Chương 50: Tào Thiên Tửu
Về việc thôn Hạnh Hoa có một hộ dân đào tẩu từ phương Bắc tới, hầu hết các thôn trong Trường Thủy Trấn đều đã tỏ tường.
Người họ Giang này không những an phận ở Hạnh Hoa thôn, mà còn tìm đến người biết đốt gạch xanh, nhảy vọt trở thành đại gia gạch xanh duy nhất trong huyện, đồng thời xây cho người nhà một căn nhà có diện tích rộng rãi trên lưng chừng núi.
Ngoài ra, bọn hắn còn dẫn người trong làng khai phá núi hoang, tạo ra thứ tên thang điền, biến những sườn đồi vốn không thể trồng trọt thành từng tầng đất bằng phẳng, có thể dùng để trồng rau, thậm chí còn có thể cải tạo từ núi thành ruộng nước.
Đất canh tác thôn Hạnh Hoa như từ trên trời rơi xuống thêm cả ngàn mẫu, mệt mỏi đến mức không thể trồng hết, chẳng còn cần lo lắng lương thực sau này sẽ không đủ ăn nữa.
Các lão làng Hạnh Hoa giờ ra ngoài đều ưỡn ngực tự hào, bởi mỗi ngày đều có rất nhiều người từ các làng khác kéo đến xem cấu trúc thang ruộng và tham quan nhà mới của Giang gia, đồng thời cố xem trộm bí quyết đốt gạch xanh.
Nhiều người ở Hạnh Hoa thôn đều làm việc ở mỏ gạch, bảo vệ mỏ gạch là bảo vệ chén cơm của bọn hắn, làm sao có thể để người ngoài đắc ý, bọn hắn rất đoàn kết tự phát canh giữ trên đường, thấy có người ngoại lai đến gần mỏ gạch hoặc có ý định phá hoại nhà mới của Giang gia, liền hợp sức đuổi người đi.
Người làng Hạnh Hoa khi tu sửa nhà cửa có thể trực tiếp mua gạch xanh từ lò gạch với giá rẻ hơn một nửa, khiến người ngoại lai ghen tị đến phát điên, chỉ mong tự mình "lột xác" biến thành người làng Hạnh Hoa.
Thế là có các thôn trưởng khác không thể ngồi yên, chạy đến hỏi thôn trưởng Hạnh Hoa có ý định dạy nghề cho người trong làng hay không. Cách phát tài này dù muốn giấu diếm cũng không được, vả lại gia tộc họ Giang chẳng phải do huyện lệnh đại nhân "nhân tài dẫn vào" sao? Vậy cái phúc này hẳn phải được ban cho toàn bộ huyện thành mới đúng!
Thôn trưởng Hạnh Hoa sau lưng cười đến méo cả miệng, nhưng bề ngoài hắn vẫn giữ vẻ khó xử, nói: "Việc này ta cũng không thể tự quyết định, còn phải đi hỏi ý kiến gia đình họ Giang mới được."
Hắn "đánh Thái Cực", yêu cầu các trưởng thôn khác "biết điều" một chút, rồi mới chịu "nhường đường" cho người các thôn khác đến học hỏi cách làm thang ruộng và trồng trọt.
Nói về việc người nhà họ Giang bận rộn xong xuôi mọi việc, liền chuyển vào nhà mới. Ở trong căn nhà mới tinh, rộng rãi và sáng sủa như thế này, bọn hắn cứ ngỡ như đang lạc vào mộng cảnh, ai mà ngờ được mấy tháng trước bọn hắn vẫn còn đang lang thang trên đường đào tẩu.
Những ngày tháng khó khăn như thế này, bọn hắn nhất định phải trân trọng thật tốt, đồng thời phải cố gắng kiếm tiền để có thể mơ ước những ngôi nhà lớn hơn sau này.
Vào giữa tháng Mười, gia đình Giang bắt đầu chuẩn bị tổ chức tiệc rượu Kiều Thiên.
Bọn hắn mới đến huyện Phú Dương, số người cần mời không nhiều, ngoài dân làng Hạnh Hoa ra, khách ngoại lai chỉ còn Đào gia, Trần gia ở Ngô Châu và Kỷ Hành ở huyện Thanh Hà, những người này chưa chắc đã tới.
Nhưng dù đối phương có đến hay không, gia tộc họ Giang cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, gửi thiệp mời cho bọn hắn, và giữ lại chỗ ngồi trang trọng.
