Chương 21: Phản quân
Trong những ngày tiếp theo, bọn hắn cúi đầu, cắm cúi đuổi theo con đường phía trước. Khi đi qua huyện thành cũng không dám dừng lại lâu, chỉ ghé vào mua chút đậu hoặc bán khoai tây chiên và đậu non kiếm thêm chút đỉnh.
Bánh chẻo khoai tây chiên ở huyện thành không phải là mặt hàng bán chạy, xét cho cùng, năng lực tiêu dùng của dân huyện thành còn kém xa phủ thành.
Nhưng Đậu Nha thì lại bán khá tốt.
Đậu có giá năm mươi văn một cân, mà một cân đậu có thể nảy ra mười cân đậu nha, người nhà họ Giang mang ra chợ bán hai mươi văn một cân.
Ở huyện thành, một cái bao tử cũng đã có giá mười tám văn, cộng thêm hiện tại hầu như không có rau củ nào để ăn, nên đậu nha bán rất được, tính ra thì chi phí một cân đậu có thể kiếm được tới một trăm năm mươi văn.
Ngoài việc bán đậu nha, rau củ mà gia tộc họ Giang gần đây chủ yếu ăn cũng đã thành mầm đậu, trộn đậu nành, nước luộc đậu nha, bánh chẻo đậu nha.
Giang Thanh cảm thấy bọn hắn phải rảo bước nhanh hơn nữa, bởi vì dù nàng có tiếp tục thế này, mọi người rồi cũng sẽ biến thành món Đậu Nha mất thôi.
Sau khi đi tám chín ngày, gần đến tỉnh thành, bọn hắn đã tích cóp được nguyên vẹn hai lượng bạc.
Ngoài tiền bạc, điều kiện sống của gia đình họ Giang cũng được cải thiện đáng kể.
Giờ đây không chỉ có thể ăn no bụng, mỗi người còn được chia cho hai bộ quần áo để thay, dù đều là quần áo cũ của nhà bà Lưu Mãn Nương và nhà chú, nhưng không ai chê bai, chỉ cần có cái để che thân là tốt lắm rồi.
Đồng thời phương pháp lấy nước của Giang Thanh cũng phát huy tác dụng rất lớn.
Bọn hắn cố gắng tìm những chỗ có địa thế thấp, tốt nhất là thung lũng hay hồ nước, dù đã khô cạn cũng không sao, dưới lòng đất vẫn còn nước. Đào một cái hố lớn ra, thả thùng vào trong, dùng vải dầu che kín hố, xung quanh dùng đá đè chặt, giữa lớp vải dầu đặt một hòn đá.
Chỉ cần chờ đợi hơn nửa ngày, là đã có thể thu thập được nửa thùng nước, đồng thời đào thêm vài cái hố nữa, nước thu thập một lần cộng lại đủ dùng cho hai ba ngày.
Giang phụ và Lưu Mãn Nương bị thương chân cũng đã lành hẳn, có thể tự mình xuống đất đi bộ được rồi.
Tất cả mọi thứ đều đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp.
Tính cả ngày trước khi lên đường, từ Vịnh Ngưu Đầu đến tỉnh thành, bọn hắn đã đi suốt hơn hai mươi ngày, nếu trung bình một ngày đi ba mươi dặm thì ít nhất cũng đã đi được sáu bảy trăm dặm.
Nhưng so với tình cảnh của gia đình họ Giang, cả không gian rộng lớn ngoài kia đã không còn tốt đẹp như trước nữa.
Thời gian trôi qua tháng Sáu, mặt trời gay gắt, nhiệt độ tăng vọt, ngày càng có nhiều người chết đói, hoặc trúng nắng mà chết, trên đường đi đâu đâu cũng thấy những cảnh tượng đói khát đến cồn cào.
Sau khi những người này chết, thi thể có thể bị đồng bạn ăn thịt, có lẽ bị chim bay đến rỉa thịt, không khí khắp nơi bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.
Nơi mọi người đi qua, ngập tràn cảnh hoang tàn, tiêu điều.
Có những huyện thành đã bắt đầu thả lương thực cứu tế, nhưng chỉ có thể cứu được những người đang hấp hối, không thể chống đỡ nổi quá hai ngày. Dân chúng bắt đầu hỗn loạn, bọn hắn lập thành đoàn kết tổ chức, xông vào dinh thự trong thành, xông thẳng vào nhà của những đại gia giàu có.
