Tiểu Chu đi theo vị tăng nhân được hai bước, lại quay đầu nhìn phương trượng một cái.
Phương trượng vẫn đứng nguyên tại chỗ, hai tay chắp sau lưng, đưa mắt nhìn theo họ. Ánh nắng chiếu lên tăng bào, khiến dáng người ông dưới ánh mặt trời trông vô cùng vững chãi.
Trong 40 phút tiếp theo, vị tăng nhân trung niên dẫn họ đi một vòng khắp cả ngôi chùa.
Tiền điện, hậu điện, thiên điện, tàng kinh các, thiền phòng, trai đường, phòng củi, từng gian một đều được đẩy cửa bước vào xem.
Tăng nhân đi phía trước, mỗi khi đến một nơi chỉ đơn giản nói một câu: “Đây là tàng kinh các”, “Đây là thiền phòng”, “Đây là trai đường”. Ông không nói nhiều, giọng điệu bình thản.
Tiểu Chu đi rất chậm. Mỗi gian phòng, anh đều đứng ở cửa nhìn vào trong khoảng hai đến ba giây, ánh mắt quét qua tường, mặt đất, góc tường và mái nhà.
Anh không lục lọi bất cứ thứ gì, chỉ quan sát.
A Phúc đi theo sau anh. Mỗi khi bước vào một gian phòng, hắn đều đi sâu thêm hai bước, đôi lúc ngẩng đầu nhìn kết cấu mộng ghép trên xà ngang, đôi lúc lại ngồi xổm xuống nhìn khe giữa những viên gạch lát sàn.
40 phút sau, họ quay lại hậu viện.
Vị tăng nhân trung niên dừng chân, nghiêng người nói với Tiểu Chu:
“Thí chủ, bổn tự chỉ có từng này.”
Tiểu Chu gật đầu với ông:
“Làm phiền đại sư rồi.”
Sau đó anh xoay người, nhìn về phía căn nhà phía bắc.
Phương trượng vẫn đứng trước cửa, trong tay đã có thêm một chiếc cốc sứ thô, đang cầm lên chậm rãi uống trà.
Tiểu Chu bước lên vài bước, dừng lại ở chỗ cách phương trượng khoảng năm sáu bước. Anh không vòng vo, giọng điệu khách khí nhưng thẳng thắn:
“Đại sư, tôi có một chuyện muốn hỏi.”
Phương trượng đưa cốc trà khỏi miệng:
“Thí chủ cứ nói.”
Tiểu Chu hỏi:
“Nếu hiện giờ có một bệnh nhân tính mạng đang nguy kịch, cần một món đồ trong chùa để cứu mạng, đại sư có bằng lòng giao món đồ đó ra không?”
Phương trượng cầm cốc trà, nhìn Tiểu Chu hai ba giây.
Sau đó ông đặt cốc xuống bậu cửa sổ bên cạnh, chắp hai tay lại:
“Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tầng phù đồ. Nếu trong chùa có vật có thể cứu người, bần tăng không có lý nào lại không cho.”
Ông dừng một chút, giọng nói ôn hòa, trong đó còn mang theo đôi chút nghi hoặc.
“Chỉ là... trong bổn tự thật sự không có thứ gì có thể cứu người.”
Tiểu Chu không lập tức đáp lời.
Anh thò tay vào túi trong của áo khoác xung phong, lấy ra một tờ giấy gấp.
Tờ giấy cỡ A4, được gấp đôi hai lần. Anh mở tờ giấy ra, cầm bằng hai tay, mặt chính hướng về phía phương trượng.
Trên giấy vẽ một lá bùa hình bát giác.
Hình vẽ được phác bằng bút bi, bên ngoài là đường viền hình bát giác, ở giữa là đầu một con ngựa, bờm ngựa tung ngược lên trên. Toàn bộ đường nét đều được vẽ bằng bút bi màu xanh.
Mặt giấy phẳng phiu, nét vẽ không quá tinh xảo, nhưng từng đặc điểm đều rõ ràng.
Tiểu Chu giơ tờ giấy lên, nhìn thẳng vào phương trượng:
“Đại sư, thứ chúng tôi muốn tìm chính là vật này. Một lá bùa hình bát giác, bên trên khắc một con ngựa.”
“Nếu ngài bằng lòng giao nó cho chúng tôi, tôi cam kết sẽ bỏ ra 10 triệu để tu sửa lại ngôi chùa này cho ngài.”
Ánh mắt phương trượng rơi xuống tờ giấy.
Ông nhìn bức vẽ, vẻ mặt không có bất kỳ thay đổi nào. Lông mày không động, khóe miệng không động, ngay cả mí mắt cũng chẳng chớp thêm một cái.
Biểu cảm của ông bình lặng như mặt hồ, không nổi lấy một gợn sóng.
Nhưng Tiểu Chu đã nhìn thấy.
Ngón tay ông hơi siết lại bên mép giấy, đầu ngón tay ấn lên mặt giấy mạnh hơn trong thoáng chốc rồi lại thả lỏng.
Nhịp thở của phương trượng cũng thay đổi. Hơi hít vào chậm hơn lúc nãy nửa nhịp, biên độ thở ra cũng nhẹ đi một chút.
Biến hóa ấy cực kỳ nhỏ. Nếu không đứng đối diện chăm chú quan sát thì căn bản không thể phát hiện.