Viện Giang gia rất rộng, có thể bày được hai mươi mấy chiếc bàn, nên sau khi dọn dẹp sân xong cũng không cần phải tìm thêm chỗ nữa. Bàn ghế cũng chẳng lo thiếu, ở quê tổ chức tiệc rượu, hàng xóm láng giềng đều đến giúp một tay, mượn bàn ghế, xoong nồi, niêu chảo các loại.
Nhưng Giang gia sau khi dò hỏi người trong làng, phát hiện ra vấn đề lớn nhất của bọn hắn lại là không thể mời được "lão sư Tịch Diện".
Dân thường huyện Phú Dương nghèo rớt mồng tơi, ít người tổ chức tiệc rượu, xin mời lão sư lại càng hiếm hơn. Dù có mời được lão sư Tịch Diện thì sao? Bản thân mình cũng không kiếm đâu ra nhiều nguyên liệu như vậy, đúng là "gái không chồng lo việc nước".
Đa số người ta tổ chức tiệc rượu chỉ là người nhà cùng hàng xóm láng giềng xúm nhau xào nấu vài món, gọi vài bình rượu, có thêm chút cá thịt thì đã coi như thịnh soạn lắm rồi.
Nhưng ở phương Bắc mà nói, việc tổ chức tiệc rượu lại là một việc vô cùng trọng yếu, là đại hỷ sự của cả gia đình lẫn toàn thôn, phải làm thật náo nhiệt. Nhiều người vì muốn kiếm thể diện, dù phải trả giá cao cũng nhất định phải mời được lão sư Tịch Diện đến.
Gia tộc họ Giang cứ tưởng lão sư Tịch Diện ở phương Nam hẳn cũng thịnh hành, nào ngờ sau khi dò hỏi mới biết, toàn huyện Phú Dương chỉ có hai ba vị lão sư "ngồi đồng", kỹ thuật còn chưa vững.
Người trong làng khuyên: "Đừng tốn tiền oan uổng, nhà ngươi đông người, tự mình chỉ cần nấu nướng chút đỉnh là được, lại đừng cầu kỳ ăn ngon. Hơn nữa chúng ta đều có thể giúp các ngươi, mọi người cùng nhau lo liệu là xong thôi."
Lâm thị suy nghĩ một lát, thấy cũng phải, ta cùng hai đứa con dâu, thêm cả con gái nuôi Lưu Mãn Nương nữa, nấu nướng đều rất khéo tay, mẹ của Tống Nghiêu nấu ăn cũng ngon, những việc nặng nhọc cứ để đàn ông trong nhà lo, cộng thêm sự giúp đỡ của người trong làng, tất nhiên là đủ rồi.
Tự mình làm là tự mình lo liệu.
Sau khi xác định ngày tháng và nhân lực, gia tộc họ Giang bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu.
Trước hết là chuẩn bị những thứ có thể để dành, ví dụ như đậu nành, gạo nếp, các loại rau củ khô... người trong làng còn mang rất nhiều đồ khô đến tặng Giang gia, nào là mộc nhĩ to lớn, nấm hương, hoa quả khô, măng khô, lá trà hái từ mùa xuân, cùng một giỏ trứng gà, trứng vịt.
Đương nhiên gia tộc họ Giang cũng không muốn chiếm tiện nghi của người ta, đành phải để người mang đồ đến đưa tiền rồi mới rời đi.
Người nhà họ Giang ngày thường nhiệt tình và dễ gần, người làng Hạnh Hoa dần dần chấp nhận bọn hắn. Dù phong tục của người phương Nam có khác biệt, nhưng họ vẫn thuần phác và lương thiện, người nhà họ Giang hiện đang được bọn hắn hoan nghênh.
Ba ngày trước khi diễn ra tiệc rượu Kiều Thiên, gia đình họ Giang bắt đầu tất bật, dọn dẹp sân vườn, mượn bàn ghế và nồi niêu, đặt mua thịt gà, thịt vịt, cá tôm.
Để tổ chức tiệc rượu, bọn hắn còn đặc biệt mua một con heo béo từ một nhà nuôi lợn. Bởi giống heo thời nay không được tốt lắm, chỉ cần nặng hơn trăm cân đã được coi là heo béo rồi. Sau khi giết heo, thịt heo dùng để chiêu đãi khách, còn phần lòng lợn cũng không bỏ phí, có thể chế biến thành các món như mao huyết vượng, dồi trường, lạp xưởng, canh lòng heo thập cẩm...
