Chương 8
Chúng ta đã không giết người. Nhưng bà Trịnh và bà Triệu vẫn chết.
Khi ta trèo lên cây liễu, bò đến cửa sổ lầu ba của lầu Xuân Phong, chỉ nghe thấy bên trong tiếng chén đũa va chạm, mấy tên nha dịch đang uống rượu.
"Khặc, hai con mụ hạ lưu, thật tưởng mình là lão phu nhân rồi!"
"Quan huyện đã nói từ sớm, đợi bọn chúng thu đủ tiền, sẽ lấy mạng bọn chúng."
"Đồ ngu, ha ha ha."
"Là kẻ trộm đã giết bọn chúng, không phải anh em chúng ta, sau này ra ngoài đừng có lỡ lời."
Dưới đôi giày cao cổ, hai thi thể nằm ngang, chính là bà Trịnh và bà Triệu.
Máu từ cổ chảy lênh láng khắp sàn.
Mấy tên nha dịch chia xong một túi tiền, lại cân nhắc những cái thù lao còn lại.
Chúng cười dâm đãng:
"Số tiền này dâng lên trên, đủ rồi."
"Những cô gái mà hai bà già đáng ghét này mua về, như những nụ hoa, chúng ta chơi chán rồi, lại bán vào lầu Xuân Phong."
"Lại có thể kiếm được một khoản lớn, hì hì."
Tiểu Nữ tức đến run rẩy khắp người.
Chúng ta đã phóng hỏa đốt lầu Xuân Phong.
Nghê Hoài Anh dẫn hai tên gia đinh, giả vờ cứu hỏa, lén lút thả những cô gái kia đi.
Bóng dáng hoảng loạn của họ biến mất trong màn đêm.
Tản đi khắp nơi.
Ta không biết, trong cái loạn thế nay còn mai mất này, liệu chạy thoát có còn một miếng cơm để ăn hay không, nhưng, rời khỏi lồng chim, thoát khỏi gông xiềng, đi đâu cũng là đi về phía trước.
Tiểu Nữ đã bện rất nhiều con thỏ bằng cỏ đuôi chó.
Gió đêm hiu hiu. Những con thỏ lắc lư đầu. Cứ như An An đang mỉm cười dưới gốc liễu.
Trời vẫn không mưa.
Kho lương của nha môn cũng trống rỗng.
Ta trèo lên cây liễu nhìn ra ngoài, người đói ngày càng nhiều.
Ban đầu, mọi người đi đứng thẳng thớm, mỗi người một dáng vẻ; sau đó, đói đến khom lưng còng gối, tất cả mọi người chỉ trong vài ngày đã già đi mấy chục tuổi; rồi nữa, bám tường mà đi, một viên gạch xanh lớn còn chưa bước qua đã phải nghỉ chân.
Cho đến cuối cùng, bò bằng tứ chi, như côn trùng.
Năm cái móng vuốt gầy guộc, túm lấy vạt áo của một người mập.
Đó là ông chủ Ngô của tiệm gạo.
Khi nạn đói hoành hành, cái bụng của hắn còn to hơn cả cái nồi, không biết người ta lại nghĩ hắn đang sinh con đẻ cái. Mọi người tìm hắn vay lương thực, lập đủ loại giấy nợ làm tan gia bại sản, gạo còn quý hơn bạc, gạo còn quý hơn người.
Ông chủ Ngô chiếm đủ lợi của bà con lối xóm. Hắn ta đắc ý, gõ cửa nhà ta vào ban đêm.
"Tần nương tử, có gạo ăn không?"
"Nàng ở cùng ta một đêm, ta sẽ làm cơm hầm thịt kho tàu cho A Khương, cái hương vị đó, trong thời điểm này, đến cả quan huyện cũng không được hưởng."
Hắn ta cởi thắt lưng quần. Mẹ ta dùng con dao róc xương đâm ra từ khe cửa.
Ông chủ Ngô kêu gào ầm ĩ, như con heo đang chờ bị làm thịt.
"Đồ không biết điều, sẽ có ngày ngươi phải quỳ xuống cầu xin ta!"
Ngày đấy vẫn chưa đến. Nhát dao nặng nề nhất giết hắn, đã do quan huyện chém xuống.
