Chương 16: Bách Điểu Triêu Phượng
Trong gương đồng đột nhiên chiếu ra hình ảnh Cố Thừa Dục đang bò lên giường La Hán, đứa trẻ năm tuổi ôm chăn gấm lăn vào lòng nàng, mái tóc còn vương hương hoa hợp đêm và ký ức đẫm máu. Lâm Diệu Diệu chợt nhớ tới bức họa Tiên Hoàng hậu với nốt chu sa giữa mày, cổ họng bỗng căng cứng lại – song đầu chim loan là ấn giám của Hoàng hậu, nhưng mẫu thân của Tiêu Cảnh Hành rõ ràng là Tuệ Quý Phi đã mất sớm.
"Mụ mụ, tay lạnh quá." Cố Thừa Dục áp mặt vào lòng bàn tay nàng, hàng mi khẽ lướt qua mạch đập đang thình thịch nhảy của nàng, "Trong thư phòng của ba ba có gối noãn ngọc, ngày mai Dục nhi giúp mụ mụ trộm được, có được không?" Lâm Diệu Diệu còn định hỏi gì đó, chợt nghe ngoài viện vọng vào tiếng bước chân ồn ào. Tiếng nói the thé của Lý công công xé toạc lớp giấy dán cửa sổ: "Thánh chỉ đến ——"
"Phụng thiên thừa vận, Thái hậu ý chỉ: Ba ngày sau, cung Phượng Nghi thiết gia yến, mệnh Đông Cung hai vị Trắc Phi mỗi người chuẩn bị một tài nghệ, để tỏ rõ phụ đức."
Tiếng bước chân của Lý công công dần đi xa, Lâm Diệu Diệu vẫn quỳ trên mặt đất, tờ ý chỉ trong tay nóng rực như một khối bàn ủi. Nàng nhớ rõ khởi đầu của buổi gia yến này – Tô Uyển Thanh chính là nhờ một khúc Kinh Hồng múa mà chiếm trọn sự tán thưởng của cả sảnh đường, còn nguyên chủ thì vì chuẩn bị không chu đáo mà bẽ mặt trước mọi người, trở thành trò cười của cả Đông Cung.
"Mụ mụ?" Giọng nói mềm mại kéo nàng về thực tại. Cố Thừa Dục dùng bàn tay nhỏ bé khẽ kéo tay áo nàng, "Trên mặt đất lạnh."
Lâm Diệu Diệu cúi đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy như hạt nho. Rõ ràng chỉ là hình hài của một đứa trẻ năm tuổi, nhưng sâu trong đôi mắt lại ẩn giấu những tâm tình phức tạp không phù hợp với lứa tuổi. Nàng đột nhiên nhớ tới lời nhắc nhở của hệ thống – đứa trẻ này là trọng sinh.
"Dục nhi thật ngoan." Nàng gắng gượng nở một nụ cười, thuận thế đứng dậy, đầu gối bỗng mềm nhũn. Cố Thừa Dục lập tức dùng thân hình bé nhỏ chống đỡ nàng, lực đạo mạnh đến kinh ngạc.
"Mụ mụ đừng sợ." Hắn ngước mặt lên, lúm đồng tiền bên khóe miệng ẩn hiện, "Dục nhi sẽ giúp mụ mụ."
"Cảm ơn Dục nhi." Nàng ngồi xổm xuống, nhìn ngang đôi mắt của đứa bé, "Nhưng mụ mụ tự mình làm được. Dục nhi chỉ cần vui vẻ là được."
Đôi mắt Cố Thừa Dục hơi trợn to, dường như không ngờ nàng sẽ nói như vậy. Lâm Diệu Diệu nhân cơ hội nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ nhắn của hắn, xúc cảm mềm mại như bánh bao mới hấp.
"Vậy mẹ định biểu diễn cái gì?" Hắn nghiêng đầu hỏi, ra vẻ ngây thơ hồn nhiên, chỉ có đáy mắt thoáng hiện một tia sắc bén.
Trong đầu Lâm Diệu Diệu nhanh chóng suy nghĩ. Nàng chỉ là một nhân viên văn phòng hiện đại, cầm kỳ thi họa đều không thông, nhưng hơn ở chỗ biết rõ diễn biến của cốt truyện. Khúc Kinh Hồng múa của Tô Uyển Thanh quả thực rất kinh diễm, nhưng nếu nàng mang ra một thứ gì đó khác biệt...