Giang Thành Sơn và Giang Thành Nguyên đi khắp các ngõ hẻm, chạy khắp Trường Thủy Trấn, mua được hai mươi con gà từ nhà nông, đem về nuôi dưỡng trong sân sau. Mấy ngày đó tiếng gà kêu inh ỏi, khiến cả nhà đều phải ngửi mùi phân gà, cuối cùng thì cũng bị giết sạch vào ngày trước khi tiệc rượu Kiều Thiên bắt đầu.
Giang Thành Kiệt và Tạ Xuân thu dọn những vật dụng còn lại để làm đồ nội thất, lại lên núi chặt một đống củi lớn, chất đống đầy đủ, đủ để dùng cho việc tổ chức tiệc rượu lần này.
Lâm thị dẫn các con dâu đến thị trấn xay đậu, làm đậu phụ, ủ đậu nành thành giá đỗ, làm mì cao lương, nướng bánh, cùng với các loại lương thực để nấu cháo gạo nếp.
Tống Nghiêu cũng đóng lò vài ngày, dẫn các đồ đệ đến xây bốn bếp củi tạm thời cho Giang gia. Giang phụ thì từ trên núi chọn những cây tre phù hợp nhất, tự tay đan nên chiếc lồng hấp khổng lồ cao năm tầng, cùng với những chiếc mẹt tre lớn.
Mọi người đều nỗ lực chuẩn bị cho tiệc rượu Kiều Thiên lần này, cuối cùng thì ngày lành tháng Mười cũng đến, cả ngôi làng đã trở nên náo nhiệt hẳn lên.
Bởi dân chúng phương Nam còn nghèo, tiệc rượu cũng không thịnh hành ăn nhiều bữa, thường chỉ có một bữa trưa, nhiều nhất là tối nay ở lại ăn đồ thừa, nên sáng hôm đó là bận rộn nhất.
Giang Thanh Thiên vừa hửng sáng đã tỉnh giấc, nghe thấy tiếng động nhỏ trong sân, nàng vội vàng khoác áo choàng rồi đẩy cửa bước ra.
Sáng đầu thu đã hơi se lạnh, chân trời còn mờ ảo, nàng thấy Khải Nhi và Trân Nhi đang ngồi bóc trứng trước bàn.
Từng quả trứng luộc trắng tròn được bọn hắn cẩn thận bóc vỏ, đặt vào bát, trong bát lớn đã có đến bảy tám quả trứng.
Theo phong tục quê nhà, tổ chức tiệc rượu, sáng sớm đã phải ăn trứng luộc và bánh trôi, ngụ ý cầu mong sự đoàn tụ viên mãn.
“Tiểu cô, cô tỉnh rồi! Sắp được ăn bánh trôi rồi.” Trân Nhi dùng giọng điệu ngây thơ vô tội nói, Giang Thanh nghe vậy thì thầm nghĩ, cả nhà đều đang bận rộn, còn mình lại ngủ nướng.
Nàng nhanh chóng vệ sinh cá nhân xong rồi bước vào bếp lớn, thấy bên trong quả nhiên vô cùng náo nhiệt, mấy người họ Lâm đều đang mặc tạp dề, bận rộn trong bếp.
Ngoài gia đình họ Giang, những người dân làng đến giúp đỡ sáng nay cũng phải được mời ăn bánh trôi.
Người nhà họ Triệu, họ Chu đứng trước nồi lớn, nước trong nồi sôi sùng sục, các nàng nhanh tay nhặt một cục bột bánh trôi lên, xoa xoa cho dẹt, đặt lên tay rồi cuộn tròn lại, nhúng vào hương vừng hoặc nhân lạc, vê lại lần nữa, một viên bánh trôi lớn đã thành hình.
Hơi nóng bốc lên hầm hập, trong bếp thắp nến lớn, ánh sáng chập chờn.
Giang Thanh đảo mắt nhìn xung quanh, thấy không có gì cần giúp, đành xách hai thùng ra hồ nước ở sân sau múc nước.
Bởi bọn hắn sống trên sườn đồi, không tiện đào giếng, nên đã đắp một hồ nước ở hậu viện, dẫn nước suối vào.
