Chương 69: Sụp đổ
Sau khi quyết định, Kỷ Hành và Lý Cẩm nhanh chóng phái một đoàn người, dẫn theo phương án của Giang Thanh cùng các loại lương thực, dược phẩm đến huyện Triệu Thông.
Chưa đầy vài hôm sau đã truyền tin tức về, tình hình huyện Triệu Thông đã tạm thời ổn định. Song, do bọn hắn xuất phát quá muộn, huyện Triệu Thông hầu như không còn mấy người, người thì bỏ chạy, kẻ thì chết. Tình hình các huyện thành xung quanh cũng chẳng khá hơn, không một ai dám bén mảng đến gần Triệu Thông, trong mắt người ngoài, nơi đây chẳng khác nào một địa ngục trần gian.
Đoàn người được phái đi trước tiên nhanh chóng tiến hành cách ly những người còn sống, thiêu đốt xác súc vật và người chết, sau đó xử lý sát trùng triệt để khắp nơi.
Những người bị cách ly, nếu phát hiện nhiễm bệnh, sẽ bị nhốt lại ở một khu vực riêng biệt, được cung cấp nước uống và thuốc men. Ai trụ được thì trụ, không chống nổi thì chết. Dù tỷ lệ tử vong vẫn còn cao, nhưng đã giảm đi đáng kể so với trước.
Thuốc trong phương án Giang Thanh cung cấp, do điều kiện hạn chế, sau khi điều chế không thể hoàn toàn chữa khỏi bệnh dịch, mà chỉ có thể kích hoạt hệ miễn dịch của người nhiễm bệnh, làm giảm các triệu chứng, rồi dùng chính hệ miễn dịch đó để đánh bại bệnh tật.
Dù vậy, trong mắt mọi người, những loại thuốc này đã là thần dược. Tình trạng "thường xuyên nhiễm mười cái chết mười" đã được cải thiện thành "bốn năm cái chết". Mà những người chết đều là những người có thể trạng yếu ớt hoặc thời gian lây nhiễm đã quá lâu.
Điều này khiến cho bách tính huyện Triệu Thông nhìn thấy hy vọng sống sót. Bọn hắn gọi những vị cứu tinh từ phương xa này là Bồ Tát sống. Người dẫn đầu đoàn người nhân cơ hội này giải tán những lời lẽ đã được Kỷ Hành chuẩn bị trước đó. Chẳng bao lâu sau, mọi người đều biết, người cứu giúp họ là một nữ Bồ Tát tên là Giang Thanh, đến từ huyện Phú Dương. Bọn hắn tự nguyện trở thành tín đồ của Giang Thanh.
Đồng thời, do huyện thành bị tai ương tàn phá nghiêm trọng, huyện nha bị đập nát, huyện lệnh đã bỏ trốn từ lâu, nên thuộc hạ của Kỷ Hành đương nhiên tiếp quản huyện Triệu Thông.
Địa thế huyện Triệu Thông tương đối bằng phẳng hơn so với huyện Phú Dương, là một vùng đất tốt để trồng lúa nước. Nếu không vì địa thế quá thấp, thường xuyên bị ngập úng, thì nơi đây đã sớm trở thành một vùng quê trù phú.
Những người từ các huyện thành xung quanh nghe nói dịch bệnh ở Triệu Thông đã được khống chế, đều lũ lượt kéo đến cầu xin thuốc men. Kỷ Hành cùng những người khác đã chuẩn bị sẵn sàng, phái nhóm người thứ hai mang theo vật tư dồi dào chạy tới. Chỉ một tháng sau, trong khi dân bản địa huyện Phú Dương còn chưa hay biết chuyện gì, thì danh tiếng "Giang Bồ Tát" đã lan khắp Hưng Châu.
Hơn nữa, thuộc hạ của Kỷ Hành lại vô cùng thận trọng, hành sự thần xuất quỷ nhập, tựa hồ như làm việc tốt không muốn lưu danh. Những người do Kinh Sử Hưng Châu phái đến hoàn toàn không thể nắm bắt được hành tung của bọn hắn.
Thậm chí, dân chúng còn tự nguyện đoàn kết để che giấu, giằng co với quan phủ, khiến cho Kinh Sử Hưng Châu nổi trận lôi đình. Dân chúng dưới đất thì lại càng sùng bái nữ Bồ Tát ở huyện Phú Dương cách đó mấy trăm dặm.
