Chương 74: Tái ngộ
Nửa năm sau.
Tháng Chạp gõ cửa, trời rét căm căm, tuyết phủ trắng xóa khắp nơi. Chỉ ít ngày nữa, gia đình họ Giang sẽ đón cái Tết thứ hai kể từ khi rời khỏi quê hương, đặt chân đến huyện Phú Dương xa xôi.
Tết Nguyên Đán năm nay khác hẳn năm ngoái. Năm xưa, Giang gia vẫn chỉ là những người nông dân chân lấm tay bùn, tâm trí còn vướng bận chuyện ruộng đồng. Năm nay, cả nhà đều bận rộn tối mắt tối mũi, mỗi người một lĩnh vực riêng, mãi đến giữa tháng Chạp mới có chút thời gian rảnh rỗi.
Tết năm ngoái còn có Kỷ Hành và Kỷ An bên cạnh, năm nay Kỷ Hành lại ở tận Thịnh Kinh. Thay vào đó, người nhà họ Lý đang chuẩn bị đến Giang gia chúc Tết.
Sau vụ nổ mỏ sắt cách đây nửa năm, Kỷ Hành và Lý Cẩm đã nhanh chóng loại bỏ bọn gian tế khỏi đại doanh núi sâu, tăng cường quản lý, tiếp tục khai thác mỏ sắt, đồng thời mở rộng thế lực, thôn tính các huyện thành lân cận. Đến nay, gần như toàn bộ Ngô Châu đều nằm dưới sự khống chế của Giang Thanh và Kỷ Hành, ngay cả Hưng Châu bên cạnh cũng đã trở thành "vật trong túi" của Giang Thanh.
Kỷ Hành tuy ở xa Thịnh Kinh, nhưng vẫn không ngừng liên lạc thư tín với Ngô Châu. Một người trấn giữ Thịnh Kinh, một người cai quản Ngô Châu, cả hai vững chắc phát triển thế lực ngày càng mạnh mẽ.
Những người tị nạn từ phương Bắc lũ lượt kéo về, đa số đều chọn Ngô Châu làm nơi an cư lạc nghiệp. Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, Ngô Châu đã từ một vùng đất vắng vẻ trở thành nơi đô hội, dân cư đông đúc, thậm chí còn vượt xa cả Điền Châu, nơi Phủ Dương Vương đóng đô.
Và gia đình họ Giang đã đóng vai trò vô cùng quan trọng trong sự thay đổi này.
Giang phụ Giang Thành Sơn, Giang Thành Nguyên phụ trách khai hoang, trồng trọt. Giang Thành Kiệt và Tô Niên đảm nhận việc chế tạo vũ khí. Lưu Mãn Nương và Trần Tú Vân dẫn dắt các phụ nữ trong số dân tị nạn nuôi tằm, dệt vải, nấu rượu. Tống Nghiêu cùng các đệ tử lo việc cung cấp gạch ngói xanh để xây nhà cho dân chúng.
Lâm thị cùng hai cô con dâu thì dẫn người chăn nuôi lợn gà.
Quan phủ cũng đã chiêu mộ thêm rất nhiều nhân công, xây dựng các trại nuôi lợn quy mô lớn ở Ngô Châu, đồng thời âm thầm nuôi dưỡng ngựa chiến.
Sau một năm chuẩn bị, thế lực của họ đã dần lớn mạnh.
Kỷ Hành sau khi đến phủ Tương Vương, cũng từng bước chuyển hướng gia nghiệp của phủ về phương Nam.
Khi Tết đến gần, mọi người cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh rỗi. Một cỗ xe ngựa từ từ rời khỏi Ngô Châu, lăn bánh trên con đường quan đạo phủ đầy tuyết trắng, hướng về phía bắc.
Người đánh xe là Tạ Xuân. Theo sau xe ngựa là đội ngũ vệ sĩ bóng tối tinh nhuệ.
Hiện tại, Tạ Xuân đã là một tiểu tướng lĩnh dưới trướng Lý Cẩm, nhưng khi nghe tin Giang Thanh muốn đến Thịnh Kinh, hắn đã tình nguyện đi theo hộ tống.
Lý Mai cũng đi cùng. Nàng muốn đến Thịnh Kinh gặp người trong mộng là Phó Vinh, đồng thời tìm cách đưa Phó Vinh về Ngô Châu.
Còn Giang Thanh đến Thịnh Kinh không chỉ để xem xét tình hình, mà còn vì nàng nhớ Kỷ Hành.
"Ngươi xem, cảnh tuyết đẹp quá đi!" Lý Mai hào hứng chỉ tay ra ngoài, "Đợi đến Thịnh Kinh rồi, ngươi sẽ thấy nhiều thứ náo nhiệt lắm. Trời tuyết lớn còn có nghệ sĩ tạp kỹ phun lửa, năm sau còn có đội múa rồng đến tận nhà biểu diễn..."