"Mụ mụ có một chủ ý." Nàng nháy mắt mấy cái đầy thần bí, "Nhưng cần Dục nhi giúp một chuyện nhỏ."
Đôi mắt Cố Thừa Dục sáng rực lên, lần này thực sự có vài phần háo hức của trẻ con: "Chuyện gì vậy ạ?"
"Giúp mụ mụ tìm chút giấy màu và cành trúc, lại..." Nàng ghé sát tai đứa bé nói nhỏ vài câu. Biểu cảm của Cố Thừa Dục từ nghi hoặc chuyển sang kinh ngạc, cuối cùng lộ ra một nụ cười chân thành.
"Mụ mụ thật thông minh!" Hắn vỗ tay nhỏ, quay người định chạy ra ngoài, rồi đột nhiên quay lại, nhón chân lên hôn nhẹ lên má Lâm Diệu Diệu, "Dục nhi thích mụ mụ bây giờ nhất."
Câu nói này khiến Lâm Diệu Diệu như bị sét đánh. Mụ mụ bây giờ? Hắn quả nhiên biết nàng không phải là nguyên chủ!
Chưa kịp để nàng suy nghĩ thêm, Cố Thừa Dục đã nhanh nhẹn chạy ra khỏi phòng. Lâm Diệu Diệu hít sâu một hơi, bắt đầu tính toán làm thế nào để chuẩn bị chu đáo mọi thứ trong vòng ba ngày. Nàng không hề hay biết, ngay ngoài cửa sổ, ở khúc quanh hành lang, một bóng người cao lớn đang đứng lặng lẽ, thu trọn vào mắt màn tương tác vừa rồi của hai mẹ con.
Ba ngày sau, cung Phượng Nghi giăng đèn kết hoa. Khi Lâm Diệu Diệu nắm tay Cố Thừa Dục bước vào đại điện, nàng cảm nhận rõ ràng vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình, có tò mò, có xem thường, và phần lớn là chờ đợi chế giễu.
"Lâm muội muội đến rồi." Tô Uyển Thanh khoác lên mình bộ y phục trắng như Phù Dung trên mặt nước, cười tủm tỉm chào đón, "Nghe nói muội muội đã chuẩn bị một tài nghệ đặc biệt, tỷ tỷ rất mong chờ đấy."
Lâm Diệu Diệu mỉm cười: "Khúc Kinh Hồng múa của Tô tỷ tỷ mới thực sự đáng mong đợi." Nàng cố ý nói khéo, nhìn thấy ánh mắt kinh ngạc thoáng qua trong mắt Tô Uyển Thanh, trong lòng thầm vui.
"Mụ mụ..." Cố Thừa Dục khẽ kéo tay nàng. Lâm Diệu Diệu cúi đầu, thấy trong mắt đứa bé thoáng hiện một tia lo lắng. Nàng trấn an bằng cách khẽ bóp bàn tay nhỏ bé của hắn, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào ánh mắt dò xét của Tiêu Cảnh Hành trên ghế chủ tọa.
Thái tử hôm nay vận triều phục màu xanh đậm, tóc búi cao bằng ngọc quan, tuấn mỹ như trích tiên, nhưng lại lạnh lùng đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng. Lâm Diệu Diệu giật mình trong lòng, vội vàng dời ánh mắt.
Sau khi gia yến bắt đầu, các phi tần lần lượt phô diễn tài nghệ. Đến lượt Tô Uyển Thanh, nàng uyển chuyển múa một khúc Khuynh Thành, quả nhiên chiếm trọn sự tán thưởng của cả sảnh đường. Thái hậu cười đến toe toét cả miệng, ngay cả trong mắt Tiêu Cảnh Hành cũng thoáng hiện một tia tán thưởng.
"Lâm Trắc Phi, đến lượt ngươi." Ma ma bên cạnh Thái hậu cao giọng tuyên bố.
Trong đại điện lập tức trở nên tĩnh lặng, tất cả mọi người đều chờ đợi xem vị Thừa tướng thiên kim này sẽ bẽ mặt như thế nào. Lâm Diệu Diệu không hề hoang mang đứng dậy, phủi tay áo. Mấy cung nữ khiêng một vật được phủ kín vải đỏ tiến lên.