Giang Thanh cùng mọi người cố gắng tránh xa đám lưu dân, khiêm tốn tiến lên phía trước. May mắn thay, trong đội của bọn hắn có nhiều đàn ông khỏe mạnh, nên mới không bị đám lưu dân khác để mắt tới.
Bầu không khí căng thẳng hiện rõ, Giang Thanh cũng theo đó mà nâng cao cảnh giác.
Càng đi về phía tỉnh thành, những tin tức mà bọn hắn nghe được càng nhiều, có người nói lương cứu trợ triều đình phái đến đã bị tham ô hết, có người nói bị cướp núi cướp mất, có người nói có kẻ nào đó dám đứng lên khởi nghĩa.
Khi đến gần tỉnh thành, Giang Thanh không dám mạo muội tiến lên phía trước nữa, chuẩn bị thăm dò tình hình tỉnh thành trước đã. Ban đầu nàng định vào tỉnh để bổ sung vật tư, nhưng giờ xem ra việc đi đường vòng cũng không phải là một lựa chọn tồi.
Đồ đạc bọn hắn mang theo vẫn đủ ăn trong một thời gian nữa.
Đoàn người dừng chân cách tỉnh thành hơn chục dặm, chuẩn bị nghỉ ngơi qua đêm ở đây.
Trong tình hình rối ren này, không biết chừng nửa đêm lại gặp phải đám lưu dân liều mạng đến cướp bóc vật tư của bọn hắn, hay là ở lại thôn này an toàn hơn, lại vừa vặn có thể dò la tin tức.
Ngôi làng này không lớn, chỉ có hơn trăm hộ dân nằm ven đường quan, nhưng thôn rất yên tĩnh, bước vào mãi mà không thấy bóng người đâu cả.
"Trời còn chưa tối hẳn, sao lại không có ai ở đây vậy?" Giang Thành Kiệt nghi hoặc bước tới, ghé mắt nhìn qua khe cửa.
Trong sân nhà dân vắng tanh không một bóng người, cửa sổ đều đóng kín mít.
"Chẳng lẽ đã bỏ trốn hết rồi sao?" Giang Thành Sơn cùng mọi người lần lượt kiểm tra, đều không thấy ai xuất hiện.
"Nhưng cũng chẳng giống như nhà đã lâu ngày không có người ở."
Giang Thanh đảo mắt nhìn quanh, cảm thấy vô cùng bất an, nàng nhắc nhở: "Mọi người cẩn thận một chút, ta đến từ đường xem sao, các ngươi cứ nghỉ ngơi trước đi, Tạ Xuân, ngươi ở đây để ý mọi việc."
Tạ Xuân vội vàng gật đầu ra hiệu.
Mỗi ngôi làng đều có từ đường, nếu từ đường cũng vắng tanh, thì ngôi làng này đã trở thành một thôn bỏ hoang thật rồi.
Nhưng điều này căn bản không thực tế, làm sao có thể cả thôn, từ nam đến nữ đều bỏ chạy hết được, có những người thà chết cũng không muốn rời xa quê hương, huống chi nơi này lại cách tỉnh thành không xa, nếu muốn trốn thì người nơi khác phải chạy đến đây mới đúng.
Giang Thanh nhanh chân bước lên phía trước, chẳng mấy chốc đã tìm thấy từ đường trong thôn. Từ đường cũng đóng kín cổng chính, nàng vừa định đưa tay đẩy cửa thì đột nhiên nghe thấy một tiếng động bất thường. Nàng vô thức nghiêng người né tránh, linh hoạt lách ra ngoài. Nàng thấy ngay chỗ nàng vừa đứng bị ném xuống rất nhiều thứ, nào là đá, nào là tên tự chế, ghế đẩu nhỏ, gỗ vụn... đủ thứ tạp nham.
Nếu không phải nàng có thân thủ tốt, chắc đã bị đập cho nát đầu, máu me be bét rồi cũng nên.
Lúc này có người ở trong cửa nói vọng ra: "Khoan đã! Không phải quân phản loạn, mà là một tiểu cô nương."
"Tiểu cô nương ư? Hay là nó định lừa chúng ta ra ngoài?"
Giang Thanh hướng về phía cánh cửa nói lớn: "Ta không phải là phản quân, ta chỉ là một người chạy nạn đến đây, muốn xin nghỉ nhờ một đêm trong thôn, trong thôn đã xảy ra chuyện gì vậy?"
