Chương 59: Kẻ theo dõi
Mùng ba tháng Giêng.
Tuyết đã tan, nắng đông ấm áp, sau vài ngày nghỉ ngơi ăn uống, mọi người bắt đầu đi thăm hỏi họ hàng.
Nhờ danh tiếng của thôn Hạnh Hoa vang xa từ năm ngoái, năm nay nhân dịp Tết đến, có rất nhiều họ hàng kéo nhau đến thôn Hạnh Hoa tham quan, những người mà trước đây không thân thiết lắm cũng tìm cớ đến xem.
Trưởng thôn vô cùng vui mừng, đích thân dẫn người quét tuyết hai bên đường, tận hưởng cảm giác được người thân, bạn bè tán dương, ca ngợi.
Những người tìm đến nhà họ Giang biếu quà cáp cũng nối gót nhau không ngớt, người thì cầu gạch xanh để xây nhà, người lại muốn xin ruộng bậc thang, có kẻ lại dò hỏi kỹ thuật trồng trọt. Vật phẩm mang đến cũng đủ loại, kẻ có điều kiện thì tặng bánh đường đỏ, vải vóc, nhà nào nghèo khó thì biếu chút đồ khô và trứng gà.
Gia đình họ Giang vô cùng cảm kích, bởi lẽ trước đây ta từng trải qua những ngày tháng cơ cực, nên dù gia sản có ra sao, gia tộc họ Giang vẫn đối đãi bình đẳng, niềm nở đón khách vào sân, bưng ra hạt dưa rang nóng hổi, khiến những người nghèo khó cảm động, trút bỏ hết mọi lo âu, dè dặt.
Sau khi bàn bạc, gia tộc họ Giang quyết định sẽ truyền thụ kỹ thuật trồng trọt một cách vô tư, dù sao những kỹ thuật này cũng không phải do bọn hắn sáng tạo ra, mà là do tổ tiên đời trước tích lũy kinh nghiệm trong quá trình canh tác. Hơn nữa, dù có cố tình giấu giếm cũng dễ bị người khác bắt chước, chi bằng đem ra để bán nhân tình.
Gia tộc họ Giang liền thông báo rõ ràng, mọi người không cần phải mang lễ vật đến nhà nữa, chỉ cần đợi sau Tết Nguyên Đán, gia tộc họ Giang sẽ triệu tập mọi người cùng nhau truyền thụ kỹ thuật trồng trọt, ai có nhu cầu đều có thể đến học tập. Nhờ vậy mà những người đến thăm hỏi đều vô cùng cảm kích, vạn lần cảm tạ.
Vào mùng ba, người nhà Đào ở huyện Thanh Hà đã đến, bề ngoài Đào Thanh đến nhà sư phụ chúc Tết, nhưng thực chất đi cùng là trưởng bối trong tông tộc nhà họ Đào. Họ đã quyết định dời đến huyện Phú Dương, bởi huyện lệnh huyện Thanh Hà không biết vì sao lại trở nên điên cuồng, từ đông năm ngoái đã bắt đầu tìm đủ lý do để thu thuế nặng nề, bắt lính tráng đi xây tường thành, người chết cóng không đếm xuể, tình hình ở huyện Ngô Châu cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Dân chúng khổ sở khôn tả, chính vì vậy mà quyết tâm di cư và số lượng người di cư đã tăng lên đáng kể.
Theo tin tức mà gia tộc Đào mang đến, không chỉ huyện Thanh Hà rơi vào cảnh rối ren, mà những người thân sống ở Ngô Châu trở về cũng tiết lộ rằng Ngô Châu dạo gần đây cũng không được yên ổn, chủ yếu là do tình hình ở phương Bắc gây ra. Nhưng đối với dân thường, tin tức quá mơ hồ, rốt cuộc phương Bắc đang xảy ra chuyện gì, mọi người đều không thể nói rõ ràng.
Chỉ có Giang Thanh và Kỷ Hành liếc nhìn nhau, hiểu rõ ý của đối phương.
Xem ra phương Bắc thật sự sắp đổi trời, các huyện Châu ở phương Nam cũng đã bắt đầu rục rịch mưu cầu tự vệ rồi.
