Chương 49: Thái Thú Gia Cát Huyền
"Đây chính là Tào Tháo sao... thấp hơn chút so với trong phim truyền hình, nhưng cơ bắp lại khá phát triển."
Sau khi được xe ngựa đưa đến Tư Không Phủ, trải qua một phen đón tiếp chu đáo, Gia Cát Cẩn cuối cùng đã tận mắt chứng kiến Tào Tháo, trong lòng vẫn dâng lên chút gợn sóng.
Hắn hiểu rất rõ, đây vừa là lần đầu tiên hắn gặp Tào Tháo sau khi đến thế giới này, có lẽ cũng sẽ là lần cuối cùng.
Tào Tháo hiện tại, xét về mặt nghiêm khắc thì chưa thể coi là Hán tặc, nhưng sau khi hắn giết Nghị Lang Triệu Diễn, người đã giúp Hán Hiến Đế thân chính, đồng thời kích hoạt thêm sự kiện y phục chiếu thư, liền từng bước trượt dài trên con đường trở thành Hán tặc.
Gia Cát Cẩn sau này là người phò tá Lưu Bị, nên đây chính là thời khắc then chốt để tranh thủ thêm một phiếu, tính một phiếu. Mọi chức vụ hắn nhận được hôm nay, có lẽ sau này sẽ đi theo Lưu Bị, Quan Vũ và cả bản thân hắn rất lâu, rất lâu.
Tựa như Lưu Bị trong lịch sử, trước khi được khuyên tiến vào Hán Trung Vương, tự mình làm Đại Tư Mã, nhưng đã mang danh hiệu Tả tướng quân suốt gần hai mươi năm.
......
Gia Cát Cẩn vừa hành lễ vừa âm thầm quan sát, Tào Tháo đương nhiên cũng đang quan sát hắn và Trần Đăng.
Đối với Trần Đăng, Tào Tháo đã sớm biết danh tính. Hắn đã giao chiến với Đào Khiêm nhiều năm, và Trần Đăng trước đây chính là mưu chủ của Đào Khiêm.
Bởi vậy, Tào Tháo càng thêm tò mò về Gia Cát Cẩn vừa mới xuất hiện, còn rất trẻ, chỉ mới hơn hai mươi tuổi.
Thằng nhóc này giỏi học hỏi, lại khéo léo, có thể bác bỏ sự ngoan cố của Cuồng Sĩ, còn có thể giúp Khổng Dung thống nhất kế hoạch, hơn nữa dường như còn đóng góp vào việc giúp Lưu Bị chuyển bại thành thắng ở Quảng Lăng.
Tương đương với việc hắn có kiến thức về cả bốn phương diện: kinh nghĩa, khẩu tài, công trình và thống kê lương bổng, binh pháp quỷ kế.
Trẻ trung như vậy mà đã học được nhiều năng lực đến thế, dù mỗi lĩnh vực vẫn chưa đủ chuyên nghiệp, nhưng với thời gian, tuyệt đối không thể coi thường.
Tào Tháo không thể chỉ dựa vào những thông tin ít ỏi này để phán đoán xem tương lai đối phương có tài năng đạt đến Tam Công hay không, nhưng ít nhất cũng có tài năng của Cửu Khanh.
"Xuất thân Lang Nha Gia Cát thị... vậy ngươi vì sao lại quy phục dưới trướng Huyền Đức, đã phục vụ hắn được bao lâu rồi?" Tào Tháo quan sát hồi lâu, rồi từ trên cao hỏi câu đầu tiên.
Hắn vốn định thăm dò xem đối phương có muốn bỏ Lưu Bị mà đầu hàng hắn hay không, nhưng hắn biết rằng hỏi thẳng chưa chắc đã nhận được câu trả lời thật.
Vậy nên trước hết hãy thăm dò gián tiếp, xem đối phương đã hòa nhập với Lưu Bị như thế nào.
Nếu những câu hỏi nhỏ này Gia Cát Cẩn không nói dối, thì phần thắng trong việc chiêu mộ sau này sẽ càng lớn hơn.