Vừa nói, nàng vừa chăm chú nhìn vào cánh cửa, chuẩn bị sẵn sàng để bỏ chạy bất cứ lúc nào.
Một lúc sau, cánh cửa cuối cùng cũng run rẩy mở ra, một lão nhân tóc bạc phơ thò đầu ra nhìn nàng, "Nhóc con, chỉ có một mình ngươi thôi à?"
Giang Thanh nói: "Không phải, gia đình ta đều đang ở ngoài cổng làng, chúng ta thấy trong thôn không có ai, nên mới vào xem có chuyện gì xảy ra."
Lão nhân vẫy tay: "Các ngươi mau đi đi, đi nhanh lên, quân phản loạn đến rồi, thanh niên trai tráng đều bị bắt đi hết rồi!"
Nói rồi ông ta mở to cánh cửa lớn, để lộ ra những người đang đứng phía sau, toàn là người già trên năm mươi tuổi hoặc là những thanh niên tàn tật.
Không hiểu vì sao, khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Giang Thanh đột nhiên cảm thấy trong lòng mình đau nhói.
Chàng thanh niên chân đi khập khiễng gào lên: "Phản loạn cái gì chứ, bọn chúng là lũ cướp! Lũ cướp! Bọn chúng cướp hết lương thực của chúng ta rồi, thanh niên trai tráng và phụ nữ đều bị bắt đi hết rồi, chúng ta sống được thêm mấy ngày nữa đây, giờ chỉ còn cách ngồi chờ chết ở đây thôi!"
Trong lòng Giang Thanh trĩu nặng, không ngờ chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi mà mọi chuyện đã trở nên hỗn loạn đến mức này rồi sao?
Nàng trầm giọng hỏi: "Lão nhân gia, bọn chúng có khoảng bao nhiêu người, đang đóng quân ở đâu?"
Lão nhân đáp: "Phải đến mấy trăm người, cụ thể là bao nhiêu thì chúng tôi cũng không biết, hiện giờ đang đóng quân ở trên núi Cự Lộc, bọn chúng bắt người ở các thôn lân cận về để làm tráng đinh cho chúng."
Chàng thanh niên tiếp lời: "Các ngươi đừng đi về phía Cự Lộc Sơn, hãy đổi hướng mà chạy càng xa càng tốt, tỉnh thành cũng đừng đến, giờ đang loạn lắm rồi. Hôm qua có hai vị công tử họ Kỷ từ tỉnh thành đến đây, chỉ vì dừng chân nghỉ ngơi ở chỗ chúng tôi mà cũng bị bắt đi luôn."
Giang Thanh nghe vậy thì khựng lại, sắc mặt trở nên lạnh lùng, nàng hỏi: "Họ Kỷ? Tên gì? Bao nhiêu tuổi rồi?"
Chàng thanh niên không hiểu vì sao cô bé này đột nhiên trở nên lạnh lùng như vậy, hắn lắp bắp: "Có người tên là Kỷ An, còn một người nữa thì tôi không biết, khoảng hai mươi tuổi, sao vậy, các ngươi quen biết nhau à?"
Trong lòng Giang Thanh chùng xuống, đúng là người quen thật, chuyện này thật là phiền phức.
Nàng thở dài, nói: "Cảm ơn các ngươi đã nhắc nhở, hai vị công tử này đúng là người quen của chúng ta, việc này ta còn phải về thương lượng với người nhà đã, không biết có thể xin cho họ vào thôn nghỉ chân một đêm được không."
Chàng thanh niên nhìn về phía lão thôn trưởng, trưởng thôn nói: "Bọn cướp hôm qua mới đến, hôm nay chắc là sẽ không quay lại đâu. Nếu đã là bạn của Kỷ công tử thì cứ cho bọn họ vào đi."
Giang Thanh cảm ơn bọn họ, vội vã quay trở về kể lại mọi chuyện cho gia đình họ Giang nghe.
Chủ tớ Kỷ công tử là ân nhân cứu mạng của Khải Nhi và Trân Nhi, nếu như lúc trước không có bọn hắn ra tay giúp đỡ, thì có lẽ Khải Nhi và Trân Nhi đã bị bán đến chợ người rồi.
Giờ đây đối phương gặp nạn, nhưng bản thân lại bất lực, chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.
Lâm thị nói: "Nếu chúng ta cứ thế mà bỏ đi, thì trong lòng ta thật sự không yên được."
