ Bố, Lữ Bố không hiểu rõ, liền đồng ý tất cả.
Trước hết, Lữ Bố đã cho phép gia quyến của các tướng quân được tự do trở về, ai muốn đi đều có thể rời đi.
Trong quân ta, binh lính địa phương còn lại khoảng bảy tám ngàn người, gia quyến của họ có hơn hai vạn người, bao gồm cả phụ nữ và trẻ em. Trong vòng một tháng tới, họ sẽ lần lượt được đưa về phía nam, phía tướng quân cũng cần phải để Công Hựu thiết lập các biện pháp sắp xếp ổn thỏa.
Ngoài ra, do Hứa Trì và Chương Khuông đã bị giết, Lữ Bố cũng không thể nuốt trôi toàn bộ quân Đan Dương. Phần lớn quân Đan Dương còn lại dưới trướng Cao Thuận đều bị áp chế mạnh mẽ, nhưng vẫn còn hơn nghìn người chịu ảnh hưởng, đặc biệt là những người thân tín của Chương Khuông, giữ lại cũng không vững, liền cùng nhau điều động đến Quảng Lăng.
Ngoài ra, còn có hàng trăm binh lính người Từ Châu, đều là những kẻ thân tín của Hứa và Chương, cũng cùng nhau phân tán. Cộng thêm số quân phòng thủ Lăng Huyện, quân ta có thể tăng thêm khoảng hai ngàn chiến binh. Gia quyến của những binh sĩ này cũng có hơn bảy ngàn người."
Tính toán tổng cộng, Lưu Bị có thể tiếp nhận khoảng hai ba vạn gia quyến phụ nữ và trẻ em, hai ngàn chiến binh, và bảy tám ngàn gia quyến của những chiến binh này.
Tổng cộng lại, đại khái bù đắp được khoảng bốn vạn dân.
Hơn nữa, còn có huyện Lăng đã bị Quan Vũ chiếm giữ trên thực tế, dùng làm bảo đảm an toàn cho việc giao thiệp giữa hai bên, Lưu Bị trên thực tế đã thu hồi được sáu vạn người.
Dù đã mất hai quận rưỡi ở trung tâm Từ Châu (khu vực Đông Hải và mấy huyện ven biển do là quê hương của Mi Trúc, không được đầu tư, vẫn nằm trong tay Lưu Bị), nhưng cũng có thể coi như giảm bớt được phần nào thiệt hại.
Quảng Lăng trước đây cũng từng trải qua chiến loạn, dân số lưu vong sang Giang Đông rất nhiều, nên đất đai còn lại chắc chắn là đủ. Thêm sáu vạn người, chắc chắn có thể sắp xếp được.
Huống chi trong sáu vạn người này chỉ có bốn vạn cần chia ruộng, hai vạn người ở Lăng huyện chỉ cần tiếp tục sinh sống tại chỗ mà thôi.
Trước khi có cuộc đàm phán này, Lưu Bị ở khu vực Quảng Lăng chỉ còn hơn ba mươi vạn người. Sau đợt "hồi máu" này, nhân khẩu thực tế đã tăng lên tới bốn mươi vạn.
Sau khi cải tạo xong tù binh của Viên Thuật, quân số ban đầu là 16.000. Hiện tại cộng thêm 2.000, chính là 18.000.
Bốn mươi vạn dân thường nuôi một vạn tám chiến binh, gánh nặng vẫn còn hơi lớn. Bởi vì tỷ lệ nam giới tráng niên trong tổng dân số vốn đã chưa đến một phần ba.
Đây chính là tỷ lệ "lục đinh thủ nhất" (cứ sáu đinh thì lấy một người đi lính).
Còn Lữ Bố, cai trị hai quận rưỡi với khoảng hơn chín mươi vạn dân.
Nếu tương lai hắn có thể chính thức thôn tính Lang Nha, tổng số người trong khu vực hắn kiểm soát có thể tăng lên hơn một triệu. Lại thôn tính thêm "Thái Sơn Chư Tặc" với Tang Bá, có thể tăng thêm đến hơn một triệu ba mươi vạn. (Thái Sơn Quận không thuộc về Từ Châu, mà thuộc về Yên Châu bên cạnh, nhưng hiện tại Tào Tháo cũng không có khả năng khống chế, tương đương với trạng thái tự trị).