Đối với việc trở lại Thịnh Kinh, cả hai đều vô cùng mong đợi. Những người các nàng yêu thương đều ở Thịnh Kinh. Dù hiện tại nơi này không còn phồn hoa và thái bình như trước, nhưng vẫn khiến lòng người khao khát.
Xe ngựa đi chầm chậm, vừa đi vừa nghỉ, mất gần nửa tháng mới đến nơi, ngay trước đêm giao thừa.
Thịnh Kinh thành tựa như một con sư tử già đang ngủ say trong gió tuyết, lặng lẽ nằm trên đồng bằng bao la. Phía sau, dãy núi Yến che chắn bớt phần nào những cơn gió lạnh từ phương nam.
Đến Thịnh Kinh trời đã nhá nhem tối. Vệ sĩ dẫn đường nói cổng thành có lẽ đã đóng cửa, chi bằng đêm nay nghỉ lại ở quán trọ cách thành mười dặm.
Giang Thanh và Lý Mai đều đồng ý. Hai người thuê mấy gian phòng rồi ai về phòng nấy nghỉ ngơi.
Trong phòng đốt lò sưởi ấm áp, Lý Mai vừa bước vào đã ngả người xuống giường, thở dài thoải mái: "Cuối cùng cũng tới rồi, mệt chết ta rồi! Ta đã hơn một năm không ngồi xe ngựa lâu thế này. Ôi, ta nói A Thăng, hay là chúng ta đợi đến sau Tết Nguyên Đán rồi về đi. Lúc đó trời bớt lạnh, có thể cưỡi ngựa."
Giang Thanh đang sắp xếp hành lý vào tủ, nghe vậy liền cười nói: "Được thôi."
Lý Mai ngồi bật dậy, cười chỉ tay vào nàng: "Sao ngươi vui thế?"
Giang Thanh ngập ngừng, nụ cười vẫn chưa tắt: "Có sao không?"
Lý Mai gật đầu chắc nịch: "Có!"
Giang Thanh liếc xéo nàng: "Ngươi cũng thế thôi! Xem kìa, cười toe toét cả đường rồi, mặt mày sắp nhăn hết cả lại."
Lý Mai vội vàng xoa xoa mặt: "Hừ, ta còn nhớ lần đầu gặp ngươi, ngươi lạnh lùng lắm, còn tỏ vẻ khinh bỉ ta nữa chứ! Lúc đó huynh trưởng ta nói Kỷ Hành ca có liên quan đến ngươi, ta còn không tin. Năm nay ngươi thay đổi nhiều thật đấy!"
Giang Thanh không phủ nhận. Sau khi xuyên việt đến đây, nàng đã có được rất nhiều người thân yêu. Sao nàng có thể không thay đổi được chứ?
Lý Mai cười khúc khích: "Ngươi vui vì sắp được gặp Kỷ Hành ca, đúng không?"
Giang Thanh nhướng mày: "Thế ngươi không muốn gặp "tiểu tình lang" của ngươi à?"
"Ta... hừm, ta với Phó Vinh đã định tình từ lâu rồi, đâu có giống các ngươi, vừa hôn một cái đã chia tay nhau hơn nửa năm."
Giang Thanh bất lực nói: "Được rồi, đói chưa? Ta đi gọi tiểu nhị mang chút đồ ăn và nước nóng lên."
Lý Mai gật đầu, xoa xoa bả vai: "Ta cũng đi, hình như ta để quên đồ gì đó trên xe ngựa."
Hai người cùng nhau xuống lầu. Giang Thanh đi tìm tiểu nhị, còn Lý Mai thì ra phía sau tìm đồ.
Giang Thanh gọi cho mình và mọi người một tô mì tương đen, thêm hai món rau nhỏ, mấy phần bánh chẻo. Trả tiền xong, thấy Lý Mai vẫn chưa về, nàng định đi tìm.
Đến sân sau, Giang Thanh không thấy bóng dáng Lý Mai đâu. Nàng nhíu mày gọi: "Lý Mai?"
"Ê, ê!" Giọng Lý Mai vọng ra từ bên ngoài tường viện, "Ta ở ngoài này! Ngươi mau ra đây đi! Ôi, có chuyện hay lắm!"
"Chuyện gì hay?" Giang Thanh liếc nhìn bức tường viện cao quá đầu người, nhanh nhẹn trèo lên rồi nhảy xuống.
Vừa chạm đất, Giang Thanh sững người lại. Đôi mắt nàng chớp động, những bông tuyết nhẹ nhàng đậu trên hàng mi. Trong màn tuyết lớn, không xa nàng là một bóng người cao lớn. Hắn khoác áo lông cáo, tay cầm chiếc đèn lồng, nở nụ cười dịu dàng nhìn nàng.