Những người khác cũng có chung suy nghĩ, ân tình như nước chảy thì phải báo đáp, đó là đạo lý ngàn đời nay.
Chu thị nói: "Lúc trước Kỷ công tử đã không hề do dự mà giúp đỡ chúng ta, lần này chúng ta thật sự không thể giúp họ được sao? Hay là chúng ta đi báo quan đi?"
Giang Thanh trầm giọng nói: "Tỉnh thành cũng đã hỗn loạn rồi, quan phủ e rằng sẽ không quản đâu, nếu như chúng ta có thể tìm được người nhà của Kỷ công tử, viết thư báo cho họ để người nhà Kỷ đến cứu hắn thì tốt."
Giang Thành Kiệt nói: "Tiểu muội nói đúng, hiện tại chúng ta ngoài việc giúp báo tin thì cũng chẳng làm được gì hơn."
"Đến tỉnh thành báo tin à? Để ta đi."
"Ta cũng đi!"
Hai huynh đệ Giang Thành Sơn và Giang Thành Nguyên đều hăng hái xung phong.
Giang Thanh nói: "Việc đưa thư thì không cần nhiều người đi đến thế đâu."
Trong lúc mọi người đang bàn bạc thì bọn hắn đến cổng nhà trưởng thôn, vợ chồng trưởng thôn ra đón bọn hắn vào sân, bưng ra mấy chiếc ghế để mời bọn hắn ngồi.
"Nhà tôi thực sự không còn đồ ăn và nước uống nữa rồi, mong các vị đừng chê trách..."
Giang phụ vội nói: "Lão ca đừng nói thế, chúng ta đã làm phiền các vị rồi."
Con trai, con dâu và cháu nội của trưởng thôn đều đã bị bắt đi, hai cụ già như già thêm mười tuổi chỉ sau một đêm, dáng vẻ tiều tụy của họ khiến cho lòng người cảm thấy xót xa.
Lâm thị nói với hai nàng dâu và Lưu Mãn Nương: "Hãy mang đồ ăn và nước uống mà chúng ta có ra chia cho bọn họ đi."
Chu thị cùng mọi người đều đồng ý, mỗi người đi lấy đồ mang ra.
Trong sân còn có mấy người trong làng, chàng trai tàn tật nói: "Hôm qua Kỷ công tử dẫn người đến thôn chúng ta, thấy chúng ta thiếu thốn đồ ăn, liền lấy hết đồ ăn trên xe và bạc mang theo bên người cho chúng ta. Đáng tiếc là không lâu sau đó bọn cướp đã đến, bắt hết lương thực và cả thanh niên trai tráng lẫn phụ nữ đi rồi."
Giang phụ hỏi: "Bọn cướp kia từ đâu đến? Trước đây là thổ phỉ sao?"
"Không, nghe nói là quân phỉ, trong doanh trại không phát lương quân sự, những kẻ làm lính lập tức kéo nhau đi cướp bóc dân lành, lại còn giương cao ngọn cờ khởi nghĩa nữa, ngày càng có nhiều dân chúng gia nhập vào, giờ đây đã chiếm đóng cả ngọn núi Cự Lộc rồi."
Người nhà họ Giang nghe mà ai nấy đều phẫn nộ, khó mà kìm nén được, đây là cái thế đạo gì vậy, lẽ nào dân chúng thật sự không còn đường sống nữa sao?
Giang Thanh kể lại những chuyện vừa bàn bạc cho dân làng nghe.
Nghe nói gia đình họ Giang chuẩn bị đến tỉnh thành báo tin, dân làng cười khổ: "Vô ích thôi, tỉnh thành hiện tại căn bản là không thể vào được đâu, người ở bên trong cũng không ra được, triều đình đang ráo riết truy bắt quân phản loạn khắp nơi."
Giang Thành Kiệt giận dữ quát: "Chẳng lẽ chúng ta đã bó tay hết cách rồi sao?"
Chàng thanh niên nói: "Trong tình cảnh này thì chỉ còn cách đợi thôi, đợi triều đình phái quân đến giải cứu những người bị bắt."
Lâm thị cùng mọi người mang nước và thức ăn đến, chia cho những người có mặt ở đó, trưởng thôn và những người khác đều cảm kích không ngớt.
Giang Thanh uống hai ngụm nước, đột nhiên nói: "Không được, ta vẫn phải tự mình đi xem xét tình hình."
