Đặc Lỗ dẫn A Phấn cùng hai người còn lại rẽ khỏi đường chính, tiến vào khu phố nơi cửa hàng đồ cổ tọa lạc, bước chân vừa dài vừa nhanh.
A Phấn chạy bước nhỏ theo sát bên cạnh Đặc Lỗ, Lạp Tô và Chu men theo chân tường. Hắc Ảnh Sĩ Binh lặng lẽ theo sau cuối đội hình, hòa mình vào bóng tối của những tòa nhà.
Khi còn cách cửa hàng đồ cổ nửa dãy phố, Đặc Lỗ đột ngột dừng bước.
A Phấn suýt đâm vào lưng hắn, ngẩng đầu định nói gì đó, nhưng sau khi nhìn theo ánh mắt Đặc Lỗ, hắn lập tức ngậm miệng.
Trước cửa hàng đồ cổ đang đỗ một chiếc SUV màu đen.
Bố Lai Khắc tựa bên cửa xe, tay cầm một cốc cà phê, đang nói chuyện với hai người mặc thường phục.
Ba người mặc thường phục khác phân tán trên vỉa hè đối diện. Hai người giả vờ xem điện thoại, một người dựa vào cột đèn đường hút thuốc.
Vị trí của họ phân bố rất đều, chặn kín các hướng xung quanh cửa hàng đồ cổ.
Đặc Lỗ nhìn chằm chằm Bố Lai Khắc năm giây, sau đó lùi lại một bước, cả người thu vào bóng tối nơi đầu ngõ.
Hắn nghiêng đầu nhìn A Phấn một cái. A Phấn lập tức gật đầu, Lạp Tô và Chu cũng đồng thời lùi lại.
Hắc Ảnh Sĩ Binh trong bóng tối lặng lẽ đổi hướng.
Mấy người không hề trao đổi, im lặng rút lui theo đường cũ. Tiếng bước chân được ép xuống cực thấp, đội ngũ Hắc Ảnh Sĩ Binh giống như một đường đen trượt sát chân tường.
Cửa văn phòng bị đẩy ra. Đặc Lỗ đi vào trước, A Phấn cùng hai người kia theo phía sau, bước chân rõ ràng uể oải hơn nhiều so với lúc đi ra.
Đặc Lỗ đứng lại, cúi đầu nhìn Valmont.
Valmont ngồi thẳng người trên ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn.
Hắn liếc qua đôi tay trống không của bốn người, lại nhìn sắc mặt Đặc Lỗ, chân mày lập tức nhíu lại: “Cái khiên đâu?”
Đặc Lỗ im lặng hai giây: “Bên ngoài cửa hàng đồ cổ có Bố Lai Khắc dẫn người mặc thường phục mai phục. Chúng tôi không qua được.”
Chân mày Valmont càng nhíu chặt hơn.
Hắn dựa vào lưng ghế, ánh mắt chuyển từ mặt Đặc Lỗ sang A Phấn, rồi lại chuyển sang Lạp Tô và Chu.
Bốn người đứng thành một hàng, dáng vẻ ai nấy đều không mấy dễ coi.
Valmont im lặng vài giây rồi lên tiếng: “Sao Bố Lai Khắc lại biết chúng ta định tới đó? Các ngươi bị lộ rồi à?”
A Phấn vội vàng lắc đầu: “Không thể nào! Bọn tôi còn chưa đến gần cửa hàng đó, cách nửa dãy phố đã rút rồi. Bố Lai Khắc chắc đã bố trí người canh ở đó từ trước, không phải vừa mới tới.”
Nghe xong, Valmont dùng ngón tay gõ hai cái lên mặt bàn.
Hắn chuyển ánh mắt về phía tượng Thánh Chủ trên tường, im lặng nhìn nó.
Bức tượng trên tường không phát ra âm thanh, nhưng cảm giác áp lực truyền tới từ hướng đó khiến nhiệt độ trong văn phòng như hạ xuống một bậc.
Valmont quay đầu lại, từ bỏ ý định ra tay tối nay: “Thôi vậy. Người của Bố Lai Khắc ở đó, chúng ta không thể ngang nhiên đối đầu với hắn.”
Hắn dừng một chút rồi ngồi thẳng người:
“Chuyện bên cửa hàng đồ cổ tạm thời gác lại. Trọng tâm của các ngươi là tìm những lá bùa khác. Huy động tất cả tai mắt và người cung cấp tin tức mà Băng Hắc Thủ có thể sử dụng, điều tra manh mối về Mười Hai Lá Bùa. Ai tìm được lá bùa trước sẽ được trọng thưởng.”
Đặc Lỗ không nói gì, chỉ cúi đầu đáp một tiếng.
A Phấn cùng hai người kia nhìn nhau rồi đồng thời gật đầu.
Văn phòng yên tĩnh trở lại.
