Chương 4: Thịt Bò Hầm Măng Khô
Chu Miểu cưỡi chiếc xe đạp "nhị bát đại cương" (xe đạp cỡ lớn đời cũ), chở Triệu Thiết Anh và Chu Mạt Mạt về.
Chu Mạt Mạt ngồi trên gác-đờ-xê phía trước, không quên nghiêng đầu vẫy tay với Chu Nghiễn, giọng trẻ con nũng nịu gọi: "Anh ơi, em về đây ạ."
"Ừm," Chu Nghiễn mỉm cười đáp.
Chiếc xe "nhị bát đại cương" này không chỉ là phương tiện đi lại, mà còn là xe chở hàng của bố anh, mỗi ngày đều dựa vào nó để chở vài trăm cân thịt bò ra chợ.
Trong thời đại vật chất khan hiếm này, muốn mua xe đạp không chỉ có tiền là đủ, mà còn cần có vé xe đạp.
"Hôm nay Chu Nghiễn, dường như có chút gì đó khác biệt," Triệu Thiết Anh ôm eo Chu Miểu, cười nói.
"Cảm giác trưởng thành hơn, cũng thân thiết hơn với em gái út. Làm anh hùng rồi là khác hẳn," Chu Miểu đáp.
"Hôm nay món mì này ngon thật, tôi sống đến giờ chưa từng ăn món mì nào ngon như vậy, cậu ta quả là học được chút bản lĩnh." Nụ cười của Triệu Thiết Anh càng thêm rạng rỡ, nhưng nhanh chóng lại có chút nghi hoặc: "Nhưng tay nghề của cậu ta là học từ Tiêu sư phụ. Nếu như mì ở căng-tin nhà máy cũng ngon như vậy, thì quán mì của Vương Lão Ngũ sao còn có người đến ăn?"
"Đúng là có chút kỳ lạ ha..."
"Chu Nghiễn, cậu định sang nhượng quán cơm này à?" Chu Nghiễn đang chuẩn bị vào cửa, giọng Vương Lão Ngũ từ phía sau truyền đến.
Chu Nghiễn nhíu mày, quay đầu lại.
Anh nhìn Vương Lão Ngũ cao một mét năm sáu, đầu hói kiểu Địa Trung Hải, thân hình hơi mập, nụ cười tinh ranh.
Chu Nghiễn: "Ai nói vậy? Quán cơm của tôi vẫn mở tốt, không sang nhượng."
Nụ cười trên mặt Vương Lão Ngũ cứng lại, vội vàng nói: "Cậu một ngày không có khách nào, cũng gọi là mở tốt à? Kinh doanh kiểu gì thế này, cho dù bố mẹ cậu có tiền, cũng không chịu nổi cậu tiêu xài như vậy. Tuy lời của chú đôi khi khó nghe, nhưng..."
"Khó nghe thì thôi đi, tốt nhất là tránh xa tôi ra," Chu Nghiễn lùi lại một bước, "Tôi bị chứng sợ đám đông, sợ nhất là những người lắm mưu mẹo."
Quán mì của Vương Lão Ngũ mở ngay cửa nhà máy tơ lụa, đối diện với quán cơm của Chu Nghiễn. Chu Nghiễn biết hắn không có ý tốt, nếu không mẹ anh trước đó đã mắng cho một trận.
Anh lại cười: "Có thời gian quan tâm quán của tôi, không bằng quan tâm xem trên đầu mình còn mấy sợi tóc đi. Quán của tôi ngày mai bắt đầu bán mì, sợ là tóc chú sẽ rụng nhanh hơn đấy."
Nói xong, Chu Nghiễn quay người vào quán, đóng cửa lại.
"Bán mì?" Vương Lão Ngũ ngây người một chút, suy nghĩ thấu lời Chu Nghiễn nói, không khỏi tức giận: "Thằng nhóc phá gia này ngay cả mì cũng không biết mua ở đâu, còn muốn bán mì? Thật sự nghĩ mở quán mì đơn giản như vậy sao, quán cơm của nó không quá nửa tháng chắc chắn sẽ sập tiệm!"
Cái cửa tiệm thuê một tháng 15 đồng, hắn không để ý, nhưng cái bàn bát tiên và ghế đẩu mà Chu Nghiễn làm thì hắn thèm thuồng lắm. Đến lúc đó ép giá mua vài bộ, không phải còn lời hơn tự mình tìm thợ mộc làm sao.
