Chương 38: Người phản đối
Hai ngày sau cuộc gặp ở nhà hàng hải sản, Lương Khải xin gặp riêng Bách, không qua lịch họp thông thường, không có Trần Đạt hay ai khác cùng ngồi.
"Tôi muốn nói thẳng với cậu," anh nói, ngồi xuống đối diện Bách trong phòng làm việc, "tôi nghĩ liên minh này là một sai lầm."
"Ông nói lại lý do đi," Bách nói, giữ giọng bình thản, nhưng trong đầu đã ghi nhận: đây là lần thứ ba trong vòng một tuần Lương Khải nhắc đến chuyện này, mỗi lần với một cường độ tăng dần.
Lần đầu, hai ngày sau cuộc gặp, Lương Khải chỉ nói một câu thoáng qua trong lúc họp, dễ dàng cho qua như một ý kiến phụ. Lần hai, anh dành riêng mười phút cuối một buổi họp khác để lặp lại quan điểm đó, chi tiết hơn. Lần này, anh xin một buổi gặp riêng chỉ để nói về đúng một chủ đề — một mức độ kiên trì Bách chưa từng thấy ở Lương Khải với bất kỳ vấn đề nào khác, kể cả những quyết định ảnh hưởng trực tiếp đến tài chính của cả tập đoàn.
"Hạ gia đã là kẻ thù của nhà mình từ thời cha cậu còn trẻ. Một tấm ảnh, một cuốn sổ ghi chép mơ hồ, không đủ để xóa đi hàng chục năm tranh chấp địa bàn. Cậu đang mở cửa cho một con rắn cũ bò vào nhà, dưới danh nghĩa 'cùng chống kẻ thù chung'."
"Nếu ông ta không có ý định thật, tôi sẽ nhận ra, sớm hay muộn," Bách nói. "Nhưng nếu ông ta có thật, và tôi khép cửa, tôi sẽ mất một đồng minh duy nhất đang tự nguyện cho tôi manh mối về kẻ đã hại Thiên."
Lương Khải im lặng một lúc, rồi nói, giọng hạ thấp hơn: "Cậu tin manh mối đó quá nhiều. Cậu có nghĩ, nếu Hạ Chí Cường thật sự biết nhiều về 'kẻ thứ ba' đến vậy, tại sao ông ta chờ đến tận bây giờ mới nói ra, sau khi đã dùng nó để câu kéo cậu vào một thỏa thuận có lợi cho ông ta?"
Đó là một câu hỏi hợp lý — Bách phải thừa nhận điều đó. Nhưng cách Lương Khải đặt câu hỏi, giọng điệu gần như gấp gáp, khác hẳn với sự điềm tĩnh thường thấy ở anh trong mọi cuộc tranh luận trước đây, khiến Bách không thể không tự hỏi: liệu đây là sự lo lắng của một người cố vấn tận tâm, hay sự lo lắng của một người sợ bị phát hiện, nếu hai gia tộc từng là kẻ thù bắt đầu so sánh những gì họ biết.
"Tôi sẽ cẩn trọng," Bách nói, không nhượng bộ hoàn toàn, nhưng cũng không bác bỏ thẳng. "Nhưng tôi sẽ không dừng lại chỉ vì ông lo lắng, nếu ông không cho tôi một lý do cụ thể hơn."
Lương Khải gật đầu, đứng dậy, không tranh luận thêm — một sự nhượng bộ bất ngờ với một người vừa phản đối gay gắt như vậy chỉ vài phút trước, như thể anh đã lường trước Bách sẽ không đổi ý, và không muốn phí sức tranh luận thêm một cuộc anh biết mình sẽ thua. Trước khi ra khỏi phòng, anh dừng lại ở cửa, nói thêm một câu, gần như là một lời cảnh báo:
"Chỉ nhớ, Cậu Hai, trong giới này, kẻ thù cũ chìa tay ra thường không phải vì họ đổi lòng. Mà vì họ cần một thứ gì đó từ cậu, lớn hơn những gì cậu nghĩ."
---
Buổi chiều, Bách kể lại cuộc nói chuyện cho Trần Đạt, mong tìm một góc nhìn khác.
"Anh nghĩ sao?" Bách hỏi.
Trần Đạt im lặng một lúc lâu hơn bình thường trước khi trả lời. "Tôi nghĩ anh Khải nói không sai về bản chất — kẻ thù cũ hiếm khi tốt bụng vô cớ. Nhưng tôi cũng nghĩ, phản ứng của anh ấy mạnh hơn mức một lời khuyên cẩn trọng cần có."
"Anh cũng thấy vậy?"
"Tôi thấy từ buổi gặp ở nhà hàng," Trần Đạt nói. "Và tôi không phải người duy nhất. Cô Tuệ Lam cũng để ý."
Bách gật đầu, một cảm giác nặng nề quen thuộc quay lại — cảm giác anh đã có với Đỗ Hoài Nam vài tuần trước, giờ lặp lại với một người khác, người mà anh từng nghĩ sẽ là người cuối cùng trong nhà này khiến anh phải nghi ngờ.
