Chương 10: Duyên! Quả là diệu kỳ khôn tả!
---
“Soạt! Soạt!”
Tiếng mõ gỗ đều đặn vang lên, khô khốc và đơn điệu.
“Keng!”
Theo sau là một tiếng chiêng đồng vang vọng, xé tan sự tĩnh mịch của màn đêm.
“Giờ Tuất một canh hai điểm, trời hanh vật khô, cẩn thận củi lửa.”
Giọng rao của người phu canh khàn khàn, kéo dài, tan vào không khí se lạnh.
Dưới nửa vầng trăng mờ ảo, hai người phu canh, một kẻ tay cầm đèn lồng, tay gõ mõ, kẻ còn lại khua chiêng đồng, bóng họ đổ dài trên con đường vắng. Âm thanh vang vọng rồi chìm dần vào màn đêm sâu thẳm.
Tấn An vừa hay lướt qua hai người phu canh, vội vã rảo bước để kịp trở về quán trọ trước giờ giới nghiêm vào canh ba.
Thời xưa, cuộc sống về đêm gần như không tồn tại. Khi lệnh giới nghiêm ban bố, mọi người dân đều bị cấm ra đường hoạt động, ngoại trừ những trường hợp khẩn cấp như ma chay, sinh nở, bệnh tật. Nếu chẳng may bị đội tuần tra bắt gặp, nhẹ thì phạt ba mươi đến năm mươi trượng, nặng thì có thể bị xử lý tại chỗ.
Một canh được chia làm năm khắc, mỗi khắc tương đương khoảng hai mươi bốn phút. Một canh hai điểm tức là mới chớm tám giờ tối.
Những cảnh tượng đêm khuya vẫn có người đến thanh lâu trong các bộ phim truyền hình thực chất không hề tồn tại. Thanh lâu cũng phải đóng cửa khi có lệnh giới nghiêm, vậy nên các bậc văn nhân thi sĩ đều phải đến từ sớm, rồi đóng cửa mà thổi tiêu đánh đàn.
Đừng hỏi vì sao Tấn An lại biết tường tận như vậy, hắn cũng chỉ nghe được từ một người bằng hữu mà thôi.
Quán trọ nơi Tấn An ở có một nữ chưởng quỹ khoảng ba mươi tuổi, dáng vẻ yêu kiều, thùy mị. Mái tóc đen óng của nàng được búi cao theo kiểu phụ nhân, để lộ ra chiếc cổ trắng ngần, mịn màng như bạch ngọc.
Tấn An nghe tiểu nhị trong tiệm kể rằng, chưởng quỹ là một quả phụ. Nàng vốn có hôn ước từ nhỏ, nhưng bi kịch thay, ngay trong ngày tân hôn, còn chưa kịp động phòng, tân lang đã bị một toán sơn tặc bắt đi làm con tin rồi sát hại.
Chưởng quỹ quả là một bậc trinh liệt, tuy chỉ có danh nghĩa phu thê mà không có cái thực, nhưng nàng vẫn một lòng ở vậy thủ tiết, chưa từng tái giá.
Khi Tấn An bước vào quán trọ, hắn liền bắt gặp một cảnh tượng náo nhiệt. Một đôi tỷ muội, trông qua có năm sáu phần tương tự, đang tíu tít trò chuyện không ngớt với Trương chưởng quỹ. Vị đại tỷ tỷ khoảng mười sáu tuổi, còn cô em gái nhỏ chỉ độ sáu bảy tuổi.
Vị đại tỷ tỷ sau lưng đeo một tay nải, bên hông giắt một thanh trường kiếm, toát lên khí chất của một nữ hiệp giang hồ, sẵn sàng "cưỡi ngựa cầm kiếm đi khắp thiên nhai". Nàng đang độ xuân thì rực rỡ nhất, mày đậm mắt trong, gương mặt tinh mỹ tựa sứ trắng, ngũ quan thanh tú. Thân hình nàng cao gầy, thẳng tắp, vòng eo thon gọn, có lẽ do thường xuyên luyện võ nên không một chút mỡ thừa, bộ ngực trông cũng thật săn chắc...