Tuy nhiên, Kinh Sử Hưng Châu cũng nhất thời không thể chạy đến huyện Phú Dương để tìm người, dù sao người ta cũng đang làm việc tốt, lại còn giúp Hưng Châu giải quyết đại sự. Hơn nữa, thế đạo hiện nay hỗn loạn vô cùng, hắn vẫn không muốn tự chuốc thêm kẻ thù, hay gây phẫn nộ cho dân chúng.
Vấn đề mà Hưng Châu đang gặp phải chủ yếu là thủy tai, còn người khiến cho Ngô Châu ở Tương Lĩnh đau đầu lại là đám lưu dân và phản quân. Nếu quân đồn trú địa phương của Ngô Châu không thể tiếp tục trấn áp những người ngoại lai này, thì ngày Ngô Châu thất thủ sẽ không còn xa. Ngô Châu Thành là thành phố lớn nhất ở phương Nam, nếu Ngô Châu không được bảo vệ, thì toàn bộ phương Nam sẽ sụp đổ.
Thế là lịch sử Ngô Châu chợt nhớ đến một người - Kỷ Hành.
Bản thân Kỷ Hành tuy chỉ là một huyện lệnh nhỏ, nhưng sau lưng hắn là Kỷ gia và Tương Vương. Nội bộ Kỷ gia đã phân liệt, một số phái thủ cựu kiên quyết bảo vệ hoàng quyền, một số phái cấp tiến đã quy phục Phủ Dương Vương - người có thực lực mạnh nhất hiện nay. Số còn lại là những phái bảo thủ, trở thành cỏ tường Tĩnh Quan, mặc cho triều đại thay đổi, thế gia luôn tìm được con đường sinh tồn.
Nhà họ Kỷ thì không đáng tin, nhưng "muỗi dù nhỏ mấy cũng là thịt". Tương Vương thì lại khác. Hắn là thân vương, lại chỉ có một mụn con duy nhất. Con trai thì đã chiến tử sa trường, chỉ để lại một đứa cháu ngây ngô bẩm sinh. Con gái Gia Lạc quận chúa cũng đã qua đời sớm, cháu ngoại Kỷ Hành lại là một thanh niên tài tuấn lừng lẫy ở Thịnh Kinh. Không còn nghi ngờ gì nữa, Tương Vương chắc chắn sẽ trải đường cho Kỷ Hành.
Thậm chí, việc Kỷ Hành bị đày khỏi Thịnh Kinh, biết đâu cũng là để bảo vệ hắn...
Kỷ Hành đã sớm dự liệu được việc lịch sử Ngô Châu sẽ đến tìm mình, cũng không khách sáo đưa ra điều kiện, và hai người đã hợp tác.
Những ngày tháng dần trôi qua, đã bước sang tháng Sáu trong tiết trời âm u.
Thời tiết dần ấm áp hơn, nhưng những cơn mưa lại dữ dội hơn gấp bội so với mưa xuân. Đôi khi, lượng mưa chỉ trong một canh giờ đã khiến cho dòng sông tràn bờ.
Dân chúng ở đây đã ngửi thấy mùi vị của sự bất thường, bắt đầu cầu nguyện cho thời tiết thuận hòa trong năm nay. Còn Giang Thanh thì dẫn người xây dựng đê điều, mương nước, khơi thông dòng chảy ở những địa điểm trọng yếu, chuẩn bị các biện pháp phòng lũ.
Đồng thời, do huyện Thanh Hà bên cạnh đang trở nên hỗn loạn, Kỷ Hành liền phái người đi tu sửa thủy lợi, chuyển một số dân lưu từ huyện Phú Dương đến huyện Thanh Hà, từ từ hợp nhất hai huyện thành một. Huyện Phú Dương phụ trách trồng lương thực và rèn sắt, huyện Thanh Hà bắt đầu sản xuất thuyền lớn và đào tạo binh lính có năng lực tác chiến trên sông nước.
Đồng thời, còn có một việc rất quan trọng khác là phơi muối.
Sắt và muối đều là những vật tư chiến lược quan trọng. Hiện tại, muối trên thị trường đa phần là muối thô, có vị đắng. Trong khi đó, muối giếng được sản xuất theo phương pháp của Giang Thanh lại là muối tinh chế, có chất lượng khá tốt.
Số lượng dân lưu từ phương Bắc chạy tới ngày càng nhiều, lịch sử Ngô Châu bắt đầu có kế hoạch đưa đám lưu dân này đến các huyện thuộc hạ. Dưới sự chỉ đạo của Kỷ Hành, hắn cho phát lương thực, phát nông cụ, bảo bọn hắn khai hoang trồng trọt. Ai khai hoang đất nào thì được sở hữu đất đó, và được miễn thuế trong vòng hai năm.
