Chương 67: Thăm dò mỏ sắt
Sau tiết Thanh Minh, công việc đồng áng bận rộn, thời tiết cũng ấm áp hơn, nhưng những cơn mưa phùn dai dẳng cũng nhiều hơn, trong một tháng có tới nửa là những ngày mưa xuân dày đặc.
Từ Thanh Minh đến Nhập Hạ rồi đến Trọng Dương Tiết, đây là mùa mưa, nước sông thường xuyên dâng cao, ruộng đồng, núi non đều chìm trong làn sương mờ ảo. Người ta phải thường xuyên xếp củi khô ở sân sau nhà để hun khói xua muỗi và hút ẩm, bởi hơi ẩm quá nặng sẽ ăn mòn cửa sổ, đồ đạc trong nhà, lại khiến người ta cảm thấy ướt át khó chịu.
Lúc này, ưu thế của lầu chân trần Giang gia đã thể hiện rõ rệt. Địa thế cao ráo, khó bị ngập úng, phía dưới trống trải nên ít bị ẩm thấp. Vào những ngày nắng ráo, người nhà họ Giang thường xuyên đem chăn, ga, giường ra phơi, trong khi nhiều người trong làng đã bắt đầu bắt chước cách xây nhà lầu chân treo, bởi gạch xanh hiện tại giá cả cũng phải chăng.
Khi mặt trời vừa ló dạng, mọi người đã đổ ra đồng ruộng, khắp nơi đều thấy những bóng người cúi đầu, mồ hôi nhễ nhại. Diện tích ruộng bậc thang ngày nay cộng lại gấp mấy chục lần diện tích đất có thể trồng trọt so với những năm trước. Ai nấy đều chỉ ước có tám bàn tay để làm việc cho kịp.
Xưởng của Giang gia cũng chính thức khởi động. Lưu Mãn Nương phụ trách nuôi tằm và ủ rượu, còn lá dâu (Tang Diệp) thì thu mua bên ngoài. Những đứa trẻ ở các thôn lân cận thường xuyên hái lá dâu mang đến Giang gia đổi lấy tiền. Lâm Hạo, mẹ của Lâm Nguyệt và Tống Nghiêu cũng đang giúp việc tại xưởng.
Giang Thanh phụ trách bồi dưỡng nấm, chủ yếu là nấm kim châm và nấm hương, đều được mua giống từ cửa hàng vị diện. Sản lượng những loại nấm này vừa lớn, lại vừa đảm bảo không độc, hơn nữa còn có thể phơi khô để bán ra ngoại tỉnh.
Trần gia và Tiêu gia đã đạt được thỏa thuận với nàng, trở thành thương nhân kinh doanh độc quyền cho nàng, bất kỳ thứ gì nàng làm ra đều do hai nhà này tiêu thụ.
Ngoài ra, trại gà và trại heo hợp tác với quan phủ cũng đã được hoàn thiện, vẫn do những người trước đây là sơn tặc phụ trách nuôi dưỡng. Thịt gia súc được bán với giá bình ổn do chính phủ quy định, để dân thường ai cũng có thể mua được thịt. Hơn nữa, những con lợn này đều được nuôi theo "Chỉ Nam nuôi lợn nái" và "Chỉ Nam nuôi lợn", nên đã khử được mùi hôi, thịt lại càng thêm béo ngậy. Thức ăn cho lợn là các loại thảo nguyên từ bãi đất khai hoang và nguyên liệu trồng trọt.
Nhưng trong mắt người ngoài, đây chỉ là trại heo và trại gà thông thường, thực chất Kỷ Hành và Giang Thanh dùng nó để che mắt thiên hạ, âm thầm nuôi ngựa. Bởi lẽ, khi thực sự giao chiến, ngựa là nguồn lực chiến lược không thể thiếu.
Mấy tháng nay, số người từ phương Bắc chạy về phương Nam ngày càng đông, số người từ các huyện lân cận chạy đến huyện Phú Dương càng nhiều hơn nữa. Quản lý Kinh sử Ngô Châu từ phương Bắc đến cũng đầu bù tóc rối, chẳng còn thời gian để ý đến tình hình các huyện thuộc hạ. Bất kỳ người dân nào đến huyện Phú Dương, Kỷ Hành đều thu nhận hết, tổ chức khai hoang trồng trọt hoặc tham gia vào các công trình địa phương của quan phủ.
