Chương 54: Thu hoạch khoai tây
Cuối tháng Mười Một, thời tiết đã hoàn toàn nguội lạnh. Cỏ cây úa tàn, trời đất tiêu điều, sáng sớm mở cửa đã có thể khiến người ta rùng mình, trời tối cũng sầm xuống sớm hơn. Các hộ gia đình sau khi dọn dẹp xong những công việc đồng áng cuối cùng, vội vã đóng cửa chui vào chăn ấm.
Thế nhưng, trên những thửa ruộng giữa núi Hạnh Hoa thôn, khắp nơi vẫn tràn ngập một cảnh tượng tràn đầy sinh khí. Những luống củ cải trắng, rau cải xanh mơn mởn, lớn vừa vặn, nom vô cùng mãn nhãn.
Người nhà họ Giang vẫn mãi không có thời gian rảnh rỗi. Sau khi làm rượu Kiều Thiên xong, họ liền nhanh chóng bắt tay vào việc xây xưởng.
Tống Nghiêu cũng dốc hết sức lực để nung gạch xanh. Nếu đợi đến khi tuyết rơi xuống, đất đai đóng băng thì sẽ rất khó đào đất sét. Muốn khởi công, đành phải đợi đến mùa xuân năm sau khi tuyết tan.
Số gạch xanh cần dùng cho doanh trại thổ phỉ đã được chuẩn bị xong xuôi, căn nhà cũng đã sửa sang gần xong. Hiện tại, một nửa số gạch nung được dùng cho Giang gia, một nửa còn lại dùng để trả lại đơn hàng đã ký trước đó.
Giang Thanh dự định xây ít nhất ba xưởng lớn. Một xưởng dùng để nuôi tằm dệt vải, một gian dùng để ủ rượu và dưỡng nấm, một gian dùng để chế đường, đồng thời xây thêm vài vòng chuồng để nuôi lợn.
Những xưởng này được bố trí trên ngọn núi phía sau khu nhà mới của Giang gia, sử dụng hình thức lầu chân trần, cách xây dựng khá đơn giản, chỉ cần tường và mái nhà là đủ.
May mắn thay, mỗi tháng họ đều có thể nhận được khoản chia đỏ từ xà phòng và viên thuốc từ Trần gia ở Ngô Châu, cộng lại cũng được ít nhất hai mươi lượng bạc, vừa đủ để chi tiêu cho gia đình.
Khi người nhà họ Giang và dân làng đang bận rộn với việc xây xưởng, người dân ở các thôn khác cũng không hề nhàn rỗi. Họ học theo người làng Hạnh Hoa cách làm ruộng bậc thang, bắt lợn rừng. Trong chốc lát, lợn rừng trên những ngọn núi xung quanh nghe tin mà mất hết cả dũng khí, ít nhất phải nửa năm sau mới dám xuống núi trở lại.
Trên một bãi đất bằng phẳng ở ngoại ô phía tây huyện, Giang Thanh mặc chiếc áo khoác lông dày cộm, đang ôm chén trà nóng nhấp từng ngụm nhỏ.
Sau khi bọn cướp hoàn thành việc thu hoạch, họ bị người của huyện nha kéo đến khu vực này để tiếp tục khai hoang. Đội hình mấy trăm người này đã trở thành đại đội khai hoang dưới trướng Kỷ Hành, đi đến đâu thì bãi đất san bằng gần huyện đều được mở rộng ra đến đó.
Năm trước, huyện Phú Dương ít người, dù đất hoang nhiều cũng không đủ sức để canh tác. Số lượng lương thực thu hoạch được không đủ no bụng, nên nhiều người đã chọn con đường làm thổ phỉ.
Nhưng hiện tại mọi thứ đã khác. Bãi đất mới khai hoang không phải nộp thuế, hơn nữa phương pháp trồng trọt do gia tộc Giang truyền thụ đã cải thiện đáng kể năng suất nông nghiệp, vì vậy không chỉ có bọn thổ phỉ mà cả dân thường cũng rất hứng thú với việc khai hoang trồng trọt.
Phương pháp làm ruộng bậc thang của thôn Hạnh Hoa đã lan truyền ra bên ngoài Trường Thủy trấn, và có xu hướng lan rộng khắp huyện thành.
