Chương 36: Ăn dấm
Tiêu Cảnh Hành đứng ở hành lang gấp khúc khuất trong bóng tối, chén trà trong tay hắn đã sớm nguội lạnh. Hắn nhìn Thẩm Mực cùng Lâm Diệu Diệu sóng vai đi dạo trong hoa viên, đốt ngón tay không tự chủ siết chặt. Thẩm Mực cúi người phủi nhẹ cánh hoa trên vai Lâm Diệu Diệu, động tác ấy thật nhẹ nhàng, như sợ đánh thức một giấc mộng đẹp.
"Điện hạ?" Tiếng người hầu vang lên từ phía sau.
Tiêu Cảnh Hành giật mình hoàn hồn, nước trong chén trà đã văng ra hơn nửa. Hắn lặng lẽ đưa chén trà cho người hầu, rồi quay người bước về phía thư phòng, nhưng bước chân nặng nề hơn hẳn ngày thường.
---
Trong thư phòng Đông Cung, Tiêu Cảnh Hành nhìn chằm chằm vào những tấu chương chất chồng trên bàn, nhưng những con chữ cứ nhòe đi trước mắt, rồi biến thành ánh mắt dịu dàng như nước mà Thẩm Mực dành cho Lâm Diệu Diệu. Hắn bực bội khép tấu chương lại, đứng dậy đi về phía cửa sổ.
"Phụ vương!" Tiêu Thừa Dục hớn hở như một chú nai con chạy vào thư phòng, tay bưng một bó Thược Dược mới hái, "Mụ mụ thích cái này nhất, chúng ta cùng đi tặng cho nàng nhé?"
Tiêu Cảnh Hành nhìn ánh mắt mong chờ của con trai, lòng chợt mềm nhũn. Hắn ngồi xổm xuống, nhận lấy bó hoa còn đọng hơi sương: "Thừa Dục sao biết mụ mụ thích Thược Dược?"
"Vì mỗi lần phụ vương tặng Thược Dược cho mẹ, mụ mụ đều cười rất tươi mà!" Tiêu Thừa Dục nghiêng đầu, mắt lấp lánh như sao, "Giống như hôm sinh thần phụ vương tháng trước vậy."
Tiêu Cảnh Hành khẽ giật mình. Hôm đó, hắn bận rộn với công việc triều chính, mãi đến trước buổi yến tiệc tối mới vội vã về cung. Thẩm Mực đã nhắc nhở hắn rằng Lâm Diệu Diệu tự tay làm mì trường thọ, còn cẩn thận thay y phục mới để chờ hắn. Ánh mắt rạng rỡ của Lâm Diệu Diệu khi hắn xuất hiện với bó Thược Dược đến giờ hắn vẫn còn nhớ rõ.
"Phụ vương?" Tiêu Thừa Dục lay lay ống tay áo hắn, "Dạo này Thẩm thúc thúc hay tặng quà cho mụ mụ lắm đó, hôm qua còn tặng một hộp hương liệu từ Tây Vực nữa."
Ánh mắt Tiêu Cảnh Hành trầm xuống. Hắn nắm tay con trai: "Đi, chúng ta đi tìm mụ mụ."
---
Lâm Diệu Diệu đang ngồi ở Thiên Thính sắp xếp dược liệu, thấy hai cha con tới thì mặt rạng rỡ hẳn lên. Tiêu Cảnh Hành đưa bó Thược Dược cho nàng, nàng ngạc nhiên đón lấy, cúi đầu khẽ ngửi, hàng mi dài rũ xuống tạo thành một vệt bóng mờ trên gò má.
"Mụ mụ! Phụ vương hái đặc biệt cho người đó!" Tiêu Thừa Dục lớn tiếng tuyên bố, rồi lén lút nháy mắt với Tiêu Cảnh Hành.
Tai Lâm Diệu Diệu ửng đỏ: "Đa tạ điện hạ." Nàng quay người định cắm hoa vào bình, lại vô ý làm đổ hộp thuốc. Tiêu Cảnh Hành nhanh tay đỡ lấy nàng, khoảng cách giữa hai người bỗng chốc thu hẹp lại, hơi thở giao hòa, như muốn gợi lại những thân mật thuở tân hôn.
"Điện hạ..." Lâm Diệu Diệu khẽ gọi, giọng nói như lông vũ lướt qua đáy lòng.
"Ầm!" Cánh cửa bật mở. Thẩm Mực cầm một quyển sách thuốc đứng ở cửa, ánh mắt dừng lại trên tay Tiêu Cảnh Hành đang đỡ Lâm Diệu Diệu, vẻ mặt khựng lại trong giây lát.
"Quấy rầy rồi." Hắn vội vã lùi lại một bước, "Ta đến đưa quyển [Bản thảo cương mục]."