Gia Cát Cẩn không chút do dự đáp: "Năm ngoái Từ Châu đại loạn, tôi chạy về phía nam, vốn định thẳng đến Dương Châu, nhưng lại gặp phải Viên tặc, bọn chúng sẽ gây họa cho Tôn Sách ở Loạn Đan, Ngô, nên buộc phải lưu lại Quảng Lăng.
Mấy tháng trước, tại hạ thăm dò tin tức về chú, biết chú bị Đan Dương tặc Ngạn Dung ép buộc, muốn đến đó giải cứu, không ngờ lại bị Viên tặc vây khốn ở Quảng Lăng. Để cầu thoát thân, không thể không mạo hiểm tương trợ Trấn Đông tướng quân, phá tặc tự vệ."
Tào Tháo nghe vậy giật mình, hắn vốn định nếu đối phương trả lời thành thật, liền trực tiếp tuyên bố chiêu mộ.
Nhưng nghe Gia Cát Cẩn còn có một người chú cần cứu, việc này thật khó xử lý.
Đại Hán dùng đạo hiếu để trị thiên hạ, cứ nhìn Dương Châu Mục Lưu Diễm mà xem – người đã bị đánh đến mức chỉ còn lại một huyện Đan Đồ – năm xưa hắn từng hành lễ hiếu thảo nhập quan, lấy nghĩa vụ cứu chú làm trọng.
Triều đình muốn dùng người, cũng nên đợi đối phương hết tang, lo xong việc gia đình, cứu xong họ hàng mới dễ bề cưỡng chế. Bằng không sẽ làm tổn hại danh tiếng triều đình, khiến nhiều gia tộc có lòng nghi ngại, không dám đến, thế thì khéo quá hóa vụng.
Tào Tháo tuy thấy Gia Cát Cẩn có tài, nhưng rốt cuộc sự hiểu biết vẫn chưa đủ sâu, không cho rằng đáng để làm hỏng thể diện triều đình.
Hắn do dự giây lát, đành dùng ánh mắt ám chỉ Tư Mã Lãng bên cạnh.
Tư Mã Lãng hiểu ý, biết Tư Không muốn giữ người lại, nhưng lại ngại ngùng hỏi "ngươi thân với chú ngươi đến mức nào", nên cần hắn hỏi về vấn đề bất hiếu này.
Tư Mã Lãng hắng giọng: "Chư Cát thiếu quân, lệnh thúc không có con cháu sao, nhất định phải nhờ ngươi thân thiết cứu giúp? Theo ta biết, lệnh thúc không phải từng là thuộc lại của Viên Thuật, sau này được Viên Thuật biểu tấu lên làm Dự Chương Thái Thú? Viên Thuật sao không phái quân qua sông che chở cho ông ta?"
Tư Mã Lãng chất vấn khá kín đáo, nhưng Gia Cát Cẩn hiểu ý hắn, thành thật đáp:
"Trong tộc, hạ nhân cùng thế hệ, chỉ có mình ta là còn sống. Hơn nữa, tôi dưới chín tuổi đã mất mẹ, mười bốn tuổi mất cha, năm năm sau đó, nhờ ơn chú kế thừa nuôi dưỡng, mới có được ngày hôm nay.
Hơn nữa, dù chú từng làm việc cho Viên Thuật, nhưng đã sớm nhìn thấu dã tâm bất chính của Viên Thuật, muốn sớm ngày vạch rõ giới hạn. Viên Thuật cũng chưa từng chính thức biểu tấu chức vụ Thái Thú của chú, đó là do Lưu Kinh Châu đề bạt."
Tư Mã Lãng nghe xong cũng đành chịu thua: Đây không phải chú bình thường, mà là sau khi cha ruột chết, ông ấy đã thay cha ngươi nuôi dưỡng ngươi suốt năm năm!
Theo tiêu chuẩn hiếu đạo của Đại Hán, dù có coi đối phương là cha ruột thì cũng là lẽ đương nhiên.