Tượng Thánh Chủ bất động trong chốc lát.
Ngay sau đó, hai Hắc Ảnh Sĩ Binh bước ra từ chỗ tối, trên tay nâng một chiếc hộp. Chúng đi tới trước mặt Valmont rồi mở hộp ra, bên trong xếp ngay ngắn mấy thỏi vàng.
Ánh mắt Valmont rơi lên những thỏi vàng, đồng tử rõ ràng giãn lớn.
Hắn đưa tay cầm một thỏi lên, ước lượng trọng lượng rồi nở nụ cười.
Hắn đặt thỏi vàng xuống, hơi khom người về phía Thánh Chủ:
“Đa tạ Thánh Chủ. Ngài cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ tìm lại toàn bộ các lá bùa.”
Giọng Thánh Chủ truyền tới, khàn khàn trầm thấp, ngắn gọn mà đầy uy lực: “Nhớ lời ngươi nói.”
Valmont đứng thẳng người, quay đầu nhìn Đặc Lỗ và ba người A Phấn vẫn còn đứng ngây tại chỗ, cao giọng hơn một chút:
“Còn đứng đực ra đó làm gì? Còn không mau đi tìm bùa cho Thánh Chủ?”
Đặc Lỗ là người đầu tiên quay người. Ba người A Phấn nhanh nhẹn đi theo, cửa văn phòng mở rồi đóng lại, tiếng bước chân nhanh chóng biến mất ngoài hành lang.
…………
Lý Độ dựa trên sofa, tay cầm một cốc nước, đang xem điện thoại.
Tiểu Chu bước nhanh từ hành lang vào, tay nắm chặt điện thoại.
Hắn đứng lại trước mặt Lý Độ: “Ông chủ, bên kho hàng có tin rồi.”
“Trung tâm kho vận ở San Francisco chuyên lưu giữ đồ cổ đấu giá kia quả thật có một lô đồ sưu tầm thuộc loại đèn trang trí.”
“Người của chúng ta đã chụp ảnh gửi về. Bên trong có mấy chiếc đèn bàn bằng đồng chạm hoa văn, chân đế nặng, hình dáng phù hợp với những đặc điểm ngài đã nói.”
Lý Độ đặt cốc nước xuống, người hơi nghiêng về phía trước: “Đưa ảnh cho tôi xem.”
Tiểu Chu xoay điện thoại lại. Trên màn hình là mấy bức ảnh chụp bên trong kho, ánh sáng hơi tối, nhưng trong đó có một bức chụp được một chiếc đèn bàn với hoa văn chạm khắc phức tạp, chân đế vững chắc, nhìn kích thước và trọng lượng đều không nhỏ.
Lý Độ nhìn chằm chằm bức ảnh đó ba giây, khóe môi khẽ động: “Chính là cái này. Xuất phát ngay.”
………
Chiếc xe con dừng trước hàng rào sắt bên ngoài cổng kho.
Bảo vệ thò đầu ra khỏi chòi gác, quan sát chiếc xe cùng ba người vừa bước xuống, sau đó giơ tay ra hiệu cho họ dừng lại.
Tiểu Chu tiến lên thương lượng, giọng điệu khách sáo: “Chúng tôi đã hẹn trước để xem một lô đồ sưu tầm thuộc loại đèn trang trí. Đây là danh thiếp của người liên hệ.”
Bảo vệ nhìn danh thiếp, lại nhìn Lý Độ và A Phúc đang đứng cạnh xe, do dự một chút rồi cầm bộ đàm lên nói mấy câu.
Chưa đầy hai phút sau, cổng kho mở từ bên trong. Một người đàn ông hơi mập mặc đồ công nhân màu xám bước nhanh ra ngoài, bên hông treo một chùm chìa khóa, trên mặt đầy vẻ tươi cười.
Người phụ trách kho đi đến trước mặt Tiểu Chu, đưa tay ra bắt tay:
“Xin chào, xin chào. Tôi là người phụ trách trung tâm kho vận này. Nghe nói các vị có hứng thú với đồ sưu tầm thuộc loại đèn trang trí?
Chỗ chúng tôi đúng là có nhận khá nhiều đồ cũ, nhưng kho hơi lộn xộn, cần chút thời gian tìm kiếm.”
Lý Độ bước xuống xe, đứng trước mặt người phụ trách kho:
“Tôi muốn tìm một chiếc đèn bàn bằng đồng chạm hoa văn. Chỉ cần ông tìm được, tiền không thành vấn đề.”
Tiểu Chu lấy từ túi trong ra một xấp tiền mặt, không đếm mà đưa thẳng qua.
Ánh mắt người phụ trách kho dừng lại trên độ dày của xấp tiền trong chốc lát, sau đó nụ cười càng rạng rỡ hơn.
Hắn không đếm, trực tiếp nhét vào túi, xoay người đẩy cánh cửa sắt phía sau:
“Mời các vị vào, tôi dẫn đường.”
