Chương 34: Cái tai trong nhà
Trần Đạt dành ba ngày để âm thầm quan sát, không hỏi trực tiếp ai, không gây xáo trộn nào trong nếp sinh hoạt thường nhật của biệt thự. Anh chỉ quan sát — ai ra vào phòng làm việc của Bách khi nào, ai dọn phòng nào, ai có thể đứng đủ gần cửa để nghe một câu nói lớn tiếng hơn bình thường.
Danh sách thu hẹp dần. Người giúp việc chính, bà Tám, đã làm cho gia tộc hơn mười lăm năm, trung thành đến mức Trần Đạt loại bà ra khỏi danh sách ngay từ đầu — không phải vì tình cảm, mà vì bà gần như không bao giờ bước vào khu vực phòng làm việc, chỉ dọn các phòng sinh hoạt chung. Hai người giúp việc trẻ hơn, mới vào làm trong năm qua, lại thường xuyên lui tới khu vực đó để lau dọn.
Trần Đạt không kết luận ngay. Anh biết, trong giới này, kết luận vội vàng dựa trên vài lần ra vào phòng là một cách chắc chắn để buộc oan một người vô tội — bài học anh đã học từ chính vụ Khoa, chỉ vài tuần trước.
Anh chọn một cách khác: âm thầm thay đổi một chi tiết nhỏ, vô hại, trong cách bố trí đồ đạc phòng làm việc của Bách — một cuốn sổ để lệch vị trí thường ngày, một ngăn kéo khóa hờ thay vì khóa chặt — rồi quan sát xem có ai trong số các nghi vấn vô tình để lộ rằng họ đã biết về sự thay đổi đó, dù không ai nói ra với họ.
Trước khi giăng cái bẫy nhỏ đó, anh dành thời gian lục lại hồ sơ nhân sự của hai cô gái trẻ — Liên và một người khác tên Phượng. Hồ sơ của Phượng sạch sẽ đến mức đáng ngờ theo kiểu khác: quê quán, họ hàng, quá trình làm việc trước đó đều khớp, có thể kiểm chứng dễ dàng qua vài cuộc gọi. Hồ sơ của Liên thì mỏng hơn — chỉ một tờ giấy giới thiệu từ một người quen cũ của bà Tám, không có địa chỉ quê rõ ràng, lý do xin việc ghi ngắn gọn là "cần tiền gấp, nhà có người bệnh".
Điều đó, tự nó, không phải là bằng chứng của tội lỗi — rất nhiều người ở Hải Khánh có một lý lịch mỏng chỉ vì nghèo, không phải vì có gì phải giấu. Nhưng trong hoàn cảnh này, Trần Đạt không cho phép mình bỏ qua bất cứ điều gì mỏng hơn bình thường.
---
Trong khi đó, đúng như Lương Khải dự đoán, cánh cửa vừa mở ở Bến Tây đã kéo theo một yêu cầu mới. Một tuần sau lần kiểm tra đầu, đoàn của bà Hiếu gửi công văn thứ hai, lần này đòi xem thêm sổ sách của một cơ sở khác — không phải Hoàng Kim, nhưng đủ gần để Bách hiểu đây chính xác là bước tiếp theo mà Trần Đạt đã cảnh báo.
"Tôi đã nói rồi," Lương Khải nói, không giấu được một chút cay nghiệt trong giọng. "Mở một lần là mở mãi."
"Lần này tôi sẽ không nhượng thêm," Bách nói, giọng cứng hơn lần trước. "Bến Tây là đủ. Nếu họ muốn đi xa hơn, họ cần một lý do chính đáng hơn một công văn hành chính."
Đỗ Hoài Nam, ngồi im từ đầu buổi họp, lần đầu tiên lên tiếng: "Cậu Hai nói đúng. Nhượng bộ không có nghĩa là nhượng bộ mãi. Lần đầu là để chứng minh thiện chí. Lần hai, nếu không có gì mới, là để thử xem giới hạn của mình ở đâu. Không cần phải chiều theo mọi lần thử."
Bách nhìn ông, cố tìm trong câu nói đó một dấu hiệu nào khác thường. Không có gì. Chỉ là một lời khuyên đúng mực, giống như hàng trăm lời khuyên khác ông đã cho anh từ nhỏ.
Anh ghét cảm giác phải luôn tìm kiếm điều bất thường trong từng câu nói của người thầy cũ. Nhưng anh không dừng lại được nữa.
Lương Khải không nói gì thêm, chỉ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, một cử chỉ Bách đã thấy quen suốt nhiều năm, thường xuất hiện mỗi khi anh không đồng tình nhưng chọn không tranh luận tiếp. Lần này, Bách để ý cử chỉ đó kéo dài hơi lâu hơn bình thường — chỉ vài giây, không đủ để là bằng chứng cho bất cứ điều gì, nhưng đủ để Bách ghi nhớ, thêm vào danh sách những chi tiết nhỏ anh không còn để trôi qua mà không chú ý.