Nói đâu xa, hai năm trước Tôn Sách thoát khỏi sự khống chế thực tế của Viên Thuật, cũng mượn lý do hiếu đạo tương tự. Lúc đó Tôn Sách đã lấy ngọc tỷ ra, nói với Viên Thuật: Phụ thù chưa thể báo, mẫu cữu Ngô Cảnh lại bị Lưu Duệ ép buộc, xin mượn binh để giải cứu.
Đủ thấy lý do này thật sự hữu dụng ở Hán Triều.
Tào Tháo cũng bắt được thông tin quan trọng từ câu trả lời của Gia Cát Cẩn: Gia Cát Huyền cố ý thoát khỏi con thuyền sắp đắm của Viên Thuật!
Như đã nói trước đó, Tào Tháo, Tuân Diệp và những người khác thực chất đều biết, người đã biểu tấu cho Gia Cát Huyền làm Thái Thú Dự Chương là Lưu Biểu, chứ không phải Viên Thuật.
Chỉ vì Gia Cát Huyền năm xưa từng làm thuộc hạ của Viên Thuật, nên dù biểu tấu này không phải do Viên Thuật viết, Tào Tháo vẫn mặc định đây là do Viên Thuật và Lưu Biểu có giao dịch ngầm, nên đã che giấu sự thật. Vì thế triều đình chưa từng phê chuẩn biểu tấu này.
Tào Tháo thầm nghĩ: "Xem ra lời Lưu Bị nói lần này trừng phạt Viên Thuật, gặp phải vô số bất ngờ từ quân Viên, hẳn là thật rồi.
Viên Thuật đã sớm coi ta là kẻ thù không đội trời chung, giờ thiên tử ở trong tay ta, Viên Thuật luôn bị triều đình chỉ trích nhắm vào. Với tính khí kiêu ngạo của hắn, lâu ngày không thể nhẫn nhịn, việc hắn phản bội chỉ là vấn đề thời gian.
Lưu Bị hẳn đã nhìn rõ điểm này, một mặt chân thành ra sức cho triều đình, mặt khác cũng kỳ vọng trong quá trình hợp lực đối phó Viên Thuật sẽ chia thêm một phần.
Còn gia tộc Gia Cát ở Lang Nha này, cũng đã nhận ra Viên Thuật chắc chắn sẽ bị ép thành nghịch tặc, vừa muốn bảo toàn lợi ích gia tộc, vừa muốn đoạn tuyệt với thân phận 'đã từng làm thuộc hạ của Viên Thuật'. Lưu Bị và Gia Cát gia đều có lợi, nên cơ duyên trùng hợp đã liên thủ."
Trong lịch sử, Viên Thuật xưng đế, tức là chuyện xảy ra bốn tháng sau đó.
Với trí tuệ và tầm nhìn chính trị của Tào Tháo, hắn sao có thể không nhận ra Viên Thuật có xu hướng làm như vậy.
Thậm chí có thể nói, Tào Tháo trong hơn ba tháng sau khi uy hiếp thiên tử, không ngừng mượn danh nghĩa triều đình, triệu tập các thế lực khác gây khó dễ cho Viên Thuật,
Hắn chính là người tự tay thêm củi vào lửa, chỉ mong Viên Thuật sớm mưu phản, sau đó có thể dựa vào đại nghĩa thiên hạ để trừng phạt kẻ nghịch tặc, tiêu diệt Viên Thuật.
Nghĩ đến đây, Tào Tháo đã biết cách xử lý.
Hắn thu lại vẻ uy nghiêm ban đầu, chuyển sang thái độ ôn hòa của một người trọng hiền đãi sĩ:
“Thì ra Gia Cát gia đã sớm muốn đoạn tuyệt với Viên tặc, quả nhiên là người trung nghĩa. Đã như vậy, ta sẽ không ngăn cản ngươi đến Dự Chương cứu chú. Chỉ là không biết, ngươi định mượn binh từ đâu, cứu chú như thế nào, và sau khi thành công, ngươi có nguyện vọng phục vụ triều đình không?”