Những người từ phương Bắc này mang đến một lượng lớn lao động và kỹ thuật sản xuất. Chẳng mấy chốc, ở Ngô Châu vốn ít người, lại thêm núi non nghèo khó, sông ngòi hiểm trở, đã xuất hiện một làn sóng khai hoang rực lửa ngút trời.
Quan phủ còn phái rất nhiều người đi hướng dẫn bọn hắn tu luyện thang điền và các kỹ thuật thực vật, thậm chí bao gồm cả việc nuôi tằm dệt vải và xây nhà. Trong số đó, có bóng dáng của cha con họ Giang và mấy chị dâu của Giang Thanh.
Đệ tử Tống Nghiêu cũng đã xuất sư, dưới sự trợ giúp của quan phủ, đã mở lò gạch mới ở nhiều nơi, không ngừng đốt gạch xanh để bán với giá rẻ cho dân chúng sửa nhà.
Từ đó, Ngô Châu trên danh nghĩa là sự kiểm soát của Quan phủ Hưng Châu, nhưng thực chất lại nằm trong sự kiểm soát của Kỷ Hành. Trong phạm vi Hưng Châu, khắp nơi lưu truyền những sự tích về "Giang Bồ Tát" được đặc biệt tạo dựng, dân chúng chỉ tin Bồ Tát, chứ không tin Quan phủ Hưng Châu.
Hôm ấy, trời lại âm u. Giang Thanh đã thay một bộ đồ xuân mỏng manh. Hôm nay, nàng định đến mỏ để xem xét tình hình, bởi vì hạ nhân đã báo cáo rằng núi mỏ gặp phải chuyện lạ trong quá trình khai thác.
Ảnh Vệ vác xe ngựa, đưa nàng nhanh chóng đến chân núi mỏ. Nơi này đã bị vây kín. Vùng hoang dã nguyên bản đã biến thành một khu vực tập trung của loài người, với mấy chục căn phòng được phân bố rải rác. Một con đường rộng rãi uốn lượn giữa núi, dẫn thẳng đến doanh trại nằm sâu trong núi. Những chiếc xe bò và xe lừa đỗ ven đường, chuẩn bị vận chuyển hàng hóa.
Hôm nay, chỉ có nàng ở lại, Kỷ Hành và Lý Cẩm đều có việc phải đến Ngô Châu.
Lúc này, trời đã tối đen, mây đen dày đặc, mưa rào rào trút xuống chỉ trong chớp mắt.
"Giang cô nương!" Thủ Vệ thấy Giang Thanh, liền cung kính gọi, "Mau vào phòng lánh mưa đi!"
Giang Thanh gật đầu, nhanh chân bước vào trong.
Rất nhiều người đang khai thác mỏ, tiếng leng keng vang lên không ngớt. Thấy nàng, ai nấy đều cung kính chào hỏi.
Một hang động khổng lồ xuyên sâu vào lòng núi. Cửa hang có người canh giữ, vách hang cắm đuốc. Người quản sự vừa dùng tay che mưa, vừa chạy tới nói: "Giang cô nương, cô đến rồi!"
Tiểu Ngũ tiếp nhận chiếc ô do người bên cạnh mang đến, mở ra che cho Giang Thanh.
Giang Thanh hỏi: "Các ngươi nói khi khai thác mỏ xảy ra chuyện khác thường, rốt cuộc là chuyện gì?"
Nàng nhấc chân bước vào hang động. Quản sự đáp: "Thực ra cũng không phải chuyện gì khác thường, chỉ là khi người bên dưới đào mỏ sắt, đã đào ra vài mỏ khác. Chúng tôi kiến thức hạn hẹp, cũng không biết rốt cuộc là mỏ gì, nên cứ tìm ngài đến xem."
Giang Thanh trầm ngâm: "Mỏ bồi sinh? Mỏ cộng sinh?"
Quản sự nghiêm túc đáp: "Vẫn là màu vàng đấy, trông khá đáng giá đấy."
Chẳng lẽ là vàng?
Giang Thanh vừa hồi tưởng lại việc mỏ sắt và mỏ vàng có thể cùng tồn tại, vừa không ngừng bước chân, "Dẫn ta vào xem thử."
Mưa bên ngoài càng lúc càng dày đặc, rơi xuống đất gần như đập vỡ các hố nhỏ.
Bước vào hang, một luồng khí ẩm ướt xộc thẳng vào mặt. Trong hang vang lên tiếng leng keng.