Ngày mùng sáu là ngày đại cát, Giang phụ, Lâm thị, Giang Thành Kiệt, Giang Thanh, Tiết Xuân, Lưu Mãn Nương cùng mấy người chất đầy quà lên xe, từ trấn Trường Thủy lên đường đến Ngô Châu. Thứ nhất là để kiểm tra tình hình sản xuất xà phòng, thứ hai là để đàm phán với gia tộc Tiêu về nguồn cung vật liệu, và điều quan trọng nhất, chính là thương lượng chuyện hôn sự của gia tộc họ Trần.
Dù Giang Thành Kiệt nhập vào gia tộc họ Trần, nhưng do tình hình hai bên đặc biệt, gia tộc họ Trần cũng có phần nhượng bộ, không thực sự coi Giang Thành Kiệt là con rể. Hơn nữa, sau này Trần Tú Vân sẽ ở lại Giang gia cùng Giang Thành Kiệt, chỉ để duy trì hương hỏa cho gia tộc họ Trần, ngoài đứa trẻ đầu tiên được ghi danh ở Giang gia, những đứa trẻ khác sẽ đều mang họ Trần.
Sau ba ngày đường, đến mùng 9 tháng Giêng, đoàn người đã tới Ngô Châu.
Không khí Tết ở Ngô Châu còn náo nhiệt hơn bình thường, dường như tình hình ở phương Bắc chưa gây ảnh hưởng nhiều đến nơi này.
Gia đình họ Giang đem đồ đạc đến nhà họ Trần trước, sau đó tiến hành kiểm tra tình hình sản xuất xà phòng. Mỗi tháng, xà phòng có thể mang về cho nhà họ Trần mấy chục lượng bạc để chia chác. Hiện nay, xà phòng ở Ngô Châu đang là một mặt hàng vô cùng hot, cộng thêm việc Trần phụ và Tiêu gia cùng nhau kinh doanh, tiếng tăm của xà phòng đã lan đến tận các thành phố ở phương Bắc.
Giang Thanh xem qua sổ sách một lượt, không phát hiện ra điều gì bất thường, Trần phụ liền nói: "Ngươi cứ yên tâm, ta đã kinh doanh mấy chục năm nay, luôn đặt chữ tín lên hàng đầu. Sổ sách này, một phần ta giữ, một phần chuyển cho Giang gia, trong tay Tiêu gia cũng có một phần, mỗi đơn hàng đều ghi chép rõ ràng, tuyệt đối không có chuyện gian dối."
Giang Thanh khẽ gật đầu, "Chú Trần cứ yên tâm, nghi người thì không dùng, dùng người thì không nghi, ta đương nhiên tin tưởng chú."
Trần thúc lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, thật lòng mà nói, dù ông đã sống mấy chục năm trên đời nhưng vẫn có chút e dè người nhà họ Giang, đặc biệt là Giang Thanh, ông luôn cảm thấy đôi mắt của nàng có thể nhìn thấu mọi thứ.
Trang viên mà nhà họ Trần đang ở là do nhà họ Tiêu cho thuê, trang viên rộng rãi, phòng ốc cũng rất nhiều, lại nằm ở ngoại ô Ngô Châu. Sau khi nghỉ ngơi một chút ở trang viên, bọn hắn liền chuẩn bị đến nhà họ Tiêu để chúc Tết.
Xe ngựa tiến vào thành Ngô Châu, đi trên con phố rộng lớn, hai bên đường là vô số người bày hàng bán rong. Xe ngựa di chuyển rất chậm, Giang Thanh liền bảo Tiết Xuân đánh xe, dặn dò: "Lát nữa ta xuống xe, ngươi đừng lên tiếng, nhớ kỹ lời ta nói."
Tiết Xuân nghe vậy khẽ giật mình, nhưng dù sao hắn cũng đã ở bên Giang Thanh một thời gian dài, lập tức cảnh giác, đảo mắt nhìn xung quanh, tay siết chặt dây cương, gật đầu với Giang Thanh.
Đến một khúc cua, Giang Thanh nhanh nhẹn nhảy xuống xe, lăn một vòng trên đất, rồi lập tức áp sát vào tường, cố gắng không để ai chú ý đến mình.
Nàng ngồi xổm xuống, nấp sau một sạp hàng để che chắn.
Chủ quán nhìn nàng với ánh mắt nghi hoặc, Giang Thanh vội thì thào: "Ta bị trẹo chân, muốn ngồi nghỉ một lát."