Gia Cát Cẩn cung kính đáp lễ: "Phàm là người có chí hướng, ai chẳng muốn ra sức cho triều đình, an định thiên hạ, giải cứu dân chúng? Tại hạ đương nhiên cũng không ngoại lệ. Lần cứu chú này, tại hạ hoàn toàn không nắm chắc phần thắng, nhưng sự tình đã đến nước này chỉ có thể dốc toàn lực. May mắn thay, trong trận Quảng Lăng trước đây, tại hạ đã bày mưu lược cho Trấn Đông tướng quân, có chút ân nghĩa, hoặc có thể trông cậy vào việc mượn được mấy ngàn quân."
Tào Tháo nhướng mày: "Ngươi vừa nói, ngươi quen biết, đầu quân cho Lưu Bị, cũng chỉ là chuyện Viên Thuật vây công Hoài Âm, ngươi có ân oán gì với hắn, mà lại có thể khiến Lưu Bị cho mượn quân mấy ngàn?"
Gia Cát Cẩn vốn định trả lời thành thật, nhưng khi lời đến miệng, tâm niệm chợt lóe lên, hắn đổi sang vẻ khoe mẽ hơn, kể lại những công lao trong việc chính hắn đã vạch kế hoạch chiến lược quân sự cho Lưu Bị.
Cụ thể mà nói, chính là che giấu toàn bộ sự may mắn có được nhờ sự tín nhiệm của Lưu Bị, biến toàn bộ công lao thành "việc thắng lợi này là do ta xứng đáng, chứ không phải do may mắn".
Đặc biệt khi Gia Cát Cẩn nhắc đến việc ban đầu Lưu Bị đã tin tưởng hắn, hắn trực tiếp nói "Ta đã đoán trước rằng Viên Thuật và Lưu Bị sẽ đối đầu nhau, và với tính khí của Viên Thuật, chắc chắn sẽ dùng âm mưu để hãm hại Lưu Bị."
Còn những đóng góp ngoài mưu lược quân sự, Gia Cát Cẩn đâu có ngốc nghếch, đương nhiên im thin thít, không tiết lộ một lời nào.
Tào Tháo nghe rất chăm chú, với trí tuệ của hắn, đương nhiên cũng nhận ra trong lời Gia Cát Cẩn có những phần tự khoe khoang, thổi phồng tác dụng của mưu lược của hắn.
Nhưng Tào Tháo không định vạch trần đối phương, trái lại trong lòng thầm yên tâm.
“Đúng vậy, người này là kẻ tham lam danh tiếng, trong lúc đàm phán chỉ sợ người khác khinh thường công lao của hắn, nên ra sức thể hiện, thổi phồng những cống hiến của mình.
Loại người này giao thiệp với Lưu Bị, chỉ là vì có lợi ích chung mà thôi. Vậy Lưu Bị đã cho hắn bao nhiêu lợi ích? Chỉ cần hắn say đắm quan chức, sớm muộn gì ta cũng có thể dùng được.
Lưu Bị dù đã quen biết thằng này từ mấy tháng trước, nhưng ta chỉ cần dùng cao quan hiển tước để dụ dỗ, thì có gì phải lo lắng sau này không thể khống chế được Gia Cát gia.”
Tào Tháo mơ hồ nảy sinh lòng yêu thích, thêm vào đó, hắn biết đối phương hiện tại thực sự có việc quan trọng cần làm, cũng sẽ không ép đối phương lập tức đồng ý.
Trước hết cứ để hắn đến Dự Chương trong khoảng một năm rưỡi, biết đâu lại có tác dụng lớn hơn đối với triều đình.
Tào Tháo rất nhẫn nại, rất có thể là đang thả dây dài để câu cá lớn.