Đồng thời, dưới sự vận hành của Lý Cẩm, những người thuộc hạ cũ của Lý gia từ biên ải, Tây Vực, Nam Man cùng các địa phương phía bắc Thiên Nam đang dần tụ tập về Ngô Châu. Bọn họ không đi đường quan lộ mà mang theo viên thuốc do Giang Thanh điều chế, vượt qua dãy núi Liên Nguyệt đầy chướng khí độc trùng mà không ai hay biết, đến được huyện Phú Dương.
Kỷ Hành và Lý Cẩm cho người xây dựng nơi ăn chốn ở trong núi sâu để đảm bảo an toàn cho bọn họ. Giờ đây, toàn bộ huyện Phú Dương đều nằm dưới sự khống chế của những người này.
Có lương thực, có ngựa vẫn chưa đủ, còn phải có vũ khí. Sau khi Giang Thanh bàn bạc với Tô Niên và gia đình họ Tô, nàng chủ động dẫn Kỷ Hành và Lý Cẩm đến hậu sơn Hạnh Hoa thôn.
"Cái gì mà thần bí đến thế?"
Kỷ Hành và Lý Cẩm hôm nay đều mặc trang phục tay áo bó hẹp, gọn gàng phóng khoáng, thân hình tinh nhuệ, tóc buộc chặt trong vương miện, trông phong độ hệt như những công tử hào hoa năm xưa ở Thịnh Kinh.
Giang Thanh thấy vậy, trong lòng vui mừng khôn xiết, nàng cố ý làm ra vẻ thần bí: "Đây là thứ cực kỳ quan trọng, ta phải xác định những người các ngươi mang đến đều đáng tin cậy đã."
Suy cho cùng, sự cám dỗ của mỏ sắt là quá lớn, ai dám chắc trong số Ảnh Vệ của Kỷ Hành không có kẻ nào mang lòng dạ khác?
Nhắc đến Ảnh Vệ, dưới sự giúp đỡ của Kỷ Hành và những người khác, Giang gia cũng đã thuê năm hộ vệ. Năm người này luân phiên canh giữ Giang gia và xưởng công, lại còn theo sát những người nhà họ Giang khi đi lại. Nếu không phải nhờ có nguồn thu nhập lớn từ việc bán đan dược và xà phòng, thì thật sự không thể chi trả nổi khoản tiền thuê này.
Kỷ Hành khẽ cười: "Đương nhiên là đáng tin rồi, bọn họ đều đã uống thuốc độc, thuốc giải nằm trong tay chúng ta."
Giang Thanh khựng lại, nàng không ngờ đến chuyện này.
Lý Cẩm nói thêm: "Năm người nhà ngươi cũng đã uống thuốc rồi đấy, ta quên đưa thuốc giải cho ngươi. Để người mang đến sau vậy."
Giang Thanh: "...?"
Nàng vẫy tay, vén vạt áo vào thắt lưng, tay cầm dao củi và cuốc, khom lưng chui vào rừng: "Được thôi, theo ta, ta sẽ dẫn các ngươi đi làm đại sự."
Khu rừng sau mưa mọc um tùm, gai góc chằng chịt, chẳng mấy chốc đã làm cho bộ trang phục rực rỡ của Kỷ Hành và Lý Cẩm trở nên xộc xệch.
Giang Thanh như một con mèo hoang, linh hoạt xuyên qua rừng rậm, Kỷ Hành và Lý Cẩm chỉ có thể vừa kéo vừa che mặt, khó nhọc tiến lên phía trước.
Bọn họ nhanh chóng vượt qua một ngọn núi lớn, đến một khe núi. Nơi đây có một con sông từ trên núi chảy xuống, sau những trận mưa xuân, nước dâng cao, đất đai cũng trở nên rất mềm. Chẳng mấy chốc, giày của bọn họ đã bị lấm bùn. Ngày thường, hầu như không có dân làng nào dám tới đây, bởi một khi gặp phải thú dữ thì khó lòng thoát thân.
Giang Thanh đành cởi giày, xách ở trên tay, nhướng mày nói: "Cởi ra đi, lát nữa giày rơi xuống thì nhổ cũng không lên được đâu."
Kỷ Hành cười khổ, Lý Cẩm mặt mày cau có. Hai người khom lưng cởi giày, bắt chước Giang Thanh, chân trần bước đi trên mặt đất ẩm ướt, lội qua dòng sông.
"Con sông này bắt nguồn từ trong núi sâu, đi thêm một đoạn nữa, nó sẽ trở thành sông ngầm." Giang Thanh chỉ tay về phía ngọn núi phía trước nói.
