Chương 6: Thí Cháo
Việc khoai tây chiên có thể ăn được, gia tộc họ Giang hoàn toàn nghi ngờ.
Nhưng vì sự tín nhiệm vô cớ với Giang Thanh, cùng sự tôn kính dành cho những thứ vô tri, bọn hắn vẫn quyết định đào lên thử nghiệm.
Lâm thị bảo lão đại Giang Thành Sơn và lão nhị Giang Thành Nguyên ở lại chăm sóc Giang phụ và hai đứa trẻ, tránh có kẻ đào tẩu đi ngang cướp đồ, còn ta cùng Giang Thanh dẫn hai con dâu cùng Giang Thành Kiệt lên núi.
Vịnh Ngưu Đầu nằm trong núi sâu, những ngọn núi này không bằng núi cao phương Nam, đa phần đều là đồi núi nhỏ, leo lên cũng không quá khó khăn, chỉ là thực vật trên núi có phần thưa thớt tàn lụi, Lâm thị cùng những người khác đều sợ khoai tây chiên đã khô cứng.
“Ngày trước khi lên núi đánh lợn, ta đã thấy rất nhiều, cơ bản là mọc trong khe núi, rồi đi vào trong xem thử.”
"Chẳng lẽ đã bị ai giết chết rồi sao?"
"Chết cũng có gốc rễ mà, tiểu muội chẳng phải đã nói cái thứ đó là ăn rễ sao?"
Giang Thanh vừa đi vừa cầm thực vật quan sát, rồi nói với Đại Toàn: "Mộc khoai là mọc dưới đất, chúng ta cần công cụ đào đất mới được."
Giang Thành Kiệt nghe vậy nói: "Ta mang theo ở đây."
Cửa hàng gỗ đương nhiên không thể thiếu rìu, khi đi hắn đã mang theo một chiếc, nghĩ rằng trên đường dù không dùng cũng có thể làm vũ khí phòng thân, quan trọng nhất là thiết bị rất đắt, đến nơi tu sửa nhà ở cũng cần dùng đến, vẫn nên tiết kiệm chút thì hơn.
Hắn rút rìu ra, tìm một cây gỗ cỡ cổ tay, vung vài nhát rìu xuống chém đứt, sau đó dùng rìu chẻ thân cây thành từng mảnh gỗ lớn, cầm trong tay miễn cưỡng cũng có thể dùng làm dụng cụ khai quật.
Nhị tẩu Triệu thị nói: "Nói ra thì, đợi ra khỏi huyện thành, chúng ta còn phải nhặt thêm củi dọc đường, đêm nay ở ngoại ô hoang vu mà không châm lửa thì lạnh lắm."
Đại tẩu Chu thị thử độ chắc của mảnh gỗ trong tay, nói: "Vậy lát nữa dùng hết những thứ này cũng mang theo."
Lâm thị nói: "Chi bằng chúng ta nhặt ít củi đến huyện bán đi, không bán được thì ta cũng dùng được."
Xung quanh khắp nơi đều là củi khô, chỉ cần nhặt bừa là có một bó lớn.
Bọn hắn đang nói chuyện thì thấy Giang Thanh đã đi xa từ lúc nào, vẫy tay với bọn hắn: "Lại đây! Ở đây có khoai tây chiên!"
Lâm thị cùng mọi người nghe vậy vui mừng, Giang Thành Kiệt lập tức chạy tới trước, ánh mắt dán chặt vào những cây lá dài trên đất, nói: "Đây chính là khoai lang sao? Ta còn tưởng nó mọc trên cây chứ."
Giang Thanh nói: "Ta cũng không biết, người ngoại bang đặt tên như thế này."
Nói đến đây, khoai tây vốn có nguồn gốc từ Brazil, sau này mới truyền đến khắp thế giới, nàng cũng không hiểu vì sao nơi đây lại có khoai tây chiên, nhưng thế giới này lại khác biệt, đương nhiên không thể giống hệt thế giới cũ được.
"Đào từ bên cạnh, kẻo đào nát rễ cây."
