Chương 2
Cô Úc là người địa phương. Cô nói, Ngô Trư Long là một kẻ có lai lịch.
Bảy tám năm trước, hắn ta giúp các quý nhân cho vay nặng lãi, ép dân trong trấn phải vay tiền, ai không vay thì hắn đánh gãy chân. Bị ép vay rồi, hắn lại tính lãi chồng lãi ép người ta trả, ai không trả thì hắn bán vợ con người ta.
Cả trấn đã có mấy gia đình tan nát.
Nha dịch không quản, quan huyện không xử.
Vào ban đêm, có người đã đốt nhà Ngô Trư Long, định thiêu chết hắn.
"Hắn ta số lớn, dẫn theo một đám lưu manh bỏ trốn."
"Ở xứ người cũng làm cái nghề thất đức này, không ở nổi lại quay về."
"Trong trấn lại bắt đầu gà bay chó sủa, haizz."
Trong hòm mứt quả của cô Úc, thiếu một góc, chính là món hạt óc chó hổ phách đắt nhất.
Ngô Trư Long không bỏ một xu nào đã lấy đi. Chỉ để lại một bãi đờm đặc.
Ngô Trư Long ngày nào cũng ra dưới gốc liễu, ngồi một mình cả ngày. Hắn ta đang rình mẹ ta.
"Cả trấn Thanh Thạch này, chưa có người đàn bà nào dám không phục tao! Tần nương tử eo thon một tay có thể bóp gãy, nhưng lá gan cũng không nhỏ đấy nhé."
Những lời nói tục tĩu từ miệng hắn tuôn ra không ngừng.
Vì vậy mẹ ta đã nửa tháng không ra ngoài.
Bà cũng không làm đậu hũ nữa, mà mua một tấm lụa tốt, bắt đầu ngày đêm thêu thùa thù lao.
Lụa rất đắt. Số tiền mẹ ta dành dụm trong hòm đã hết một nửa, bà nói rất nghiêm túc:
"Thù lao này phải tặng cho quý nhân."
Ta nuốt câu con muốn ăn thịt vào bụng.
Bác Trượng đúng lúc đó lại đến, mang đến một bát canh dê lớn màu trắng sữa, thịt dê đầy vun. Kèm theo hai cái bánh nướng giòn to bằng bàn tay, thơm đến chảy nước miếng.
Không đợi mẹ ta từ chối, bác đặt bát xuống rồi chạy đi.
Con hẻm Thanh Thạch hẹp, bóng lưng vạm vỡ chạy đi để lại một nét ngượng ngùng.
Thi thoảng bác lại đến đưa đồ ăn. Mẹ ta bảo ta mang tiền đến trả, bác Trượng không lấy, lại đặt một miếng thịt dê vào giỏ của ta, còn cho ta một miếng kẹo bí đao.
Từ đó về sau, mẹ ta cho vào chiếc giỏ mây nhỏ của ta nào là trứng muối, giá đỗ non, thịt hun khói, cá hun khói, sau này còn có cả giày đã làm xong, rượu nếp tự ủ.
Bảo ta mang đến cho bác Trượng.
Cứ đi đi về về như vậy, trên ngọn cỏ đã kết những nụ hoa, trên khuôn mặt mẹ ta và bác Trượng cũng nở những nụ cười như hoa.
Tình cảm cứ theo ngày xuân ấm áp mà dần dần nảy nở.
Khi con mèo trắng lớn "meo meo" một tiếng từ đầu giường nhảy xuống, mẹ ta đã vội vàng ra ngoài đón bác Trượng.
Thế nhưng, Ngô Trư Long lại gây ra tai họa.
Ngô Trư Long không rình được mẹ ta. Hắn nổi tính tà ác, làm nhục một cô gái bán hoa. Cả gia đình cô gái đến đòi công bằng, bị đám lưu manh đánh cho nửa sống nửa chết, quan lớn trong nha môn ném ra vài câu.
"Dân đen gây chuyện. Một người phụ nữ ra mặt ngoài, không giữ đức hạnh, ắt có đàn ông dạy dỗ, nếu đã vậy, thì làm thiếp cho Ngô Trư Long đi."
Cô gái ấy tính cách mạnh mẽ, đâm đầu chết ngay tại chỗ trước cửa nha môn.
Ngô Trư Long cướp lấy xác, ba lạng bạc làm đám cưới ma.
"Quan huyện đã nói, sống là người của tao, chết là ma của tao, tao muốn bán cho ai thì bán!"
Cô Úc dẫn con gái Úc Tiểu Nữ, đến nhà ta nói chuyện.
Tiểu Nữ bảy tuổi, lớn hơn ta hai tuổi, gầy chỉ còn lại một nắm xương, vào cửa rồi vẫn cứ cúi đầu lúi húi ăn kẹo bí đao trên bàn.
Cô Úc nước bọt bắn tứ tung, kể về cảnh thảm thương của gia đình cô gái kia.
"Tần nương tử, may mà cô tránh được. Ôi chao, nếu không thì con gái A Khương nhà cô phải làm sao đây!"
Mẹ ta nghe xong không nói gì. Chỉ có móng tay cầm kim đã trắng bệch.
Tối hôm đó, bà thức trắng đêm, thắp đèn dầu thêu xong cái thù lao cuối cùng.
Khi ta mở mắt liếc nhìn. Sợi chỉ vàng trên thù lao lấp lánh tỏa sáng. Là một món đồ tốt đến cả quan lớn trong huyện cũng chưa từng đeo trên thắt lưng.
Quý nhân đó rốt cuộc là ai?