Chức vụ hiện tại của Giang Thanh là cố vấn do chính phủ tuyển dụng, bất kỳ việc gì liên quan đến nông nghiệp nàng đều có quyền quản lý. Dù theo quy định của quan phủ, Kỷ Hành mỗi tháng chỉ trả cho nàng hai lượng bạc, nhưng nàng vẫn rất chuyên tâm và có trách nhiệm với công việc của mình.
Dưới sự chỉ đạo của nàng, đám thổ phỉ vốn chỉ biết đào hố chôn hạt giống đã học được cách bón phân, nhổ cỏ, trừ sâu bọ. Những thửa ruộng nhờ đó mà trở nên đẹp mắt và có hình thù rõ ràng hơn.
Phần lớn bọn chúng đều là nông dân, và với tư cách là những người nông dân, không có gì vui mừng hơn việc được trồng trọt trên những mảnh đất màu mỡ. Vì vậy, những tên thổ phỉ này rất kính trọng Giang Thanh – một thiếu nữ trẻ tuổi mà lại am hiểu nhiều kiến thức đến như vậy.
Tuy nhiên, công việc của Giang Thanh lại khá nhàn nhã. Việc quản lý đã có người khác đảm nhiệm, bình thường nàng chỉ cần đi thanh tra khắp nơi là được.
“Giang cô nương!” Một nha dịch chạy tới, cười khúc khích nói, “Hôm nay là ngày đào khoai tây trong doanh trại lớn, đại nhân đặc biệt bảo ta mời ngươi đến xem.”
Giang Thanh nghe vậy liền hỏi: "Đậu đất đã chín rồi sao?"
"Thân quen rồi, theo lời ngài nói, Diệp Tử đã vàng cả rồi, hôm nay là ngày đại cát nên nhất định phải đào hôm nay."
Đến việc đào khoai tây mà cũng phải xem ngày lành tháng tốt, Giang Thanh đành bó tay: "Vậy thì đi thôi."
Khi hai người đi xe ngựa tới doanh trại thổ phỉ, nàng thấy bên trong quả nhiên rất náo nhiệt. Ngoài lũ thổ phỉ và nha dịch canh giữ ở đây, còn có cả đám bách tính, thương nhân và quan viên.
Mọi người đều được chính phủ mời đến, chỉ để tận mắt chứng kiến giống khoai tây mới từ Nam Dương chuyển về có thể sinh trưởng tốt đến mức nào.
Giang Thanh vừa bước vào cổng chính, nha dịch canh cổng đã dẫn nàng đi lên phía trước: "Đại nhân bọn họ đã ở bên trong rồi, để ta dẫn ngài đi thẳng."
Giang Thanh vừa đi được hai bước, đột nhiên nghe thấy tiếng pháo nổ lách tách vang lên phía trước, nàng giật mình: "Sao đột nhiên lại bắn pháo thế?"
Nha dịch ngoáy tai cười nói: "Đại nhân đã nói phải làm thật long trọng."
Đối với lô khoai tây này, Kỷ Hành cũng đã hao tổn không ít tâm huyết. Nếu thực sự thành công, thì đó sẽ là một việc tốt để tạo phúc cho muôn dân.
Xét cho cùng, lúa gạo, lúa mì, cao lương ở thời đại này đều có năng suất không cao. Nếu tìm được một loại cây lương thực chủ lực có năng suất cao, thì có thể giải quyết được vấn đề đói khát của người dân.
Việc Kỷ Hành mời những người này đến chứng kiến việc đào khoai tây chứng tỏ rằng hắn hoàn toàn tin tưởng Giang Thanh. Giang Thanh đã nói rằng năng suất khoai tây này cao, thì chắc chắn là cao.
Hai người tiến vào đám đông, thấy Kỷ Hành đang mặc một chiếc áo xám, ống quần được buộc gọn gàng, tay áo xắn lên khuỷu tay, để lộ ra cánh tay thon dài cân đối. Hắn chống tay lên cuốc, cười nói: "Đến rồi à?"
Mọi người đồng loạt ngoảnh đầu nhìn Giang Thanh, khiến nàng không khỏi cảm thấy khó hiểu.
"Ừ." Nàng đáp, "Bắt đầu đào chưa?"
"Đợi ngươi đấy."
Kỷ Hành nói với mọi người xung quanh: "Vị này chính là Giang cô nương, người đã mang giống khoai tây này đến. Vì vậy, nhát cuốc đầu tiên này, bản quan muốn cùng nàng đào."