Bên trong kho rất rộng, chiều cao ít nhất bảy tám mét. Từng dãy kệ được xếp ngay ngắn, phía trên bày đầy đủ loại đồ cổ.
Người phụ trách kho đi phía trước, vừa đi vừa giới thiệu:
“Bên này là khu đồ sứ Minh Thanh, bên này là khu đồ đồng phương Tây, bên này là——”
Lý Độ không nghe. Ánh mắt hắn nhanh chóng quét qua các giá hàng hai bên, bước chân không hề chậm lại.
A Phúc đi phía sau chếch bên cạnh hắn, ánh mắt cũng nhanh chóng di chuyển trên những chiếc kệ, quét qua từng tầng của từng dãy.
Tiểu Chu đi cuối cùng, vừa đi vừa duy trì khoảng cách với người phụ trách kho, bảo đảm đối phương sẽ không bất ngờ dừng lại ở một góc rẽ nào đó.
Khi đi qua dãy kệ thứ năm, bước chân Lý Độ bỗng khựng lại.
Ánh mắt hắn ghim chặt vào một góc không mấy nổi bật bên chân tường phía bên phải.
Ở đó có một chiếc đèn bàn.
A Phúc nhìn theo ánh mắt hắn, bước hai bước dài tới góc tường, khom lưng cầm chiếc đèn bàn lên, ước lượng trọng lượng.
Sau khi xác nhận chân đế không hề lỏng, hắn quay lại trước mặt Lý Độ, hai tay nâng chiếc đèn đưa sang.
Lý Độ nhận lấy, ngón tay men theo hoa văn trên thân đèn sờ một vòng, sau đó lật ngược chiếc đèn để lộ phần đế, ánh mắt cẩn thận tìm kiếm bên dưới.
Tiểu Chu đã xoay người đi tới trước mặt người phụ trách kho, lại đưa thêm một xấp tiền:
“Chiếc đèn này chúng tôi mang đi. Thủ tục ông xử lý, giấy tờ sau này bổ sung.”
Người phụ trách kho nhận tiền, mặt mày tươi cười gật đầu:
“Không vấn đề, không vấn đề. Các vị đi thong thả. Hoan nghênh lần sau lại tới!”
Ba người men theo đường cũ rời khỏi nhà kho.
Chiếc xe con chạy ổn định trên con đường ngoại ô.
Lý Độ ngồi ở hàng ghế sau, chiếc đèn bàn đặt ngang trên đầu gối.
Hắn lật ngược chiếc đèn bàn, ngón tay chậm rãi men theo mép chân đế sờ một vòng, rồi cảm nhận được một khe nối cực nhỏ ở vị trí hơi lệch sang trái so với trung tâm đáy đèn.
Hắn dùng ngón cái tì vào mép khe nối, nhẹ nhàng cạy lên. Sau một tiếng “tách” cực khẽ, một ngăn bí mật nhỏ ở bên hông chân đế bật mở.
Trong ngăn bí mật nằm một lá bùa màu xám hình bát giác.
Hoa văn trên đó là một con chuột, tư thế linh hoạt, chiếc đuôi cuộn lại, đường nét rõ ràng mạnh mẽ.
Lý Độ dùng hai ngón tay kẹp lá bùa ra, giơ lên trước mắt nhìn trong thoáng chốc.
Sau đó hắn nắm chặt lá bùa, cảm nhận xúc giác truyền tới từ lòng bàn tay. Hơi lạnh, tĩnh lặng, cảm giác hoàn toàn giống Bùa Ngựa và Kê Phù Chú.
Hắn cất Thử Phù Chú vào túi, tiện tay đặt chiếc đèn bàn lên ghế bên cạnh, sau đó ngẩng đầu nhìn Tiểu Chu ở ghế phụ:
“Thứ tôi bảo cậu làm, tiến độ thế nào rồi?”
Tiểu Chu xoay người lại: “Đã khắc xong rồi. Hôm qua đã lắp máy thử nghiệm một lần, tất cả dữ liệu đều đạt tiêu chuẩn. Nếu không có gì ngoài ý muốn, ngày mai, muộn nhất là ngày kia có thể đưa tới biệt thự.”
Khóe môi Lý Độ cong lên, hắn dựa trở lại lưng ghế: “Tốc độ được đấy.”
Chiếc xe tiếp tục chạy về phía trước, cảnh vật ngoài cửa sổ không ngừng lùi lại phía sau.
Lý Độ im lặng một quãng ngắn rồi lên tiếng:
“Còn hai việc. Thứ nhất, giúp tôi tìm vài người biết ma pháp.”
Tiểu Chu nhanh chóng ghi lại: “Hiểu rồi. Việc thứ hai thì sao?”
“Giúp tôi hỏi thăm một ngôi chùa. Tên là Liên Hoa Tự.”