Trong lịch sử, khi hắn vừa bắt được Quan Vũ, chưa lập tức muốn Quan Vũ đầu hàng, mà đã nghe theo lời khuyên của Tuân Diễm "Lưu Bị đối đãi với Quan Vũ rất hậu, Minh công nên dùng lòng thành để chiêu mộ".
Hiện tại Gia Cát Cẩn đã bị Lưu Bị gặp trước, đây cũng không phải là chuyện lớn.
Cái gọi là muốn chiếm đoạt, thì trước hết phải ban phát. Trước tiên hãy đưa ra những điều kiện cao hơn gấp bội so với Lưu Bị, để đối phương thấy được thành ý của mình!
Nghĩ đến đây, Tào Tháo rốt cuộc đã có cách xử lý.
Hắn ôn hòa hỏi: "Nếu tiên sinh hiếu nghĩa như vậy, ta cũng sẽ không ngăn cản tiên sinh đến Dự Chương cứu chú. Dự Chương hiện nay đang bị Đan Dương tặc Ngạn Dung làm loạn, hắn đã giết chết quận thủ Chu Hạo của triều đình.
Đã như vậy, ta sẽ tâu lên bệ hạ, cho phép Lưu Biểu tâu trước, rồi ban lệnh cho chú ngươi nhậm chức Dự Chương Thái Thú, lại còn ban cho ngươi một chức quan võ, để nịnh bợ ngươi – nhưng không biết sau khi tiên sinh dẹp xong bọn tặc, sẽ báo công với triều đình như thế nào?"
Gia Cát Cẩn vốn định trả lời ngay, nhưng khi lời đến miệng, hắn lại không muốn tỏ ra quá thông minh, bèn thăm dò hỏi:
“Tại hạ đã từng nói, Viên Thuật sau này chắc chắn sẽ không chịu khuất phục... Vậy nếu tại hạ cùng với chú giữ vững Dự Chương, có thể từ phía sau kiềm chế Viên Thuật cho triều đình được không?”
Tào Tháo nghe vậy, cuối cùng buông bỏ chút cảnh giác cuối cùng, cười ha hả: "Ngươi nói quá rồi! Với chút lực mọn của các ngươi, sao có thể trông cậy vào việc kiềm chế Viên Thuật——
Thế này đi, để chú ngươi chính thức nhậm chức trước, sau đó cứ giả vờ hòa hảo với Viên Thuật, kể cho hắn nghe những chuyện vô thưởng vô phạt, khiến Viên Thuật cho rằng đất Dự Chương đã rơi vào tay hắn, để hắn thỏa mãn lòng kiêu hãnh. Một khi có biến..."
Gia Cát Cẩn lúc này mới giả bộ hiểu ra: "Tư Không anh minh! Ta biết phải làm thế nào!"
Tất nhiên là trước khi Viên Thuật còn chưa xưng đế, hắn sẽ dỗ dành, tâng bốc Viên Thuật, khiến hắn lầm tưởng rằng "ta ở phía nam lại có thêm một mảnh đất nghe theo lệnh của ta".
Như vậy, Viên Thuật chắc chắn sẽ quyết định xưng đế nhanh hơn.
Và khi hắn thực sự đưa ra quyết định phản nghịch ấy, Viên Thuật mới phát hiện ra mọi chỗ dựa của hắn đều chỉ là ảo ảnh.
Gia Cát Huyền cũng vậy, Tôn Sách cũng vậy, hôm trước có lẽ còn tỏ lòng trung thành với hắn, nhưng ngày hôm sau đã có thể đoạn tuyệt quan hệ với hắn, trách mắng hắn là kẻ cướp nước!
Tào Tháo thấy Gia Cát Cẩn nói như vậy, cuối cùng cũng cảm thấy đã nắm chắc phần thắng, liền ra lệnh cho Tư Mã Lãng bên cạnh: "Ngày mai tâu lên bệ hạ, phê chuẩn biểu tấu bổ nhiệm Gia Cát Huyền làm Thái Thú, và bổ nhiệm Gia Cát Cẩn làm hiệu úy."
——
