Chương 14: Bánh chẻo khoai tây
Dù suốt dọc đường hao tổn không ít, nhưng ít nhất Giang Thanh cũng đã đến được phủ thành đúng thời gian dự kiến.
Nếu thật sự đi hết một vòng phủ thành, chuyện ăn uống không bàn đến, nghiêm trọng hơn là nước uống cũng cạn. Hiện tại, trên xe chỉ còn lại nửa thùng nước uống, hai thùng bùn và một thùng nước thải.
Chỉ sau khi nhận được đồ dùng lọc nước từ phủ thành, bọn họ mới có thể tắm rửa, giặt giũ sạch sẽ.
Nghỉ ngơi trọn một ngày một đêm, sáng hôm sau đoàn người cuối cùng cũng đã ngủ no giấc, dưỡng đủ tinh thần. Bọn hắn đi bộ hơn chục dặm, mãi đến gần trưa mới dừng lại nghỉ ngơi.
Như thường lệ, mấy người đàn ông đi kiếm củi để nhóm lửa, còn phụ nữ thì lo việc nấu nướng.
Vài ngày sau, chân của Giang phụ đã đỡ hơn nhiều, có thể miễn cưỡng chống gậy đi lại. Hắn muốn giúp một tay, nhưng Lâm thị không cho hắn động đậy, chỉ bảo hắn ngồi bên cạnh quan sát.
Giang Thành Kiệt cười khúc khích: "Tiểu muội đã nói trưa nay nàng sẽ vào bếp."
Giang Thanh liếc nhìn hắn, nàng chỉ nói hôm nay sẽ thử làm bánh chẻo khoai tây theo công thức đã được giới thiệu, chứ nàng nào phải người biết nấu ăn.
"Ta không." Nàng thành thật đáp.
Chu thị và Triệu thị vội nói: "Đâu cần tiểu muội phải ra tay, ngươi cứ đứng bên cạnh quan sát, chỉ dạy chúng ta cách làm là được."
Giang Thanh gật đầu, nhưng nàng cũng không đứng yên, cầm khăn lau tay định bắt chước gói bánh chẻo.
Trước hết, phải nghiền nát khoai tây đã phơi khô hoàn toàn thành bột mịn, những chỗ còn vón cục thì nghiền cho tan hết, sau đó đổ một chút nước vào và bắt đầu nhào nặn.
Công việc này đối với Lâm thị và hai người vợ mà nói thì rất quen thuộc, nhưng trong mắt Giang Thanh thì không còn tuyệt diệu như trước, thứ bột nhầy nhụa này rốt cuộc có thể trở thành bánh chẻo sao?
Nàng hỏi: "Thế nào? So với bột mì trắng có khác biệt lớn không?"
Lâm thị vừa xoa bột vừa nhíu mày, "Khó nhào hơn một chút, nhưng lại dẻo hơn."
Chu thị nói: "Bột mì trắng hình như còn tốn kém hơn nữa."
Ba người vừa xoa vừa thêm bột khoai tây hoặc nước vào, từ từ điều chỉnh tỷ lệ, nhào nặn khoảng một khắc cuối cùng cũng được một khối bột tròn trịa.
Lâm thị vỗ nhẹ vào cục bột khoai tây trắng mịn, thở phào nhẹ nhõm, lúc nãy còn tưởng chừng không thể nhào thành khối.
Giang Thành Kiệt bên cạnh đã gọt xong cây cán bột, tay nghề của hắn rất tốt, cây cán bột vừa nhẵn bóng vừa thẳng tắp, có thể mang đi bán được ngay.
Tranh thủ lúc rảnh rỗi, họ cắt nhỏ mộc nhĩ đã ngâm xong, thêm một chút muối, dù không có dầu mỡ hay gia vị khác, nhưng đây đã là món ăn tinh tế nhất mà bọn họ từng làm kể từ khi chạy trốn.
Sau đó Lâm thị cán bột, Chu thị và Triệu thị gói bánh chẻo, Giang Thanh vừa học theo, cố gắng mãi cuối cùng cũng gói được một chiếc bánh chẻo miễn cưỡng có thể chấp nhận được.