Lý Cẩm hỏi: "Ám Hà... Chẳng lẽ ngươi muốn dẫn chúng ta đến chân núi?"
"Phải, ta định dẫn các ngươi ra chỗ vắng người giết xác phi tang." Giang Thanh hiếm hoi buông lời trêu chọc.
"Chỉ có ngươi?"
"Sao thế?" Giang Thanh dừng bước, "Hay là ta cho ngươi ba chiêu?"
Lý Cẩm hừ mũi: "Ta không đánh phụ nữ."
Ba người vừa nói vừa cười, nhanh chóng đến cửa hang dẫn vào sông ngầm. Đây là một hang động lớn, dòng sông chảy xuyên qua hang động. Bên trong chính là đáy mỏ mà Giang Thanh và Tô Niên đã phát hiện. Toàn bộ ngọn núi này chôn giấu vô số mỏ sắt khổng lồ, còn những ngọn núi bên cạnh thì Giang Thanh vẫn chưa từng thăm dò.
Trước đây, nàng và Tô Niên chỉ đến đây đào một vài loại nguyên liệu thô, so với toàn bộ mỏ này thì chẳng đáng là bao.
Giang Thanh châm đuốc, nói: "Đến rồi, các ngươi xem bên trong có gì."
Hang động không lớn, vách hang gồ ghề. Kỷ Hành và Lý Cẩm vừa quan sát tình hình bên trong, vừa mò mẫm dọc theo vách hang. Một lúc sau, cả hai người đều hít một hơi lạnh.
"Đây... đây là..."
Kỷ Hành trầm giọng: "Cầm đuốc lại đây."
Lý Cẩm lập tức đưa đuốc lên. Hai người kiểm tra kỹ lưỡng rồi nói, giọng vẫn còn chút không chắc chắn: "Đây là... quặng sắt?"
Giang Thanh đang ngồi xổm bên cạnh sắp xếp những công cụ mà nàng và Tô Niên đã để lại, nói: "Đúng đấy, thế nào, có bất ngờ không?"
Kỷ Hành và Lý Cẩm liếc nhìn nhau, hồi lâu mới lấy lại bình tĩnh, nói: "Ngươi... ngươi biết trước nơi này có mỏ sắt?"
Giang Thanh quay lưng về phía bọn họ, không ngẩng đầu lên: "Này, ta nói trước đấy nhé, đừng có trách ta đấy."
Kỷ Hành bật cười: "Sao lại thế? Chỉ là hơi kinh ngạc thôi."
Lý Cẩm hỏi: "Sao ngươi lại chủ động nói cho người khác biết?"
Giang Thanh xách giỏ, cầm búa đứng dậy nói: "Thứ nhất, hiện tại chúng ta là đối tác, các ngươi không phải người ngoài. Thứ hai, không có sắt thì lấy gì chế tạo binh khí? Cuối cùng, một mình ta chiếm giữ cũng không được, thì giữ lại làm gì?"
Kỷ Hành cười nói: "A Thăng suy nghĩ chu đáo thật."
Hắn đưa tay nhận lấy đồ vật trong tay Giang Thanh, nhưng Giang Thanh lại né tránh: "Để ta làm cho, chút sức lực ấy của ngươi thì làm được gì, đừng có tự làm mình bị thương."
Nàng lại chỉ huy Lý Cẩm: "Bên kia còn một cái búa nữa, ngươi lấy ra gõ thử quặng đi, rồi mang về tìm thợ rèn chuyên dụng xem quặng có chất lượng thế nào."
Nói xong, Giang Thanh cầm búa bắt đầu đục đá, còn Kỷ Hành thì bưng giỏ cho nàng đựng.
Lý Cẩm bất mãn, chỉ tay về phía hai người: "Hôm nay ta không nên đi theo các ngươi."
Vừa phải làm việc khổ sai, vừa phải chứng kiến hai người ân ân ái ái.
Sau khi lấy được hai sọt quặng sắt, Giang Thanh và Lý Cẩm cùng nhau quay về. Trên đường về, Giang Thanh cũng kể chuyện về nhà họ Tô cho bọn họ nghe, chứng tỏ gia tộc họ Tô sẵn sàng giao nộp mỏ sắt. Chỉ cần Kỷ Hành hứa sau này tuyệt đối không gây khó dễ cho Tô gia và che chở cho bọn họ trong thời loạn.