Chu Nghiễn vào bếp kiểm kê nguyên liệu, bột mì còn khoảng mười cân, đủ dùng cho ngày mai.
Ớt, măng khô, hành, gừng và các loại rau củ, gia vị khác phải chuẩn bị trước hôm nay. Ngày mai sớm lấy thịt mới kịp hầm nước sốt.
Trước khi ra ngoài, Chu Nghiễn kiểm kê số tiền mình có: vốn dĩ anh có 3 đồng 8 hào 5 xu, bố anh lén nhét cho 2 đồng, Chu Mạt Mạt hào phóng cho 5 xu, mẹ anh lại cho 10 đồng 4 hào, tổng cộng là 16 đồng 4 hào.
Tiền không nhiều, nhưng toàn là tiền giấy một đồng, năm hào, cầm trên tay một xấp dày.
Đây là tất cả gia sản của Chu Nghiễn, cũng là vốn liếng để anh lật mình, càng là sự kỳ vọng của bố mẹ đặt vào anh.
Chu Nghiễn đút tiền vào túi, ra khỏi cửa, khóa cửa lại, rồi đi mua sắm.
Đến khi anh xách về quán đầy ắp đồ ăn, trời đã nhá nhem tối.
"Xe đạp tốt thật, đợi kiếm được tiền, vẫn phải mua một chiếc xe đạp." Chu Nghiễn đặt túi măng khô và rau củ lên bàn bát tiên, xoa xoa bàn tay tê dại, cầm ấm trà nguội trên bàn uống ừng ực mấy ngụm lớn.
Đi mua nguyên liệu phải chạy nhiều nơi, hoàn toàn dựa vào đôi chân mười một dặm thực sự rất mệt mỏi. Lúc này mong muốn có một chiếc xe "nhị bát đại cương" đạt đến đỉnh điểm.
Măng khô năm hào rưỡi một cân, anh mua mười cân. Ớt hiểm một hào rưỡi và ớt hai tầng, mỗi loại mua một cân. Củ cải và rau cần tây, mỗi loại mua năm cân, tốn một đồng. Tổng cộng chi phí sáu đồng tám. Anh lấy một cuốn sổ sách từ sau quầy, ghi lại.
Tự mình làm một bát mì "vỡ" ăn tạm, tìm hai tờ giấy đỏ và một cây bút lông.
Một tờ viết thực đơn mới dán lên tường, chỉ có ba loại mì, mỗi bát sáu hào, niêm yết giá rõ ràng.
Một tờ viết một tấm biển hiệu mới, dùng ván gỗ đóng một bảng trưng bày, ngày mai đặt trước cửa để chiêu khách.
Vớt hai nắm măng khô ngâm vào nước, lại thái củ cải thành sợi dài ngâm vào vại dưa muối.
Gói quà tân thủ của Hệ Thống không chỉ có ba món mì, mà còn có một bí kíp làm dưa muối. Hôm nay ngâm, ngày kia là có thể ăn.
Làm xong những việc này, anh sớm rửa ráy lên lầu, vừa chạm giường là ngủ thiếp đi.
Ngày thứ hai, trời còn chưa sáng, Tiểu Chu sư phụ đã dậy sớm ra ngoài mua đồ ăn. Đối với chuyện kiếm tiền, Chu Nghiễn luôn giữ thái độ nhiệt tình gấp mười hai phần.
Không còn cách nào khác, nghèo khổ đã đủ rồi.
Anh cầm đèn pin có hình đầu hổ, theo trí nhớ đi đến đầu bờ Chu Thôn Yển, lò mổ. Chu Miểu đã chuẩn bị sẵn một cân thịt thăn bò và một cân thịt nạm bò, cùng mười cân xương bò mà anh yêu cầu.
Thịt thăn bò và thịt nạm bò được tính với giá 1.5 nguyên một cân, rẻ hơn quầy thịt bò bên ngoài 1 nguyên. Xương bò thì không lấy tiền, đúng là cha ruột!
Trên đường về, anh tiện đường ghé qua đầu cầu đá, lấy một cân sườn non đã đặt trước từ Chương Lão Tam.
"Nhị Oa Chu, hôm nay sao chỉ lấy một cân sườn non? Thịt chân giò, thịt ba chỉ kia không lấy nữa sao?" Chương Lão Tam nhìn Chu Nghiễn có chút nghi hoặc. Gần đây Chu Nghiễn là khách hàng lớn của hắn, mỗi lần đến không chỉ mua thịt, mà cả thận heo, gan heo, lòng heo cũng không ít.
