Chương 9: Bánh Bao
"Ngươi kiếm tiền từ đâu..." Lâm thị ngập ngừng nhìn Giang Thanh, lời nói không trọn vẹn.
Nàng vốn định hỏi Giang Thanh lấy tiền ở đâu ra, nhưng nghĩ đến việc người trước mặt đã không còn là con gái mình nữa, đành nuốt lại những lời còn vướng nơi cổ họng.
Giang Thanh bây giờ đã có bản lĩnh, lại có cả dũng khí, nàng không cần phải giải thích bất cứ điều gì với ai cả.
Vì thế Lâm thị đổi giọng, dịu dàng hơn: "Thanh Nhi, không cần đâu, con mua chút ít tự ăn là được rồi, chúng ta không cần đâu."
"Phải đấy phải rồi, chúng ta không đói mà." Gia đình họ Giang cũng vừa tỉnh táo lại, vội vàng từ chối nhã ý của nàng.
Triệu thị liếc nhìn các sạp hàng xung quanh, nói: "Chúng ta đi mua chút cám về nấu cháo cũng được, đúng lúc vẫn còn cái nồi."
Vào những ngày Tết Nguyên Đán, những kẻ nghèo khổ đến cùng cực sẽ xé nát những cọng rau dại mà tìm đến, trộn lẫn trong cám lúa để có được một bữa no bụng.
Cám vốn là thứ dùng để nuôi lợn và cho gà vịt ăn, làm thành thức ăn thô ráp khó nuốt, thậm chí còn có thể làm tổn thương cổ họng.
Nhưng nó lại rẻ hơn lương thực rất nhiều.
Giang Thành Kiệt vẫn tưởng tiền Giang Thanh tiêu là do hắn đưa cho nàng, liền chủ động nói: "Đã tiểu muội nói muốn mua thì cứ mua đi, không ăn no thì làm gì có sức mà đi lại, hơn nữa bây giờ mua đồ ăn cũng chẳng tiện nấu nướng."
Lâm thị nghe vậy liền trừng mắt nhìn hắn, trách móc: "Ngươi im miệng cho ta! Toàn là đồ ăn ngon của ngươi đấy!"
Giang Thành Kiệt ấm ức chớp mắt với Giang Thanh, cầu cứu.
Giang Thanh bất lực, chỉ có thể kể lại những chuyện vừa xảy ra, chỉ là nàng không nói đến chuyện giết người, mà chỉ nói là đánh ngất đi thôi, tránh khiến gia tộc họ Giang thêm khiếp sợ.
Người nhà họ Giang nghe xong lập tức thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy nhẹ nhõm hẳn: "Tiền thu được theo cách này đúng là phải tiêu nhanh thật."
Xét cho cùng thì đó cũng coi như là tài sản bất nghĩa, giữ lại bên người có thể mang đến vận đen.
Nhưng bọn hắn vẫn còn có chút do dự, nghĩ xem có nên mua bánh bao hay không, hay là đổi thành những món ăn rẻ khác thì hơn.
Giang Thanh đã đưa tiền cho ông chủ rồi.
Thực chất chủ yếu là nàng muốn được ăn no.
Đã đói nhiều ngày như vậy, nàng cảm thấy mắt mình như muốn xanh lục cả lên, nếu không ăn chút gì cho no bụng, nàng thật sự sợ rằng mình sẽ bị đói đến mức để lại di chứng.
Ông chủ nhận tiền, niềm nở mời bọn hắn đến ngồi nghỉ ngơi dưới mái lều, tay chân nhanh nhẹn xếp những chiếc bánh bao nóng hổi lên bàn, còn hào phóng tặng thêm một chuỗi rau nhỏ.
Giang Thanh ngồi phịch xuống ghế, liếc nhìn một lượt rồi nhướng mày, ra hiệu: "Ăn đi."
Tất cả mọi người đều nhìn nàng, chờ đợi.
Nàng cầm đũa gắp một chiếc bánh bao, những người khác thấy vậy mới bắt đầu cầm đũa.
Một miếng bánh bao mềm mại đưa vào miệng, hương thơm lập tức tràn ngập vị giác, mùi thịt hòa quyện cùng nước dùng nóng hổi chảy ra khiến người ta cảm thấy hạnh phúc đến muốn khóc.
Từ năm ngoái gặp tai ương đến giờ, bọn hắn đã không còn nhớ rõ đã bao nhiêu ngày chưa từng được ăn no, huống chi là ăn thịt. Đối với những người đã đói khát nhiều ngày, đây rõ ràng là hương vị tuyệt mỹ nhất trên đời.
Mọi người đều cúi đầu ăn một cách ngon lành, ăn hết một cái bánh bao lại thêm hai cái, cảm giác thỏa mãn không chỉ lấp đầy cái bụng, mà còn xoa dịu cả tâm hồn.
Giang Thăng nuốt vội mấy miếng bánh bao xuống, thoáng thấy nhị ca Giang Thành Nguyên đang khóc thầm.
Lâm thị hỏi: "Khóc cái gì đấy? Có đồ ăn ngon như vậy mà còn khóc."
