Chương 9
Mẹ ta đưa ông nội Nghê về nhà.
Ông là một người rất trầm lặng, sau khi Hoài Anh đi, hồn của ông cũng như đã đi theo, không ăn uống gì, đôi mắt xám trắng, chỉ có bộ râu trắng phập phồng khẽ khàng.
Con mèo trắng lớn liền cuộn vào lòng ông. Vừa lăn vừa cọ.
Lông trắng bay vào mũi. Ông nội Nghê hắt hơi vài cái, ánh mắt dần trở nên rõ ràng, khẽ cười:
"Cái bộ xương già này của ta vẫn chưa chết được đâu, A Khương đừng lo."
"Đạp Tuyết, con cũng đừng lo."
Mẹ ta nói, Đại Bạch là con mèo từ Quốc công phủ, tên thật là Đạp Tuyết. Nó, có tính cách rất tốt, ở đâu cũng sống được. Sống sót, mới có hy vọng.
Ông nội Nghê nói.
Ông sẽ đợi Hoài Anh quay về thật tốt.
Thịt hun khói và gạo trong nhà đã hết.
Mẹ bắt đầu nấu cơm với đậu tạp, những hạt đậu vàng xanh đen ninh trong bát, cũng thơm và đủ no.
Lợi dụng lúc trời tối, mẹ lén lút mang cơm cho Tiểu Nữ.
Gia đình cô Úc đông người mà ít lương thực, Úc Nguyên Bảo được ăn trước, bà nội Úc ăn sau, Tiểu Nữ và cô Úc là những người ăn cuối cùng.
Mẹ ta sợ nó sẽ không có gì để ăn.
Bao lương thực mà Hoài Anh cho, không cần nghĩ, chắc chắn đều là khẩu phần ăn của Úc Nguyên Bảo. Hắn là một thằng nhóc đang tuổi lớn, sức ăn kinh người. Trong năm đói kém này, má hắn vẫn phúng phính, hồng hào và căng mọng.
Bà nội Úc cười hiền từ.
"Nguyên Bảo cháu ngoan, ăn no mới có sức."
Bà vừa nói, vừa thêm cơm cho Úc Nguyên Bảo. Trong nồi chỉ còn lại một lớp cơm cháy.
Thêm một bát nước nóng, vài lá rau khô, nhúm muối, đó chính là bữa ăn của cô Úc và Tiểu Nữ.
Ngoài cửa sân, Tiểu Nữ cầm hai cái bát sứt mẻ lớn, nó nhận bát cơm đậu tạp của mẹ ta, múc ra hơn một nửa, cho vào bát của cô Úc.
Nó quyến luyến ôm lấy mẹ ta.
"Dì nương, sau này người đừng mang cơm đến nữa. Người cũng gầy đi rồi, hãy bảo trọng, có thời gian con sẽ đến thăm người và A Khương."
Loạn thế, cứu tế người khác là phải chịu rủi ro.
Tiểu Nữ sợ mẹ bị bà nội Úc bám víu.
Vì đứa cháu trai lớn, bà ấy có thể dùng mọi thủ đoạn để có đồ ăn.
Miếng thịt mà Úc Nguyên Bảo đang ăn là thịt chó. Đó là con chó béo mà đứa trẻ trong phố yêu thích nhất, bà nội Úc đã lừa nó về làm thịt.
Đứa trẻ đó khóc lóc tìm kiếm rất lâu, rồi cuối cùng nó cũng mất tích.
Bà nội Úc nghe xong, chột dạ bĩu môi.
"Đồ con nhỏ không nghe lời! Thời buổi này, mất đi rồi thì tốt, có thể tiết kiệm một chút lương thực cho đàn ông."
Cả trấn Thanh Thạch đã bị cạo đi một lớp da.
Cỏ khô vỏ cây, rễ cây trong đất.
Tất cả đều bị ăn sạch.
Cây liễu trước cửa nhà ta cũng bị lột vỏ, lá cây ngày một héo úa, nó cũng sắp chết rồi, cùng với huyện Bình Ninh này từ từ chết đi.
Mọi người bắt đầu chạy trốn.
Bụng của ông chủ Ngô xẹp xuống, như một cái túi vải rách lủng lẳng trước ngực. Hai người vợ mỗi người đỡ một bên, lảo đảo đi theo dòng người ra khỏi thành.
Người dân nơi đây, rất quyến luyến quê hương đã bình yên suốt năm mươi năm qua, trừ khi bất đắc dĩ, họ sẽ không bao giờ bỏ nhà mà chạy.
Nhà ta không đi, trong hầm vẫn còn đồ ăn.
Gia đình cô Úc cũng không đi. Họ già yếu bệnh tật, không thể đi xa. Bà nội Úc chống gậy, nhặt nhạnh đồ lặt vặt, tìm kiếm đồ ăn từ những ngôi nhà trống.