Lý Cẩm nhướng mày: "Tô gia? Tô gia mà tiên đế từng lưu đày khi còn là Thái tử?"
“Đúng vậy.” Kỷ Hành nói, “Nhưng bọn họ đã suy nghĩ quá nhiều rồi. Ta chưa từng vì ân oán của tổ tiên mà làm gì bọn họ. Huống hồ, dù không có mỏ sắt, ta cũng sẽ che chở cho bọn họ, chỉ cần họ là dân chúng của huyện Phú Dương này.”
Giang Thanh cười tủm tỉm: "Kệ hắn, bọn họ cảm thấy mỏ sắt là củ khoai lang nóng hổi, mất đi rồi mới ngủ ngon giấc."
Nàng chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: "Vương gia đã hạ lệnh tịch biên gia sản và tống ngươi vào đại lao, còn nhà họ Hà ở Ngô Châu thì sao, khi nào ngươi báo thù?"
Lý Cẩm nghe vậy, liếc nhìn hai người với vẻ mặt kỳ lạ: "Nhà họ Hà nào? Đang nói cái gì vậy?"
Kỷ Hành loạng choạng bước chân, "Không, không có gì đâu."
Giang Thanh ngập ngừng, dùng ánh mắt chất vấn Kỷ Hành, lẽ nào Lý Cẩm không biết chuyện này?
Lý Cẩm thật sự không biết. Bởi vì Lý Mai đã lợi dụng lúc Lý Cẩm bỏ trốn khỏi Ngô Châu, nàng luôn cầu xin Kỷ Hành đừng nói cho Lý Cẩm biết. Lý Cẩm gần đây mới về huyện Phú Dương, Kỷ Hành cảm thấy không cần phải nhắc lại chuyện cũ nữa.
Kỷ Hành đáp lại ánh mắt ngây thơ của nàng.
Nhưng ánh mắt Lý Cẩm lướt qua hai người, tựa hồ đã phát hiện ra điều gì đó gian dối, nói: "Ngươi đã từng trúng độc?"
Kỷ Hành đành phải im lặng thừa nhận.
Lý Cẩm lại quay sang nhìn Giang Thanh: "Ngươi đã giúp giải độc?"
Giang Thanh vội vàng nói: "Ngươi nhìn cái gì vậy? Đừng có nghĩ nhiều, hắn tự cắt cổ tay để giải độc đấy."
Lý Cẩm nghi hoặc nhìn hai người, nhưng thấy vẻ mặt của cả hai đều rất kiên định, cuối cùng vẫn nuốt lời xuống.
Kỷ Hành nói: "Về trước đi, sau này ta sẽ kể lại chuyện này cho ngươi."
Hắn lại trả lời câu hỏi ban đầu của Giang Thanh: "Hà lão gia đã chết rồi."
Giang Thanh giật mình: "Nhanh vậy đã chết rồi sao?"
Kỷ Hành nói: "Ừ, nhưng không phải ta giết. Ta còn chưa kịp ra tay, hắn đã bị bệnh nặng mà chết. Con cháu hắn không có chí tiến thủ, nên ta đã âm thầm thâu tóm toàn bộ sản nghiệp của hắn... khụ, mua lại được rồi."
Giang Thanh ôm giỏ, trầm tư: "Chẳng lẽ đây chính là báo ứng?"
Kỷ Hành nói: "Dù sao thì lương thực và dầu ăn ở Ngô Châu cũng đã nằm trong tầm kiểm soát của ta rồi."
Giang Thanh giơ ngón cái lên tán thưởng hắn.
Giang Thanh nói muốn giết Phủ Dương Vương để báo thù, thì hắn sẽ dốc toàn lực hỗ trợ nàng. Mạng sống này là do nàng cứu, hắn nguyện ý làm mọi thứ vì nàng.
Hắn chăm chú nhìn Giang Thanh: "Đương nhiên, dưới sự kiểm soát của ngươi, những cửa hiệu và ruộng đất đó đều đã được đăng ký dưới tên ngươi rồi."
Giang Thanh giật mình, một cảm xúc mơ hồ trào dâng trong lòng. Nàng né tránh ánh mắt của Kỷ Hành, ánh mắt ấy khiến nàng cảm thấy như bị thiêu đốt.
"Cảm ơn ngươi... nhưng không cần đâu..."
Lúc này, Lý Cẩm bất mãn quay đầu lại nói: "Này, hai người các ngươi, đừng có bỏ rơi ta nữa! Mau đi thôi, trời sắp tối rồi!"
