Chương 3
Ngày hôm sau, từ sáng sớm, mẹ đã lôi ta ra khỏi chăn, chải chuốt sửa soạn. Bà đặc biệt mặc bộ quần áo đẹp nhất, một chiếc áo vải cát màu chàm thêu hoa nhí, là do chính tay bà nhuộm.
Mẹ ta rất khéo tay. Những đồ vật bình thường qua tay mẹ đều trở nên tinh xảo. Cũng như đậu hũ nhà ta, lúc nào cũng mềm và mịn hơn đậu hũ cả trấn.
Cô Úc sẽ chua ngoa nói:
"Mẹ ngươi còn có cái gì mà không biết không? Theo ta thấy, có khi trước đây cô ấy là nha hoàn lớn đấy, nếu không thì làm sao lại có nhiều tài lẻ và hiểu biết như vậy?"
"Nếu không thì, đàn ông trên con phố này làm sao ai cũng thích cô ấy?"
Mẹ ta chưa bao giờ để ý đến những lời đó.
Bà nói với ta,
Người quân tử nhìn hành động chứ không nhìn tấm lòng, nhìn tấm lòng thì từ xưa đã không có ai hoàn hảo. Cô Úc chỉ là miệng nhanh hơn não, chứ bà ấy không phải là người xấu đâu.
Mẹ ta búi cho ta hai cái chỏm tóc nhỏ nhìn rất vui mắt, sau đó dắt con lừa nhỏ đi một mạch.
Ta thấy Úc Tiểu Nữ đang giúp cô Úc đẩy xe, trên xe có hai đứa trẻ, một nam một nữ, đang nheo mắt ngủ như mèo.
Cô Úc một mình phải nuôi nấng ba đứa trẻ. Thảo nào, mẹ ta chưa bao giờ đòi nợ cô ấy.
Con lừa nhỏ đưa chúng ta đến cửa sau của nha môn huyện, một bà lão đi vào báo tin.
Ta và mẹ cứ đứng chờ ở ngoài cửa.
Mẹ ta rất kiên nhẫn, bà lấy sách mang theo bên người ra dạy ta đọc thơ.
"Ai biết trong đĩa cơm, từng hạt đều vất vả."
Bà từng dạy ta hai mươi bốn tiết khí, dạy ta sự vất vả của người nông dân, dạy ta mọi thứ khó khăn, dạy ta đủ loại đúng sai trên đời, ta nghe mà không hiểu gì cả.
Khi mặt trời lên cao, bà lão mở cửa dẫn chúng ta vào trong.
Trên chiếc ghế dài trong chính đường có một người phụ nữ xinh đẹp đang nằm, bà ta có đôi mắt hạnh, lười biếng nhìn người.
Mẹ ta hành lễ, rồi cúi người dâng lên sáu đôi thù lao thêu hoa thạch lựu bằng chỉ vàng, thái độ của bà rất khiêm nhường.
"Phu nhân, lâu rồi không gặp, người vẫn phong thái như xưa."
"Tôi nhớ người trước đây thích hoa thạch lựu, nên đặc biệt thêu sáu đôi thù lao này, mời người dùng để vui mắt."
Ánh mắt phu nhân sáng lên, cầm lấy thù lao xoa nắn tỉ mỉ.
"Tình nhi tỷ tỷ, tay nghề vẫn khéo léo như vậy."
"Trước kia, tỷ chỉ thêu thùa cho lão thái quân, phong thủy luân chuyển, giờ đây muội cũng được hưởng phúc như lão phu nhân của Quốc công."
Mẹ ta cười càng thêm khiêm tốn.
"Phu nhân vốn dĩ là người có phúc. Bao nhiêu tai ương hoạn nạn đã qua, về sau chỉ có phúc con cháu đầy đàn."
Phu nhân bật cười. "Nói đi, có chuyện gì cầu ta?"
Lưng mẹ ta cúi thấp hơn nữa.
"Trong trấn có một người tên là Ngô Trư Long... không biết phu nhân có nghe qua chưa. Hắn ta bắt nạt nam nữ, hại chết một cô gái bán hoa."
"Phu nhân người có tấm lòng Bồ Tát, chắc chắn không thể nhìn thấy loại người như vậy hoành hành. Quan huyện cũng bị hắn che mắt rồi, nếu biết tội ác của hắn, theo luật pháp, chém đầu mấy lần cũng không đủ."
Thì ra đây là phu nhân của quan huyện. Phu nhân liếc mắt nhìn, một lúc lâu mới nói:
"Theo lý, quan huyện đã ra lệnh, gả cô gái kia cho Ngô Trư Long làm thiếp, ta là một phụ nữ không nên xen vào.
"Chỉ là, Tình nhi tỷ tỷ đã cứu ta một mạng, nhiều năm sống trong cùng một huyện, chưa từng cầu xin ta điều gì. Món nợ ân tình này, nếu ta không trả, chẳng phải sẽ trở thành kẻ vong ân bội nghĩa sao."
Bà ta vẫn nằm đó, bẻ một miếng bánh ngọt cho chim sẻ ăn. Giọng nói lại dần trở nên lạnh nhạt.
"Quốc công đã mất nhiều năm rồi, ta cũng không còn là tiểu nha hoàn năm xưa, gọi tỷ một tiếng tỷ tỷ là để kính trọng. Giờ ta là huyện tôn phu nhân, những chuyện cũ năm xưa không muốn nhắc lại nữa."
"Tình nhi tỷ tỷ, sau này hãy sống tốt ở trong trấn, không có việc gì thì bớt qua lại."
Mặt mẹ ta trắng bệch, liên tục vâng dạ. Bà cúi lạy phu nhân một cái.
"Người hãy bảo trọng."
Khi ra khỏi cửa nha môn, lưng mẹ ta ướt đẫm mồ hôi, bà thần sắc hoảng hốt, lẩm bẩm một mình.
"Quốc công đã mất được năm năm rồi. Tiểu A Khương cũng đã năm tuổi."
Bà cứ như đang nhìn xuyên qua ta để nhìn một người khác.
Lần đầu tiên ta cảm thấy tò mò về người cha chưa từng gặp mặt.
Lời nói vô tình của cô Úc là thật.
Mẹ ta từng làm nha hoàn lớn trong Quốc công phủ, vừa xinh đẹp lại thông minh, là người được lão thái quân yêu mến nhất, trong phủ ai cũng coi bà như tiểu thư, ngay cả tiểu thư và công tử chính thống cũng gọi bà một tiếng tỷ tỷ.
Huyện tôn phu nhân trước đây là tiểu thư nhà quan, sau này trở thành quan nô, làm nha hoàn tạp dịch trong Quốc công phủ. Bà ta vô tình làm vỡ một cái ngọc như ý, bị phủ phạt một trận đòn, bà ta thoi thóp, bị ném ra khỏi phủ.
Mẹ ta không đành lòng nhìn bà ta đau đớn mà chết, nên đã tìm một bà vú già mời thầy thuốc cho bà, sau đó lại cho tiền bạc lộ phí, đưa bà ta ra khỏi kinh thành.
Quan huyện từng là thanh mai trúc mã của bà ta, vẫn chưa cưới vợ. Sau khi gặp lại, bà ta liền nghiễm nhiên trở thành chính phu nhân.
Mẹ ta chỉ kể qua loa.
"Những chuyện cũ đó, ta không muốn nhắc lại nữa, huống hồ gì là bà ấy."
Lúc đó ta cũng không ngờ được.
Đó là lần đầu tiên ta gặp huyện tôn phu nhân, cũng là lần cuối cùng trong đời ta gặp bà ta.