Quan huyện cũng không đi, ông ta đã đưa phu nhân đi rồi. Lên phía bắc, đến kinh thành lánh nạn.
Trấn Thanh Thạch một mảng trống rỗng.
Đêm đến, tĩnh lặng đến đáng sợ.
Mẹ ta sẽ kể cho ta những câu chuyện ngày xưa.
Bà nói, ở Liêu Đông, chúng ta còn có người thân và bạn bè quen biết. Nơi đó có những thảo nguyên tuyết trắng vô tận, rừng rậm mênh mông, còn có chim ưng biển bay lượn trên trời.
Và cả... bác Trượng...
Ta lơ mơ hỏi.
"Còn tiểu công tử thì sao?"
Mẹ ta không nói gì, chỉ có Đại Bạch ngừng tiếng "gừ gừ", phát ra một tiếng "meo" đầy hoang mang, cứ như nó nhận ra người vậy.
Một lúc lâu sau, ta nghe thấy giọng mẹ bị gió đêm thổi tan.
"Cha con là tiểu công tử của Ngụy Quốc công phủ... Lương Ngộ..."
Lời của kẻ buôn người là thật.
Quốc công phủ khuynh đảo sau một đêm, tiểu công tử bị lưu đày đến Liêu Đông.
Lão thái quân thương cháu, liền gả đại nha hoàn Nùng Tình cho hắn, không có danh phận, chỉ để chăm sóc và truyền lại dòng dõi. Sau này chờ nhà họ Lương phục hưng, sẽ đồng ý cưới Nùng Tình làm chính thất.
Mẹ ta là Tần Tuế, cũng là Nùng Tình.
Để báo đáp ơn nghĩa của lão thái quân, bà đã tự do nhưng vẫn đi cùng Lương Ngộ đến phương bắc, chăm sóc tỉ mỉ, và sinh ra ta — Lương Khương.
Tên của đời con gái sau này là chữ Nữ.
Lương Ngộ vốn đã chọn rất nhiều chữ, Nhàn, Uyển, Tịnh, Kiều, Giao... nghe là sẽ lớn lên thành một tiểu thư khuê các dịu dàng mềm mại.
Mẹ ta kiên quyết dùng chữ "Khương".
Gừng.
Vị cay, tính ấm, chống bách tà, thông thần minh.
Liêu Đông băng tuyết ngập trời, canh gừng nóng đã nhiều lần cứu mạng mọi người. Mẹ ta không hy vọng ta chỉ trở thành một cô gái khuê các mềm yếu, bà hy vọng ta có phẩm chất của gừng, sống một cách nồng nhiệt và mạnh mẽ, phá vỡ mọi rào cản thế tục.
Sau này, nhà họ Lương được giải oan, định cư tại Liêu Đông. Lương Ngộ cưới một tiểu thư khuê các tại địa phương.
Mẹ ta liền nhờ cậy người bạn thân trong khuê phòng, với sự giúp đỡ của dì Oanh Nhi, đưa chúng ta rời khỏi Liêu Đông.
Đi về phía nam. Định cư tại trấn Thanh Thạch, huyện Bình Ninh.
Ông nội Nghê nói, Liêu Đông có giặc Thát tử, phía nam có giặc Oa khấu, có loạn binh của Chu Vương, khắp thiên hạ không nơi nào yên bình.
Thế sự hỗn loạn, góc nhỏ yên bình này, đã là một sự an ủi.
Năm nay, cây trồng chết thì chết, khô thì khô, nhưng đậu trong sân sau nhà ta lại mọc rất mạnh mẽ, chất đầy mấy bao tải.
Mẹ ta canh giữ những bao đậu này. Giữa đôi lông mày có nỗi buồn không thể hóa giải.
Bà muốn cứu giúp bà con hàng xóm, muốn cho Tiểu Nữ được ăn no.
Nhưng thời buổi này, những người như bà nội Úc không hề ít, miệng nối liền với bụng, cái bụng lại to như vậy, không phải vài bao đậu có thể lấp đầy.
Ông nội Nghê nói, kẻ tầm thường vô tội, mang ngọc có tội.
"Tuế nương, con phải lo cho mình và A Khương trước."
Người đói rất khó chịu. Ta được ăn no, nhưng cũng không vui vẻ gì. Ta không biết phải làm sao, chỉ mỗi ngày vùi đầu vào đống sách, cố gắng tìm một câu trả lời.
Mẹ ta không mang đồ ăn cho Tiểu Nữ nữa.
Bà dặn dò ta, cách vài ngày, treo một cái túi nhỏ lên cây liễu, bên trong đựng một nắm đậu.
Tiểu Nữ biết trèo cây.