"Bánh chẻo của tiểu muội không giống ai, lát nữa luộc lên là nhận ra ngay." Giang Thành Kiệt nhìn chiếc bánh chẻo hình thù kỳ dị trong tay Giang Thanh, bật cười thành tiếng.
Lâm thị nhấc chân đá vào mông hắn, "Cút ngay đi, rảnh rỗi thế này lát nữa đừng có ăn nhiều."
Giang Thành Kiệt xoay người né tránh, hừ một tiếng: "Vậy ta ra ngoài xem còn khoai tây không."
Suốt quãng đường đi, bọn hắn đã đào được rất nhiều khoai tây, nhưng do thiếu nước nên không thể cắt thành từng lát ngâm, chỉ có thể để dành sau này tính tiếp.
"Đừng để ý đến tên khốn đó, Bánh Bao nhà chúng ta giỏi lắm." Lâm thị nhìn Giang Thanh với ánh mắt đầy vẻ đắc ý, như thể Giang Thanh chính là con gái ruột của nàng vậy.
Chu thị và Triệu thị nghe vậy cũng đồng loạt tán thưởng.
Khiến Giang Thanh không chút do dự lại bóp nát một chiếc bánh chẻo.
Sau khi đã làm xong phần vỏ và nhân, trong chiếc sọt đã chất đầy những chiếc bánh chẻo trắng mũm mĩm.
Trên bếp, đặt một chiếc nồi sắt lớn, đổ chút nước vào, đặt lên một cái vỉ tre, lót thêm một miếng vải, xếp từng chiếc bánh lên rồi đậy nắp lại, bắt đầu hấp.
Nước trong nồi nhanh chóng sôi sùng sục, hương thơm của thức ăn và mùi khói củi lan tỏa, khiến người ta thèm thuồng đến mức ngón trỏ muốn động đậy.
Cả nhà họ Giang đều dán mắt vào chiếc nồi lớn, sợ rằng chỉ một giây sau bánh chẻo sẽ biến mất.
Giang Thành Kiệt cũng xách mấy củ khoai tây xuống núi.
Thời gian trôi qua, khi nước sôi dưới đáy nồi bốc lên nghi ngút, Lâm thị đưa tay mở nắp nồi.
Cả gia đình họ Giang nín thở, đều tò mò muốn xem bánh chẻo làm từ bột khoai tây sẽ như thế nào.
"Ồ!" Không biết ai đó đã kêu lên một tiếng, cả nhà họ Giang đều lộ vẻ kinh ngạc.
Bánh chẻo khoai tây lúc mới gói rõ ràng có màu trắng, giống như bánh chẻo làm từ bột mì trắng, nhưng sau khi hấp chín, lớp vỏ bánh lại trở nên trong suốt, có thể nhìn rõ phần nhân bên trong.
"Thật thần kỳ!" Khải Nhi và Trân Nhi liếc nhìn bánh chẻo rồi lại nhìn Giang Thanh, "Tiểu cô, sao bánh chẻo này lại như thế này, chẳng may đụng vào có vỡ không?"
Giang Thanh cong khóe môi, nói: "Đây gọi là trong suốt, sẽ không vỡ đâu."
Lâm thị vui mừng nói: "Nhìn cái bánh chẻo này xem, từng cái từng cái một, làm tỉ mỉ đến mức nào."
Nàng cầm đũa gắp từng chiếc bánh chẻo cẩn thận, chia cho mỗi người vài chiếc vào bát, chia một vòng xong vẫn còn lại nửa nồi.
Giang Thanh nói: "Chia hết rồi, những củ khoai tây và mộc nhĩ này đều không tốn tiền, anh trai bọn hắn mấy ngày nay cũng vất vả rồi, nên ăn nhiều một chút."
Lâm thị nghĩ đến đống khoai tây trên xe, vẫn còn có thể làm được nhiều bột khoai tây nữa, liền hiếm hoi phóng khoáng một lần, chia thêm một vòng bánh chẻo nữa.
Nàng chia rất công bằng, mỗi người lớn đều được phần như nhau, ngay cả Tạ Xuân cũng không ngoại lệ.
Giang Thanh bưng bát ngồi trên một tảng đá lớn, gắp một chiếc bánh chẻo bỏ vào miệng.