Tính như vậy, nếu Lưu Bị không bành trướng, dân số trên địa bàn của hắn vẫn chỉ bằng một phần nhỏ so với Lữ Bố, một năm sau có lẽ chỉ còn bằng một phần ba của Lữ Bố.
Tình thế tuy đã cải thiện rất nhiều so với thời khắc nguy hiểm nhất trước đây, nhưng vẫn không thể lạc quan.
Sau niềm vui ngắn ngủi, Lưu Bị lại lo lắng về vấn đề lương thực.
Đột ngột có thêm sáu vạn người, dù hai vạn người ở Lăng huyện có thể tự cung tự cấp, nhưng ba vạn gia quyến mới đến, một vạn binh lính và gia quyến được thả, vẫn cần lương thực để duy trì đến mùa hè năm sau.
May thay Gia Cát Cẩn đã sớm nghĩ đến vấn đề này, hơn nữa đây cũng là một phần trong cuộc đàm phán giữa bọn họ và Lữ Bố, hắn lập tức an ủi:
"Về vấn đề lương thực, tướng quân không cần quá lo lắng. Có Nguyên Long giúp đỡ, lần này Lữ Bố thả gia quyến quân ta về phía nam, sẽ không cướp bóc tài sản của dân, những gia quyến này ít nhiều cũng có thể tự lo liệu được lương thực trong một hai tháng. Những người có quan hệ thân thiết, có lẽ còn có thể tự giúp đỡ lẫn nhau.
Hơn nữa, lần này ta còn thông qua Nguyên Long, cùng quân Lữ Bố đạt được một thỏa thuận trao đổi lương thực cá nhân, coi như là thuận nước đẩy thuyền. Ta dùng một ngàn thạch cá trê tươi, cộng thêm một số cá khô, cùng với kỹ thuật đánh bắt cá vừa mới nghĩ ra, đổi được ba vạn thạch lúa mạch và gạo với Lữ Bố.
Có được ba vạn thạch này, tiết kiệm chi tiêu, chắc chắn có thể giúp dân số mới vượt qua mùa xuân. Mùa đông nông nhàn thậm chí còn có thể cứu trợ công trình, làm chút việc thủy lợi và khôi phục độ màu mỡ của đất ở Quảng Lăng, xây dựng nền tảng cho mùa xuân năm sau."
Lưu Bị nghe xong lại giật mình: "Thưa ngài đã dạy Lữ Bố phương pháp bắt cá bằng lưới Lưu Thích sao?"
Lưu Bị đương nhiên biết, một ngàn thạch cá trê tươi cùng với một chút cá khô, chắc chắn không đáng giá ba vạn thạch lương thực, nhiều nhất chỉ đáng hơn một vạn thạch. Vậy nên hai vạn thạch còn lại, chắc chắn là do kỹ thuật mà Gia Cát Cẩn nhượng bộ có giá trị cực kỳ lớn, đã tạo ra một món hời lớn.
Gia Cát Cẩn ra hiệu cho Lưu Bị đừng nóng vội: "Ta đương nhiên không bán kỹ thuật Lưu Thích nữa, mà chỉ tùy tiện nghĩ ra một phương pháp không đáng giá. Việc này đơn thuần là để che giấu nguồn gốc lượng cá biển khổng lồ của quân ta, nhân tiện cũng phô trương thanh thế, âm thầm cảnh cáo Lữ Bố, để hắn biết rằng 'việc chặn đường lương thực của chúng ta là vô nghĩa, chúng ta có cá biển vô tận'."
"Lữ Bố vừa tham lam vừa vô tín, nên ban đầu có thể lợi dụng sự không tin của hắn để đạt được hòa giải, nhưng việc dụ dỗ chỉ có tác dụng trong chốc lát, sau đó cần phải thể hiện sức mạnh của chúng ta, thể hiện rằng chúng ta không sợ giao chiến lâu dài, dùng cả ân và uy mới có thể kiềm chế được Lữ Bố."
