Mặt trời Mexico gay gắt đến mức khiến da đầu người ta tê rần.
Thành Long đứng trước lối vào kim tự tháp, giơ tay che mắt, nheo mắt nhìn vào bên trong.
Cửa hang tối om, luồng khí nóng tràn vào hòa với bóng tối, ngột ngạt như một chiếc nồi hấp vừa mở nắp.
“Tiểu Ngọc, cháu ở ngoài đợi—”
Thành Long quay đầu nói được nửa câu thì nghẹn lại.
Phía sau trống không, ngoài tiếng gió thổi qua mặt cát ra thì chẳng thấy một bóng người.
Thành Long đứng im hai giây, hai tay ôm mặt, rít qua kẽ ngón tay:
“Xui xẻo, xui xẻo, xui xẻo... Đáng lẽ không nên đưa Tiểu Ngọc tới đây.”
Anh kéo lại quai ba lô trên vai, cam chịu chui vào cửa hang.
Không khí bên trong mát hơn bên ngoài hẳn một nửa, trên vách đá đọng hơi ẩm, những phiến đá dưới chân lồi lõm gồ ghề.
Anh lấy điện thoại ra bật đèn pin. Một luồng sáng trắng xé qua bóng tối, men theo những bức phù điêu trên tường kéo dài vào sâu bên trong.
Hai tiếng sau, anh đi ra.
Toàn thân lấm lem bụi đất, tóc lẫn đầy vụn đất, bên hông ba lô bị rạch một đường, phần đầu gối quần cũng dính một vệt tro bụi dài.
Anh đứng trước cửa hang phủi quần áo, cúi đầu nhìn hai bàn tay trống không, rồi lấy điện thoại gọi cho lão cha.
Điện thoại reo hai tiếng đã được bắt máy:
“Lão cha?”
“Thành Long, lấy được đồ chưa?” Giọng lão cha truyền ra từ ống nghe, vẫn ung dung không vội.
“Chưa. Trong kim tự tháp chẳng có gì cả, chỉ toàn đá. Cháu còn chẳng tìm thấy thứ gì trông giống phù chú.”
Đầu bên kia im lặng hai giây. Lão cha dường như đang suy nghĩ, sau đó hỏi:
“Cháu đã xuống tầng dưới cùng chưa?”
“Xuống rồi, căn phòng đá sâu nhất bên trong trống không.”
“Vậy thì chỗ đó không đúng.” Giọng lão cha không hề thay đổi. “Ngưu Phù Chú không ở đó. Cháu quay về đi, tìm chỗ nghỉ một lát rồi tra xem trong thành phố đó còn manh mối nào khác không.”
Thành Long đáp một tiếng rồi cúp máy, ngẩng đầu nhìn trời.
Mặt trời đang dần lặn về phía tây, nhuộm cả thành phố thành màu cam đỏ.
Anh đi dọc theo con phố hơn mười phút, dừng lại trước một quầy hàng ven đường, mua một phần bánh cuộn rồi tiện tay lấy một tờ báo địa phương ở sạp báo bên cạnh.
Anh vừa nhai bánh vừa lật báo. Khi lật tới trang ba, động tác nhai trong miệng bỗng dừng lại.
Giữa trang báo có một bức ảnh minh họa — một người đàn ông lực lưỡng đeo mặt nạ đô vật, chính giữa mặt nạ khảm một viên đá xám hình bát giác.
Dòng chữ dưới ảnh là tiếng Tây Ban Nha. Anh miễn cưỡng nhận ra được vài từ: huyền thoại, bất bại, đá may mắn.
Thành Long ngậm chiếc bánh cuộn trong miệng để rảnh tay, lấy điện thoại ra chụp một tấm ảnh rồi gửi cho lão cha.
Ba giây sau, điện thoại reo lên, giọng lão cha truyền ra từ ống nghe:
“Đó chính là Ngưu Phù Chú. Cái trên mặt nạ ấy.”
Thành Long nuốt miếng bánh xuống, lau miệng:
“Cháu thấy rồi. Vậy cháu phải đi tìm người đô vật đó nói chuyện.”
“Nói chuyện thì được, đừng động thủ. Lão cha còn chưa biết Ngưu Phù Chú có tác dụng gì, người đô vật kia bây giờ có khi còn chẳng biết mình đang đeo thứ gì trên người.”
Lão cha dừng một chút rồi nói tiếp:
“Còn nữa, chú ý an toàn.”
Thành Long cúp máy, gấp tờ báo lại nhét vào ba lô, ngẩng đầu nhìn tấm biển đèn neon bên kia đường đề chữ “ĐẤU TRƯỜNG”, rồi cất bước đi sang.