A Phúc cũng nhìn thấy.
Hắn đứng chếch phía sau Tiểu Chu, hai tay vẫn đút trong túi, nhưng vai hơi lệch sang trái chưa tới hai centimet, trọng tâm từ giữa hai chân chuyển lên phần trước bàn chân.
Động tác rất nhẹ. Cả người hắn trông vẫn lỏng lẻo như thường, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể bật lên.
Bề ngoài A Phúc không hề biến sắc, nhưng thực tế đã vào tư thế tấn công. Cơ bắp toàn thân căng chặt, có thể phát động công kích bất cứ lúc nào.
Phương trượng im lặng hai giây rồi mới lên tiếng:
“Thí chủ, vừa rồi bần tăng đã nói rồi. Trong bổn tự thật sự không có thứ này. Nếu có, bần tăng nhất định sẽ lấy ra để cứu mạng vị thí chủ mà ngài vừa nhắc đến.”
Giọng ông vẫn ôn hòa như trước, ngữ khí không có chút dao động nào.
Tiểu Chu nhìn ông ba giây, sau đó gấp tờ giấy lại, cất vào túi trong của áo khoác xung phong.
Khi rút tay khỏi túi, anh khẽ gật đầu với phương trượng:
“Vậy thì không quấy rầy đại sư nữa. Chúng tôi xuống núi trước.”
Phương trượng chắp tay:
“Thí chủ đi thong thả.”
Tiểu Chu xoay người.
Trong lúc quay đi, ánh mắt anh lướt qua mặt A Phúc, gần như không thể nhận ra mà hơi lệch sang trái một chút.
A Phúc nhìn thấy ánh mắt đó. Vai hắn lại thả lỏng, hai tay vẫn đút trong túi, đi theo Tiểu Chu về phía cửa hậu viện.
Vị tăng nhân trung niên đi trước họ, mở cửa ra.
Hai người lần lượt bước ra ngoài. Cánh cửa phía sau lại đóng lại, vòng sắt đập vào ván cửa phát ra một tiếng loảng xoảng.
Hai người đi khoảng 200 mét, vòng qua một sống núi, bức tường của ngôi chùa hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Tiểu Chu không dừng lại, tiếp tục đi về phía trước, cho tới khi đến sau một tảng đá lớn cao ngang nửa người mới dừng chân.
Anh ngồi xổm xuống, kéo khóa áo khoác xung phong xuống một đoạn, thở ra một làn hơi trắng.
A Phúc đứng bên cạnh anh, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng đã mở miệng:
“Vừa rồi sao cậu ngăn tôi? Tôi thấy lão hòa thượng kia đang giả vờ.”
Tiểu Chu ngẩng đầu nhìn A Phúc một cái.
Anh vẫn ngồi xổm, hai cánh tay đặt lên đầu gối, hai tay đan vào nhau:
“Tôi biết ông ta đang giả vờ. Nhịp thở của ông ta thay đổi một chút, tôi nhìn thấy rồi. Tôi tin anh cũng nhận ra.”
A Phúc gật đầu, tỏ ý mình quả thật đã nhìn ra, rồi hỏi Tiểu Chu:
“Vậy sao cậu không để tôi ra tay? Đánh ông ta nằm xuống, lục đồ ra, thế là xong.”
Tiểu Chu lắc đầu:
“Ban ngày đánh ngã ông ta, ông ta có thể giấu món đồ đi từ trước rồi không nói cho anh biết. Chỉ cần ông ta nhất quyết nói trong chùa không có, cho dù anh phá cả ngôi chùa cũng không tìm được.”
“Bây giờ ông ta đã nhìn thấy tờ giấy đó, biết chúng ta đang tìm thứ gì. Tối nay ông ta nhất định sẽ động vào món đồ kia, hoặc chuyển chỗ, hoặc khóa thêm, hoặc đổi vị trí.”
“Chúng ta chỉ cần theo dõi ông ta là được.”
A Phúc nghe xong không lập tức nói gì.
Hắn tựa lưng vào tảng đá lớn, ngẩng đầu nhìn trời.
Mây đè rất thấp, một màu xám mịt mờ. Gió cuốn những hạt tuyết vụn lướt qua mặt đá.
Hắn im lặng vài giây rồi lên tiếng:
“Được. Tối nay. Đi thêm một chuyến.”
Tiểu Chu lấy từ trong ba lô ra một miếng lương khô nén, đưa cho A Phúc.
A Phúc nhận lấy, cắn một miếng rồi nhai, không nói gì.
Hai người ngồi sau tảng đá lớn, lưng dựa vào vách đá, chờ trời tối.
11 giờ đêm, xung quanh ngôi chùa đã hoàn toàn yên tĩnh.
Gió nhỏ hơn ban ngày một chút, nhưng cái lạnh lại dữ dội hơn. Ngón tay chỉ cần lộ ra ngoài hơn 10 giây là bắt đầu cứng đờ.
Tiểu Chu và A Phúc đứng dậy từ sau tảng đá.
Tiểu Chu siết dây đeo ba lô chặt thêm một nấc, xác nhận đồ bên trong sẽ không va đập phát ra tiếng động.
A Phúc xoay cổ một chút, đốt sống cổ phát ra hai tiếng rắc rắc.
