Chương 8: Giá Lương Thực Tăng Vọt
Huyện thành cổ được xem như một thành trì hoàn chỉnh, có tường thành bao bọc, sông hộ thành uốn lượn và tòa thành uy nghi. Nơi đây là trung tâm giao thông, quân sự của mấy chục dặm lân cận, đồng thời cũng là trung tâm thương mại sầm uất.
Dù hiện tại đang là thời buổi thiên tai, nhưng so với các trấn nhỏ khác, huyện thành vẫn còn tương đối náo nhiệt và đông đúc.
Giang Thanh lau vội khuôn mặt rồi đứng dậy, phóng tầm mắt ra xa, nàng đã thấy cổng thành với dòng người xếp hàng dài dằng dặc.
Giờ phút này, nàng đã không còn cảm thấy đói cồn cào nữa, thay vào đó là cảm giác thân thể nhẹ bẫng, tay chân bủn rủn yếu ớt. Nếu không có gì bỏ bụng, có lẽ nàng đã phải theo chân nguyên thân mà rời đi thế giới này rồi.
Lâm thị múc một gáo nước, vẫn chia cho mỗi người hai ngụm nhỏ, trong thùng còn lại khoảng một thùng rưỡi, cũng chỉ có thể chống đỡ được hai ba ngày nữa thôi.
Lần này đến huyện thành, mục đích chủ yếu là để mua sắm những vật dụng cần thiết cho hành trình dài sắp tới. Bởi lẽ, sau khi rời khỏi huyện thành, hướng về phía nam, ít nhất phải mất ba ngày đường mới đến được thành trì tiếp theo.
Sau khi mọi người thu dọn xong xuôi, họ bắt đầu hòa vào dòng người, xếp hàng chờ đợi để được vào thành.
Hiện tại, việc kiểm tra người vào thành được thực hiện vô cùng nghiêm ngặt. Những loại dao cụ, nông cụ mà dân thường có thể sử dụng làm vũ khí gây rối đều bị cấm mang vào. Số lượng vệ binh canh gác trước cổng thành cũng được tăng cường gấp bội so với trước đây, khiến cho những người muốn vào thành đều phải dè chừng, nơm nớp lo sợ.
Dân chúng xếp hàng chờ kiểm tra đều im lặng như tờ, không ai dám hé răng nửa lời, sợ gây thêm phiền phức.
Sau khi thuận lợi bước chân vào thành phố, Giang Thanh lên tiếng: "Chúng ta đi tìm chút gì đó ăn trước đi."
Lâm thị cùng những người khác cũng đang đói đến hoa mắt chóng mặt, vội vàng gật đầu đồng ý, cùng nhau đẩy xe hướng về phía những quầy hàng đồ ăn vặt ven đường.
Huyện thành này cách Ngưu Đầu Loan khá xa, người nhà họ Giang cũng chưa từng đến đây quá hai lần, nhưng bọn hắn biết rõ rằng, những quầy hàng ven đường là nơi bán rượu cho dân thường, còn tửu lâu lộng lẫy mới là nơi dành cho các quan lớn, quý nhân. Vì thế, những cửa hiệu hào nhoáng gần cổng thành không phù hợp để bọn hắn ghé thăm, bọn hắn quyết định đi sâu vào bên trong để xem xét tình hình.
Trên suốt quãng đường đi, người nhà họ Giang không khỏi kinh ngạc khi phát hiện ra rằng, số lượng quán ăn ven đường đã thưa thớt hơn rất nhiều so với trước đây, ngược lại, có vô số người đang quỳ rạp bên lề đường, cầu xin sự thương hại.
Có người ăn xin, có người mặc áo choàng hiếu thảo, bán mình để có tiền an táng cho cha, thậm chí, có người còn trực tiếp rao bán con gái của mình.
Những đứa trẻ bị bán đi này, nếu may mắn hơn thì có thể được người lớn mua về ngay lập tức, còn nếu không, suýt chút nữa chúng đã bị đưa đến chợ rau, biến thành đôi chân cừu để người ta xẻ thịt.
Người nhà họ Giang cố gắng bước thẳng qua, nhưng ngay lập tức, có rất nhiều đứa trẻ lao ra chặn đường bọn hắn, cúi đầu thỉnh cầu được bố thí chút cơm thừa canh cặn. Đặc biệt là khi bọn hắn đi đến một con hẻm vắng vẻ, số lượng trẻ con vây quanh bọn hắn càng trở nên đông đúc hơn.