"Chú Chương, cháu đổi sang bán mì rồi. Cháu mua sườn về làm mì sườn kho tàu. Chú xong việc thì ghé ăn mì nhé," Chu Nghiễn mỉm cười đáp. Chương Lão Tam có quan hệ tốt với Chu Miểu, hôm nay sườn này tính cho anh giá 1.9 nguyên một cân, rẻ hơn người khác hai ba hào.
Thợ đao là nhà cung cấp quan trọng của quán ăn Tứ Xuyên. Giữ mối quan hệ tốt là rất cần thiết, huống chi còn có tình giao tình từ thế hệ trước.
"Được thôi," Chương Lão Tam đáp, cúi đầu tiếp tục phân thịt.
Quán cơm Nhị Oa Chu mới mở, Chu Miểu đã gọi hắn đi ăn một bữa. Đó là lần đầu tiên hắn ăn một quán ăn Tứ Xuyên tệ đến vậy, đúng là phí phạm thịt.
Trên đường về, Chu Nghiễn lại bỏ ra 1 hào mua hai bó rau cải xanh.
Lão nông dân sớm tinh mơ đã hái từ ngoài ruộng mang ra bán, dùng rơm buộc lại, mỗi bó có hơn một cân, lá còn đẫm sương, vô cùng tươi ngon.
Về đến quán cơm mới hơn năm giờ, thịt nạm bò và sườn đều phải hầm rất lâu, nước hầm xương bò càng phải hầm sẵn. Anh không dám chậm trễ, chặt sườn thành từng khúc đều nhau, rồi thái thịt nạm bò thành từng miếng vuông vắn.
Bắt nồi lên bếp, bắt đầu chuẩn bị thịt bò kho tàu và sườn kho tàu. Nồi canh ở giữa thì đang hầm nước xương bò.
Nồi nóng cho dầu, trước tiên cho thịt nạm bò vào xào sơ cho ra mỡ, mặt ngoài hơi vàng cháy. Cho đậu bản, gừng, tỏi, tiêu hoa, đảo đều cho lên màu, rồi thêm một ít hồi, sa nhân và quế, rưới rượu nấu ăn.
Chờ hương thơm dậy lên, thêm nước ngập thịt bò, đậy nắp hầm một tiếng.
Chờ thịt bò mềm nhừ, cho măng khô đã thái vào. Nước sốt bò đậm đà ngấm vào măng khô, hầm lửa nhỏ từ từ.
Ục ục, mùi thịt tỏa ra khắp nơi.
Nước hầm xương được vớt bọt liên tục, một nồi nước xương bò trắng đục đã thành hình. Xương bò đập vỡ làm cho nước dùng càng thêm đậm đà. Chờ nước dùng chín, tủy xương cũng là một món ngon tuyệt vời.
Nhìn thời gian, Chu Nghiễn lại nhào bột làm mì trước, tránh lúc khách đến không kịp.
Bên nồi kia, sườn bọc trong nước sốt đặc sệt đang sủi bọt, lập tức múc ra, cho vào tô sành lớn đã chuẩn bị sẵn.
Sườn thái thành từng khúc cỡ ngón tay cái, miếng nào ra miếng nấy, bọc đầy nước sốt, trông vô cùng hấp dẫn. Chu Nghiễn quyết định nếm thử một miếng.
Miếng sườn mềm nhừ cầm lên rung rinh, cho vào miệng là xương tự động tách ra. Nước sốt hơi ngọt đậm đà mà không ngấy, mùi thịt và gia vị hòa quyện vào nhau, mỡ trong sườn càng thêm điểm xuyết. Húp một ngụm, hồn phách như thăng hoa.
"Ta đúng là thiên tài!" Chu Nghiễn mắt sáng rực. Món sườn kho tàu này khiến anh kinh ngạc, lần đầu tiên thành công!
Tô sành lớn đặt trên bếp giữ ấm. Chu Nghiễn không ngừng nghỉ, nhanh chóng rửa nồi, bắt đầu xào thịt bò băm với ớt chuông.
Chờ thịt bò băm với ớt chuông ra lò, bên kia thịt bò kho tàu cũng đã cạn nước, có thể múc ra.
