Chương 09: Thế giới âm dương
---
Trịnh Nguyên Hổ dẫn theo sáu tên nha dịch.
Dưới màn đêm tĩnh mịch, cả nhóm bảy người nín thở, lặng lẽ áp sát căn nhà của Lý Đại Sơn.
“Hai người các ngươi, chặn đường ở hậu viện, đề phòng kẻ bên trong tẩu thoát.”
“Những người còn lại theo ta vào trong, xem thử kẻ nào đang ở trong căn nhà này.”
“Tuân lệnh!”
Sáu tên nha dịch đeo đao lập tức chia thành hai nhóm.
Địa thế trong thôn không hề bằng phẳng, nhà cửa của thôn dân cũng vì thế mà nằm rải rác, không theo một trật tự nào. Nhà của Lý Đại Sơn được cất trên một con dốc thoai thoải, bao quanh là một khoảng sân nhỏ với hàng rào thưa.
Khi cả nhóm đến gần.
Xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ, le lói ánh đèn dầu từ bên trong hắt ra, in lên đó một bóng người đen kịt. Cái bóng ấy ngồi bất động, tựa như một pho tượng lặng lẽ giữa đêm khuya.
“Xin hỏi có ai trong nhà không?”
“Chúng tôi là khách qua đường, lỡ độ đường giữa đêm khuya, muốn xin tá túc một đêm có được không?”
Trịnh Nguyên Hổ đứng bên ngoài hàng rào tre chỉ cao đến nửa thân người, cất tiếng gọi. Nhưng đáp lại hắn chỉ có sự im lặng chết chóc. Bóng người trên cửa sổ giấy vẫn ngồi yên không một chút nhúc nhích.
Phía hậu viện cũng tĩnh lặng đến lạ thường.
Không có tiếng động của kẻ nào nhảy cửa sổ tẩu thoát, cũng không có âm thanh giao đấu nào vọng lại từ hai tên nha dịch đang chốt chặn ở đó.
Mọi thứ... bình yên một cách quỷ dị.
“Trịnh bổ đầu, có phải đối phương đã ngủ say rồi không?”
“Nên không nghe thấy tiếng của ngài?”
Một tên nha dịch khẽ giọng phỏng đoán.
Trịnh Nguyên Hổ không đáp lời, ánh mắt hắn trầm xuống. Y tiến lại gần, đưa tay đẩy nhẹ cánh cổng sân, không ngờ nó lại kẽo kẹt mở ra.
Cổng sân không hề cài then.
Thấy vậy, trong mắt Trịnh Nguyên Hổ loé lên một tia tinh quang, rồi y dẫn đầu bước vào trong sân.
Điều kỳ lạ là, khi cả năm người đã vào sân, áp sát căn nhà, bên trong vẫn tĩnh lặng đến lạ thường. Ngay cả cái bóng trên cửa sổ giấy cũng vẫn giữ nguyên tư thế ngồi, không hề nhúc nhích.
Bầu không khí lúc này quỷ dị và nặng nề đến ngạt thở.
Tựa như có một tảng đá lớn đè nặng trong lòng mỗi người.
Cửa chính cũng không khóa, ánh sáng từ trong nhà hắt ra, soi tỏ một khoảng sân. Bên trong đèn đuốc sáng trưng.
“Hử? Mùi gì thối thế!”
“Không đúng! Mùi này... hình như là mùi tử thi đang phân hủy!”
Sắc mặt cả đám người lập tức đại biến.
Trịnh Nguyên Hổ sải một bước dài vào trong nhà. Căn phòng bài trí vô cùng sơ sài, Lý Đại Sơn vốn là một con ma cờ bạc, đồ đạc gì đáng tiền trong nhà đều đã bán sạch, chỉ còn lại bốn bức tường trơ trọi.
Thế nhưng, trong phòng không một bóng người.
Hoàn toàn trống rỗng.