Giang Thanh giật mình, thầm nghĩ Kỷ Hành đúng là quá vô lý. Ngay sau đó, vô số ánh mắt mong đợi đổ dồn về phía hai người họ.
Kỷ Hành đưa một tay nắm lấy cổ tay nàng, đặt tay nàng lên cuốc, hai người cùng nắm chặt lấy cán cuốc.
"Cứ đào cây này đi." Kỷ Hành khẽ nói.
Giang Thanh lặng lẽ trừng mắt liếc nhìn hắn, nhấc cuốc lên rồi vung mạnh xuống đất. Ngay lập tức, mấy củ khoai tây to bằng nắm tay trẻ sơ sinh lăn tròn ra, trông vô cùng bắt mắt.
Vẫn chưa đủ, Giang Thanh lại giơ cuốc lên đào tiếp, lúc này mới đào được hết phần khoai tây còn lại. Trong đó, có một củ bị đào nát thành hai nửa, còn những củ khác vẫn còn nguyên vẹn.
"Ra rồi! Ra rồi!"
Mọi người xung quanh xúm lại, tay chân luống cuống đào khoai tây trong bùn, nắm chặt những củ khoai tây trong tay như đang nắm giữ từng cục vàng.
"Đây chính là từ nửa củ khoai tây mà mọc ra?"
"Nửa củ khoai tây mà mọc được tận bảy, tám củ?"
"Bảy, tám củ này đủ cho cả nhà ăn một bữa no bụng rồi!"
Mọi người mắt sáng rực, năng suất của khoai tây quả thực rất cao.
"Hơn nữa đây mới là lần đầu tiên trồng, nếu sau này có kinh nghiệm trồng trọt, chắc chắn sẽ thu hoạch được nhiều hơn nữa."
"Không biết mùi vị thế nào, trông thật đáng yêu."
Kỷ Hành lại vung cuốc đào thêm mấy nhát, đào ra một đống khoai tây lớn. Kỷ An vội vàng cầm giỏ ra nhặt.
"Chư vị, hôm nay hãy ở lại nếm thử yến tiệc khoai tây đi." Kỷ Hành đưa cuốc cho người bên cạnh, "Đợi lát nữa đào hết khoai tây, mỗi người sẽ được mang về hai cân."
Ngụy đại nhân dẫn bọn cướp và nha dịch bắt đầu chính thức đào khoai tây. Những người xung quanh cũng không chịu ngồi yên, họ cũng xúm vào nhặt khoai tây, cùng nhau tận hưởng niềm vui thu hoạch.
Kỷ Hành từ dưới đất bước lên, dùng cỏ khô lau sạch bùn đất dính trên giày, sau đó dùng khăn lau tay, nói: "Vào uống chút nước đi, lát nữa yến tiệc khoai tây còn phải nhờ ngươi chỉ đạo đấy."
Giang Thanh khẽ cười lạnh: "Hóa ra ngươi bắt ta đến làm khổ sai."
Kỷ Hành nở một nụ cười, thong thả nói: "Sao ngươi lại nghĩ như vậy? Ta rõ ràng là đang chia sẻ niềm vui bội thu với ngươi. Ngươi xem mảnh đất này, đều là nhờ có giống khoai tây mà ngươi mang đến. Hơn nữa, chỗ này đất đai bằng phẳng, trồng sớm hơn làng của ngươi, chắc hẳn thôn của các ngươi vẫn chưa bắt đầu đào khoai tây đâu nhỉ?"
"Được rồi, được rồi, đi chuẩn bị bếp núc thôi."
Giang Thanh bĩu môi, xắn tay áo rồi đi thẳng về phía nhà bếp.
Hôm nay có rất nhiều người đến ăn, đầu bếp đã chuẩn bị từ rất sớm. Khói bếp đã bốc lên nghi ngút, nhiều món ăn đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ còn chờ nhân vật chính của ngày hôm nay là khoai tây xuất hiện.
Chẳng mấy chốc, hai nha dịch đã khiêng tới một giỏ khoai tây đầy ắp. Những củ khoai tây này, củ to củ nhỏ, còn nguyên vẹn, vẫn còn dính đất. Giang Thanh chỉ huy các đầu bếp cạo vỏ khoai tây, một phần thì cắt thành lát mỏng, một phần thì cắt thành sợi, một phần thì cắt thành miếng vuông, còn một phần thì được xếp thẳng vào bếp lò để nướng.