Chu Nghiễn nếm thử một miếng măng khô. Măng khô thái nhỏ hơn miếng thịt bò một chút, hút no nước sốt bò đậm đà, vừa giòn vừa thơm, thật là ngon miệng!
Bốn giờ sáng dậy, bận rộn đến sáu giờ rưỡi, Chu Nghiễn đói cồn cào. Vội vàng tự nấu một bát mì kéo sợi. Dưới đáy bát đã nêm nếm gia vị, hai muỗng nước dùng bò trắng sữa, ba lạng mì, thêm một muỗng thịt bò kho tàu với măng khô.
Một bát mì nóng hổi đi xuống, ngay cả nước dùng cũng uống cạn sạch, toàn thân lập tức ấm áp.
Bát mì bò kho tàu này thật sự quá đỉnh, không có gì để chê.
Hơn nữa món măng khô hầm thịt bò này, dù có tách riêng ra, cũng có thể trở thành món ăn đặc sắc của quán, tuyệt đối ăn với cơm ngon!
Mì và topping đã chuẩn bị xong, Chu Nghiễn xách biển hiệu viết từ tối qua, đứng trước cửa quán.
Nhà máy Tơ lụa Gia Châu đặt tại bờ sông Thanh Y của Trấn Tô Kê, là đơn vị nộp thuế lớn nhất Gia Châu. Nhà máy có hơn hai nghìn công nhân, trong đó nữ chiếm tám mươi phần trăm. Nhà máy có trường học và bệnh viện riêng, phúc lợi vô cùng tốt. Người dân Trấn Tô Kê đều lấy việc làm ở Nhà máy Tơ lụa làm niềm tự hào.
Lúc này trời đã sáng, công nhân đạp xe đi làm. Có người dừng lại ăn một bát mì hoặc bánh bao ở các quán ven đường trước cổng nhà máy, còn nhiều người thì đến căng tin nhà máy ăn sáng.
Căng tin nhà máy có cung cấp bữa sáng, hơn nữa dùng phiếu còn rẻ hơn. Một bát mì chay chỉ một hào, so với ăn bên ngoài thì tiết kiệm hơn nhiều.
Chu Nghiễn xách biển gỗ đứng trước cổng, lập tức thu hút sự chú ý của một số nữ công nhân trẻ tuổi. Anh cao 1 mét 8, dáng người cao ráo cường tráng, mái tóc cắt ngắn gọn gàng, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng. Dù chỉ mặc áo sơ mi vải bông trắng, quần xanh lao động, thắt tạp dề ở eo, các cô gái trẻ vẫn không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.
“Chu Nghiễn lớn thật đẹp trai, chân cũng dài, còn đẹp hơn cả diễn viên điện ảnh!”
“Đẹp trai cũng không ăn được cơm. Không làm học đồ nhà ăn cho tốt, lại đi làm tiểu thương.”
“Chu Nghiễn đẹp trai, nhưng nấu ăn thật khó ăn. Đổi sang bán mì chắc cũng không ngon.”
“Trong nhà máy còn ai đi ăn ở quán cơm Chu Nhị Oa không? Cơm nhà ăn của nhà máy dù khó ăn thế nào, cũng không tệ hơn đồ ăn anh ta nấu.”
……
Các cô gái cười nói lướt qua Chu Nghiễn, ánh mắt táo bạo, nhưng không ai dừng lại.
Những lời đó lọt vào tai Chu Nghiễn, nụ cười trên mặt có chút gượng gạo.
Tiểu Chu thật là giỏi, làm cho danh tiếng chết chắc. Xem ra hôm nay muốn khai trương có khi còn khó khăn. Ngành ẩm thực làm ăn dựa vào danh tiếng.
Thành kiến trong lòng người ta là một ngọn núi lớn.
Ngược lại là quán mì đối diện của Vương Lão Ngũ, lúc này đã có bảy tám khách.
“Chu Nhị Oa, mì của ngươi sợ là bán không hết đâu. Tay nghề quý ở tinh không quý ở nhiều. Ngươi cái gì cũng bán chắc chắn không được, phải có trách nhiệm với khách hàng chứ,” Vương Lão Ngũ vừa cho mì vào nồi, không quên châm chọc Chu Nghiễn vài câu, nụ cười trên mặt căn bản không giấu được.
Chu Nghiễn bán mì là để tranh giành khách với hắn. Vương Lão Ngũ tìm được cơ hội đương nhiên phải trêu chọc hắn vài câu.