Cuộc họp kết thúc với quyết định giữ nguyên lập trường: từ chối yêu cầu mở rộng kiểm tra lần hai, chỉ gửi lại công văn khẳng định Bến Tây đã đủ đáp ứng thiện chí hợp tác theo đúng quy định. Đỗ Hoài Nam tự tay soạn lại câu chữ, vừa đủ cứng để không bị coi là nhượng bộ thêm, vừa đủ mềm để không biến thành một lời khiêu khích trực diện với Lâm Vũ Khang.
---
Buổi chiều, một trong hai người giúp việc trẻ — một cô gái tên Liên, mới vào làm được tám tháng — vô tình hỏi Trần Đạt một câu trong lúc dọn phòng khách: "Anh Đạt, cuốn sổ bìa da trong phòng cậu Hai hôm nay để khác chỗ mọi khi, có phải cậu Hai muốn em dọn lại không?"
Trần Đạt giữ vẻ mặt bình thản, nói chỉ cần để yên, rồi rời đi. Nhưng trong đầu anh, câu hỏi đó lập tức bật lên một dấu hỏi lớn — cuốn sổ bìa da anh cố ý để lệch vị trí nằm trong phòng làm việc riêng của Bách, một khu vực Liên không có nhiệm vụ dọn dẹp, chỉ bà Tám và chính Trần Đạt được vào.
Làm sao Liên biết cuốn sổ "để khác chỗ mọi khi", nếu cô không hề vào phòng đó?
Trần Đạt không đối chất ngay. Anh báo lại với Bách vào tối muộn, cả hai cùng đồng ý rằng đây chưa phải bằng chứng đủ để hành động — có thể Liên chỉ nhìn thấy qua khung cửa khi đi ngang, có thể cô nghe ai khác nói lại. Nhưng đó là sợi chỉ đầu tiên, mong manh nhưng có thật, trong một cuộn chỉ rối mà họ đã tìm kiếm suốt mấy ngày qua.
"Theo dõi cô ấy," Bách nói. "Không gây chú ý. Xem cô ấy gặp ai ngoài giờ làm."
"Nếu cô ấy chỉ là một con tốt, không phải người chủ động?" Trần Đạt hỏi.
"Thì ta cần biết ai đang cầm dây điều khiển con tốt đó," Bách đáp, "trước khi con tốt kịp nhận ra mình đang bị theo dõi."
Trần Đạt gật đầu, nhưng trước khi rời đi, anh nói thêm một điều khiến Bách phải dừng lại suy nghĩ:
"Cậu Hai, có một khả năng khác tôi muốn cậu chuẩn bị tinh thần. Có thể Liên không liên quan gì đến Lâm Vũ Khang. Có thể cô ấy chỉ đang bán tin cho một ai đó hoàn toàn khác — một tay buôn thông tin nhỏ ở khu phố đêm, kiếm thêm chút tiền bên ngoài lương. Nếu vậy, mối nguy không lớn, nhưng nó cũng cho thấy một điều đáng lo hơn: nhà mình có quá nhiều khe hở, đến mức ngay cả những người không có ý đồ lớn cũng có thể vô tình trở thành một lỗ rò."
Bách im lặng, cân nhắc khả năng đó. Nó không khiến anh nhẹ nhõm hơn — chỉ khiến vấn đề trở nên phức tạp hơn, vì giờ đây, không chỉ có một kẻ địch rõ ràng cần tìm, mà là một hệ thống phòng thủ cần xây lại từ nền.
"Dù là trường hợp nào," anh nói, "cũng phải vá lại. Bắt đầu từ việc ai được vào phòng nào, biết chuyện gì."
---
Đêm đó, Bách ngồi một mình, nhìn lại toàn bộ những gì đã xảy ra trong mười ngày từ sau khi nhận tin nhắn ẩn danh. Một đợt kiểm tra tài chính leo thang từng bước. Một khoảng lặng kỳ lạ từ người hứa đưa sổ tay của Thiên. Một dấu hiệu nhỏ về việc có người trong nhà đang rò thông tin ra ngoài, dù chưa rõ qua con đường nào.
Anh nghĩ đến lời Trần Đạt, nói cách đây không lâu: "Nhà mình lớn hơn ba người." Giờ anh hiểu câu đó theo một nghĩa sâu hơn — không chỉ là về số lượng người có thể nghe lén một câu nói, mà về việc chính khái niệm "nhà" mà anh từng coi là nơi trú ẩn an toàn nhất, giờ đã trở thành một mặt trận riêng, cần phòng thủ không kém gì mặt trận với Lâm Vũ Khang hay Hạ gia.
Anh lấy sổ tay cá nhân ra, viết thêm một dòng, dưới những ghi chú cũ về Đỗ Hoài Nam và Lương Khải: "Liên — người giúp việc. Theo dõi. Không phải kẻ đứng đầu, chỉ là một mắt xích. Tìm ra ai cầm đầu dây xích đó."
Anh gấp sổ lại, nhìn ra cửa sổ. Hải Khánh vẫn sáng đèn như mọi đêm, và lần đầu tiên sau nhiều ngày, Bách tự hỏi liệu có bao nhiêu "mắt xích" khác như Liên, đang âm thầm tồn tại trong chính ngôi nhà này, chờ một ngày nào đó được kéo lên, siết chặt, và biến mọi bí mật anh đang cố bảo vệ thành vũ khí trong tay kẻ khác.