Trong bếp, tiếng dao thớt vang lên liên tục. Dưới bàn tay khéo léo của những người đầu bếp, những củ khoai tây tươi ngon nhanh chóng biến thành những hình dạng khác nhau.
Giang Thanh chỉ đơn giản nói qua về một vài món ăn, những người đầu bếp dày dặn kinh nghiệm nghe xong liền hiểu ngay. Mười mấy người xúm vào giúp đỡ, chỉ một lát sau, họ lại mang đến một giỏ khoai tây nữa.
Khoai tây cắt lát dùng để xào thịt, khoai tây cắt sợi dùng để làm món nộm khoai tây và bánh khoai tây, khoai tây cắt miếng dùng để làm món khoai tây chiên. Khoai tây nướng thì chỉ cần bóc lớp vỏ bên ngoài là có thể ăn được ngay, dĩ nhiên, chấm thêm chút muối thì càng thơm ngon hơn.
"Này, nếm thử đi, ngươi là người đầu tiên được ăn khoai tây đấy." Giang Thanh gắp từng món ăn vào đĩa rồi bưng đi tìm Kỷ Hành.
Kỷ Hành vừa giúp chuyển khoai tây, tay chân vẫn còn dính đầy bùn đất. Hắn nhìn mâm cơm trong bát rồi nhướng mày: "Ta không tiện."
Giang Thanh đã bưng đến đây rồi, không thể mang quay lại được. Nàng đảo mắt, cầm đũa gắp cho hắn hai miếng, ra lệnh: "Ăn đi."
Kỷ Hành tỏ ra rất nghe lời, ngoan ngoãn ăn vào miệng, thưởng thức một cách tỉ mỉ, ánh mắt hắn chợt lóe lên: "Ngon quá!"
“Vừa có thể giòn tan, lại vừa có thể mềm dẻo, khoai tây này thật thần kỳ, lại có tới hai loại hương vị khác nhau.”
Giang Thanh gắp thêm hai đũa thức ăn khác cho hắn. Sau khi Kỷ Hành nếm thử xong, hắn không ngớt lời khen ngợi: "Ngon lắm, ngon lắm."
Giang Thanh nói: "Chỉ với một giỏ khoai tây như thế, mà số lượng giống chỉ có năm, sáu củ. Chỉ cần bảo tồn đủ giống, chưa đầy hai năm nữa, cả huyện thành đều có thể trồng được khoai tây."
Kỷ Hành gật đầu: "Phải, ta mong ngày đó sớm đến."
Bữa tiệc khoai tây ngày hôm nay được tất cả các vị khách mời nhiệt liệt hoan nghênh. Ai đã ăn rồi cũng đều tấm tắc khen ngon. Có người thích nhất món nộm khoai tây giòn tan, có người lại thích món khoai tây nướng bùi bùi, có người thích món bánh khoai tây dẻo thơm, thậm chí có người còn mang khoai tây về nhà để nghiên cứu thêm một trăm lẻ tám cách chế biến khác.
Bản thân khoai tây đã là một món ngon, không cần phải chế biến quá cầu kỳ. Chỉ riêng món gà hầm khoai tây đơn giản, hay món khoai tây hầm thịt kho tàu cũng đã đủ ngon lành rồi.
Vì vậy, Giang Thanh quyết định tối nay sẽ ăn món gà hầm khoai tây.
Sau bữa ăn, Kỷ Hành định trở về huyện thành. Giang Thanh cũng muốn đến huyện để mua gà, hai người thuận đường nên cùng ngồi chung một chiếc xe ngựa.
Dưới sự quản lý của Kỷ Hành, chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, huyện Phú Dương đã hoàn toàn thay đổi diện mạo. Dân chúng có thể nhìn thấy những bước tiến trong cuộc sống của mình. Những người đi lại trên phố đều nở nụ cười trên môi. Từ doanh trại thổ phỉ cho đến con đường dẫn vào huyện, có thể thấy rất nhiều nhà vệ sinh nhỏ được xây dựng, đó là kế hoạch mà Giang Thanh đã đề xuất cho Kỷ Hành. Chính phủ sẽ xây dựng các nhà vệ sinh công cộng, khuyến khích mọi người đi vệ sinh ở đó. Chất thải thu gom được có thể được ủ men.
Việc này không chỉ giúp giảm thiểu ô nhiễm môi trường mà còn giúp chỉnh đốn vệ sinh của huyện, quả là một công đôi việc.
