Chương 13: Anh em họ Chu
Chu Nghiễn theo bản năng lùi lại một bước.
Hai người đàn ông vạm vỡ kia nhếch mép cười, hình bóng họ trong bóng tối hiện rõ hai hàm răng trắng loáng, khuôn mặt cũng trở nên rõ ràng dưới ánh đèn.
"Anh Hải, Anh Kiệt." Chu Nghiễn thở phào nhẹ nhõm, cười chào hỏi.
Hai người vạm vỡ này chính là anh họ của cậu: Chu Hải, con trai thứ hai của bác cả, và Chu Kiệt, con trai cả của chú thứ hai.
Cha cậu có bốn người anh em, ba người bác phía trên mỗi người đều sinh hai con trai.
Nhờ nghề giết mổ trâu, gia đình họ Chu không chỉ không thiếu cái ăn mà thịt cũng dư dả, nên các anh họ cậu ai nấy đều cao trên một mét bảy mươi lăm, thân hình rất cường tráng.
Ở thôn Chu, không ai dám bắt nạt người nhà họ Chu. Ngay cả đám du côn của công xã cũng phải tránh xa.
Dù sao thì người nhà họ Chu ngày nào cũng phải thấy máu, sức mạnh có thể chế ngự cả con trâu, bên hông còn đeo dao lóc xương, quả thực không dễ chọc.
"Lâu rồi không gặp, nghe nói cậu nhảy sông cứu cháu gái của phó giám đốc, cô gái đó muốn lấy cậu làm vợ, còn làm giấy đăng ký kết hôn luôn rồi phải không?" Anh Hải cười nhếch mép.
Anh ta và Chu Nghiễn cao gần bằng nhau, nhưng thể hình lớn gấp đôi Chu Nghiễn, da đen nhẻm như gấu đen, trông rất áp đảo, nhưng khi cười lại khiến người ta cảm thấy vững vàng, đáng tin cậy.
"Khi nào thì uống rượu mừng đây? Đến lúc đó anh Ba sẽ giúp cậu cướp dâu, một mình anh có thể uống cạn cả bàn!" Anh Kiệt cũng cười một cách thật thà.
Anh ta thấp hơn Anh Hải nửa cái đầu nhưng cũng cường tráng không kém, mặt tròn xoe, điểm thu hút nhất là đôi tai to dài, trông rất thân thiện.
"Hả?"
Σ(⊙▽⊙"a?
Chu Nghiễn đầy vẻ khó hiểu.
Tin đồn này từ đâu ra vậy!
Lúc này, những người đang mổ trâu bên cạnh đều chậm lại động tác, nhao nhao nhìn về phía Chu Nghiễn, ai nấy đều vẻ mặt tò mò.
Đây chính là chủ đề nóng nhất ở thôn Chu mấy ngày nay. Trung tâm tin tức ở đầu làng ngày nào cũng bàn tán sôi nổi, đều nói Chu Nghiễn đã leo lên cành cao, cả nhà sắp được nhờ vả.
Tối hôm qua, mẹ Triệu về nhà, ôm một đống kem tuyết hoa hữu nghị, kem lạnh Bách Tước Lân và thuốc lá, nói là cô gái thành phố tặng, càng củng cố thêm cho câu chuyện này.
Điều này khiến đám phụ nữ ở đầu làng ghen tị phát hờn, mấy ngày nay ăn cháo khoai lang cũng không còn thấy ngon miệng nữa.
Nhưng anh em nhà họ Chu thì vui mừng khôn xiết. Nếu không phải mấy ngày nay công việc bận rộn, họ đã sớm đến trấn tìm Chu Nghiễn hỏi chuyện rồi.
Hôm nay, Anh Hải và Anh Kiệt đến giúp mổ trâu. Trước đó đã nghe thím Tư nói Chu Nghiễn sẽ đến lấy thịt, họ sốt ruột chờ đợi.
Thấy Chu Nghiễn đạp xe đến, họ còn chưa kịp buông dao đã vội chạy tới.