Chủ quán không nghi ngờ gì, ân cần nói: "Cô nương cứ nghỉ đi, phía trước có y quán, nếu nặng thì đến đó xem."
Giang Thanh gật đầu, ánh mắt sắc bén quét qua đám đông đang đi lại, quả nhiên nàng phát hiện hai người ăn mặc bình thường, nhưng bước chân lại thoăn thoắt đuổi theo xe ngựa nhà họ Giang.
Bọn hắn bị người theo dõi.
Nàng không biết họ bị theo dõi từ lúc nào, nhưng rõ ràng đối phương đã bám theo khá lâu.
Nàng giả vờ xoa xoa chân, đứng dậy khập khiễng rời đi, rồi nhanh chóng đuổi theo phía trước.
Nhà họ Tiêu nằm ở khu vực cách xa trung tâm thành phố náo nhiệt, xung quanh toàn là phủ đệ của những gia đình giàu có, người qua lại trên đường cũng thưa thớt hơn. Tạ Xuân vừa đánh xe vừa liếc nhìn xung quanh, hắn cũng đã nhận ra có người đang theo dõi.
Đúng lúc này, một bóng người đột nhiên xuất hiện phía sau hai kẻ theo dõi, nhanh như quỷ mị vung một chưởng đánh xuống. Hai người kia võ công cũng không hề thấp nhưng lại không hề phát hiện ra sự xuất hiện của Giang Thanh.
Bởi Giang Thanh vốn là người chuyên rèn luyện thể chất, không có nội lực, chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp, nên những chiêu thức võ thuật thông thường không phù hợp với nàng. Khi nàng ra tay cũng không cần đến chiêu thức gì.
Một người bị Giang Thanh đánh trúng cổ họng, phun ra một ngụm máu tươi, trong chớp mắt đã mất đi sức chiến đấu. Người còn lại nhanh chóng hoàn hồn, vung tay tấn công Giang Thanh. Thế nhưng Giang Thanh dễ dàng hất văng người bị ngất đi, đỡ lấy chiêu thức của đối phương, chỉ vài chiêu đã hóa giải, không tốn nhiều sức đã đè người xuống đất, bẻ gãy hai tay, sau đó nhanh chóng tháo khớp cằm để hắn không thể kêu la thảm thiết.
Hai tên lính quèn này, có thể đối phó với người thường thì lợi hại, nhưng đối phó với Giang Thanh thì chẳng khác nào trứng chọi đá.
Khi Tạ Xuân quay đầu nhìn lại, thấy Giang Thanh ra hiệu cho hắn, liền xách hai người hôn mê kia kéo về phía vắng vẻ. Lúc này Tạ Xuân mới yên tâm, tiếp tục đánh xe hướng về nhà họ Tiêu, trong khi những người ngồi trong xe vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra.
Đến trước cổng nhà họ Tiêu, Tạ Xuân đành bịa chuyện: "Sư phụ nàng... vừa rồi không được khỏe, nên xuống xe trước, nói là lát nữa sẽ đến."
Người nhà họ Giang tuy cảm thấy hơi kỳ lạ, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, đành phải đến gõ cửa nhà họ Tiêu trước.
Còn về Giang Thanh, nàng kéo hai người kia vào một con hẻm vắng vẻ, không chút nương tay mà tháo khớp tay của hai người ra. Cơn đau dữ dội khiến cho người đang hôn mê tỉnh giấc ngay lập tức, hắn còn chưa kịp kêu thành tiếng thì đã bắt gặp ánh mắt lạnh băng của Giang Thanh. Người kia lập tức hiểu rõ tình cảnh của mình, ngậm miệng, nhìn nàng bằng ánh mắt căm hận.
Người bị tháo khớp cằm chỉ biết rên rỉ, máu chảy ròng ròng, hai cánh tay như sợi mì mềm oặt treo lơ lửng.
Giang Thanh ngồi xổm xuống trước mặt hai người, hỏi thẳng: "Nói đi, ai phái các ngươi đến?"
Hai người đều im lặng, ra vẻ muốn giết thì cứ giết, họ không sợ chết.
Giang Thanh nheo mắt, đưa tay ấn mạnh cằm của người bị tháo khớp về phía sau, rồi bịt chặt miệng hắn, ngăn chặn tiếng kêu đau đớn.