Kỷ Hành ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe. Một con quạ lạnh lẽo bay ngang qua, đậu xuống một cành cây khô. Rễ lúa dưới đất đã bị mục nát, bầu trời thì u ám, không biết đến khi nào mới có ánh mặt trời.
Giang Thanh cúi gằm mặt, buồn chán đếm số khoai tây trong giỏ.
"Lý Cẩm và bọn họ hai ngày nữa sẽ tới Ngô Châu."
Giang Thanh ngẩng đầu lên, "Nhanh vậy sao?"
"Phải." Kỷ Hành gật đầu, giọng nói lạnh băng, "Nhưng có một chút phiền phức nhỏ."
"Bị truy sát rồi à?"
Kỷ Hành ngập ngừng: "Sao ngươi biết?"
“Đoán thôi. Bọn chúng đã đuổi đến tận huyện Phú Dương để ám sát ngươi rồi, thì việc giết người nhà họ Lý giữa đường cũng chẳng có gì lạ.” Giang Thanh ngồi thẳng người, tựa vào vách xe, “Còn ngươi, dạo này có ai đến ám sát ngươi không?”
Đương nhiên là có, chỉ là không thành công mà thôi.
Kỷ Hành chuyển chủ đề: "Ngô Châu cũng không an toàn. Bọn chúng sẽ đến huyện Phú Dương ngay lập tức. Đến lúc đó, sẽ lại có thêm nhiều người đến đây để khai hoang."
Giang Thanh nhìn hắn, trong lòng không khỏi nghi ngờ rằng người này đã bị tẩu hỏa nhập ma! Đây đích thị là một tên cuồng khai hoang.
"Ngươi cố ý dụ dỗ người ta đến đây để khai hoang cho ngươi đấy à?"
Kỷ Hành không phủ nhận, hắn nở một nụ cười mỉm: "Không được sao? Người huyện Thanh Hà đều bị ngươi lừa đến đây rồi còn gì."
Nhắc đến huyện Thanh Hà, từ khi người nhà họ Đào đến tham dự lễ cất Kiều Thiên Tửu, họ đã nhận thấy rằng huyện Phú Dương rất thích hợp cho việc trồng trọt. Sau khi biết được huyện lệnh là một người có đầu óc khai sáng, họ đã trở về và bàn bạc việc di cư đến huyện Phú Dương.
Việc này hiện đã được chuẩn bị xong xuôi. Đợi đến dịp Tết, họ sẽ lên đường. Cùng với nhà họ Đào di cư còn có rất nhiều người thân và bạn bè của họ, bởi vì mọi người đều không thể sống sót được ở huyện Thanh Hà nữa.
Kỷ Hành dự đoán rằng, vào mùa xuân năm sau, phương Bắc sẽ hoàn toàn hỗn loạn. Đến lúc đó, quần hùng tranh đấu, triều đình sẽ không còn khả năng kiểm soát. Dân chúng chỉ còn biết chạy trốn khắp nơi để tránh né chiến tranh. Lúc đó, số lượng người di cư đến phương Nam chắc chắn sẽ còn nhiều hơn nữa. Đồng thời, dù người huyện Thanh Hà có chạy đến nơi khác, thì huyện lệnh Thanh Hà cũng không còn khả năng quản lý họ nữa.
Đến huyện thành, Giang Thanh đi mua một con gà ta và một vài thứ khác, sau đó tự mình bắt xe ngựa trở về thôn Hạnh Hoa.
Trong nhà vắng tanh, mọi người trong gia đình họ Giang đều đang bận rộn với việc xây xưởng.
Nàng đặt đồ xuống, bước vào bếp đun nước nóng trước, sau đó lấy dao ra chuẩn bị giết gà. Vừa ra đến sân, nàng đã xông thẳng về phía chỗ của Trần Tú Vân.
Giang Thành Kiệt theo sau nàng, kêu to: "Tú Vân, thật sự không phải như vậy đâu. Em đã hiểu lầm rồi. Anh và người phụ nữ kia không hề có quan hệ gì, và cái đống phân đó đâu phải chỉ có mình anh được ăn..."
Hai người khi nhìn thấy Giang Thanh đang cầm dao phay đứng đó, đều đột nhiên dừng bước, sắc mặt biến đổi, ngượng ngùng nhìn nàng.