Tiêu Thừa Dục nhanh trí, đột nhiên nhào vào lòng Lâm Diệu Diệu: "Mụ mụ! Con đau bụng quá!"
Lâm Diệu Diệu vội vàng ngồi xuống xem xét, Tiêu Cảnh Hành cũng lo lắng xoa trán con trai. Thẩm Mực do dự một chút rồi cũng tiến lên: "Để ta xem cho."
Ba cái đầu chụm lại, Tiêu Thừa Dục lén lút nhếch mép khi mọi người không để ý.
---
Đêm khuya thanh vắng, Tiêu Thừa Dục ôm gối đầu lẻn vào tẩm điện của Tiêu Cảnh Hành.
"Phụ vương, con sợ." Hắn chui vào chăn, giọng nói nhỏ xíu.
Tiêu Cảnh Hành bất đắc dĩ buông quyển sách xuống, kéo con trai vào lòng: "Con gặp ác mộng à?"
"Con mơ thấy mụ mụ đi với Thẩm thúc thúc." Tiêu Thừa Dục ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, "Phụ vương phải đối tốt với mụ mụ hơn nữa mới được."
Tiêu Cảnh Hành khẽ run trong lòng. Hắn vỗ nhẹ lưng con trai: "Phụ vương biết rồi."
"Ngày mai mụ mụ muốn đi Từ Ân Tự dâng hương, phụ vương đi cùng nàng nhé?" Tiêu Thừa Dục ngáp một cái, "Thẩm thúc thúc cũng muốn đi, nhưng con bảo với hắn là phụ vương đã hứa rồi..."
Tiêu Cảnh Hành bật cười, xoa xoa mái tóc mềm mại của con trai. Đứa nhỏ này, từ bao giờ mà trở nên lanh lợi như vậy?
---
Sáng sớm hôm sau, Lâm Diệu Diệu ngỡ ngàng khi thấy Tiêu Cảnh Hành đang chờ sẵn bên cạnh xe ngựa.
"Điện hạ cũng đi sao?"
"Ừ." Tiêu Cảnh Hành đưa tay dìu nàng lên xe, đầu ngón tay khẽ dừng lại trên cổ tay nàng một thoáng, "Dạo này trẫm bận nhiều việc, hiếm khi có dịp đi cùng nàng."
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, Lâm Diệu Diệu nhìn cảnh vật lướt nhanh ngoài cửa sổ, khẽ nói: "Lần cuối cùng thiếp được cùng điện hạ xuất hành riêng thế này, là trước khi Thừa Dục ra đời."
Lòng Tiêu Cảnh Hành nóng lên, hắn nắm chặt tay nàng: "Là trẫm sơ suất."
Lâm Diệu Diệu quay đầu nhìn hắn, ánh nắng xuyên qua rèm cửa hắt lên khuôn mặt nàng những vệt sáng lốm đốm. Tiêu Cảnh Hành chợt nhận ra, nơi khóe mắt nàng đã xuất hiện những nếp nhăn nhỏ, đó là những dấu vết của thời gian mà hắn đã bỏ lỡ.
"Diệu Diệu..." Cổ họng hắn nghẹn lại, "Những năm qua..."
"Cẩn thận!" Lâm Diệu Diệu đột nhiên nhào về phía hắn. Một mũi tên xé toạc cửa sổ, sượt qua búi tóc của nàng rồi ghim vào thành xe.
Tiêu Cảnh Hành nhanh chóng bảo vệ nàng dưới thân, lạnh lùng ra lệnh cho thị vệ cảnh giác. Bên ngoài xe ngựa vang lên tiếng đánh nhau, rồi nhanh chóng trở lại bình tĩnh.
"Điện hạ, là tàn dư của Thái hậu." Thị vệ trưởng báo cáo, "Đã bị tiêu diệt toàn bộ."
Lâm Diệu Diệu run rẩy trong vòng tay Tiêu Cảnh Hành, hắn lúc này mới phát hiện ống tay áo nàng bị mũi tên xé rách, để lộ một vệt máu.
"Nàng bị thương!" Giọng hắn run lên.
Lâm Diệu Diệu lắc đầu, đưa tay vuốt lên hàng mày đang nhíu chặt của hắn: "Chỉ cần điện hạ không sao là tốt rồi."
Tiêu Cảnh Hành không kìm nén được nữa, ôm chặt lấy nàng. Giờ phút này, mọi tranh đấu triều đình, mọi vướng bận tình nhi nữ, đều không quan trọng bằng sự an nguy của người trong lòng.
---
Sau khi về cung, Tiêu Cảnh Hành không rời Lâm Diệu Diệu nửa bước. Khi thái y đến bắt mạch, hắn đích thân hỏi han tỉ mỉ; khi thị nữ sắc thuốc, hắn canh giữ bên lò, chăm chú nhìn ngọn lửa.