Những đứa trẻ này quần áo rách rưới tả tơi, thân thể gầy guộc như củi khô, trong đôi mắt không còn vẻ ngây thơ, hồn nhiên của trẻ thơ, mà chỉ còn lại khát vọng sống sót không chút che giấu, chúng nhìn chằm chằm vào từng người trong gia đình họ Giang.
Nhưng bản thân gia tộc họ Giang còn đang chật vật để kiếm miếng ăn, làm sao có thể có dư thừa để bố thí cho người khác, bọn hắn chỉ có thể không ngừng từ chối những lời cầu xin của lũ trẻ.
Nhưng lũ trẻ dường như đã quá đói khát, hoặc có lẽ, chúng đã bị biến chất, khi thấy đối phương không cho mình bạc hay thức ăn, lập tức thay đổi sắc mặt, chúng túm chặt lấy ống quần của người nhà họ Giang, nhất quyết không cho bọn hắn rời đi.
Thậm chí, có đứa còn như con lươn, vươn tay vào túi quần của người nhà họ Giang để mò mẫm, tìm kiếm chút của cải ít ỏi.
"Ê! Mấy đứa bé chết tiệt này đang làm cái trò gì thế?"
Đại ca Giang Thành Sơn giật mạnh quần mình, ngoảnh đầu nhìn lại, thì ra cả nhị đệ, tam đệ và cha mẹ đều đang bị mấy đứa trẻ vây khốn, không thể nhúc nhích.
Tình hình của Giang Thanh có vẻ khả quan hơn một chút, có lẽ lũ trẻ này đã mặc định rằng, tiền bạc đều nằm trong túi của đàn ông.
Nàng nhíu mày, liếc mắt nhìn xung quanh, quả nhiên, đúng như nàng dự đoán, trong con hẻm cách đó không xa, có hai người đàn ông đang đắc ý nhìn về phía này.
Thân thể nàng đã được rèn giũa qua bao gian khổ, thị lực và thính lực đều vượt trội hơn hẳn so với người thường.
Hai người đàn ông này trong mắt tràn ngập vẻ tham lam và độc ác, có lẽ do đã làm quá nhiều chuyện xấu xa, nên toàn thân đều toát ra vẻ âm hiểm, đáng sợ.
Giang Thanh ở kiếp trước không phải chưa từng trải qua những chuyện tương tự, có những kẻ chuyên huấn luyện trẻ con đi tấn công người khác, bởi vẻ ngoài yếu đuối của chúng rất dễ khiến người ta sinh lòng thương cảm, cũng dễ khiến người ta buông lỏng cảnh giác.
Giờ đây, những người này đang huấn luyện trẻ con đến ăn xin, hay nói đúng hơn là cướp đoạt tài sản của người khác.
Người bình thường khi bị lũ trẻ quấy rầy, sẽ không tiện ra tay đánh đập chúng, nếu mềm lòng thì sẽ phải móc hầu bao để xoa dịu.
"Buông ra đi! Chúng ta thật sự không có tiền, cũng chẳng có gì để ăn đâu!"
"Chúng ta cũng đang chạy trốn mà, đừng sờ nữa, đừng sờ nữa, thật sự không có gì đâu!"
Gia đình họ Giang bị lũ trẻ này làm cho rối tung cả lên, nhưng bọn hắn cũng chỉ là những người dân quê chân chất, đâu phải hạng người máu mặt gì cho cam.
Lâm thị túm lấy một đứa trẻ đang cố trèo lên xe, sợ hắn xông lên làm ảnh hưởng đến vết thương ở chân của Giang phụ, nhưng đứa trẻ lập tức ngoảnh đầu lại, cắn phập vào cánh tay của Lâm thị.
Lâm thị đau đớn kêu lên một tiếng, cúi xuống nhìn thì thấy bàn tay mình đã bị cắn rách toạc, suýt chút nữa đã bị cắn mất một miếng thịt.
Giang phụ vội vàng giãy giụa để kiểm tra tình hình của Lâm thị, "Để ta xem vết thương của con thế nào!"
Ngay lúc này, Giang Thanh bước tới, túm chặt lấy đứa trẻ vừa cắn Lâm thị, túm cổ áo hắn nhấc bổng lên.
Đứa trẻ vốn đang nhìn Lâm thị và Giang phụ để bắt nạt, vô cùng ngang ngược và hung hăng, giờ bị Giang Thanh xách lên, chân không chạm đất, lập tức trở nên cuống quýt, chân tay giãy giụa điên cuồng trong không trung.
Nhưng bàn tay còn lại của Giang Thanh đột nhiên siết chặt cổ hắn, khiến cho hắn không thể thở được.