Giang Thanh cầm thanh gỗ bắt đầu đào trước, Lâm thị ngăn nàng lại: "Việc này để chúng ta làm là được, con đến khu vực râm mát bên cạnh nghỉ ngơi đi."
Hai chị dâu cũng đáp: "Phải đấy phải rồi, tiểu muội đi ngồi đi."
Giang Thanh bất đắc dĩ, chỉ có thể đi dạo quanh xem còn khoai tây chiên không.
Dưới sự chỉ điểm của Giang Thanh, mấy người dùng cả canh giờ đào được mấy chục củ khoai tây, đợi khoai tây chiên gần đó đã bị đào xong, Lâm thị cùng mọi người mới dừng lại.
Giang Thành Kiệt chống nạnh thở gấp, chỉ vào đống khoai tây chiên nói: "Nhìn như rễ cây thế này, liệu có làm hỏng răng không?"
Lâm thị trừng mắt liếc hắn, "Chẳng phải bảo ngươi đừng có ăn ngay sao? Nó có độc đấy."
Giang Thanh nói: "Mới tháng Năm, khoai tây vẫn chưa trưởng thành, nếu đợi đến tháng Mười thu hoạch thì sẽ thô ráp hơn hiện tại rất nhiều, lượng bột cũng nhiều hơn."
Hai chị dâu ánh mắt ngưỡng mộ nhìn nàng, "Tiểu muội ngươi hiểu biết nhiều thật đấy."
Các nàng thực chất muốn hỏi Giang Thanh từng là người thế nào, rõ ràng nàng không phải hồn ma ngây thơ mà là một người uyên bác đa văn.
Giang Thanh cũng không giấu giếm, thản nhiên nói: "Ta đã đến nhiều nơi rồi, gặp nhiều việc rồi, đương nhiên sẽ biết. Chúng ta đi thẳng đến phương Nam, các ngươi cũng sẽ thấy rất nhiều điều mới lạ."
Lâm thị cùng mọi người nghe xong, không khỏi ánh mắt lấp lánh khát vọng, càng thêm mong đợi về tương lai.
Các nàng sinh ra từ núi lớn, lớn lên ở núi lớn, nơi xa nhất từng đến chính là huyện thành, lại còn có quy tắc phụ nữ quản lý nghiêm ngặt, ngay cả số lần đến thị trấn cũng đếm trên đầu ngón tay, huống hồ là ra ngoài xem thế giới bên ngoài.
Mấy người nghỉ ngơi chốc lát, ôm một đống khoai tây chiên xuống núi.
Người nhà họ Giang đi cả buổi sáng đã đói bụng kêu ầm ĩ, nhưng Giang Thanh nói củ khoai này không thể ăn trực tiếp, phải cắt da thành bọt nước vài ngày mới trừ khử độc tính, bọn hắn đành nhịn đói, chất khoai tây lên xe đẩy rồi tiếp tục hướng về huyện thành.
Chỉ cần đến huyện thành trước khi trời tối là có thể vào mua đồ ăn.
Mỗi người uống hai ngụm nước, ba đứa con trai luân phiên đẩy xe, đoàn người nhanh chóng tiến về huyện thành, vừa đi vừa thu thập củi khô ven đường.
Càng tiến lại gần huyện thành, trên đường càng đông người, ai nấy đều kéo theo gia đình, sắc mặt đầy vẻ đói khổ, nhìn dáng vẻ như sắp đổ gục bất cứ lúc nào, gia đình họ Giang xem ra vẫn còn khá hơn nhiều.
Khi mặt trời sắp lặn, phía trước cuối cùng đã hiện ra đường nét cổng thành huyện.
Giang Thăng ngẩng mặt nhìn lên, thấy toà thành cao sừng sững, cổng thành mở toang, dưới ánh hoàng hôn trông như một con thú khổng lồ há rộng miệng.
Niềm vui khi nhìn thấy cổng thành chưa kịp kéo dài mấy giây, trái tim gia tộc họ Giang đã rơi xuống vực thẳm.