Nhị tẩu Triệu thị cũng lau nước mắt, nghẹn ngào: "Chúng ta chỉ là nhớ lại những ngày tháng khổ sở trước đây thôi, chúng ta chịu khổ một chút thì có đáng gì, đáng thương nhất là hai đứa trẻ này còn nhỏ như vậy."
Nàng vừa nói vừa lấy ra một chiếc khăn tay, cẩn thận gói chiếc bánh bao còn lại, chuẩn bị để dành cho đàn ông hoặc trẻ con ăn.
Chu thị thấy vậy cũng bắt chước cách làm của nàng, gói lại một chiếc bánh bao.
Hai đứa trẻ chỉ ăn có bánh bao, ngoan ngoãn để lại bánh bao cho Giang phụ và Lâm thị: "Ông, bà, hai người ăn đi ạ."
Giang phụ mắt đỏ hoe, xoa xoa đôi mắt, cảm động nói: "Gia no rồi, để ông bà ăn sau, lúc nào đói rồi hãy ăn nhé."
Giang Thành Kiệt cười nói: "Ái chà, có gì mà phải khóc chứ, chẳng phải chúng ta đã trốn thoát được rồi sao? Hôm nay ăn được bánh bao, ngày mai có thể ăn sủi cảo, ngày mốt nhất định sẽ được ăn thịt mỡ lớn đấy!"
Lâm thị cũng nói: "Phải, con người ta luôn phải nhìn về phía trước, những ngày sau này chúng ta nhất định sẽ sống tốt hơn."
Những người khác nghe xong mới lau mặt, nở nụ cười, cố gắng xua tan đi những muộn phiền.
Giang Thanh đứng bên lặng lẽ quan sát, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm, dù sao người nhà họ Giang vẫn rất lạc quan và chẳng hề sợ khổ sở.
Nếu bọn hắn cứ mãi ủ rũ bi quan, thì nàng sẽ đau đầu mất.
Nàng cũng không khuyên bọn hắn ăn ít hay nhiều, cả nhà ăn xong, Giang Thanh liền đứng dậy tìm ông chủ để trò chuyện, dò hỏi thêm tin tức.
Ông chủ nghe vậy nhíu mày lắc đầu, ngao ngán nói: "Nước à? Giếng nước ở sân sau nhà ta cũng sắp cạn khô rồi, mỗi ngày chỉ múc được có hai ba thùng nước thôi, lại còn phải đặt thêm dây dài hơn trước nữa chứ."
Giang Thanh nghe vậy liền nói: "Vậy là huyện thành cũng bắt đầu thiếu nước rồi."
Ông chủ gật đầu, xác nhận: "Đúng vậy, địa thế huyện thành vốn thấp, trước kia có bao giờ thiếu nước đâu."
Giang Thanh lại dò hỏi hắn thêm vài tin tức xung quanh, rồi cả nhà liền đứng dậy rời khỏi tiệm bánh bao.
Đi thêm một đoạn đường nữa, bọn hắn thấy một cửa hàng lương thực vẫn còn mở cửa, liền bước vào hỏi giá. Quả nhiên đúng như lời ông chủ tiệm bánh bao đã nói, giá lương thực đã tăng gấp mười lần.
Mặt trắng từ mười hai văn một cân đã tăng lên thành một trăm hai mươi văn một cân, mà vẫn là tình huống có giá nhưng không có hàng, ông chủ nói mặt trắng đã không còn nhiều nữa.
Những loại đậu và lương thực tạp nham khác cũng đều có giá bảy tám mươi văn, nếu như không phải gia tộc họ Giang đã chuẩn bị tâm lý từ trước, thì thật sự đã bị dọa cho chết ngay tại chỗ rồi.
Bọn hắn lại ghé thêm mấy cửa hàng lương thực nữa, phát hiện ra quả nhiên tất cả các cửa hiệu đều niêm yết giá như vậy.
Không còn cách nào khác, chỉ có thể mua một ít ở mỗi cửa hàng, tổng cộng tốn gần ba lượng bạc.
Bọn hắn rất thận trọng, không dám mua nhiều ở một địa điểm, mà chia nhỏ ra để mua, tránh bị người khác chú ý, bởi vì thời buổi loạn lạc này, kẻ phá gia cướp của sẽ không hề ít.
Lâm thị vốn định mua một ít vải thô, để trên đường đi may quần áo thay cho cả nhà, giờ cũng đành dẹp bỏ ý nghĩ đó, trước hết phải lo cho no bụng đã.
Còn giày dép thì có thể tự đan giày cỏ trên đường đi, dân làng bọn hắn phần lớn đều không quen đi giày da.
Ngoài lương thực ra, bọn hắn còn mua thêm muối và một vài thứ nhu yếu phẩm khác, nhưng muối cũng đắt đỏ đến mức không dám mua nhiều.
Sau khi chất đầy xe, cả nhà không dám dừng lại lâu, vội vã rời khỏi thành phố.