"Tiểu muội, tiểu muội muội về rồi à... Muội cầm dao làm gì vậy..."
Giang Thanh đáp: "Chuẩn bị giết gà."
Nàng liếc nhìn Giang Thành Kiệt rồi lại nhìn Trần Tú Vân, "Hai người sao thế? Hai người cãi nhau à?"
“Hừ, ai thèm cãi nhau với hắn chứ.” Trần Tú Vân đảo mắt nhìn Giang Thành Kiệt, “Muội không biết đấy thôi, có rất nhiều cô nương trong thôn thích hắn ta, người thì tặng phân, người thì tặng trái cây. Ôi trời ơi, rồi thì Thành Kiệt ca ca, Thành Kiệt ca ca, làm cho hắn ta không thể nào đi đâu được nữa!”
Giang Thành Kiệt tỏ vẻ ngây thơ, gào lên: "Em đừng có nói bậy! Những chuyện này đều do em tưởng tượng ra thôi! Đến tên của những cô gái đó anh còn không biết, thì làm sao mà anh có quan hệ gì với họ được chứ!"
Trần Tú Vân hừ một tiếng, không thèm đáp lời hắn.
Giang Thành Kiệt đưa ánh mắt cầu cứu về phía Giang Thanh.
Giang Thanh đảo mắt nhìn quanh, cười nói: "Tú Vân tỷ, huynh trưởng của muội được các cô nương hoan nghênh chẳng phải là một chuyện tốt sao? Sao tỷ lại tức giận như vậy? Chẳng lẽ tỷ ghen rồi à?"
Trần Tú Vân giật mình, mặt đỏ bừng: "Cái gì? Sao ta có thể ghen với hắn được!"
Giang Thanh nghe vậy liền đổi giọng, "Ồ, hóa ra tỷ không thích anh trai muội. Muội còn tưởng... Thôi được rồi, dù sao mẫu thân và chị dâu của muội cũng đã chuẩn bị xem mắt cho anh trai muội rồi..."
Giang Thành Kiệt đứng bên cạnh nhịn cười, lén giơ ngón cái lên tán thưởng nàng.
"Xem mắt?" Trần Tú Vân quay đầu nhìn Giang Thành Kiệt, trừng mắt, "Ngươi..."
Giang Thành Kiệt vội vàng làm bộ nghiêm nghị, "Việc này ta cũng không biết, nhưng lời cha mẹ dặn thì phải nghe theo, ta cũng đến tuổi thành thân rồi, thì mẫu thân muốn sắp xếp thế nào, ta cũng đành phải nghe theo thôi..."
Lời hắn còn chưa dứt, Trần Tú Vân đã quay đầu bỏ chạy ra ngoài. Giang Thanh đảo mắt: "Ngươi có phải là đồ ngốc không vậy? Ai bảo ngươi nói như thế? Ngươi nên nói rằng ngươi không muốn cưới ai khác, chỉ muốn cưới mình tỷ ấy thôi, còn không mau đuổi theo đi!"
Giang Thành Kiệt chợt tỉnh ngộ, vội vàng đuổi theo.
"Tú Vân! Tú Vân, anh không có ý đó đâu!"
Giang Thanh lắc đầu, tiếp tục giết gà. Sau khi giết gà xong, Lưu Mãn Nương và những người khác cũng trở về. Họ vừa mới đi thăm ruộng về, rau cải trắng đã có thể ăn được, củ cải cũng đã lớn được một nửa.
Ngoài củ cải trắng, họ còn trồng rất nhiều tỏi, rau thơm, hành lá và các loại rau củ mùa đông khác.
Rửa sạch các loại rau củ mùa đông rồi thái nhỏ, nấu một nồi lẩu rau củ tươi ngon để sưởi ấm dạ dày trong mùa đông. Sau đó, nấu thêm một nồi gà hầm khoai tây thơm lừng, dùng canh gà chấm với bánh bao, bữa ăn này ngon đến nỗi không cần phải nói thêm gì nữa.
Hôm sau, Trần Tú Vân đã nói rằng nàng phải trở về Ngô Châu. Lâm thị và những người khác lén hỏi Giang Thành Kiệt xem có chuyện gì, Giang Thành Kiệt ấp a ấp úng.
Lâm thị vả cho hắn một cái vào đầu, "Có gì thì nói nhanh lên."