Gương mặt đứa trẻ đỏ bừng, môi tím bầm, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh hãi, hắn gào thét điên cuồng.
"Thanh Nhi!" Lâm thị và Giang phụ đều sốt ruột nhìn nàng.
Giang Thanh không phải là một người lương thiện, ở kiếp trước, nàng đã từng giết rất nhiều zombie, số người chết dưới tay nàng còn nhiều hơn thế này gấp bội. Cả đời này, nàng đã hứa sẽ kế thừa thân thể nguyên bản, và bằng mọi giá bảo vệ gia đình nàng.
Dù là người lớn hay trẻ con, nàng đều sẽ không mềm tay.
Đây mới chính là quy tắc sinh tồn trong thế giới hỗn loạn này.
Nghĩ đoạn, nàng cứ thế xách đứa trẻ, bước những bước dài về phía hai người đàn ông trong hẻm, vung tay ném mạnh đứa trẻ về phía bọn chúng.
Đứa trẻ đau đớn ho sặc sụa trên mặt đất, ánh mắt băng giá của Giang Thanh cũng hướng về phía hai kẻ kia.
Hai người này vốn là những tên lưu manh vô lại, sau khi thu thập được lũ trẻ mồ côi này, liền ép chúng đi trộm cắp hoặc ăn xin, nếu không tuân lệnh sẽ bị bọn chúng bán vào chợ người.
Nếu gặp phải chuyện khó giải quyết thì tính sao?
Cũng chỉ là đứa trẻ bị đánh chết mà thôi, cũng chẳng liên lụy gì đến bọn chúng.
Bọn chúng vốn sống sung sướng nhờ vào điều này, mỗi ngày ít nhất cũng kiếm được mấy chục, thậm chí mấy trăm văn tiền. Trong khi lũ trẻ đi ăn xin, bọn chúng sẽ đứng bên ngoài xem kịch hay.
Nào ngờ hôm nay, lại gặp phải một tiểu cô nương không những bắt được con rối của bọn chúng, mà còn phát hiện ra cả bọn chúng nữa chứ.
Hai người nhìn đứa trẻ đang giãy giụa dưới đất, trên mặt lộ rõ vẻ nghi hoặc, nhưng vừa liếc nhìn Giang Thanh, thấy nàng chỉ là một cô gái nhỏ nhắn, yếu đuối, bọn chúng liền cười rất đê tiện, nói:
"Ồ, tiểu muội muội đang làm gì thế? Sao lại nhìn huynh trưởng như vậy, huynh trưởng sợ quá đi mất."
"Nhìn xem, mặt cô bé này trông cũng khá xinh đẹp đấy chứ, đến đây để anh sờ một cái nào... a!!!"
Giang Thanh lười biếng không muốn nói nhảm với bọn chúng, giơ tay nắm chặt lấy cánh tay của một tên.
Tên kia chỉ cảm thấy bàn tay của nàng siết chặt cánh tay mình, lực mạnh kinh khủng như móng vuốt của loài mãnh thú.
Ngay khoảnh khắc sau, Giang Thanh không chút nương tay, vặn mạnh một cái, cơn đau dữ dội như núi lở biển, sắc mặt tên kia lập tức trắng bệch, mồ hôi tuôn ra như tắm.
Tiếng thét của hắn còn chưa kịp thốt ra, Giang Thanh đã đấm một quyền trời giáng vào mặt hắn. Hắn đau điếng đầu óc, miệng phun ra một ngụm máu tươi, giãy giụa định bỏ chạy, nhưng lại lãnh thêm hai quyền nữa.
Đối với loại cặn bã này, Giang Thanh không hề nương tay, sức lực hiện tại của nàng còn lớn hơn cả những tráng hán lực lưỡng, vài quyền giáng xuống, toàn nhằm vào những nơi hiểm yếu, đối phương còn chưa kịp nhận đủ mười quyền đã ngất xỉu tại chỗ.
Dựa theo kinh nghiệm của Giang Thanh, những tổn thương mà hắn phải chịu đựng là vô cùng nghiêm trọng, hẳn là khó mà sống sót được.
Lúc này, nàng mới quay đầu về phía tên còn lại đang cố gắng đào tẩu, tên kia quả thật rất xảo quyệt, thấy tình thế không ổn liền bỏ chạy ngay lập tức, nhưng Giang Thanh chỉ mất có vài giây để giết chết một người, hắn chỉ chạy được hơn chục bước mà thôi.
Giang Thanh nhặt nửa viên gạch vỡ dưới đất, vung tay đập mạnh về phía tên kia, viên gạch trúng vào sau gáy hắn với một lực mạnh như đạn pháo.