“Không nói gì, ta sẽ cắt từng miếng thịt trên người các ngươi, để cho các ngươi sống dở chết dở, rồi tận mắt chứng kiến giòi bọ lúc nhúc trên thân thể mình.”
Nàng vừa dứt lời, tay áo liền buông xuống, một con dao găm lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, ngón út của một người đã bị cắt đứt.
Người kia ướt đẫm mồ hôi lạnh, khuôn mặt dữ tợn nhưng dưới ánh mắt sắc lẹm của con dao găm, hắn không dám hé răng.
“Các ngươi không phải là tử sĩ chứ? Cần gì phải bán mạng cho người ta đến đây? Nói ra ai phái các ngươi đến, ta sẽ coi như không có chuyện gì xảy ra, cho các ngươi toàn mạng trở về, ai mà biết được?”
Hai người nghe Giang Thanh nói vậy đều giật mình, Giang Thanh lại muốn thả họ đi ư?
Ban đầu bọn hắn không hề coi trọng nhiệm vụ theo dõi một hộ nông dân, trong lòng nghĩ rằng mấy người dân thường thì có thể làm được gì. Ai ngờ cô nương này trông gầy gò, yếu ớt, nhưng võ công lại cao cường đến vậy, dễ dàng hạ gục cả hai người họ, thậm chí còn không cho họ một chút cơ hội phản kháng nào.
Trong lòng bọn hắn se lạnh, với thân thủ này, e rằng ngay cả đại tướng trong quân doanh cũng khó lòng bì kịp.
"Ta... ta nói ra thì ngươi thật sự sẽ thả chúng ta đi sao?"
Giang Thanh mặt không đổi sắc, tùy ý nghịch con dao găm trong tay, "Đúng vậy. Ngày Tết Nguyên Đán, ta không muốn giết người."
Hai người kia liếc nhìn nhau, trong lòng băn khoăn hồi lâu, mới run rẩy nói: "Nói ra thì ngươi cũng không quen biết, là Vạn tướng quân của doanh trại Cảnh Châu phái chúng ta đến... Chúng ta không chỉ theo dõi gia đình các ngươi..."
Giang Thanh nhướng mày: "Chuyện này có liên quan đến Kỷ Hành không?"
Hai người này vốn tưởng rằng dù có nói ra thì sao, Vạn tướng quân ở cách xa ngàn dặm, lại có quyền lực cao, tiểu nông nữ này dù có bản lĩnh cũng không thể xông vào được đại doanh. Nào ngờ Giang Thanh lại nói thẳng toạc ra chuyện phía sau, khiến cho bọn họ toát cả mồ hôi lạnh.
Giang Thanh đứng phắt dậy, chỉ thốt lên bốn chữ "Quả nhiên là vậy."
Sau đó nàng nhấc chân bước ra khỏi ngõ hẻm, bỏ lại hai kẻ theo dõi đang ngơ ngác nằm trong bóng tối.
Nàng đương nhiên biết rằng Kỷ Hành từ trước đến nay luôn bị ám sát và giám sát, còn Giang gia và Kỷ gia lại đang xích lại gần nhau, từ khi nàng quyết định hợp tác với Kỷ Hành, nàng đã xác định rằng mình là châu chấu trên cùng một sợi dây thừng. Trong thời loạn thế này, bất kể là người quyền cao chức trọng hay dân thường thấp cổ bé họng, đều khó lòng thoát khỏi dòng chảy của thời đại.
Gia đình họ Giang đến huyện Phú Dương còn chưa kịp thi triển toàn bộ thực lực đã bị nhiều người để mắt tới. "Cây cao đón gió", sau này nếu làm ăn lớn, việc bị người ta oán hận, ganh ghét là điều khó tránh khỏi, trừ phi cả nhà trốn vào rừng sâu núi thẳm để sống ẩn dật, nhưng nếu vậy, bọn hắn cần gì phải lặn lội ngàn dặm xa xôi đến mức này?
Vậy thì phải làm sao đây?
Giang Thanh khẽ ngẩng đầu, nhìn bầu trời xa xăm.
Trốn tránh cũng vô ích, chỉ có thể nỗ lực để bản thân mạnh mẽ hơn.