“Ôi mẫu thân, con biết nói thế nào đây. Nàng ấy muốn con gia nhập vào gia tộc họ Trần, nói rằng nếu nàng ấy lấy chồng, thì gia tộc họ Trần sẽ tuyệt hậu.”
Anh trai của Trần Tú Vân đã nhập vào nhà họ Tiêu rồi. Nếu Trần Tú Vân cũng gả đi, thì nhà họ Trần sẽ không còn ai nối dõi nữa.
Lâm thị và Giang phụ nghe xong đều im lặng. Một lúc sau, Giang phụ lên tiếng: "Trần gia đối đãi với chúng ta không hề tệ bạc. Hiện tại, họ vẫn đang giúp chúng ta buôn bán xà phòng ở Ngô Châu. Việc Trần Tú Vân nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu."
Lâm thị thở dài: "Thật đúng là tạo hóa trêu ngươi. Thế còn ngươi thì sao? Bản thân ngươi nghĩ thế nào?"
Giang Thành Kiệt nói: "Con thì không sao cả, chỉ là con không muốn rời khỏi nhà."
Dù sao thì nhà họ Giang cũng có nhiều con trai, cháu trai cũng không ít.
Lưu Mãn Nương nói: "Dù là cưới vợ hay nhập rể, sau này đều có thể ghi một đứa trẻ dưới tên của đối phương. Như vậy chẳng phải là sẽ có người nối dõi hương hỏa cho cả hai bên hay sao."
Người nhà họ Giang nghe xong chợt bừng tỉnh ngộ. Đúng vậy, đằng nào cũng là huyết mạch của Giang gia và Trần gia, nếu sinh hai đứa trẻ, mỗi bên một đứa thì còn gì tốt hơn.
Lâm thị vỗ nhẹ vào cánh tay Giang Thành Kiệt, "Nhà chúng ta đông người, nhà họ Trần lại ít người. Con nhập rể đi, nhưng sau này con vẫn có thể ở lại nhà chúng ta."
Giang Thành Kiệt nhìn nàng đầy vẻ nghi ngờ: "Mẫu thân à, thân nương của con ơi, sao người lại có thể nói ra những lời vô tình như vậy!"
Lâm thị nói: "Nếu không thì sao được? Tú Vân vừa mới đi là ta đã thấy ngươi ăn uống không ngon miệng rồi. Nếu ta bảo ngươi đi xem mắt với các cô gái khác, ngươi có chịu không?"
Giang Thành Kiệt bị trúng tim đen, cười khì khì: "Vậy thì còn gì bằng. Dù có thành thân rồi, con vẫn phải ở lại nhà, các người không được đuổi con đi đâu đấy."
"Việc này cứ từ từ tính sau. Khi nào quyết định xong, ta sẽ nhờ người viết thư đến Ngô Châu hỏi ý kiến của Trần gia."
"Vâng vâng vâng, nhanh lên đi mẫu thân."
Phía nhà họ Trần nhanh chóng hồi âm, nói rằng họ sẽ theo ý của nhà họ Giang, hai đứa trẻ thích ở đâu thì ở đó.
Mọi việc vừa xong xuôi, Lâm thị đã hớn hở bắt đầu lo liệu hôn sự cho Giang Thành Kiệt và Trần Tú Vân.
Đầu tháng Mười Hai, gia đình của Lý Cẩm cuối cùng cũng đến được huyện Phú Dương. Vào ngày họ đến, phương Nam đã đón trận tuyết đầu tiên. Sáng sớm thức dậy, đất trời trắng xóa một màu tuyết phủ, tựa như được dát một lớp bạc.
Sau khi tuyết rơi, lò gạch cũng ngừng hoạt động để nghỉ Tết. Xưởng xây dựng cũng đã hoàn thành được hơn một nửa. Mọi người chuẩn bị nghỉ ngơi một năm. Trong thời gian này, họ sẽ tranh thủ muối dưa cải để ăn Tết, và chặt thêm củi để chuẩn bị sẵn sàng, bởi vì khi tuyết lớn rơi xuống, sẽ rất khó để vào núi.
Gia đình họ Giang còn mạnh tay chi tiền để mua hai con lợn béo về làm thịt ăn Tết, làm thịt xông khói, xúc xích, và mời trưởng thôn cùng mấy người hàng xóm thân thiết đến ăn thịt lợn.
Kỷ Hành và Kỷ An nhất định phải mời, lần này đi theo họ còn có Lý Cẩm và một thiếu nữ trẻ tuổi xinh đẹp.