Tên kia loạng choạng, trợn tròn mắt ngã vật xuống đất, co giật vài cái rồi tắt thở, máu tươi chảy lênh láng khắp mặt đất.
Giết người, Giang Thanh không hề xa lạ, từ lúc quyết định đào tẩu, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này.
Trước đây, nàng không giết Giang lão thái gia và những người khác, là vì bọn chúng vẫn còn ở Vịnh Ngưu Đầu, có quá nhiều mối liên hệ ràng buộc.
Mà giờ đây, nàng giết hai tên vô lại này, thứ nhất là vì tội ác của bọn chúng không thể dung tha, thứ hai là vì đây là một con hẻm vắng vẻ, không có ai qua lại, hơn nữa, sau khi bọn hắn mua sắm xong sẽ rời khỏi đây, quan phủ sẽ không vì hai tên vô lại mà tốn công tốn của để điều tra vụ án.
Lũ trẻ trong hẻm đã biến mất từ lâu.
Những đứa trẻ này quá đông, Giang Thanh hiện tại không có thời gian cũng như khả năng để quản lý chúng, giúp bọn chúng loại bỏ hai kẻ vô lại kia, bọn chúng có thể tự do đi ăn xin, và số tiền mà bọn chúng kiếm được cũng được coi là của nàng, đây là việc duy nhất mà Giang Thanh có thể làm vào lúc này.
Giang Thanh lau tay, vừa định bước ra khỏi ngõ hẻm thì chợt nhớ ra điều gì đó.
Nàng ngồi xổm xuống, khom người sờ soạng lên người hai tên vô lại, lục lọi tìm kiếm những thứ có giá trị của bọn chúng. Nàng tìm được hai túi tiền nặng trịch, bên trong có cả bạc vụn và rất nhiều đồng xu.
Nàng ước lượng, chắc cũng được khoảng hai ba lượng bạc.
Nàng không khách sáo nhận lấy số tiền này.
Ra khỏi ngõ hẻm, nàng thấy gia đình họ Giang đã cơ bản giải quyết được đám trẻ đang quấn lấy bọn hắn.
Chu thị đang bưng gáo nước, cẩn thận rửa vết thương cho Lâm thị.
Giang Thành Kiệt vừa sửa sang lại quần áo vừa ngạc nhiên nói: "Lạ thật, sao lũ trẻ này đột nhiên bỏ chạy hết vậy, như thể chúng vừa nhận được tin báo gì đó ấy nhỉ?"
Đại ca mặt đầy vẻ bực dọc: "Ta cũng lần đầu tiên thấy chuyện lạ đời như thế này đấy."
Bọn hắn vừa nãy không hề nhận ra Giang Thanh đã đi đâu, cảnh tượng khi đó quá hỗn loạn, đương nhiên bọn hắn không biết rằng, tiểu muội điềm nhiên ít nói của bọn hắn vừa mới giết hai người.
Giang Thanh nói: "Đi thôi, đi ăn gì đó đi, đến chiều chúng ta sẽ rời khỏi huyện thành này."
Người nhà họ Giang lúc này mới sực nhớ ra chuyện chính, vội vàng đẩy xe đẩy tiếp tục tiến lên phía trước.
Chưa đi được bao xa, bọn hắn đã thấy phía trước có một cái lều tạm được dựng lên, có rất nhiều người đang khóc lóc thảm thiết ở bên ngoài. Bọn hắn bước lại gần, nhìn thấy mấy người canh cổng, thoáng nghe thấy tiếng kêu la thảm thiết của ai đó vọng ra từ bên trong.
Giang Thành Kiệt xoa xoa cánh tay, rùng mình nói: "Con gái ruột của mình mà còn kêu la thảm thiết đến thế, không biết người trong này đang làm cái nghề gì vậy?"
Giang Thanh mím môi, nhỏ giọng nói: "Đây chính là chợ người."
"Hả?!" Người nhà họ Giang nghe xong, da đầu dựng ngược, chân tay bủn rủn, suýt chút nữa đã ngã quỵ.
Bọn hắn vẫn còn nhớ như in chuyện xảy ra hai ngày trước, Khải Nhi và Trân Nhi suýt chút nữa đã bị bán đến cái nơi này.
Chu thị và Triệu thị vội vàng ôm chặt lấy con mình, sợ hãi.
"Chúng ta mau rời khỏi đây thôi." Giang Thanh nhanh chân bước tới, người nhà họ Giang nào dám nán lại thêm nữa, vội vàng bước nhanh rời đi.