"Tôi không muốn tin điều này," anh nói, gần như là nói với chính mình.
"Không ai muốn," Trần Đạt đáp. "Nhưng cậu đã nói, ở cuối Phần I, rằng cậu sẽ không để tình cảm quyết định thay cho chứng cứ. Đây chính là lúc câu nói đó được kiểm chứng — không phải với một người xa lạ, mà với người thân nhất sau tôi và cô Tuệ Lam."
---
Tối đó, một tin nhắn khác từ người lạ xuất hiện trên điện thoại Bách, không liên quan trực tiếp đến "việc nhỏ" đã giao, chỉ một câu ngắn, như một lời nhắc bất ngờ:
"Tôi nghe nói cậu đang thương lượng với Hạ Chí Cường. Cẩn thận với ai biết được chi tiết cuộc thương lượng đó trước khi nó được ký kết chính thức. Không phải ai trong phòng họp cũng muốn nó thành công."
Bách đọc tin nhắn, tim đập nhanh hơn. Người lạ, dù chưa lộ mặt, dù mục đích thật vẫn còn là một câu hỏi lớn, một lần nữa cho thấy họ biết những gì xảy ra trong nhà Khuất ở một mức độ chi tiết đáng sợ — chi tiết mà, giờ đây, Bách buộc phải tự hỏi liệu chính người lạ đó có đang đứng ở đâu đó rất gần, quan sát tất cả, hay chỉ đang nhận tin từ một nguồn khác mà Bách chưa từng nghĩ tới.
Anh gõ lại: "Ai không muốn nó thành công?"
Không có phản hồi ngay. Lần đầu tiên, sự im lặng sau một tin nhắn khiến Bách cảm thấy gần như tức giận hơn là lo lắng — như thể người lạ đang chơi một trò chơi nhỏ giọt thông tin, đủ để giữ Bách phụ thuộc, không đủ để anh có thể tự mình đi đến kết luận.
Anh gấp điện thoại lại, nhìn ra cửa sổ, và lần đầu tiên từ sau cuốn sổ tay của Thiên, anh tự hỏi liệu mình có đang bị dẫn dắt bởi một đồng minh thật, hay chỉ đang nhảy theo từng bước một kẻ khác đã vạch sẵn, vì một lý do Bách còn chưa nhìn ra.
---
Cùng tối đó, ở phía bên kia thành phố, Thục Vy nhận một cuộc gọi ngắn từ Phùng, giọng anh gấp gáp hơn thường lệ.
"Lâm Vũ Khang vừa hỏi tôi một câu tôi không trả lời được," Phùng nói. "Có đúng là nhà Khuất đang thương lượng với Hạ Chí Cường một thỏa thuận chia sẻ thông tin không?"
Thục Vy im lặng một giây, đủ lâu để Phùng nhận ra.
"Cô biết chuyện này," anh nói, không phải một câu hỏi.
"Tôi mới nghe loáng thoáng," cô đáp, cố giữ giọng bình thường. "Chưa có gì chính thức."
"Vậy tìm hiểu cho rõ. Lâm Vũ Khang nói nếu hai gia tộc đó thật sự hợp tác, kể cả chỉ về một chuyện nhỏ, nó có thể làm hỏng cả một phần kế hoạch lớn hơn ông ấy đang theo đuổi. Ông ấy muốn biết nội dung cụ thể, và muốn biết trước khi họ ký bất cứ thứ gì."
Thục Vy cúp máy, ngồi lặng một lúc trong phòng tối, cảm giác quen thuộc của việc bị kéo về hai hướng lại quay về — một bên là nhiệm vụ cô đã nhận từ ba năm trước, một bên là một phần trong cô, ngày càng lớn hơn, không muốn trở thành công cụ phá vỡ bất cứ điều gì có thể giúp Bách đến gần hơn với sự thật về anh trai mình.
Cô chưa quyết định sẽ báo cáo bao nhiêu, báo cáo thế nào. Nhưng cô biết, mỗi lần phải cân nhắc như vậy, ranh giới giữa "trì hoãn một chút" và "chủ động phá hoại nhiệm vụ" lại mờ đi một chút nữa trong đầu cô — một ranh giới cô từng tự hào mình chưa bao giờ bước qua, giờ không còn chắc mình còn đứng ở đâu.
Cô nghĩ đến câu hỏi Phùng vừa hỏi — "làm hỏng cả một phần kế hoạch lớn hơn" — và tự hỏi kế hoạch đó là gì, lớn đến đâu, và liệu Lâm Vũ Khang, hay người đứng sau ông ta, có biết trước rằng một ngày nào đó, hai gia tộc từng là kẻ thù sẽ tìm đến nhau để chống lại cùng một bàn tay giấu mặt. Nếu đúng vậy, sự lo lắng của Lâm Vũ Khang không chỉ là vì mất một nguồn kiểm soát — mà vì chính liên minh nhỏ này, dù còn mong manh, đang chạm đến điều ông ta và cấp trên của ông ta muốn giữ kín nhất.