Chỉ có sau một chiếc bàn rách nát, một vũng nước lớn đọng trên mặt đất. Vũng nước ấy chảy từ trên ghế xuống, chứng tỏ trước đó đã có người ngồi ở đây.
“Kỳ lạ, rõ ràng lúc ở ngoài, tất cả chúng ta đều thấy có người ngồi trong phòng mà?” Một tên nha dịch nhìn chằm chằm vũng nước dưới đất, ánh mắt lộ vẻ hoài nghi.
“Không biết các vị có cảm thấy không, căn nhà này cho người ta một cảm giác rợn tóc gáy, dường như luôn có một ánh mắt nào đó trong bóng tối đang dõi theo chúng ta?”
“Hắc Bì, ngươi ra ngoài xem thử phía Sơn Pháo có động tĩnh gì không... Hắc Bì! Ta đang nói với ngươi đó, có nghe không? Sao không trả lời?”
Trịnh Nguyên Hổ cất tiếng gọi một nha dịch đang đứng ở cửa. Nhưng kẻ tên Hắc Bì ấy tựa như hóa đá, đứng bất động, không một lời hồi đáp.
Bịch!
Hắc Bì, kẻ một khắc trước vẫn còn lành lặn, đột nhiên ngã vật xuống đất, không còn chút sinh khí.
Một tên nha dịch khác vội lao đến kiểm tra, rồi kinh hãi tột độ lùi lại: “Chết... chết rồi!”
Lúc này, mọi người mới nhìn rõ tử trạng quỷ dị của Hắc Bì. Dù vừa mới tắt thở ngay trước mắt họ, trên người y đã xuất hiện những đốm đen, những vết thi ban như thể đã chết từ rất lâu.
Gương mặt y vặn vẹo, dữ tợn, cổ vươn dài một cách dị thường, gân xanh nổi lên chằng chịt, trông như một kẻ chết đuối đang cố ngoi lên mặt nước để hớp lấy chút không khí cuối cùng. Dưới chân y, một vũng nước đọng lớn lan ra, tựa như y vừa được vớt lên từ dưới sông, nhưng lạ thay, quần áo trên người lại hoàn toàn khô ráo...
Tử trạng này!
Hít!
Tất cả những người có mặt đều hít vào một ngụm khí lạnh.
Ngay cả Trịnh Nguyên Hổ cũng không khỏi cảm thấy tim mình run lên, một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng, từ xương cụt xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Tử trạng này giống hệt cái chết ly kỳ của Lý Đại Sơn trong đại lao!
Một con người bằng xương bằng thịt!
Cứ thế hoang đường chết đi trong im lặng ngay trước mắt bao người!
Bịch!
Bịch!
Cứ thế, chỉ trong chớp mắt, sau lưng Trịnh Nguyên Hổ lại có thêm một nha dịch ngã xuống, chết không một tiếng động.
Tất cả đều chung một kiểu chết!
Như thể chết đuối, trên người mọc đầy đốm đen, thi ban.
Trong phòng không hề có kẻ lạ mặt nào, vậy mà chớp mắt đã có hai huynh đệ chết một cách ly kỳ. Năm người xông vào nhà Lý Đại Sơn lúc đầu, giờ chỉ còn lại Trịnh Nguyên Hổ và hai tên nha dịch.
“Trịnh... Trịnh bổ đầu, liệu trong căn nhà này... có thứ gì đó mà chúng ta không nhìn thấy được không... một thứ... không sạch sẽ?” Một nha dịch trạc bốn mươi tuổi, tính tình vốn trầm ổn, giờ đây cũng run rẩy, mồ hôi túa ra như tắm, lắp bắp nói với Trịnh Nguyên Hổ.
“Ta từng nghe các bậc lão bối kể lại, trên đời này có những âm hồn mà người thường mắt thịt không thể thấy, chỉ có đạo sĩ, cao tăng mới có thể nhìn ra... Chúng... chúng ta có phải đã đụng phải cái thứ đã giết Lý Đại Sơn trong ngục không?”