"Điện hạ không cần phải vậy đâu." Lâm Diệu Diệu tựa vào đầu giường, cười bất đắc dĩ, "Chỉ là vết thương ngoài da thôi mà."
Tiêu Cảnh Hành kiên quyết lắc đầu, nhận lấy chén thuốc, thử nhiệt độ rồi mới đưa cho nàng.
Rèm cửa khẽ lay động, Thẩm Mực đứng ở ngoài cửa, tay bưng một chiếc hộp gấm: "Nghe nói phu nhân kinh hãi, ta đặc biệt phối an thần hương liệu."
Tiêu Cảnh Hành đứng dậy nhận lấy: "Đa tạ Thẩm y thánh." Giọng điệu bình tĩnh, nhưng lại mang theo ý chiếm hữu không thể nghi ngờ.
Thẩm Mực nhìn Lâm Diệu Diệu một thoáng, rồi khom người lui ra. Tiêu Thừa Dục trốn sau tấm bình phong chứng kiến tất cả, trên khuôn mặt nhỏ nhắn nở một nụ cười hài lòng.
---
Ba ngày sau, trong cung mở yến tiệc ăn mừng việc quét sạch tàn dư của Thái hậu. Trong suốt buổi yến tiệc, Tiêu Cảnh Hành luôn nắm tay Lâm Diệu Diệu, gắp thức ăn, rót trà cho nàng, ân cần chăm sóc. Các đại thần đều tấm tắc khen Thái tử phu thê tình thâm.
Thẩm Mực ngồi ở vị trí dưới, ánh mắt thỉnh thoảng hướng về phía chủ vị. Sau ba tuần rượu, hắn đứng dậy nâng chén: "Chúc điện hạ và phu nhân trăm năm hạnh phúc."
Tiêu Cảnh Hành nâng chén đáp lễ, ánh mắt sắc bén như dao: "Thẩm y thánh công lao vất vả, trẫm đã tâu với phụ hoàng tiến cử khanh đảm nhiệm chức Viện sứ Thái y viện. Chiến sự ở Tây Vực sắp nổ ra, rất cần những lương y như khanh theo quân."
Cả sảnh xôn xao. Viện sứ Thái y viện là chức quan chính tam phẩm, nhưng theo quân chinh chiến đồng nghĩa với việc ít nhất hai năm không được hồi kinh.
Lâm Diệu Diệu kinh ngạc nhìn Tiêu Cảnh Hành, hắn trấn an vỗ nhẹ tay nàng.
Sắc mặt Thẩm Mực cứng đờ, nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình thường: "Ta quen với cuộc sống tiêu dao tự tại rồi, e là không gánh nổi trọng trách của điện hạ."
Sau khi yến tiệc kết thúc, Tiêu Thừa Dục lặng lẽ đuổi theo Thẩm Mực: "Thẩm thúc thúc!"
Thẩm Mực ngồi xổm xuống, gượng cười: "Tiểu điện hạ có gì sai bảo?"
"Cảm ơn thúc." Tiêu Thừa Dục đột nhiên ôm lấy hắn, "Cảm ơn thúc đã bảo vệ mụ mụ."
Ánh mắt Thẩm Mực dịu lại, xoa xoa mái tóc mềm của đứa trẻ: "Cũng may con giống mẹ, chứ không giống cái ông bố đáng ghét của con."
---
Ánh trăng dát bạc, Tiêu Cảnh Hành đứng trước cửa sổ tẩm điện, sau lưng vang lên tiếng bước chân quen thuộc.
"Đã khuya thế này rồi, sao điện hạ còn chưa nghỉ ngơi?" Lâm Diệu Diệu khoác thêm áo choàng cho hắn.
Tiêu Cảnh Hành quay người ôm nàng vào lòng: "Trẫm đang nghĩ, những năm qua đã để nàng chịu quá nhiều thiệt thòi."
Lâm Diệu Diệu tựa vào ngực hắn, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ: "Điện hạ gánh vác cả thiên hạ, thiếp hiểu."
"Nhưng trong lòng trẫm, vĩnh viễn có một vị trí dành cho nàng." Hắn nâng cằm nàng lên, khẽ hôn lên đôi môi mềm mại, một nụ hôn mãnh liệt và nồng nhiệt.
Ngoài cửa sổ, Tiêu Thừa Dục che mắt nhìn trộm qua khe cửa, cười như một con mèo trộm được cá. Hắn rón rén rời đi, thầm nghĩ ngày mai sẽ báo cho Thẩm thúc thúc một tin tốt —— phụ vương cuối cùng cũng đã khai khiếu...
