Chương 1
Phụ thân ta là Hộ Quốc Đại Tướng Quân, công cao chấn quốc.
Ta và Thẩm Bích – con trai của lão tướng quân Thẩm, đồng liêu của phụ thân, là đôi bên hữu tình.
Vậy mà chỉ một ngày sau khi ta và Thẩm Bích định thân, bệ hạ đã triệu cả nhà ta về kinh dâng tấu.
Ngài lo lắng hai nhà Thẩm – Cố liên hôn sẽ trở nên quá mạnh, uy hiếp hoàng vị, nên ép gả ta cho Tiểu Vương gia Sở Vụ Tiêu để cân bằng thế lực.
Ai cũng biết, Sở Vụ Tiêu có một người trong lòng – nàng ấy yếu đuối e lệ, chưa từng để lộ chân diện mạo nơi công chúng.
Ra ngoài đều có binh sĩ bảo vệ, dù là dự yến tiệc tư nhân của các tiểu thư, Sở Vụ Tiêu cũng cử nữ vệ hộ tống.
Sau khi được phong vương lập phủ, việc đầu tiên hắn làm là rước nàng ta vào làm thiếp.
Lúc ấy kinh thành xì xào, cười nhạo hắn sủng ái đến thế mà vẫn không chịu phong nàng ta làm trắc phi.
Xem ra, tình yêu của nam nhân cũng chỉ đến vậy.
Thời gian trôi qua nửa năm, Sở Vụ Tiêu vẫn một lòng chuyên sủng nàng, những lời đàm tiếu cũng tự khắc tan biến.
Dù không danh nghĩa trắc phi, nàng ta lại hưởng trọn thực quyền của chính thất.
Trong phủ, ngoài nàng ta ra, không còn nữ chủ nhân nào khác.
Ngay cả thị vệ và kẻ hầu thân cận quanh Sở Vụ Tiêu đều là hoạn quan.
Những thông phòng thiếp thất còn lại, chỉ trong nửa tháng sau khi nàng vào phủ, kẻ chết, kẻ điên, kẻ bị bán hết sạch.
Vậy mà Sở Vụ Tiêu không nói nửa lời trách mắng.
Người nhà của nạn nhân kéo đến vương phủ đòi lẽ, hắn đích thân bồi thường bạc, chịu mọi tiếng xấu, vẫn nhất quyết bảo vệ nàng.
Con gái nhỏ nhà Thị lang chỉ vì cãi lời mà lỡ nói nàng ta xuất thân thấp kém, liền bị Sở Vụ Tiêu sai người cắt lưỡi.
Chưa đầy nửa tháng sau, cả nhà Thị lang Chu gia cũng diệt môn.
Một đôi tình thâm ý trọng như thế, ta còn mặt mũi gì mà làm người thứ ba không biết điều?
...
Phụ thân ta quỳ khóc trước điện, dập đầu đến rớm máu, cầu xin bệ hạ thu hồi thánh chỉ.
Bệ hạ không vui nói:
“Chẳng lẽ hoàng đệ của trẫm còn không xứng với ái nữ của lão tướng quân sao?”
Phụ thân ta đưa ánh mắt khẩn cầu nhìn Sở Vụ Tiêu, hy vọng hắn có thể từ hôn.
Nếu hai nhà đều cự tuyệt, thì dù là bệ hạ cũng không thể cưỡng ép thành hôn trái ý cả đôi bên.
Thế nhưng, ngay trong ánh nhìn tuyệt vọng của phụ thân, Sở Vụ Tiêu lại cúi đầu tạ ơn:
“Thần đệ, tạ ơn Thánh thượng ban ân.”
Trong phút chốc, phụ thân tức đến công tâm, cộng thêm vết thương cũ tái phát, nôn máu trên đường hồi phủ.
Ông túm lấy vạt áo văn quan trên người Sở Vụ Tiêu, cố nén giận, bàn bạc một cách nhẫn nhịn:
“Vương gia, nếu hai nhà ta thật sự kết thân, thì người phải đuổi thiếp thất kia ra khỏi phủ.”
“Từ ngày nàng ta vào phủ, những việc xảy ra ở hậu viện đã lan truyền khắp kinh thành. Nàng ta tâm địa độc ác, con gái ta lớn lên nơi biên ải, không hiểu chuyện hậu viện tranh đoạt, sẽ chịu thiệt thòi trong tay nàng.”
Sở Vụ Tiêu trầm mặc một lát, cụp mắt đáp:
“Ngoài việc này ra, Đại tướng quân có yêu cầu gì, ta đều đồng ý. A Dao mà rời ta, chỉ có đường chết.”