"Không có chuyện đó đâu. Là cậu cứu người, người ta có lòng tốt, tặng một chiếc xe đạp 'nhị bát đại cương' và một đống quà để cảm ơn. Sao có thể để cô gái đó lấy cậu làm chồng được." Chu Nghiễn liên tục xua tay, rất nghiêm túc đính chính: "Cậu vẫn là một người đàn ông độc thân vàng chính hiệu."
"Thật sự chưa làm giấy đăng ký kết hôn à?" Anh Hải và Anh Kiệt đều tỏ vẻ thất vọng.
Họ còn đang mong chờ uống rượu mừng, thậm chí còn bàn bạc xem sẽ mừng bao nhiêu tiền lì xì.
Chu Nghiễn là em út, lúc Chu Mạt Mạt còn chưa sinh ra đã là cục cưng của cả nhà. Tuy bây giờ cục cưng đã đổi thành Chu Mạt Mạt, nhưng mấy anh em vẫn rất quan tâm và yêu thương Chu Nghiễn.
"Thật sự không có. Cô gái đó trong sạch, không thể làm hỏng danh tiếng của người ta được." Chu Nghiễn lắc đầu.
"Đúng vậy, đúng vậy." Anh Hải và Anh Kiệt liên tục gật đầu, chuyện này không thể qua loa.
Những người khác nghe lời này, thì tỏ vẻ suy tư.
Xem ra tin đồn vẫn không đáng tin, Chu Nghiễn không thể leo lên cành cao, khiến họ trong lòng cảm thấy cân bằng hơn một chút.
"Đây là chiếc xe mới được tặng cậu à? Trông thật đẹp, còn tốt hơn chiếc xe cũ của anh. Ngoài cái chuông ra thì chỗ nào cũng kêu." Anh Kiệt chuyển chủ đề, ánh mắt nhìn về phía chiếc xe đạp của Chu Nghiễn.
"Ừm, loại Phượng Hoàng PA-18, đi rất êm." Chu Nghiễn cười gật đầu. "Anh Kiệt có muốn thử hai vòng không?"
"Vậy anh không khách sáo đâu." Anh Kiệt nhét dao vào tay Anh Hải, rồi đi rửa sạch tay ở xô nước bên cạnh. Lúc này mới nhận lấy tay lái xe từ Chu Nghiễn, đạp xe chạy hai vòng trên sân rồi quay lại, chống chân chống xe, liên tục khen ngợi: "Chiếc xe này đi thật sướng! Đợi anh tích đủ tiền, cũng sẽ đổi một chiếc mới!"
Sự ám ảnh của đàn ông với xe cộ, đã có từ thời xe đạp.
"Anh Kiệt, dạo này việc bán nồi lẩu của các anh thế nào?" Chu Nghiễn nhìn Anh Kiệt hỏi.
Anh Hải và Anh Kiệt bình thường giúp gia đình mổ trâu, còn hợp tác bán nồi lẩu.
Việc kinh doanh này chủ yếu do Anh Kiệt phụ trách. Anh ta trông có vẻ thân thiện hơn, cũng có tài ăn nói trong việc buôn bán. Anh Hải phụ trách hỗ trợ.
Lượng nội tạng trâu của bốn nhà họ Chu mổ được hai năm nay đều do Anh Kiệt và Anh Hải phụ trách bày bán.
Chu Nghiễn muốn bán "Ngưu Nhục Cước Tọa" cũng không định lén lút, phải nói trước với Anh Kiệt và Anh Hải, tránh sau này anh em có hiềm khích.
"Gần đây trời chuyển lạnh, việc kinh doanh cũng tạm được, nội tạng trâu mỗi ngày bán được tám chín phần, còn lại không nhiều." Anh Kiệt nhìn Chu Nghiễn, vẻ mặt chân thành nói: “Chu Nghiễn, tiệm cơm của cậu làm ăn có vẻ không được tốt lắm nhỉ? Hay là cậu đóng cửa tiệm đi, cùng anh và Anh Hải bán nồi lẩu đi. Một mùa đông có thể kiếm được hai ba trăm, lại không tốn tiền thuê nhà. Tích cóp hai ba năm là có thể cưới vợ rồi.”
