Chương 5
Đội học chữ có thêm một thành viên.
Có lúc mẹ ta làm đậu hũ, không kịp dạy chúng ta đọc thơ, Nghê Hoài Anh liền như một lão phu tử, ngâm nga luyến láy, lắc đầu ngâm nga.
"Sàng~ tiền~ minh~ nguyệt~ quang~"
"Nghi~ thị~ địa~ thượng~ sương~"
"Các ngươi cười cái gì, đọc theo thầy đi!"
Hắn còn dạy chúng ta luyện chữ, viết được một trăm chữ sẽ được thưởng một đồng tiền.
Khi Tiểu Nữ đã viết được "Thiên tự văn", người phương nam đến trấn lánh nạn ngày càng nhiều. Không chỉ có những người nhà giàu có như Nghê Hoài Anh, mà còn có rất nhiều người dân bị thiên tai, quần áo rách rưới.
Thời tiết cũng ngày càng nóng, dưới gầm cầu không còn nước, bùn đất nứt ra từng khe nứt lớn. Ta, Tiểu Nữ và mèo trắng lớn chỉ có thể ngoan ngoãn ở nhà, nghe Nghê Hoài Anh kể chuyện "Tiểu Thạch Đàm Ký", ở đó có hơn trăm con cá trong đầm.
Tiểu Nữ bẻ ngón tay tính toán.
"Một con cá ba đồng tiền."
"Một trăm con cá là ba trăm đồng, nhiều tiền thế, ta có thể ngày nào cũng ăn hoành thánh, ăn kẹo hồ lô, ăn cơm trắng rồi!"
Trong mắt nó có ánh sáng thèm thuồng xanh biếc.
Nghê Hoài Anh nhíu mày thở dài.
"Gạo đã tăng giá rồi."
"Một cân gạo giờ bằng một cân thịt đấy!"
Giang Nam có giặc Oa khấu hoành hành, đường thủy không thông.
Gạo ngày càng đắt.
Nụ cười của ông chủ Thạch bán gạo giống như khe nứt trên mặt đất, ngày càng lớn, lộ ra cái miệng đen ngòm.
Mỗi sáng sớm ông ta đến mua đậu hũ, vừa sờ bụng.
Vừa cười hì hì nói:
"Tần nương tử, hôm qua ta lại kiếm được ba bốn mươi lạng. Các cô gái ở lầu Xuân Phong đều mong ta đến, để mua trang sức cho họ. Nương tử tay thon mềm, mới xứng với vòng vàng chứ!"
"Để ta đo thử vòng tay của nương tử xem..."
Hắn ta mắt dâm đãng đến nắm lấy cổ tay mẹ ta.
Mẹ ta tránh đi.
"Tôi là người thô kệch, làm việc nặng nhọc, không dùng được trang sức tốt."
Cô Úc cũng hùa vào:
"Ông già Thạch, ông có lòng hiếu thảo đó, sao không về lật người cho bà già nằm liệt giường ở nhà đi, chấy rận đã bò lên cái bụng to của ông rồi kìa, còn có công phu đeo vàng bạc hả!"
Bà ấy đáo để, sắc sảo, giống như món củ cải muối bà bán.
Ta rất thích nghe bà và Tiểu Nữ cãi nhau với người khác.
Ông chủ Thạch lúng túng bỏ đi.
Mẹ ta rất cảm kích cô Úc, liền nhẹ nhàng dặn dò:
"Trời hạn hán, phía nam có giặc Oa khấu, phía bắc có giặc Thát tử, năm nay e là mất mùa, chị nuôi ba đứa trẻ, phải sớm tích trữ lương thực."
Bà nội Úc cười toe toét:
"Trấn Thanh Thạch của chúng ta, năm mươi năm qua bình yên vô sự, tránh được thiên tai, tránh được binh biến, người già ai cũng biết, nơi này có linh khí."
"Cô là người nơi khác, không biết đâu."
Họ không tin.
Mẹ ta đành phải tự mình mua thêm nhiều bột mì thô, rau khô, thịt hun khói, cất vào trong hầm.
Tiểu Nữ là người tin tưởng mẹ ta nhất.
Nó cảm thấy mẹ ta vừa dịu dàng, lại vừa xinh đẹp, cho nó ăn, dạy nó học chữ, còn cắt cho nó một bộ quần áo vải xanh tự nhuộm, là người phụ nữ đẹp nhất trên đời này.
Mỗi lần nó gọi mẹ ta, đều gọi là "Dì nương".
Chữ "dì" khẽ khàng, chữ "nương" thì giòn tan.
Nghe loáng thoáng.
Cứ như gọi một tiếng mẹ.
Nghe mẹ ta nói vậy, nó liền mỗi ngày chia một nửa củi kiếm được, rau dại, quả dại hái được trên núi, bảo mẹ ta lén cất giúp nó, để phòng khi cần.
Mẹ ta mỗi ngày đều mang đồ xuống hầm.
Tiền trong hòm cứ vơi đi từng chút.
Trong trấn, người dân bị thiên tai ngày càng nhiều.
Dưới gầm cầu mà ta và Tiểu Nữ thường đến chơi, đã đầy những người vô gia cư. Họ mặt vàng như nghệ, gầy gò, bất lực kể về tội ác của giặc Oa khấu.
"Chừng nào triều đình mới xuất binh đây!"
Có người cười mỉa:
"Giặc đi qua như châu chấu, quân đi qua cũng như giặc, Giang Nam có giàu có đến đâu, cũng không chịu nổi cái kiểu đào đất ba tấc."
"Giết sạch rồi, chết hết rồi."
"Kẻ cấu kết với giặc Oa khấu là Chu Vương, em trai Hoàng thượng, ha ha!"
Những người dưới gầm cầu nói qua nói lại, từng câu từng chữ đều thấm máu. Vài ngày sau, tiếng nói dưới gầm cầu dần nhỏ lại, nhiều người nằm ngổn ngang ở đó, đói đến như chết, không có sức lực để đứng lên, cũng không có sức để nói chuyện.
Thời tiết nóng bức, không khí trong suốt vặn vẹo, ta dường như thấy trong hơi thở của họ có sát khí ngưng tụ.
Gia đình Nghê Hoài Anh là dòng dõi thư hương từ Giang Nam đến.
Hắn và ông nội dẫn theo người hầu, mỗi ngày đều phát cháo cứu tế.
Ông nội Nghê là một cử nhân, khi phát cháo, ông sẽ rắc một nắm đất vào nồi cháo trước, nồi cháo đang ngon lành bỗng biến thành màu vàng đất.
Ta rất khó hiểu.
Ông nội nói với giọng đầy tâm tình.
Cháo trắng sạch sẽ, lại không mất tiền, ai cũng muốn đến ăn một bát, giống như ông chủ Ngô của tiệm gạo, mỗi sáng sớm từ lầu Xuân Phong ra, lại đến uống một bát cháo không.
Những người có ý đồ ăn chùa rất nhiều, chúng ta không thể nào loại bỏ hết. Rắc đất vào cháo, những người bề ngoài sang trọng như ông chủ Ngô kia sẽ chê bẩn, còn những người thực sự đói, sẽ không chê.
"Hoài Anh, Tiểu Nữ, A Khương, các con phải ghi nhớ, làm người không được mất lương tâm. Tham một miếng cháo là nhỏ, đánh mất lương tâm là lớn."
"Một miếng cháo, có thể cứu một mạng người!"
Gia đình họ Nghê kiên trì phát cháo được một tháng.