Mỗi thành phố đều có những khu vực phồn hoa sầm uất, và cũng có những góc tối tăm, dơ bẩn. Giang Thanh suy đoán rằng, con hẻm vừa rồi và cái chợ người này, toàn bộ khu vực lân cận đây chính là khu vực tăm tối nhất trong huyện thành này.
Bọn hắn lại đi thêm một quãng đường, phát hiện ra rằng, rất nhiều cửa hiệu hai bên đường đã đóng cửa im ỉm, may mắn thay, vẫn còn một vài sạp hàng còn mở cửa.
Bọn hắn dừng chân trước một cửa hàng bánh bao, chủ quán nhiệt tình chào mời: "Bánh bao nóng hổi vừa mới ra lò đây, khách quan có muốn mua vài cái không?"
Gia đình họ Giang đã hai ba ngày nay chưa được ăn một bữa no, hương thơm ngào ngạt bốc lên từ lồng hấp khiến bọn hắn không kìm được nước miếng, bụng cũng réo lên những tiếng "không thành thật".
Lâm thị hỏi: "Lão bản, bánh bao ở đây bán thế nào?"
Ông chủ cười tủm tỉm đáp: "Bánh bao nhân thịt mười tám văn một cái, bánh bao chay mười văn một cái."
"Mười tám văn?" Gia đình họ Giang kinh ngạc thốt lên.
Trước đây, bánh bao chay chỉ có hai văn một cái, bánh bao nhân thịt một văn một cái, giờ lại tăng giá gấp mười lần?
Bình thường, thịt lợn cũng chỉ có hai mươi văn một cân, mì trắng mới mười hai văn một cân! Một người giúp việc xây nhà vất vả cả ngày cũng chỉ kiếm được mười mấy văn, giờ chỉ đủ mua một cái bánh bao?
Vậy tám lạng bạc trong tay bọn hắn, chẳng phải chỉ mua được có mấy chục cân lương thực thôi sao?
Gia đình họ Giang cảm thấy trời đất quay cuồng, trước mắt tối sầm lại.
Lão bản thở dài nói: "Chúng tôi cũng không còn cách nào khác, chỉ riêng cái nghề này giá lương thực cứ tăng lên từng ngày một, biết đâu ngày mai tôi cũng phải đóng cửa dẹp tiệm ấy chứ. Các vị không tin thì cứ đi hỏi thử mấy sạp hàng bên cạnh xem, giá cả đều như nhau cả thôi. Này, các vị rốt cuộc có mua hay không đây?"
Gia tộc họ Giang mặt mày tái mét, suýt chút nữa đã sụp đổ.
Nhưng Giang Thanh đã sớm dự liệu được tình huống này, nàng lên tiếng: "Mua, mỗi người một cái bánh bao nhân thịt, trẻ con thì một cái bánh bao chay, phiền ông gói giúp chúng tôi."
Ông chủ lập tức nở nụ cười tươi rói: "Được thôi, tổng cộng là bốn trăm hai mươi tư văn, tôi tính các vị bốn trăm hai mươi văn thôi vậy."
Ông ta vừa chuẩn bị gói bánh bao, Lâm thị vội vàng ngăn lại: "Khoan đã! Chúng ta không mua nữa!"
Hai chị dâu nhăn nhó nói: "Đúng đấy, không mua nữa, cần gì phải mua chứ, một bữa ăn mà tốn hết nửa lạng bạc."
Giang phụ và mấy người con trai cũng có ý nghĩ tương tự.
Chỉ ăn có vài cái bánh bao mà đã tốn hết hơn bốn trăm văn, bọn hắn còn chưa đi được đến đâu, chắc chắn túi tiền sẽ sớm cạn đáy mất.
Dù bọn hắn thực sự rất đói, đói đến mức hoa mắt chóng mặt, nhưng so với việc tiêu tốn bốn trăm văn tiền thì chút đói khát này có đáng là bao.
Trong lòng nghĩ vậy, ánh mắt bọn hắn không khỏi liếc nhìn sang những chiếc bánh bao trắng nõn kia, không kìm được mà nuốt nước bọt ực một tiếng.
Ông chủ bất lực nhìn Giang Thanh, chờ đợi câu trả lời của nàng.
Giang Thanh nói: "Cứ gói theo như tôi vừa nói đi."
Lâm thị cùng mọi người vừa định ngăn cản, Giang Thanh đã rút từ trong ngực ra hai chiếc túi tiền.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của gia tộc họ Giang, nàng mỉm cười nói: "Không cần lo lắng đâu, tôi vừa mới kiếm được một chút tiền nhỏ thôi, sau này chúng ta sẽ kiếm được nhiều hơn nữa."