"Thần thiếp mạo muội, chuẩn bị một món quà đặc biệt cho Thái hậu nương nương." Nàng vén tấm vải đỏ lên, để lộ ra một chiếc đèn kéo quân to lớn, trên đó vẽ bức Bách Điểu Triêu Phượng sống động như thật.
Thần kỳ hơn nữa là, khi các cung nữ thắp nến bên trong, hơi nóng bốc lên kéo theo thân đèn xoay tròn, những chú chim nhỏ trên đèn dường như sống lại, uyển chuyển múa quanh con Phượng Hoàng ở trung tâm. Ánh đèn chiếu lên những tấm lụa xung quanh, khiến cả đại điện phảng phất như biến thành tiên cảnh.
"Đây..." Thái hậu kinh ngạc đứng bật dậy, "Ai gia chưa từng thấy món đồ chơi nào tinh xảo đến vậy!"
Lâm Diệu Diệu mỉm cười giải thích: "Vật này tên là đèn kéo quân, là một loại thủ công mỹ nghệ ở quê nhà của thần thiếp. Bách Điểu Triêu Phượng, ngụ ý Thái hậu nương nương phúc thọ an khang, ân trạch hậu cung."
Nàng liếc mắt thấy Tiêu Cảnh Hành đang không chớp mắt nhìn chằm chằm mình, trong ánh mắt là sự chuyên chú mà nàng chưa từng thấy. Còn Cố Thừa Dục đứng bên cạnh, trên khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ tự hào.
"Tốt! Tốt!" Thái hậu liên tục tán thưởng, "Lâm nha đầu có lòng. Người đâu, thưởng!"
Tô Uyển Thanh đứng một bên, nụ cười trên mặt đã cứng đờ. Nàng không ngờ Lâm Diệu Diệu lại có thể mang ra một món đồ mới lạ đến vậy, hoàn toàn đoạt mất sự chú ý của nàng.
Lâm Diệu Diệu tạ ơn rồi lui xuống, vừa về đến chỗ ngồi đã cảm thấy một bàn tay nhỏ bé đặt vào lòng bàn tay nàng. Cố Thừa Dục ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, trong mắt ánh lên tia sáng kỳ lạ: "Mụ mụ giỏi quá!"
"May mà có Dục nhi giúp đỡ tìm vật liệu." Nàng dịu dàng nói, nhưng trong lòng lại ngổn ngang trăm mối. Ánh mắt đứa trẻ nhìn nàng, giống như sự sùng bái của một đứa trẻ năm tuổi đối với mẹ mình, hoặc như ánh mắt của một người từng trải nhìn thấy ánh sáng hy vọng.
Sau khi yến hội kết thúc, Lâm Diệu Diệu nắm tay Cố Thừa Dục đi trên hành lang gấp khúc, ánh trăng kéo dài bóng của hai người.
"Mụ mụ." Đứa bé đột nhiên dừng bước, "Ba ba đang nhìn chúng ta."
Lâm Diệu Diệu quay đầu lại, quả nhiên thấy Tiêu Cảnh Hành đang đứng ở cây cột hành lang không xa, ánh trăng dát lên người hắn một lớp viền bạc, tuấn mỹ đến mức không giống người phàm. Ánh mắt thái tử dao động giữa nàng và Cố Thừa Dục, cuối cùng dừng lại trên mặt nàng.
Trong khoảnh khắc ấy, Lâm Diệu Diệu dường như thấy mặt hồ đóng băng đã nứt ra một khe hở.
"Điện hạ." Nàng khẽ cúi người, tim đập như trống dồn.
Tiêu Cảnh Hành chậm rãi tiến lại gần, ánh mắt phức tạp: "Chiếc đèn kéo quân hôm nay, rất đặc biệt."
Lâm Diệu Diệu cụp mắt xuống, đầu ngón tay vô thức vuốt ve hoa văn thêu trên tay áo: "Chỉ là một chút đồ chơi thôn dã, có thể khiến Thái hậu vui vẻ là phúc phận của thần thiếp."
Gió đêm thổi qua hành lang, mang theo hương hoa quế thoang thoảng. Cố Thừa Dục đột nhiên buông tay nàng, chạy chậm mấy bước ôm lấy chân Tiêu Cảnh Hành: "Ba ba, mụ mụ làm đèn vất vả mấy đêm liền đó ạ!"