Hậu viện cũng cực kỳ rộng rãi, trồng vài mảnh đất, tỏi đã mọc lên cao, hành lá cũng phát triển xanh tốt, những thứ này đều là món ăn phụ thường ngày cần dùng, hái rất tiện lợi.
Lúc này trong sân đã có một chị dâu đến phụ giúp đang cúi người tỉ mẩn nhặt hành lá.
Giang Thanh chào nàng một tiếng rồi múc hai thùng nước nhẹ nhàng xách về, chị dâu vừa véo đứt cọng hành vừa trợn tròn mắt: "Không thể tin được, cô gái Giang gia này sức lực thật là lớn."
Trong sân, bốn cái bếp tạm thời đã bốc lửa ngùn ngụt, trong nồi nước nóng sôi ùng ục, Giang Thành Kiệt và Tạ Xuân đang chẻ củi trong sân, Giang phụ thì đang trò chuyện với mấy người chú đến giúp đỡ.
Trời dần sáng tỏ, bánh trôi cũng đã nấu xong, mỗi người một bát lớn, một quả trứng, bốn viên bánh trôi lớn, trong canh đường đỏ ngọt ngào, còn thoang thoảng hương thơm ngào ngạt.
Bánh trôi mềm mềm, dẻo dẻo, những hạt vừng và nhân lạc bên trong chảy ra khiến người ta vô cùng thèm thuồng.
Ăn xong bánh trôi thì chính thức bắt đầu vào việc.
Người thì giết cá, người thì thái rau, Lâm thị với tư cách là tổng chỉ huy, phối hợp vô cùng ăn ý với mấy người phụ nữ Giang gia cùng những người đến giúp đỡ. Mọi người vừa làm vừa nói đùa vui vẻ, chẳng mấy chốc đã chuẩn bị xong các món thịt cần thiết. Xương ống trong nồi sắt lớn sôi sùng sục theo sóng nhiệt, trong chiếc lồng hấp cao ngất đã bốc lên mùi thơm lừng của thịt hấp.
Gần trưa, người nhà họ Giang đã bận rộn đến mức rã rời chân tay, Giang phụ cùng các nam đinh tranh thủ lúc rảnh rỗi tiếp đón khách khứa. Dân làng lần lượt mang lời chúc mừng đến tận nơi, chẳng mấy chốc trong sân đã chật kín người, mọi người chào hỏi nhau, tiếng cười nói vang vọng khắp núi đồi.
Điều khiến gia đình họ Giang vui mừng là cả nhà họ Đào ở Thanh Hà đều đã đến, còn mang theo đặc sản địa phương của bọn hắn, gia tộc họ Trần ở Ngô Châu cũng tới, đó là Trần Tú Vân và anh trai Trần Ngọc Lâm.
Hơn một tháng không gặp, Trần Ngọc Lâm trông tinh thần sảng khoái hẳn ra, có vẻ sống tốt hơn cả con rể nhà họ Tiêu, Trần Tú Vân trông cũng có vẻ vui vẻ, hai người còn mang theo lỉnh kỉnh quà tặng.
Gần đến giờ khai tiệc, các món ăn trên bếp gần như đã chuẩn bị xong, người phụ giúp bắt đầu phân phát bát đũa.
Giang Thanh đứng trước cổng viện ngắm nhìn con đường lớn phía trước, con đường đó là con đường duy nhất từ thị trấn đến thôn, đã đến giờ này rồi, xem ra Kỷ Hành sẽ không đến nữa.
Nàng vừa định bước vào dùng bữa thì chiếc xe ngựa quen thuộc đã hiện ra trong tầm mắt.
Xe chính là của Kỷ An.
Nàng vội vàng bước xuống dốc nghênh đón bọn hắn, đợi xe dừng hẳn bên đường, Kỷ Hành vén rèm lên, hai người trao đổi vài câu xã giao.
Nhưng Kỷ Hành lại không vội xuống xe.
Ánh mắt Giang Thanh dừng lại phía sau lưng hắn, "Tiệc sắp bắt đầu rồi, đi thôi."
Kỷ Hành khẽ cười, giọng điệu đầy khiêu khích: "Ngươi đoán xem ta đã chuẩn bị lễ vật gì?"
Giang Thanh nhăn mũi, nàng ngửi thấy một mùi vị khó tả, hình như là mùi...
Kỷ Hành nhường đường, để lộ ra một người phía sau, người kia đang ôm chặt trong lòng...
Một con bê vàng nhỏ!