"Triều đình có lệnh, trưng binh nạp lương."
Đám nha dịch đập cửa tiệm gạo, mang đi tất cả lương thực tồn kho, tiện tay lấy luôn cái hòm tiền mà ông chủ Ngô cất trong chum gạo.
Ông chủ Ngô ôm chân nha dịch, khóc lóc thảm thiết.
"Quan gia, quan gia, xin hãy để lại cho tiểu nhân một miếng cơm ăn."
"Tiểu nhân còn có nương tử đang mang thai phải chăm sóc!"
Mấy đôi giày cao cổ giẫm lên bụng hắn, dẫm đạp loạn xạ, ông chủ Ngô như con lợn trong vũng bùn, lăn lộn trong nước bọt.
"Cút, ông đây không thấy hòm tiền của ngươi, bớt vu khống người khác."
Cây gậy trấn áp đập xuống đầu hắn. Máu từ đầu chảy xuống bụng.
Hắn sinh một trận bệnh nặng. Hai người vợ bán hết trang sức trên người, mua thuốc thang cho hắn.
Tấm vải xanh treo ở tiệm gạo dính máu, ruồi bu quanh xác chết dưới gầm cầu, cũng bay đến vải xanh ăn một chút.
Thời buổi này, no bụng nhất chắc là ruồi.
Hoặc là quan huyện.
Ta từng trốn trên cây liễu nhìn thấy ông ta, gấm vóc lụa là, mặt mày hồng hào. Ông ta chỉ tay, đám nha dịch đập cửa tiệm thuốc đang đóng kín, khiêng ra mấy hòm thuốc quý.
"Phu nhân có thai, vừa hay để an thai."
Chu Vương cấu kết với giặc Oa khấu, đổ bộ từ vùng Giang Nam, đánh dọc theo bờ biển, đã gần đến huyện Bình Ninh.
Triều đình trưng binh nạp lương, không phải là giả.
Quan huyện chán ghét ông nội Nghê, liền tịch thu gia sản nhà ông, lại thêm tên Nghê Hoài Anh vào sổ trưng binh.
Mọi người nói hắn là một thư sinh, tay không có sức trói gà.
Mau chạy trốn đi.
Hắn không đi. Dạo gần đây hắn luôn mặc áo đen, khuôn mặt càng thêm lạnh lùng cứng rắn.
"Hắn không thêm tên ta, ta cũng sẽ ra chiến trường."
"Kẻ đọc sách, cầm được bút, cũng có thể giết được địch, nếu không thì, sách thánh hiền đã học được đều đã cho chó ăn hết rồi."
Ông nội Nghê thấy rất mừng.
Ông đích thân mặc áo giáp cho Hoài Anh, đeo cung cho hắn.
"Đại trượng phu sinh ra trong loạn thế, phải cầm thanh kiếm ba thước, lập nên công trạng phi thường. Ông không cầu con phú quý hiển đạt, chỉ cầu con xứng đáng với sách thánh hiền, xứng đáng với hoài bão trong lòng."
"Đi đi!"
Hoài Anh đưa cho ta những cuốn sách mà hắn sưu tầm được, bảo ta hãy đọc kỹ, để thấu hiểu lòng người, hiểu rõ thế sự, bất kể nam hay nữ đều có thể đọc và học.
Hắn đưa một bao lương thực cho Tiểu Nữ, để nó lấp đầy bụng, trong loạn thế, sống sót là điều quan trọng nhất, đừng tự bỏ cuộc.
Trước khi đi, ta và Tiểu Nữ trốn trên cây liễu nhìn hắn.
Ánh tà dương đỏ rực như máu.
Đôi vai gầy guộc năm xưa giờ đã cứng như sắt, hắn đeo cung, cầm kiếm, bước đi dũng mãnh vào bóng tối.
Không sợ hãi cũng không e ngại.
Hắn đột nhiên quay đầu lại, cười lớn một tiếng.
"A Khương, ta có phải là cây tùng bách không?"
À. Đúng là một tên keo kiệt mà.
Cậu thư sinh nhỏ chắp tay sau lưng đó, hóa ra không phải là một con búp bê sứ, mà là cây tùng bách kiên cường nhất trên trấn Thanh Thạch.
Quân tử như tùng xanh, ta tựa cùng người đồng hành.