Lý Mai cũng đang đứng cùng một chàng thanh niên. Nàng ôm chặt lấy cánh tay người đó, vừa khóc vừa cười: "Hu hu, một năm rồi! Cuối cùng ta cũng gặp lại được ngươi rồi!"
Người đàn ông có vẻ bối rối, mặt mày xót xa, vội vàng lau nước mắt cho nàng: "Được rồi A Mai, đừng khóc nữa. Ngươi khóc, ta cũng thấy khó chịu lắm."
Lý Mai mắt đỏ hoe nhìn hắn chằm chằm, không chớp mắt: "Vậy ngươi có nhớ ta mỗi ngày không? Thư ta viết ngươi có lấy ra xem mỗi ngày không? Ngươi có "tòm tem" ai không?"
Người đàn ông vội vàng đáp: "Đương nhiên là ta nhớ ngươi mỗi ngày rồi! Ta không hề "tòm tem" ai hết. Trong lòng ta chỉ có mình ngươi thôi!"
Nói rồi, hắn vội vàng lấy những bức thư đã nhàu nhĩ trong ngực ra, xếp thành một hàng ngay ngắn để chứng minh sự trong sạch của mình.
Lý Mai lúc này mới bật cười thành tiếng, túm lấy cổ áo hắn rồi nhón chân hôn lên môi.
Giang Thanh: "...Khụ."
Lý Mai liếc nhìn nàng: "Người đàn ông của ngươi đang ở đằng kia kìa! Kỷ Hành ca, ngươi đứng đó làm gì thế? Mau lại đây đi!"
Giang Thanh cảm thấy đầu óc có chút hỗn loạn. Nàng đã mường tượng ra rất nhiều cảnh gặp lại, nhưng không ngờ nó lại đột ngột như vậy, và nàng cũng không ngờ Kỷ Hành lại xuất hiện ngay tại đây, trong đêm tuyết này.
Nàng ngơ ngác nhìn Kỷ Hành bước tới. Chiếc đèn lồng trong tay hắn chợt bừng sáng, tựa như vầng thái dương ấm áp đang chiếu rọi.
Lý Mai nháy mắt tinh nghịch nhìn hai người, "Vậy ta và Phó Vinh đi dạo chơi trước nhé! Để lại không gian riêng cho hai ngươi."
Nói rồi, nàng nắm tay Phó Vinh: "Đi thôi."
"A Thăng." Kỷ Hành dừng lại trước mặt nàng.
Hai người đã nửa năm không gặp. Vẻ bề ngoài của cả hai không thay đổi, nhưng dường như có điều gì đó đã khác. Không khí xung quanh trở nên đặc quánh lại.
"Ừ, Kỷ Hành." Giang Thanh không biết phải nói gì, bèn gọi hắn bằng một giọng điệu khách sáo. Nói xong, cả hai đều bật cười.
"A Thăng." Kỷ Hành lại gọi, rồi đột ngột bước lên hai bước, ném chiếc đèn lồng trong tay xuống đất và ôm chầm lấy nàng.
Động tác của hắn thật nhẹ nhàng. Vòng tay ôm hờ hững lấy vai Giang Thanh. Đầu hắn lơ lửng trên đỉnh đầu nàng, muốn chạm vào nhưng lại không dám.
Giang Thanh khẽ giật mình, một cảm giác ấm áp dâng trào trong lòng. Nàng đưa tay ôm lấy eo Kỷ Hành, tựa đầu lên vai hắn, cảm nhận được vòng tay hắn siết chặt hơn trong giây lát.
Hai người ôm nhau giữa trời tuyết. Chiếc đèn lồng lăn lóc trên mặt đất, ngọn lửa chập chờn trước khi tắt hẳn.
Giang Thanh cảm nhận được bàn tay Kỷ Hành khẽ vuốt ve gò má nàng trong bóng tối. Nàng ngẩng đầu lên, đôi môi ấm áp của Kỷ Hành chạm vào má nàng, rồi nhẹ nhàng mút lấy đôi môi nàng.
Gió lạnh thổi từng hồi, cành cây trơ trụi xào xạc. Thế nhưng, trong không gian nhỏ bé này lại ấm áp như mùa xuân.
Giang Thanh nắm chặt bàn tay lạnh giá của Kỷ Hành bước vào đại sảnh từ cổng chính của quán trọ. Tạ Xuân và các vệ sĩ đã chuẩn bị sẵn một gian phòng khách mới với ánh mắt tinh tường.
Giang Thanh cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng gương mặt nàng vẫn ửng hồng. Nàng không biết rằng trong mắt người khác, nàng đang mang vẻ e lệ của một thiếu nữ mới yêu, điều mà mọi người hiếm khi thấy ở nàng.