Gia đình họ Giang vội vàng mời Kỷ Hành và mọi người vào nhà.
Hai con lợn đã bị giết, được xẻ thịt thành từng mảnh, đặt xuống đất. Mọi người cầm chậu và xô, hớn hở rửa sạch vết máu trên mặt đất.
Thiếu nữ vừa nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu trong sân, mặt mày tái mét, vội vàng nắm chặt lấy tay áo của Kỷ Hành.
Kỷ Hành thản nhiên rút tay áo ra, "Không sao đâu, chỉ là giết lợn thôi, đừng sợ, chúng ta vào trong nhà thôi."
Kỷ An và Lý Cẩm ôm theo vài món quà đi phía sau. Giang Thanh đứng dưới mái hiên, ánh mắt quét qua mấy người họ một lượt rồi nói: "Đến đúng lúc đấy, sắp đến giờ ăn cơm rồi."
Giang phụ cùng mọi người tiến lên nghênh đón, thi lễ với Kỷ Hành: "Thảo dân bái kiến đại nhân."
Kỷ Hành đưa tay đỡ Giang phụ, "Giang bá phụ, không cần phải khách sáo, cứ coi ta như người nhà bình thường là được."
Hắn giới thiệu: "Đây là Lý Cẩm, các ngươi đã quen rồi nên ta không nói nhiều. Còn đây là em gái của hắn, Lý Mai, vừa mới đến từ Thịnh Kinh."
Mọi người nhìn về phía thiếu nữ xinh đẹp đang đứng sau Kỷ Hành. Lý Mai hành lễ một cách dứt khoát và nói: "Tiểu nữ xin được ra mắt chư vị ân công. Vì phụ thân mẫu thân mới đến phương Nam nên chưa quen, khó ở nên tiểu nữ xin thay mặt cha mẹ đến bái tạ ân cứu mạng của chư vị ân công dành cho huynh trưởng của tiểu nữ."
Lý Mai vốn là một tiểu thư khuê các, nên phong thái và lễ nghi của nàng không thể chê vào đâu được. Dù cho gia tộc gặp biến cố, phải từ Thịnh Kinh chạy đến huyện Phú Dương, thì nàng vẫn không đánh mất vẻ cao quý vốn có.
Toàn thân nàng tựa như một đóa hoa mai nở rộ giữa mùa đông, thanh cao và xinh đẹp.
Lâm thị cười nói: "Ôi chao, không cần phải khách sáo như vậy đâu, mau vào trong nhà sưởi ấm đi, bên ngoài lạnh lắm."
Giang Thanh vẫn âm thầm quan sát Lý Mai, không vì lý do gì khác, đơn giản chỉ là vì nàng thích ngắm mỹ nữ.
Lý Mai đột nhiên như phát hiện ra ánh mắt của nàng, nàng đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn nàng, ánh mắt hai người chạm nhau.
Lý Mai nháy mắt tinh nghịch với nàng, nói: "Cô nương đây chắc là Giang Thanh, Giang cô nương mà huynh ấy vẫn thường nhắc đến. Lần này ta đến đây là để tìm muội đó, muội có thể đi cùng ta ra ngoài kia nói chuyện một lát được không?"
Giang Thanh giật mình, nghi ngờ nhìn Lý Mai, nhưng đối phương đã chủ động bước tới nắm lấy tay nàng, dùng giọng điệu nũng nịu kéo nàng đi, "Đi thôi mà, chỉ nói vài câu thôi."
Hai người đi đến bãi đất trống phía sau nhà, Lý Mai mới buông tay ra, ánh mắt của Giang Thanh cũng trở nên cảnh giác hơn.
Bởi vì nàng đã cảm nhận được rõ ràng rằng, lực tay của Lý Mai cực kỳ mạnh mẽ, nàng ta chắc chắn không phải là một người phụ nữ yếu đuối tầm thường.
“Muội đừng sợ, ta không có ác ý với muội đâu. Huynh trưởng của ta và cả Kỷ Hành đều bảo là muội có thân thủ rất tốt, ta đã không nhịn được mà muốn cùng muội so tài vài chiêu rồi.”
Nói xong nàng khẽ quát lên: "Đắc tội rồi!"
Sắc mặt của Giang Thanh trở nên đông cứng lại, một chưởng của Lý Mai đã áp sát ngay trước mắt nàng.