Cùng lúc đó, trong một căn phòng khách sạn ở đầu bên kia thành phố, Đặc Lỗ đang nhìn chằm chằm vào điểm sáng nhấp nháy trên Máy Truy Tung Phù Chú trong màn hình điện thoại.
Điểm sáng dừng ngay giữa trung tâm thành phố, không nhúc nhích.
A Phấn ngồi trên ghế sofa bên cạnh, vắt chân:
“Sao nó không nhúc nhích nữa? Hỏng rồi à?”
Đặc Lỗ xoay điện thoại về phía hắn:
“Không hỏng. Ở đây.”
Lạp Tô ghé lại nhìn màn hình, rồi lại nhìn đường chân trời thành phố ngoài cửa sổ:
“Trung tâm thành phố? Chỗ đó đông người thế, tìm kiểu gì?”
Chu dựa vào tường, trong tay xoay một đồng xu:
“Vẫn phải tìm. Thánh Chủ bảo cần phù chú thì chúng ta phải mang phù chú về. Nếu không, lúc quay về bị mắng cũng đâu chỉ mình tôi.”
Đặc Lỗ cất điện thoại, đứng dậy đi về phía cửa.
A Phấn thở dài rồi đi theo. Lạp Tô và Chu nhìn nhau một cái, đồng thời cất bước.
Khi bốn người rời khách sạn, trên sạp báo ven đường vừa khéo có một tờ báo địa phương, trang nhất in ảnh một đô vật đeo mặt nạ.
Bước chân A Phấn khựng lại. Hắn lùi về, cúi người nhìn hai giây rồi đưa tay rút tờ báo đó ra.
Hắn nhìn ba giây, ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua con phố nhìn về tòa nhà ở phía xa treo biển “ĐẤU TRƯỜNG”, đôi mắt lập tức sáng lên:
“Các anh em, hình như tôi tìm thấy rồi.”
………
Mà lúc này, trong hành lang hậu trường của đấu trường, không khí pha lẫn mùi mồ hôi và mùi sàn cao su.
Trên hai bên tường hành lang dán đầy áp phích của các đô vật. Một ống đèn đã hỏng, ống còn lại phía trên đầu phát ra tiếng ù ù, ánh sáng trắng nhợt.
A Phúc từ cuối hành lang đi tới.
Hắn mặc một chiếc áo thun bó sát tay ngắn màu đen, đường nét cơ bắp trên cánh tay hiện rõ dưới ánh đèn hành lang.
Vài nhân viên khiêng thiết bị đi ngang qua hai bên, liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt dừng trên vóc người hắn đôi chút nhưng không ngăn lại.
A Phúc đi qua một cánh cửa sắt, tiến vào hành lang bên trong khu nghỉ của tuyển thủ, rồi dừng trước một cánh cửa có dán ký hiệu màu vàng.
Cửa không đóng kín, chỉ khép hờ để lộ một khe nhỏ.
Hắn nhìn qua khe cửa — Ngưu Chiến Sĩ đang ngồi trên ghế dài, cúi đầu quấn băng quanh cổ tay.
Phù chú được khảm chính giữa mặt nạ, dưới ánh đèn tỏa ra một lớp ánh sáng mờ tối.
A Phúc không gõ cửa. Hắn trực tiếp đẩy cửa bước vào.
Ngưu Chiến Sĩ ngẩng đầu, nhìn thấy một người đàn ông xa lạ đang đứng ở cửa.
Động tác trên tay hắn dừng lại. Hắn đặt băng quấn xuống, đứng lên, giọng điệu vẫn khá khách sáo:
“Thưa ông, ông là ai? Đi nhầm phòng rồi sao?”
A Phúc đứng ở cửa, hơi ngẩng cằm.
Hắn không vòng vo, trực tiếp nói:
“Viên đá trên mặt nạ của anh, tôi muốn nó. Ra giá đi.”
Động tác của Ngưu Chiến Sĩ khựng lại trong thoáng chốc. Hắn nhìn A Phúc:
“Đó là đá may mắn của tôi. Hơn nữa, Ngưu Chiến Sĩ vĩnh viễn sẽ không tháo mặt nạ của mình.”
Nghe được câu trả lời này, khóe miệng A Phúc nhếch lên.
Hắn đã chờ chính câu này từ đầu đến giờ. Hắn rút tay phải khỏi túi, xoay cổ tay một chút, các khớp ngón tay phát ra hai tiếng răng rắc:
“Không thương lượng được đúng không? Vừa hay, tôi cũng không thích thương lượng.”
“Quạ Đen Ngồi Máy Bay—”