Vào phòng, Giang Thanh giúp Kỷ Hành cởi áo khoác treo lên giá, rồi mới hỏi: "Ngươi không khỏe, sao còn cố chạy đến đây? Mai chúng ta sẽ vào thành."
Kỷ Hành ôm chén trà nóng hổi, đôi mắt lấp lánh nụ cười, ánh mắt dõi theo từng cử chỉ của nàng, giọng nói khàn khàn: "Vì ta muốn gặp ngươi."
Giang Thanh nói: "Sao ngươi không nói là Phó Vinh muốn gặp Lý Mai, rồi cứ thế lôi ngươi đến đây?"
Kỷ Hành ngây ngô đáp: "Là ta đi tìm hắn mà."
"Sao ngươi biết hôm nay chúng ta đến?"
"Khi các ngươi còn cách Thịnh Kinh ba trăm dặm, người ta phái đi đón các ngươi đã bám theo rồi."
"Ồ." Giang Thanh xoa xoa má, cảm thấy lòng bàn tay mình ấm áp, liền đưa tay xoa lên mặt Kỷ Hành.
Không biết hắn đã đi đường đêm bao lâu, toàn thân lạnh cóng. Giang Thanh xoa xoa mặt hắn, rồi nắm lấy tay hắn ủ ấm, lúc đó nàng mới cảm thấy hắn ấm hơn một chút.
"Khoan đã, ta vừa gọi đồ ăn, chắc là người ta đã mang lên rồi. Ta đi bưng vào đây."
Giang Thanh nhanh chóng mang phần mì tương đen và sủi cảo của nàng và Lý Mai đến, rồi dặn tiểu nhị lát nữa nếu Lý Mai về thì làm lại cho nàng một phần khác.
"Đói rồi đúng không? Ăn chút đồ nóng đi."
Giang Thanh kéo ghế ngồi xuống cạnh hắn. Hai người vừa trò chuyện vừa ăn bữa khuya ấm áp.
Sau khi ăn xong, Kỷ Hành mang bát đũa ra ngoài trả cho tiểu nhị. Trở vào, hắn thấy Giang Thanh đang xách một chiếc túi lớn từ phòng mình sang.
Kỷ Hành khẽ giật mình, vẻ mặt có chút kỳ lạ: "A Thăng."
Giang Thanh tiện tay đóng cửa lại, hỏi: "Sao thế?"
Kỷ Hành có chút ngượng ngùng, lắp bắp nói: "Ngươi và ta tuy đã tâm đầu ý hợp... lại còn có cả nụ hôn... nhưng... vẫn chưa chính thức... ở chung một phòng... có phải là không ổn lắm không?"
Giang Thanh: "...?"
Nàng khẽ vỗ vào đầu hắn: "Đồ ngốc này đang nghĩ gì thế? Đây là quần áo và giày dép mẹ ta làm cho ngươi!"
Kỷ Hành đỏ bừng mặt, suýt chút nữa thì che mặt bỏ chạy: "À... ta..."
“Ha ha ha...” Giang Thanh bật cười, trêu chọc hắn, “Để ta xem trong đầu ngươi chứa cái gì thế? Sao bình thường thông minh như vậy, mà có lúc lại ngốc nghếch đến thế?”
Kỷ Hành lộ vẻ bất lực: "Ngươi đừng trêu ta nữa. Ngươi mà vui là ta "chết" đấy."
Giang Thanh thấy hắn đáng yêu vô cùng, liền kéo cổ áo hắn xuống, hôn lên má một cái, rồi nói: "Không sao, ngốc nghếch thì mới có phúc. Ngồi xuống thử quần áo đi."
Năm ngoái, vào dịp Tết Nguyên Đán, Lâm thị đã chuẩn bị quần áo cho Kỷ Hành. Lúc đó, bà chỉ muốn cảm ơn sự giúp đỡ của hắn đối với Giang gia, đồng thời cảm thấy Kỷ Hành một mình sống cô đơn ở nơi đất khách quê người thật đáng thương. Năm nay, bà may quần áo cho hắn với tâm thế của một người mẹ vợ đối với con rể, càng nhìn càng thấy hài lòng.
Ở độ tuổi này, vóc dáng của Kỷ Hành không thay đổi nhiều. Quần áo được may theo số đo của năm ngoái nên mặc vừa vặn.
Hắn sờ vào lớp vải bông mềm mại và lớp vải lót dày dặn, trong lòng cảm thấy vô cùng ấm áp, một sự ấm áp không thể diễn tả bằng lời.
Hắn ngẩng đầu nhìn Giang Thanh nói: "Ngày mai chúng ta không vào thành đâu. Ta sẽ dẫn ngươi đến một nơi."
Giang Thanh nghiêng đầu hỏi: "Đến đâu?"
"Đến... mộ của mẹ ta."