“Vương Lão Ngũ, ngươi há mồm gào thét, nước bọt đều phun vào nồi rồi, cái này sợ là không được đâu. Vẫn phải có trách nhiệm với khách hàng chứ,” Chu Nghiễn không hề nhường nhịn hắn, cũng cười híp mắt đáp lời.
Những khách hàng đang chờ mì lên bàn nghe vậy, đều nhao nhao ngó đầu về phía Vương Lão Ngũ, lộ vẻ quan tâm.
Vương Lão Ngũ sắc mặt biến đổi, vội vàng xua tay nói: “Không có không có, cái tiểu quỷ đó nói bậy.”
Chu Nghiễn khóe miệng hơi nhếch lên. Thương chiến mà, chính là đơn giản như vậy.
Cãi nhau thắng không mang lại khách hàng cho Chu Nghiễn. Anh đứng ở cửa, nhìn những công nhân tấp nập đi ngang qua, trong đầu đã bắt đầu suy nghĩ làm sao để xoay chuyển danh tiếng, dẫn khách đến quán.
Biện pháp và phương pháp thì không ít, ví dụ như ra mắt món ăn thử miễn phí. Đồ miễn phí chắc chắn sẽ có người thử, dùng thực lực để phá vỡ nghi ngờ.
Hoặc là ở cửa dựng một cái bếp, xào đồ ăn ngay tại chỗ và kéo mì tươi. Mùi thịt thơm đó chỉ cần lan tỏa ra, những người sành ăn tự nhiên sẽ tìm đến.
Phương pháp đều đơn giản hiệu quả, chỉ là tốn tiền.
Mà Chu Nghiễn hiện tại thiếu nhất chính là tiền.
Ba mươi bát mì chuẩn bị hôm nay đều phải bán hết. Nếu không ba ngày sau tiền thuê nhà anh sẽ không trả nổi, không lẽ lại để bố mẹ đi vay tiền cho anh sao? Lời này anh không nói ra được.
Lượng người qua lại ở cửa nhà máy ngày càng đông. Quán mì của Vương Lão Ngũ đã lên hai lượt khách rồi, bên Chu Nghiễn còn chưa mở miệng.
Vương Lão Ngũ thỉnh thoảng lại nhìn về phía Chu Nghiễn đang đứng ở cửa, mặt cười đến rách cả ra.
Nhìn đồng hồ đã bảy giờ rưỡi, Chu Nghiễn đoán buổi sáng hôm nay là không có hy vọng rồi. Buổi trưa phải định ra kế hoạch khuyến mãi, buổi chiều bắt đầu thực hiện, nếu không đồ ăn và mì chuẩn bị hôm nay sẽ bỏ đi, lỗ càng nhiều.
Lúc này, hai chiếc xe đạp lách ra khỏi dòng xe cộ, dừng lại trước cửa quán cơm Chu Nhị Oa.
“Phó trưởng phòng Lâm, đây chính là quán cơm Chu Nhị Oa,” Một trong hai người lên tiếng.
Chu Nghiễn nhìn theo tiếng gọi. Đến là hai người đàn ông trung niên. Người bên phải hơi mập là anh quen, là Chủ nhiệm phân xưởng kéo sợi Triệu Đông, bình thường thích ăn tiểu bếp ở nhà ăn, khẩu vị khá nặng.
Người bên trái dáng người cao lớn, mặc áo trường sam màu xám đậm, bên trong là áo sơ mi trắng vải kỳ lạ, khuôn mặt vuông vức, đeo một cặp kính gọng đen, tóc chải chuốt gọn gàng, bút máy cắm trong túi áo, cổ tay đeo một chiếc đồng hồ hiệu Thượng Hải, có khí chất trí thức. Đang đẩy một chiếc xe đạp mới toanh loại hai tám, trên xe còn buộc một bó hoa lụa đỏ.
Đây là Phó trưởng phòng Lâm, Lâm Chí Cường, điều đến trước năm nay?
“Đồng chí Chu Nghiễn phải không!” Lâm Chí Cường dựng xe đạp xong, kích động tiến lên hai bước nắm lấy tay Chu Nghiễn, lớn tiếng nói: “Tôi là Lâm Chí Cường. Hôm qua anh đã cứu ngoại cháu gái của tôi, tôi đến để cảm ơn anh!”