Động này đã rất sâu, bên trong có rất nhiều cột trụ chống đỡ. Đi được một đoạn đường, quản sự đột nhiên ôm bụng ngồi xổm xuống, vẻ mặt đau đớn nói: "Giang cô nương, ta... ta đột nhiên đau bụng..."
Giang Thanh dừng bước nhìn hắn, "Vậy ngươi đi giải quyết trước đi, ta tự vào trong."
“Được rồi, được rồi, trong hang còn rất nhiều người, vào trong bọn hắn sẽ nói cho cô biết tình hình.” Quản sự vừa nói vừa ôm bụng chạy nhanh, như thể thật sự sắp "tào tháo đuổi" đến nơi.
Giang Thanh đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, Tiểu Ngũ hỏi: "Có chuyện gì vậy chủ nhân?"
Giang Thanh suy nghĩ giây lát, rồi giơ chân tiếp tục bước đi: "Không sao."
Đi thêm vài bước nữa, nàng đột nhiên sắc mặt đông cứng, nói: "Không tốt! Chạy——!"
Nàng cuối cùng đã hiểu cảm giác bất ổn ấy là gì, đó là mùi thuốc súng! Nàng tự tay pha chế thuốc súng!
Khí tức đục ngầu trong hang này đã che giấu mùi thuốc súng, khiến nàng nhất thời sơ suất. Môi trường bóng tối cũng không cho nàng phát hiện ra ngòi nổ của thuốc súng. Chắc chắn là lúc quản sự rời đi đã lợi dụng lúc cúi người giả vờ đau bụng để châm ngòi dẫn. Dây dẫn mà nàng thiết kế có thể làm rất dài, vốn là dùng để mai phục địch nhân, nào ngờ lại dùng đến đầu mình.
Tiểu Ngũ với tư cách là một Ảnh Vệ, lập tức tỉnh táo lại, nắm chặt cánh tay Giang Thanh định rút lui, nhưng Giang Thanh lại nắm chặt lấy hắn, quát: "Thuốc súng ở phía sau! Chạy về phía trước!"
Hai người gần như liều mạng chạy trốn, chạy sâu vào hang động. Chưa đầy vài giây sau, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên phía sau. Hai người bị sóng xung kích khổng lồ hất văng ra, đập xuống đất. May mà bọn hắn đã chạy thoát khỏi phạm vi nổ, nên không bị thương nặng.
Những người ở phía sâu nhất, chỉ cách đó vài chục mét, nghe thấy tiếng động liền lập tức cúi người xuống, hét lên kinh hãi.
"Sao thế! Tiếng gì thế!"
"Chuyện gì xảy ra vậy!"
"Không! Không ổn! Động sắp sập rồi! Chạy mau!"
Chỉ nghe thấy một tràng âm thanh rung chuyển từ vách động, những viên sỏi đá nhỏ từ trên đỉnh đầu rơi xuống. Toàn bộ ngọn núi như một gã khổng lồ đang ngủ say bị đánh thức, hùng hổ mở mắt định nghiền nát những kẻ xâm nhập như kiến cỏ này.
Âm thanh hang động sụp đổ vang lên không ngớt. Giang Thanh và Tiểu Ngũ chống đỡ nhau đứng dậy, không kịp lau vết thương trên người, quát mắng những người từ sâu trong hang: "Đứng im đi!"
Công nhân và Giang Thanh giằng co, cả ngọn núi gào thét không ngừng, vách hang nứt vỡ đổ sập, đá vụn rơi xuống như mưa.
"Con đường bị chặn rồi! Lùi lại! Lùi lại!" Tiểu Ngũ hét vang.
Con đường dẫn vào đã bị hỏa dược chôn vùi. Khu vực sụp đổ nghiêm trọng nhất cũng là con đường dẫn vào. Vì vậy, khu vực sâu nhất trong hang động, vốn xuất phát từ bụng núi, sẽ tương đối an toàn hơn.
Công nhân nghe xong không kịp nghĩ ngợi gì, lập tức quay người lại, người chen người, xô đẩy nhau chạy ngược trở lại.
Giang Thanh và Tiểu Ngũ ôm đầu đuổi theo, thuận tay lôi những công nhân bị xô ngã cùng chạy trốn.
Âm thanh ầm ầm vang lên không ngớt. Những người bên ngoài hầm mỏ cũng chết lặng, có người hét lớn:
"Không ổn rồi! Đánh sập núi rồi!"
"Sơn Thần Gia nổi giận giáng hình phạt rồi!"
"Chạy mau đi!"