“Đúng vậy! Anh em chúng ta cùng làm, cậu đứng trước quầy hàng, các cô gái trẻ và các bà vợ đều vui vẻ đến ăn.” Anh Hải cũng cười nói.
Cụ Chu hy sinh trong cuộc kháng chiến chống Mỹ, bà lão Chu đã nuôi lớn năm người con trai. Với tư cách là một người mẹ khéo léo, bà đã dạy dỗ bốn người con dâu răm rắp, không có chuyện gia đình bất hòa nhơ bẩn.
Các anh em trong nhà đoàn kết tương trợ lẫn nhau, thế hệ con cháu cũng hòa thuận.
Việc Chu Nghiễn mở tiệm cơm, cả nhà họ Chu đều hết lòng ủng hộ, mỗi nhà đều góp tiền.
Thấy tiệm cơm làm ăn không tốt, họ nhìn trong mắt, lo trong lòng, nhưng bình thường không dám nói nhiều, sợ Chu Nghiễn cho rằng họ đòi tiền.
Chu Nghiễn cảm thấy ấm lòng. Anh Kiệt và Anh Hải muốn giúp đỡ người em út này, để cậu cùng bán nồi lẩu, sẽ lấy một phần tiền mà hai anh đáng lẽ được hưởng chia cho cậu.
Thời buổi này kiếm tiền không dễ. Mùa hè bán nồi lẩu là lỗ vốn, chỉ trông chờ vào mấy tháng mùa đông kiếm chút tiền. Sự thẳng thắn và tình nghĩa này khiến Chu Nghiễn vừa xa lạ vừa cảm động.
“Bây giờ cậu đổi sang bán mì rồi, mấy ngày nay việc kinh doanh cũng khá tốt, mỗi ngày bán được mấy chục bát mì.” Chu Nghiễn vội vàng nói: “Tiệm cơm dựa vào bán mì là có thể duy trì được. Các món khác cậu làm thật sự chưa đủ tốt, nên cậu muốn kiêm thêm bán nồi lẩu thử xem.”
“Thật sao?” Anh Kiệt và Anh Hải nghe vậy đều mừng rỡ.
“Cậu muốn kiêm thêm bán nồi lẩu cũng không phải là không được, nhưng tiệm cơm của cậu mở ở cửa nhà máy dệt. Công nhân nhà máy dệt có tiền, nhưng có vẻ không thích ăn nồi lẩu lắm.” Anh Kiệt gãi đầu: “Chúng tôi bán nồi lẩu hai năm rồi, rất ít thấy nữ công nhân nhà máy dệt đến ăn.”
“Chuyện này mẹ cậu cũng nói với cậu rồi, nhưng cậu nghĩ họ chưa được nếm thử. Cậu sẽ đặt một cái nồi ở cửa tiệm, mùi thơm của thịt bò tỏa ra, họ ngửi thấy mùi sẽ đến.” Chu Nghiễn cười nói, đầy tự tin.
“Được, vậy sáng cậu xong việc thì đạp xe đến quầy hàng tìm chúng tôi. Anh sẽ dạy cậu cách làm nồi lẩu.” Anh Kiệt tiến lên hai bước, hạ giọng: “Năm nay anh đã cải tiến công thức, thêm hai vị thuốc bắc vào, mùi vị còn ngon hơn những người bán nồi lẩu khác trong thôn. Anh sẽ dạy hết cho cậu.”
“Anh Kiệt…” Chu Nghiễn cảm thấy hơi phức tạp, sao lại có người thẳng thắn như vậy, khiến người ta không quen.
Anh Kiệt vươn tay vỗ vai cậu, mỉm cười: “Chúng ta là anh em ruột, không cần nói gì cả. Anh em đều muốn nhìn cậu kiếm tiền cưới vợ.”
“Được, vậy cậu tám giờ đến tìm các anh.” Chu Nghiễn gật đầu, cậu chọn chấp nhận tình nghĩa huynh đệ này.
Ba anh em hàn huyên vài câu, Anh Kiệt và Anh Hải lại bận rộn.
Chu Nghiễn chào hỏi các chú bác khác, rồi đi về phía đồng chí chú Chu.