Phụ thân không nhịn được nữa, đấm thẳng một quyền vào mặt hắn, mắt đỏ hoe vì giận:
“Nếu đã không dọn sạch hậu viện, nếu lòng đã có người thương, cớ gì còn đồng ý cầu hôn con ta trước mặt mọi người?!”
Hắn mím môi, lúng túng:
“Sau khi thành hôn, ta sẽ đối đãi tốt với tiểu thư.”
Chỉ một câu vô lại ấy đủ khiến phụ thân ta tức đến ngất xỉu, suýt không cứu được.
Mẫu thân vừa lau mặt cho phụ thân vừa rơi lệ, nắm tay ta an ủi:
“A Quỳnh đừng sợ, dẫu nương có phải liều mạng cũng không để con rơi vào hang sói ấy.”
Lúc đó phụ thân tỉnh lại, nước mắt đục ngầu rơi từ khóe mắt già nua:
“Nếu ta chết ngay trên đường về thì hay rồi, hôn sự này cũng khỏi thành. Con gái ta, sao có thể chịu khổ như thế!”
Ta nhìn mái tóc hoa râm của phụ mẫu, hàng mày vì ta mà khắc khổ, quỳ xuống.
“Hôn sự đã là định cục, đời người khó như ý, con chỉ cầu được bình an và phú quý là đủ.”
Ta ngẩng đầu, nở nụ cười vui vẻ:
“Con gả! Con là đi làm vương phi, chứ không phải bán thân làm nô tì. Dù chỉ vì công lao của phụ thân và huynh trưởng, Sở Vụ Tiêu cũng phải cho con chút thể diện, đối đãi tôn kính.”
Cha mẹ ta ôm lấy ta, òa khóc không kìm được.
Lòng ta cũng trống hoác lạnh lẽo.
Nhưng dần dần, ta cũng chấp nhận hôn sự này.
Có ngoại tộc chống lưng, ta sẽ không đến nỗi quá tệ.
Dù sao cũng là ban hôn, ta chỉ cần giữ được phẩm giá và địa vị.
...
Một ngày trước đại hôn giữa ta và Sở Vụ Tiêu,
Tiểu tướng quân thanh mai trúc mã của ta – Thẩm Bích – đã cưỡi ngựa chết mấy con, vượt biên về kinh, muốn đưa ta bỏ trốn.
Chàng nói:
“Chỉ cần nàng nói một câu, trời nam đất bắc, phú quý vinh hoa ta đều không cần, ta sẽ đưa nàng đi.”
Ta lắc đầu, lui hai bước, cắt đứt mọi khả năng:
“Cha mẹ còn sống, ta sao có thể bỏ cả gia tộc mà trốn cùng chàng?”
Mắt chàng đỏ dần, lệ rơi, nhưng vẫn không chịu rời đi.
Cổ tay bị dây cương siết rớm máu, dưới mắt là quầng thâm vì thức trắng lâu ngày, sắc mặt trắng bệch.
Lần đầu tiên ta thấy một nam tử từng bất khả chiến bại trên chiến trường, dù cận kề cái chết vẫn có thể cười nói, nay lại yếu ớt mong manh đến thế.
“Thẩm Bích, chúng ta đều mang gánh nặng gia tộc trên vai, không thể vì tình riêng mà mất lý trí.”
Nếu ta vì yêu mà bỏ trốn cùng chàng, thì cha mẹ ta phải làm sao?
Muội muội ta phải làm sao?
Sau này nàng cũng phải lấy chồng. Nếu có một tỷ tỷ bỏ trốn, nàng sẽ đứng ở đâu trong đời?
Gia tộc ta còn thể diện nào để đối mặt với hoàng thượng?
Ta không thể ích kỷ như vậy.
Cha mẹ sinh ta ra, nuôi nấng thành người, sao ta có thể lấy oán trả ân?
Ta nghẹn ngào cố nở một nụ cười:
“Thẩm Bích, hãy tái lập một mối nhân duyên khác.”
“Dù sau này ra sao, ta vẫn sẽ nhớ rõ người con trai từng bất chấp tất cả vì ta ngày hôm nay. Được yêu một lần như thế, A Quỳnh đã mãn nguyện.”
Ta đóng lại cánh cổng tướng phủ, cũng đóng lại mọi khả năng giữa ta và Thẩm Bích.
Từ ngày mai, ta chính là vương phi danh chính ngôn thuận được Sở Vụ Tiêu cưới hỏi đàng hoàng.