Thân hình Tiêu Cảnh Hành hơi cứng lại, cúi đầu nhìn đứa trẻ vốn không mấy thân thiết với mình. Dưới ánh trăng, khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa bé ngẩng lên đầy mong đợi, đôi mắt phượng giống hệt hắn lóe lên những tia sáng khác lạ.
"Dục nhi." Lâm Diệu Diệu vội vàng tiến lên, muốn kéo đứa bé về, nhưng thấy Tiêu Cảnh Hành đã chậm rãi ngồi xổm xuống, ngón tay thon dài khẽ vuốt ve đầu Cố Thừa Dục.
"Con rất thích nàng?" Giọng thái tử trầm thấp, nhưng ánh mắt lại vượt qua đỉnh đầu đứa trẻ, nhìn thẳng vào Lâm Diệu Diệu.
Cố Thừa Dục gật đầu lia lịa: "Mụ mụ sẽ kể chuyện cổ tích, sẽ làm đèn lồng, còn sẽ..." Hắn đột nhiên hạ giọng, ghé vào tai Tiêu Cảnh Hành nói nhỏ điều gì đó.
Lâm Diệu Diệu chỉ thấy Tiêu Cảnh Hành khẽ nhíu mày, vẻ mặt lạnh lùng dường như có chút dịu lại. Thái tử đứng dậy, vạt áo choàng đen khẽ bay trong gió: "Không còn sớm nữa, đưa tiểu điện hạ về nghỉ ngơi."
Vú nuôi đứng chờ ở đó lập tức tiến lên. Cố Thừa Dục quyến luyến buông vạt áo của Tiêu Cảnh Hành, trước khi đi còn lén lút nháy mắt với Lâm Diệu Diệu.
Trong chớp mắt, trên hành lang chỉ còn lại hai người bọn họ. Lâm Diệu Diệu siết chặt khăn tay, tiếng tim đập trong đêm tĩnh lặng trở nên đặc biệt rõ ràng.
"Bản cung không biết, Thừa tướng thiên kim còn tinh thông cả nghề thủ công." Tiêu Cảnh Hành bỗng nhiên lên tiếng, trong giọng nói mang theo sự dò xét.
Lâm Diệu Diệu nín thở. Nguyên chủ quả thực là một khuê nữ mười ngón tay chưa từng chạm vào nước, lời nói dối này thật sự quá vụng về. Nàng đành tùy cơ ứng biến: "Thần thiếp khi còn bé sức khỏe yếu, từng dưỡng bệnh ở biệt viện Giang Nam, quen biết một vị thợ thủ công già..."
Lời còn chưa dứt, Tiêu Cảnh Hành bỗng nhiên tiến lại gần một bước. Hắn giơ tay lên, đầu ngón tay lạnh lẽo khẽ chạm vào vành tai nàng, lấy xuống một cánh hoa quế không biết từ lúc nào đã rơi vào mái tóc nàng.
"Lâm Diệu Diệu." Hắn gọi cả tên nàng, hơi thở phả vào trán nàng, "Ngươi so với trước kia, cứ như hai người."
Câu nói này như tiếng sét giữa trời quang. Lâm Diệu Diệu cố gắng trấn tĩnh, ngước mắt nhìn thẳng vào đôi mắt sâu không thấy đáy của hắn: "Người ta luôn thay đổi, giống như điện hạ năm xưa..."
Nàng cố ý nói lấp lửng. Quả nhiên, ánh mắt Tiêu Cảnh Hành đột nhiên trở nên sắc bén, nắm chặt lấy cổ tay nàng: "Ngươi biết gì?"
Cơn đau ở cổ tay khiến Lâm Diệu Diệu hít ngược một hơi, nhưng vẫn quật cường không chịu kêu đau: "Thần thiếp chỉ biết, trong lòng điện hạ có một khúc mắc. Mà Dục nhi... Nó cần một người mẹ."
Tiêu Cảnh Hành bỗng nhiên buông tay ra, như thể bị bỏng. Hắn quay người nhìn về phía những ngọn đèn cung đình xa xăm, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, không rõ cảm xúc: "Ngày mai, giờ Dậu đến Đông Uyển."
Lâm Diệu Diệu thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới phát hiện lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nàng xoa xoa cổ tay đã đỏ ửng, trong lòng lại dâng lên một tia hy vọng – ít nhất, hắn đã chịu tiếp cận ta...