Lớp vỏ bánh trông vừa trong suốt vừa mỏng manh, nhưng thực tế lại rất dẻo dai, khác hẳn với cảm giác của bánh chẻo làm từ bột mì trắng. Phần nhân bên trong tuy chỉ có vị mặn, nhưng bù lại mộc nhĩ lại rất tươi.
Nhìn vẻ mặt mãn nguyện của cả gia đình họ Giang, trong lòng nàng dâng lên một niềm vui khó tả, dù thế nào đi nữa, bọn hắn vẫn sống rất hạnh phúc.
Kiếp trước, nàng đã nhiều lần không thể cứu được đồng đội và thuộc hạ, thậm chí cả người thân, nhìn bọn hắn chết ngay trước mắt. Kiếp này, nàng tuyệt đối sẽ không để chuyện đó xảy ra nữa.
Từng miếng, từng miếng một, nàng nhanh chóng ăn hết chỗ bánh chẻo của mình.
Bữa ăn này mọi người đều no căng bụng, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục lên đường tiến về phủ thành.
Ra khỏi núi, bọn hắn đi ngang qua các thị trấn và thôn trang.
Đây đều là các thị trấn lân cận phủ thành, so với những nơi hẻo lánh như Vịnh Ngưu Đầu thì giàu có hơn nhiều, nhiều trang viên của quan lại và quý tộc trong phủ thành đều nằm ở các thị trấn này.
Phủ thành được coi là trung tâm kinh tế và giao thông, thường được xây dựng ở khu vực thung lũng, gần sông hồ.
Giang Thanh dẫn bọn hắn đến phủ thành chính là vì ở giữa phủ thành Cửu Châu có một con sông lớn chảy qua, những con sông nhỏ từ khắp nơi đổ về đây, cộng thêm địa thế thấp, mạch nước ngầm nông, dù những nơi khác có thiếu nước đến đâu, Thành Châu cũng sẽ không đến mức không có nước uống.
"Địa hình phủ thành tốt, quả nhiên tốt hơn nhiều so với trong núi."
Giang phụ nhìn những cánh đồng hai bên đường với ánh mắt ngưỡng mộ, dù mạch lúa dưới đất đã khô cằn. Dù bị ảnh hưởng bởi hạn hán và châu chấu, mùa màng sẽ giảm mạnh, nhưng cũng thu hoạch được ba bốn phần mười, chỉ cần thắt lưng buộc bụng thì cũng chưa chắc đã phải chạy trốn.
Giang Thành Kiệt nói: "Dù có thu được ba phần mười, cũng chẳng đủ ăn."
Giang phụ thở dài: "Những năm trước khi có tai ương, dựa vào triều đình giảm thuế, quan phủ mở kho phát lương thì còn có thể chống đỡ nổi."
Mấy người còn lại đều im lặng, bọn hắn cảm thấy Giang phụ suy nghĩ quá đơn giản, triều đình hiện tại đâu có quan tâm đến sống chết của bách tính.
Chỉ có Lâm thị là biết, chồng mình vốn không nỡ rời xa quê hương, không nỡ rời xa Vịnh Ngưu Đầu.
Giang Thanh lại nghĩ, vùng đất của bọn hắn hiện tại vốn không phải là nơi thích hợp để trồng trọt.
Núi nhiều, đất đai cằn cỗi, khí hậu khô hanh, thiếu mưa, dù năm nay có vượt qua được, năm sau cũng chưa chắc đã có thu hoạch, ngay cả những năm được mùa cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Không phá thì không có xây dựng, chỉ có rời khỏi nơi này mới có thể tìm được một nơi thích hợp hơn để sinh sống.
Đến nửa buổi chiều, bọn hắn cuối cùng cũng đến được cổng thành phủ thành.
Dân chúng xếp hàng vào thành rất đông, nhìn qua cũng thấy không ít người tị nạn, dù chọn chạy trốn ở Bắc Tắc nhiều hơn, nhưng so với số dân không đủ ăn thì vẫn là ít.
Nhiều người không có dũng khí chạy trốn xa, bọn hắn chủ yếu đổ về phủ thành, nơi có nhiều người giàu có, và cũng không ít người làm việc thiện, phát cháo cứu đói.
Bọn hắn có thể đi ăn xin, hoặc bán con gái vào lầu xanh, tóm lại, phủ thành là lựa chọn hàng đầu của những người chạy nạn.