Bởi trước cổng thành có vô số dân chúng vây kín, đầu người cuồn cuộn, ít nhất cũng có hơn nghìn người, nhưng các tướng sĩ thủ thành lại cầm vũ khí trong tay, súng chĩa chéo vào nhau, chặn chặt cổng thành không cho người vào.
Dân chúng lên tiếng phản đối, chất vấn tại sao không cho người vào.
Giang Thanh cùng mọi người bước tới, ánh mắt nặng trĩu nhìn về phía trước. Nếu trời tối mà cổng thành đóng lại thì bọn hắn vẫn chưa vào được, chỉ còn cách đói bụng qua đêm.
"Lão ca ca, chuyện gì đã xảy ra vậy? Sao lại chặn cổng thế này?" Giang phụ hỏi ông lão bên cạnh.
Lão ông vác gánh nặng trĩu vai, đi giày cỏ, da ngăm đen, gầy đến mức da bọc xương.
Hắn nghe vậy lắc đầu thở dài, "Nghe nói mấy hôm trước có lưu dân vào thành phố, xung đột với quan lão gia huyện, giờ không cho người vào nữa."
Lúc này một thanh niên tiếp lời: "Không phải xung đột, chỉ là một nhóm người đi đường cùng quỳ ngoài nha môn thỉnh cầu quan phủ mở kho thả lương thực, nhưng từng người đều bị gán tội rồi ném ra khỏi cổng thành, có kẻ bị đánh chết, thi thể trực tiếp kéo đi chôn cất."
Bên cạnh lại có người hỏi: "Vậy cũng không nói là cấm người vào cổng thành chứ, sao hôm nay đột nhiên lại không cho phép nữa?"
“Ta nghe nói, là tiểu cữu tử của huyện lệnh cưới vợ phải thanh minh, không cho bọn chân lấm tay bùn chúng ta vào trong, sợ gây sự đấy.”
"Tiểu cữu tử của huyện lệnh? Quan chức gì mà oai phong thế?"
"Chẳng lẽ cũng là lão gia trong nha môn?"
"Ê, sao ta nghe nói ở phủ thành có quan chức xuống kiểm tra vậy?"
Giang Thanh nhìn lướt qua sắc mặt mọi người xung quanh, ai nấy đều xám xịt.
Nhiều người trong số này đều đến huyện xin ăn hoặc đợi quan phủ cấp cứu lương thực, vốn đã chỉ còn thoi thóp, giờ không cho người vào thành, đêm nay không biết sẽ có bao nhiêu người chết đói.
Lâm thị thấy các con cháu mặt mày ủ rũ, gượng cười nói: "Hừ, vậy thì đợi đến sáng mai mở cửa, lại đây, uống..."
"Mẹ!" Nửa sau câu nói của Lâm thị chưa kịp thốt ra, Giang Thanh đột nhiên ghì chặt tay nàng lại.
Ánh mắt nàng lạnh băng, sát khí loé lên khiến Lâm thị và gia tộc họ Giang giật thót tim.
Lâm thị run người cứng đờ nhìn nàng: "Sao... có chuyện gì vậy..."
Giang Thanh khẽ nhếch mép: "Không sao."
Nàng luôn chú ý đến mọi động tĩnh xung quanh, đương nhiên nhận ra đoàn người của bọn hắn đang thu hút sự chú ý.
Vì những kẻ đào tẩu bình thường đều kéo theo gia đình, túi lớn túi nhỏ, thậm chí cả nồi sắt vỡ đáy cũng phải vác trên người, nào có ai giống như nhà họ không có hành lý thì thôi, lại còn có xe bản, có xe bản thì thôi, còn chất mấy thùng gỗ nữa.
Những thứ vướng víu như thùng gỗ quá cồng kềnh, kẻ đào tẩu thường không mang theo, phần lớn bọn hắn đều chọn những chiếc giỏ lớn và nhẹ hơn.
Trên xe vẫn còn một đống củi và giỏ, bên trong chất đầy những thứ giống rễ cây, người ta từng thấy người ăn vỏ cây, chứ chưa từng thấy người đào rễ cây ra ăn bao giờ, đành phải nuốt hận vào lòng.