*À, thì ra là một vị cô nương có thói quen bó ngực.*
Nữ tử hành tẩu giang hồ thường có thói quen này, để tránh sự vướng víu làm ảnh hưởng đến sự cân bằng của kiếm pháp, rồi bị bọn sơn tặc hái hoa lợi dụng sơ hở.
Nàng quả thực rất xinh đẹp, chỉ là ánh mắt có phần lạnh lùng. Thanh kiếm sắt bên hông càng khiến nàng trông đằng đằng sát khí, tựa như một đóa hồng có gai, cự tuyệt người lạ từ ngàn dặm.
Còn cô bé chừng năm sáu tuổi thì trông như một con búp bê bằng sứ trắng muốt, đôi mắt to tròn, long lanh như hai viên ngọc lưu ly, còn trong veo và tinh xảo hơn cả những ai đeo kính áp tròng.
Đúng lúc này, một gã tiểu nhị trong tiệm bưng một bọc đồ đi ngang qua. Tấn An giữ gã lại, tò mò hỏi:
“Chưởng quỹ nhà ngài hôm nay có thân thích tới thăm sao?”
Tấn An giờ đây cũng xem như có chút danh tiếng ở huyện Xương, gã tiểu nhị không dám thất lễ, vội dừng bước đáp lời:
“Nghe hai vị tiểu thư kia gọi chưởng quỹ là tiểu cô cô, chắc là cháu gái của chưởng quỹ ạ.”
Nói rồi, gã tiểu nhị lén lút kéo Tấn An sang một bên, tránh ánh mắt của chưởng quỹ rồi hạ giọng, bắt đầu buôn chuyện:
“Hai vị tiểu thư đó là thiên kim của Trương huyện lệnh. Tiểu nhân cũng hôm nay mới biết, Trương huyện lệnh thế mà lại có hai cô con gái.”
“Đại tiểu thư từ nhỏ thể chất yếu đuối, nhiều bệnh tật, nên được Trương huyện lệnh gửi lên núi học võ. Gần đây nàng mới trở về huyện Xương, ai ngờ vừa về đã cãi nhau một trận với Trương huyện lệnh. Sau đó, trong cơn tức giận, nàng dắt theo muội muội bỏ nhà ra đi. Vì quên không mang theo lộ phí, hai tỷ muội lại dắt díu nhau đến nương nhờ chưởng quỹ, thành ra mới có cảnh tượng trước mắt đây.”
“Thật không ngờ chưởng quỹ lại là muội muội ruột của Trương tri huyện. Bình thường nhìn chẳng giống chút nào, cũng chưa từng nghe ai nhắc tới chuyện này.”
Tấn An nghe xong cũng không khỏi ngạc nhiên. Hắn nghĩ đến vị Trương huyện lệnh có làn da ngăm đen thô ráp, quả thực hai huynh muội này chẳng có nét nào tương đồng.
Tuy nhiên, Tấn An cũng để ý một chi tiết. Vị Trương huyện lệnh này xem ra là một người vô cùng cẩn trọng. Rõ ràng là quan phụ mẫu đứng đầu một huyện, vậy mà lại kín đáo đến mức che giấu người thân sâu như vậy, đến nỗi không một người ngoài nào biết ông ta còn có một cô con gái lớn và một người muội muội quả phụ.
Tấn An không phải kẻ thích tọc mạch chuyện riêng tư của người khác. Trò chuyện xong, hắn để ý thấy bọc đồ trên tay gã tiểu nhị, bèn hiếu kỳ hỏi gã đang làm gì.
Gã tiểu nhị cũng không giấu giếm, kể lại rành rọt:
“Cách đây một thời gian, quán trọ chúng ta có một vị đạo sĩ tới ở.”
“Vị đạo sĩ đó mặc một bộ đạo bào ngũ sắc, tính tình cổ quái, rất ít nói. Bình thường chào hỏi, ông ta cũng chỉ im lặng. Thế nhưng nửa tháng trước, vị đạo sĩ này đột nhiên không lời từ biệt mà rời đi, cũng chẳng trả tiền phòng.”