Sau khi vào thành, Giang Thanh cùng mọi người hòa vào dòng người đi vào trong. Ngay lập tức, nàng đã thấy được cảnh tượng phồn hoa mê hoặc, thành trì rộng lớn này, ngoài việc có thêm một lượng lớn dân tị nạn, thì dường như không hề bị ảnh hưởng bởi hạn hán.
Hai bên đường, tiếng rao bán vang lên không ngớt, nào là phấn son, nào là bánh bao, đồ ăn vặt đủ loại. Các cửa hiệu quần áo, cửa hàng đồ cổ, quán trọ, quán rượu đều vô cùng náo nhiệt.
Lần đầu tiên đến một nơi phồn hoa như vậy, người nhà họ Giang đều có chút bối rối, sợ va phải người khác, nên bước đi rất cẩn thận.
Đặc biệt là trên người bọn hắn lại dơ bẩn và hôi hám, đến chính ta cũng còn ghét bỏ ta.
May mắn thay, những người tị nạn xung quanh cũng đều trong tình trạng tương tự.
Giang Thanh vừa đi vừa ghi nhớ tình hình trong thành để đề phòng bất trắc.
Các ngõ hẻm trong thành đều chật kín người tị nạn, Giang Thanh và mọi người đi rất lâu mới tìm được một con ngõ và một khoảng trống nhỏ.
Sau khi ổn định chỗ ở cho gia đình, Giang Thanh vội vàng chuẩn bị đi bán linh chi.
Nàng để Tạ Xuân ở lại bảo vệ gia đình, còn mình thì dẫn Giang Thành Kiệt đi cùng. Trước khi rời đi, Lâm thị gọi nàng lại, đặt một túi tiền vào tay nàng và nói: "Con à, cầm số tiền này đi, muốn mua gì thì mua."
Giang Thanh không nhận, nói: "Không cần đâu, tiền trong tay con tạm thời vẫn đủ."
Nàng quay đầu bước ra khỏi ngõ, Lâm thị đành thở dài cất túi tiền đi.
Giang Thanh dẫn Giang Thành Kiệt đi quanh khu vực, chỉ tìm thấy một y quán. Nàng xách linh chi vào, định trình bày rõ nguồn gốc, thì một tiểu nhị đã gắt gỏng: "Khám bệnh hay mua thuốc, có đơn thuốc không?"
Giang Thanh đáp: "Không, ta đến bán dược liệu."
"Dược liệu?" Tiểu nhị nhíu mày, "Bây giờ chúng ta không thu mua nữa, năm nay hạn hán quá, dược liệu không tốt, các ngươi mau ra ngoài đi, để còn tiếp những người khác nữa."
Hắn thấy Giang Thanh còn là một cô nương trẻ tuổi, Giang Thành Kiệt thì còn nhỏ tuổi, trong lòng không khỏi xem thường.
Mấy tháng nay dân tị nạn tràn ngập thành phố, ngày nào cũng có người đến y quán của hắn xin ăn, thật khó chịu.
Hai người này chắc cũng là dân tị nạn, không trực tiếp xin ăn, lại còn viện cớ bán dược liệu, hôm nay thu mua đã xong rồi, còn bán cái gì nữa?
Giang Thanh nghe vậy nhướng mày, không kìm được mà nghiêng đầu nhìn, phía sau lưng hắn rõ ràng không có ai.
"Ngươi nói gì thế?" Giang Thành Kiệt không nhịn được mà chất vấn.
"Sao các ngươi vẫn chưa đi? Đã bảo là không thu mua rồi."
Người giúp việc bịt mũi, tránh để mùi hôi trên người Giang Thanh và Giang Thành Kiệt xộc vào, đưa tay đẩy vai Giang Thanh một cái.
"Ngươi xem ngươi kìa, làm bẩn cả y quán của chúng ta rồi... Á!!!"
Tay hắn vừa chạm vào Giang Thanh, tay Giang Thanh đã nhanh như chớp siết chặt cổ tay hắn.
Giang Thành Kiệt nhanh tay bịt tai lại, ngay khoảnh khắc sau đó, tiếng hét như heo bị chọc tiết của tên tiểu nhị đã vang vọng khắp y quán.