“Gặp phải loại tà ma này, chỉ có thể tìm đạo sĩ, hòa thượng... Chúng ta mau rút thôi, Trịnh bổ đầu! Chậm nữa e rằng tất cả huynh đệ đều phải bỏ mạng ở đây. Chúng ta về huyện Xương trước, tìm đạo sĩ, hòa thượng đến làm pháp sự!”
“Rút!”
Trịnh Nguyên Hổ quyết đoán dẫn người rút khỏi căn nhà. Nhưng ngay khi họ vừa xoay người, chuẩn bị lao ra khỏi cửa—
Bịch!
Bịch!
Hai tên nha dịch cuối cùng cũng lặng lẽ gục ngã.
Vẫn là cái chết đuối quái dị đó.
Trịnh Nguyên Hổ không còn chần chừ, y vận chuyển khí kình toàn thân, tiếng gầm như sấm rền vang vọng khắp căn nhà:
“Ta là bổ đầu huyện Xương, Trịnh Nguyên Hổ! Yêu đạo tà tăng nào đang ở đây giấu đầu hở đuôi, giả thần giả quỷ!”
“Ngươi không sợ triều đình phát binh vây quét sơn môn, đào mồ tổ sư chín đời nhà ngươi lên mà nghiền xương thành tro hay sao!”
Cùng với tiếng hét, thân hình y lao vút ra ngoài cửa.
Ngay khoảnh khắc một chân của Trịnh Nguyên Hổ sắp bước qua ngưỡng cửa, thoát khỏi căn nhà ma quái!
Vụt!
Ngọn đèn trong phòng đột ngột tắt lịm.
Bóng tối đặc quánh, lạnh lẽo nuốt chửng lấy vạn vật, đưa tay ra không thấy năm ngón. Nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm xuống.
Giữa màn đêm, một tiếng hét thảm thiết, kinh hoàng của Trịnh Nguyên Hổ xé toạc không gian. Thân hình khôi ngô của y như bị một bàn tay vô hình tóm chặt, giật ngược vào trong bóng tối sâu thẳm. Tiếng hét tắt lịm, không còn một gợn sóng.
Màn đêm lại trở về với sự tĩnh lặng vốn có.
Toàn bộ thôn Thượng Phan chìm trong im lặng, dường như đã rơi vào một giấc ngủ quỷ dị. Động tĩnh lớn như vậy, nhưng không một thôn dân nào nghe thấy. Ngay cả vị lý chính ở nhà bên cạnh, hay hai tên nha dịch canh gác ở hậu viện, tất cả đều im lìm một cách bất thường, không một ai đến xem xét.
Dường như, bên trong và bên ngoài căn nhà đã trở thành hai thế giới âm dương cách biệt.
Một khi đã bước vào cõi âm, liền vĩnh viễn đoạn tuyệt với dương gian.
Một khắc.
Hai khắc.
Ba khắc.
Đêm tĩnh mịch.
Lạnh lẽo như nước.
Thời gian chầm chậm trôi qua, bỗng nhiên, bên trong căn nhà vốn đã tắt đèn, một ngọn nến lại lập lòe cháy lên. Ánh sáng ấm áp một lần nữa xua tan bóng tối và cái lạnh u ám, trả lại nhiệt độ của cõi dương gian.
Xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ, lại thấy một bóng người đang ngồi bất động bên trong.
Cái bóng ấy giống hệt như cái bóng mà Trịnh Nguyên Hổ và đám nha dịch đã thấy lúc ban đầu.
Nhưng lần này, nó đột nhiên cử động.
Cái bóng từ từ đứng dậy khỏi ghế.
Sau đó, tiếng bước chân nặng nề vang lên.
Cái bóng đang tiến thẳng về phía cửa, một thân ảnh cao lớn, khôi ngô bước ra khỏi phòng.
Đó chính là Trịnh Nguyên Hổ