“Chưởng quỹ cho rằng ông ta sẽ quay lại, nên vẫn giữ phòng cho ông ta. Ai ngờ chờ suốt nửa tháng ròng mà vẫn bặt vô âm tín, quán trọ cũng vì thế mà thất thu không ít. Đã vậy, trong hậu viện còn phải nuôi một con sơn dương mà vị đạo sĩ kia mang theo. Con sơn dương đó khẩu vị lại rất kén, cho cỏ dại hay rau úa nó đều không ăn, chỉ ăn cà rốt với đậu phộng, khiến chưởng quỹ tức đến tái mặt, ngày nào cũng nghiến răng nghiến lợi.”
“Thế nên, chưởng quỹ thấy vị đạo sĩ kia chắc sẽ không quay lại, đoán chừng ông ta cũng biết mình ở trọ nửa tháng không trả nổi tiền nên đã quỵt nợ bỏ trốn. Chưởng quỹ quyết định không chờ nữa, bảo tiểu nhân xem trong phòng ông ta có để lại thứ gì đáng giá không, tiện thể đem con sơn dương béo tốt ngoài hậu viện kia mổ thịt làm lẩu dê, lẩu ngọc dương để gỡ gạc lại chút vốn liếng.”
“Chỉ là vừa mới đun nước sôi, chuẩn bị mổ dê thì lại đúng lúc gặp đại tiểu thư của Trương huyện lệnh dắt theo muội muội bỏ nhà đi, tìm đến nương nhờ chưởng quỹ.”
Đạo sĩ!
Đạo bào ngũ sắc?
Tấn An sững người, rồi đôi mày khẽ nhướng lên trong niềm vui mừng khôn xiết.
“Vị đạo sĩ mặc đạo bào ngũ sắc đó, có phải là một người trung niên, chân đi một đôi giày thập phương màu xanh trắng không?” Tấn An hơi dồn dập, vội vàng hỏi.
Gã tiểu nhị kinh ngạc nhìn Tấn An.
“Sao công tử lại biết? Ngài quen biết vị đạo sĩ tính tình cổ quái đó sao?”
Tấn An không trả lời, chỉ mỉm cười.
*Duyên! Quả là diệu kỳ khôn tả!*
Hắn nhớ tới thuật vọng khí của vị đạo sĩ mặc đạo bào ngũ sắc, cùng với thân thủ phi phàm của ông ta. Đây tuyệt đối là một vị cao nhân Đạo gia chân truyền, một người có bản lĩnh thực sự, chứ không phải hạng thầy bói giang hồ lừa đảo.
Nghĩ đến bản lĩnh của vị đạo sĩ, lòng Tấn An càng lúc càng nóng rực.
“Những vật phẩm mà vị đạo sĩ kia để lại, bao gồm cả con sơn dương ở hậu viện, ta mua lại hết. Số tiền phòng mà vị đạo sĩ còn nợ, ta sẽ trả thay.”
Tâm trạng Tấn An lúc này vô cùng phấn chấn. Hắn không thiếu tiền.
Gã tiểu nhị nghe vậy cũng mừng rỡ, nhưng không dám tự quyết, chỉ nhỏ giọng nói công tử chờ một lát rồi tất tả chạy đi xin chỉ thị của chưởng quỹ.
Rất nhanh sau đó, gã đã quay trở lại.
Chưởng quỹ đã đồng ý!
Tấn An cười ha hả, tâm tình vui vẻ nhận lấy bọc đồ từ tay gã tiểu nhị. Sau đó, hắn nhờ gã dẫn mình ra hậu viện để nhận nuôi con sơn dương, kẻo nó lại bị làm thành lẩu dê, lẩu ngọc dương thật thì hỏng hết chuyện.
Khi gã tiểu nhị dẫn Tấn An đi về phía hậu viện, lúc đi ngang qua đại sảnh, ngang qua chỗ đôi nữ nhi của Trương huyện lệnh, cô bé năm sáu tuổi đang mút đầu ngón tay bỗng lặng lẽ kéo kéo tay áo của vị đại tỷ tỷ.