Trâu đã giết xong, giờ đang phân thịt. Dao lướt dọc theo khe xương, khéo léo tránh các khớp xương. Ở chỗ xương cốt giao nhau, nhẹ nhàng một nhát là cắt phăng, thịt xương tách rời.
Chu Nghiễn đứng xem một lúc, cảm thán rằng Đồ Tể giải ngưu quả nhiên không lừa cậu.
Năm anh em nhà họ Chu, trừ chú Năm ra đều đang mổ trâu. Nhưng nếu nói về kỹ thuật tốt nhất, lại là đồng chí Chu Miểu trông có vẻ gầy yếu nhất.
Xem ông ta mổ trâu là một màn trình diễn cực kỳ mãn nhãn, toàn dùng sức khéo léo, rất ít khi thấy ông ta vung đao lớn một cách vất vả.
“Mẹ cậu đi rửa nội tạng bò rồi.” Chú Chu tùy tiện cắt mấy nhát, bốn cân điếu long, ba cân thịt nạm bò, rồi lại cắt thêm nửa cân điếu long.
Còn mấy khúc xương bò lớn được ông ta đặt vào giỏ tre bên cạnh. Hoàn toàn không cần dùng cân, con dao của ông ta chính là cái cân.
“Vừa rồi cậu đã nói với Anh Kiệt, Anh Hải về việc cậu định bán nồi lẩu. Anh Kiệt bảo lát nữa cậu đến chỗ anh ấy học.” Chu Miểu dừng tay.
“Cậu không phải nói muốn làm thành món ăn bài thuốc sao?” Chu Miểu hỏi.
“Học hỏi lẫn nhau thôi.” Chu Nghiễn cười nói.
“Rất tốt. Chu Kiệt làm nồi lẩu cũng có chút tài. Nồi lẩu của anh ấy bán chạy hơn nhà khác.” Chu Miểu gật đầu, tiếp tục phân thịt bò.
Chu Nghiễn đi đến chiếc gùi đặt bên cạnh, vén một góc chăn nhỏ. Chu Mạt Mạt đang nằm ngủ say sưa bên trong.
Cô bé còn quá nhỏ, để ở nhà không yên tâm, nên mỗi lần bố mẹ đi mổ trâu đều để cô bé vào gùi mang theo.
Đợi một lúc, mẹ Triệu Thiết Anh xách một giỏ nội tạng bò nhỏ từ bờ sông lên. Chu Nghiễn liền chở bà và Chu Mạt Mạt về tiệm cơm.
“Ngồi xe thoải mái hơn nhiều. Vác cái gùi đi bộ đến tiệm cậu, lưng tôi muốn gãy ra.” Mẹ Triệu đặt gùi xuống, không khỏi cảm thán.
“Mạt Mạt cũng nặng rồi sao? Sau này con sẽ đạp xe chở hai mẹ con lên.” Chu Nghiễn cẩn thận bế Chu Mạt Mạt ra khỏi gùi. Chiếc chăn nhỏ mang theo một bao thuốc lá, cậu nghi hoặc: “Bao thuốc này không phải để bố mang về hút sao?”
“Ông ta hút thuốc gì chứ, bỏ rồi! Ngày nào cũng hút ở nhà, làm hai mẹ con tôi ngạt thở không chịu nổi, còn ngày nào cũng ho ho ho. Không cho ông ta hút nữa!” Mẹ Triệu bĩu môi, lại dặn dò: “Đây là thuốc ngon, con giữ lấy, hoặc mang đi bán lấy tiền, hoặc mang đi biếu người ta.”
“Bỏ thuốc lá cũng tốt.” Chu Nghiễn gật đầu. Hút ít thuốc lá là tốt, nhưng xem ra hôm qua đồng chí mẹ Triệu mang thuốc về là để giữ thể diện, làm đám bà lão trong thôn ghen tị chết đi được.
“Nhớ kỹ, thứ này không phải để mày hút!” Mẹ Triệu trừng mắt nhìn Chu Nghiễn, “Phải học cho giỏi, đừng có học hút thuốc, không thì tao bẻ gãy chân mày!”