Nguyên nhân Giang Thanh không cho Lâm thị múc nước uống đương nhiên là do không muốn để lộ tài sản, giờ nước còn đắt hơn dầu, đâu phải nơi nào cũng giống như Ngưu Đầu Loan nằm sát hồ nước trong núi.
Nàng áp sát tai Lâm thị thì thầm vài câu.
Lâm thị nghe vậy lén liếc nhìn xung quanh, quả nhiên phát hiện có rất nhiều ánh mắt đang quan sát bọn hắn, nàng toát mồ hôi lạnh, vội chất đống củi lên thùng gỗ.
Chu thị nhíu mày, lo lắng vuốt ve gương mặt nhỏ nhắn của Khải Nhi và Trân Nhi, hai đứa trẻ môi trắng bệch, khô đến mức mặt đỏ bừng.
"Chuyện này phải làm sao đây? Tối nay sống thế nào?"
Giang Thanh liếc nhìn xung quanh, thấy nhiều người đã tìm chỗ nằm xuống, xem ra định đợi sáng mai mở cổng thành.
Nàng chỉ tay về một chỗ nói: "Chúng ta hãy xuống chân tường bên kia đi."
Người nhà họ Giang nhìn theo, thấy bên kia quả nhiên có bãi đất trống, liền xoay xe đẩy hướng về phía đó.
Cả nhà nghỉ ngơi tại chỗ, nước cũng không dám uống, đồ ăn cũng chẳng có.
May thay bọn hắn mấy năm nay đã quen với cảnh đói bụng, dù là lương thực do Giang lão thái gia thuận buồm xuôi gió chia cho ba phòng cũng chỉ đủ ăn cầm hơi mà thôi.
"Mẹ ơi, chúng ta đi đâu thế? Chúng ta không về nhà nữa sao?"
Trân Nhi hơi sợ hãi co rúm trong lòng Triệu thị, nhìn bầu trời dần tối sầm, bãi đất trống ngoài cổng thành bốc lên những đống lửa thưa thớt.
“Trân Nhi ngoan, chúng ta sẽ đến một nơi rất tốt, ở đó có cơm gạo ăn mãi không hết, còn có thể ngày ngày ăn thịt, gà vịt đầy đàn, cá dưới sông nặng đến mức ngươi không nhấc nổi hai tay.”
Giang Thành Kiệt dựa lưng vào tường thành, co rúm người nói với vẻ ngây ngô.
Đối với thế giới mà hắn miêu tả, hắn cũng chỉ nghe người ta kể lại, nói đó là tiên cảnh nhân gian, là nơi ai cũng khao khát.
Trân Nhi vốn không tin chú nhỏ của mình khoác lác, hừ một tiếng, "Tam thúc nói cháu không tin đâu, cháu chỉ tin lời tiểu cô thôi."
Giang Thành Kiệt nghe vậy trợn mắt, ngẩng cằm với Giang Thanh: "Tiểu muội, ngươi nói ta nói đúng... Hả? Các ngươi đang nhìn gì thế?"
Hắn nhìn theo ánh mắt của Giang Thanh và hai chị dâu, thấy đại ca Giang Thành Sơn chỉ tay về phía mấy người phía xa: "Nhìn kìa, đó có phải người ở Vịnh Ngưu Đầu không? Hình như vẫn là tộc họ Giang."
Giang Thành Nguyên nắm chặt tay hắn, "Đại ca đừng chỉ, đừng để bọn hắn thấy chúng ta."
Giang phụ cũng không ngồi yên được nữa, giãy giụa định đứng dậy, "Chẳng lẽ bọn chúng đuổi theo bắt chúng ta về?"
Bọn hắn khiến Giang lão thái gia tức giận đến mức trúng gió, đánh cho bốn anh em họ nửa sống nửa chết, theo quy củ thì phải bị khai trừ khỏi gia tộc.