Trong thời kỳ thảm họa này, dân chúng không có nhiều lựa chọn để tồn tại: một là đào tẩu, chạy về phía Bắc về phía Mục Dương, chạy về phía Đông để bắt cá, hai là chạy về phía Nam Đại Sơn để làm thổ phỉ.
Thời buổi này, chắc chắn sẽ có không ít người trở thành Lạc Thảo Vi Khấu.
Vì thế, nếu không phải bất đắc dĩ thì tuyệt đối không nên ở lại những vùng ngoại ô hoang vu, tốt nhất là nên ở những nơi cách vài chục dặm có thị trấn và trạm dịch, chỉ cần có người thường trú, thì sẽ an toàn hơn.
Giang Thanh tuy có thể chất dị thường, nhưng gia tộc họ Giang đều là những người bình thường, nàng không dám khinh suất.
"Trước khi trời tối, chúng ta phải đến được thị trấn kia." Giang Thanh cầm tấm bản đồ vừa mua xem xét kỹ lưỡng.
"Khoảng cách từ đây đến huyện thành là hai mươi dặm, phải đi nhanh lên."
Nàng dự đoán sẽ mất khoảng ba tháng trên đường, khi đến nơi chắc sẽ vào khoảng tháng tám hoặc tháng chín, sau khi khai hoang xong vẫn còn kịp trồng lúa mạch và cải thảo củ cải để ăn vào mùa đông.
Người nhà họ Giang vừa mới được ăn no bụng, giờ đã có sức lực trở lại, nghe vậy đều đồng thanh đáp lời đầy quyết tâm: "Không thành vấn đề, trước khi trời tối chắc chắn sẽ đến được đó."
Bọn hắn ra khỏi huyện thành, vừa đi bộ dọc đường vừa quan sát xung quanh, đi được khoảng mười dặm thì nghỉ ngơi, giữa đường nếu gặp củi khô thì nhặt, gặp khoai lang thì đào lên rồi ném lên xe.
Con đường này gần như tiến sâu vào trong núi lớn, thị trấn mà bọn hắn sắp hạ chân vào ban đêm cũng rất hẻo lánh, nhưng nơi đây cũng giống như vịnh Ngưu Đầu, đều bị nạn châu chấu hoành hành, suốt dọc đường đi, những cánh đồng ruộng đều xơ xác tiêu điều, nhìn thảm hại không chịu nổi.
Trên đường đi, cũng có không ít những người kéo cả gia đình đi trốn nạn.
Đang đi, Giang Thanh đột nhiên dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên một cây cổ thụ khổng lồ.
Cây cao đến mấy tầng lầu, ngẩng đầu lên chỉ thấy những cành cây rậm rạp, trên cành treo lác đác những chiếc lá khô, nhưng ánh mắt Giang Thanh lại có vẻ khác thường, nàng nhìn thấy trên thân cây có một vòng màu đen.
Nàng khẽ động tâm niệm, nói: "Khoan đã, trên cây có thứ gì đó, ta lên xem thử."
Người nhà họ Giang nghe xong đều ngơ người, theo hướng tay nàng chỉ mà nhìn lên, hết nhìn trái rồi lại nhìn phải, trợn tròn mắt mà vẫn không nhận ra trên cây có gì.
"Có phải có rắn không? Tiểu muội, con phải cẩn thận đấy."
"Thời tiết nóng nực thế này, rắn chắc cũng chết hết rồi chứ?"
"Đừng nói nữa, đừng làm phiền tiểu muội."
Chỉ thấy Giang Thanh chạy đà trên bãi đất bằng, chân đạp mạnh xuống đất, hai tay ôm chặt thân cây, nhẹ nhàng leo lên cây như một con khỉ.
Nguyên thân vốn là một cao thủ leo cây, lại thêm thể chất đã được rèn luyện sau khi Giang Thanh xuyên việt, việc leo cây đối với nàng chẳng tốn chút sức lực nào.
Thấy nàng leo cao như vậy, những người ở phía dưới đều sợ hãi đến sắp chết khiếp, không dám thở mạnh cũng không dám lên tiếng quấy rầy.
Giang Thanh ngồi trên một cành cây lớn, thò đầu nhìn quanh, hóa ra vòng đen mà nàng nhìn thấy là tai mèo, một loại nấm mọc trên thân cây.
Những tai mèo này đã khô cứng lại.
Không biết chúng đã mọc ra từ lúc nào, nhưng rõ ràng đã bị phơi khô thành một loại sản vật tự nhiên.
Nàng đưa tay bẻ chúng bỏ vào vạt áo, trong lòng đã tính toán xem nên chế biến chúng như thế nào.
Hay là làm bánh bao nhân tai mèo nhỉ?
Trong lòng vừa nghĩ vậy, nàng lại tiếp tục thò người ra bẻ, đột nhiên thân thể nàng khựng lại, ánh mắt sáng rực lên, vẻ mừng rỡ lộ rõ trên khuôn mặt, suýt chút nữa đã không nắm chắc thân cây mà rơi xuống đất.
Không ngờ nàng lại phát hiện ra một điều bất ngờ khác.
Trên thân cây còn có một đống linh chi đã khô héo.