Gia đình họ Giang lập tức căng thẳng, Giang Thành Kiệt cười lạnh: "Sợ gì? Bọn hắn có năm người, chúng ta có tám người cơ mà, sợ bọn hắn chắc?"
Lúc này, đám đông xôn xao, từ phía xa từ từ tiến đến một hàng ngũ. Một nhóm gia đinh mặc đồng phục, cầm đuốc, đẩy mấy chiếc xe đẩy tới giữa đám đông.
Các gia đinh đặt đồ trên xe xuống, hoá ra là mấy cái nồi sắt lớn, bọn hắn dựng lửa lên bắt đầu đổ nước vào nồi.
Mọi người xung quanh đều kinh ngạc, đồng loạt đứng dậy nhón chân nhìn chằm chằm.
Một gia đinh lớn tiếng nói: "Chúng ta là người hầu trong phủ Trần lão gia, lão gia nhân từ, đặc biệt sai chúng ta đến phát cháo cho mọi người! Mọi người no nê uống đủ, đừng quên ân tình của lão gia chúng ta!"
Dân chúng nghe xong đều cảm động khôn nguôi, có người thậm chí quỳ sụp xuống lạy, khóc nức nở cảm tạ đại ân đại đức của Trần lão gia.
Lại có người hô vang Trần lão gia là đại thiện nhân.
Gia tộc họ Giang cũng vui mừng khôn xiết, không ngờ chưa gặp quan phủ phát lương mà lại gặp được đại gia phát thiện tâm.
Giang Thanh cũng không ngạc nhiên.
Bởi thời đại này vẫn chưa có chế độ khoa cử, tất cả quan chức đều dựa vào tầng lớp bên trên, dù là một tiểu quan nhỏ nhặt trong nha môn cũng phải được tuyển chọn kỹ lưỡng.
Phương thức tuyển chọn rất giống Cử Hiếu Liêm, tiêu chí đầu tiên để đánh giá một người chính là người này có hiếu thảo và nhân từ hay không.
Tối nay chẳng phải là cơ hội tốt để thể hiện tấm lòng thiện cảm sao?
Nhưng khi Giang Thanh và gia tộc họ Giang xếp hàng chỉnh tề gần một canh giờ, cuối cùng cũng đến lượt nhận cháo, nếm thử một miếng, mỗi người đều lộ ra vẻ mặt phức tạp.
Vì bát cháo này một phần nước, mười phần gạo, trong vắt thấy đáy, lại còn dùng gạo mốc, dù nấu lên vẫn có mùi hăng xộc thẳng lên mũi.
Tục ngữ nói lòng người tham không đáy, khi những người này ban đầu không được vào cổng thành, chỉ có thể bị ép qua đêm bên ngoài, bọn hắn chỉ mong có một bát nước.
Giờ đã có cháo, nhưng lại phát hiện ra là thứ cháo này, khiến những người ban đầu biết ơn Trần lão gia lập tức thay đổi thái độ.
Có người đột nhiên đứng phắt dậy ném bát xuống, vung tay hô lớn: "Trần gia các ngươi coi chúng ta là gì? Đến súc sinh còn không bằng sao?"
Có người hưởng ứng: "Bọn hắn chỉ muốn tạo thanh danh hão thôi, nhưng lại keo kiệt thế này!"
“Những lão gia địa chủ này ăn lương thực từ tá điền của chúng ta, bóc lột cả nhà chúng ta đến tan nát, giờ còn muốn giẫm lên đầu chúng ta!”
"Đây đều là gạo mốc mấy năm rồi! Địa chủ lương thực nhiều đến mức không ăn hết trong kho, thế mà chúng ta ngay cả con cái cũng chẳng nuôi nổi, đây là cái thứ thế đạo gì vậy!"
Gia đinh Trần phủ nghe xong liền cuống cuồng, quát: "Các ngươi đúng là lũ vong ơn bội nghĩa! Đồ chó má! Ban phát cháo cho các ngươi mà còn không biết điều! Nếu không có lão gia chúng ta, các ngươi đến nước bọt cũng chẳng có mà uống. Ta nhổ!"
