Đường. Chữ Đường trong hoa hải đường.
Tiền Thường tại chợt nhớ đến những cây hải đường trong Ngự Hoa Viên, nhớ đến người phụ nữ mặc váy áo màu tím đinh hương đứng giữa mưa hoa, nhớ đến ánh mắt dịu dàng của hoàng đế khi nhìn nàng.
Hóa ra từ lúc ấy, mọi chuyện đã khác rồi.
Mặt nàng trắng bệch, cười khổ không thôi.
Thái hậu kích động vô cùng! Bà đã chờ tin này quá lâu, quá lâu rồi!
Từ khi hoàng đế đăng cơ, bụng hoàng hậu, quý phi và những người khác vẫn chẳng có động tĩnh gì. Trong cung đã nạp không biết bao nhiêu nữ nhân, vậy mà chẳng ai có tin vui!
Thái Y Viện ngày nào cũng điều dưỡng thân thể cho các phi tần, ngay cả hoàng đế cũng uống không ít thuốc thang, nhưng tất cả đều vô ích.
Ngoài cung, tông thất vẫn dõi theo, một mạch An Vương thì như hổ rình mồi. Vì chuyện con nối dõi, đêm nào bà cũng lo đến mất ngủ!
Giờ thì tốt rồi, hoàng đế cuối cùng cũng có người nối dõi!
Hốc mắt thái hậu không kìm được mà đỏ lên. Bà nhìn Thẩm Tri Ý như nhìn một báu vật hiếm có: “Tốt, tốt lắm. Đường Quý nhân, phong hiệu này hay.”
“Theo ai gia thấy, con bé giống như hoa hải đường, xinh đẹp, đoan chính lại có phúc khí.”
“Mở kho, đem những món bổ dưỡng tốt nhất đến cung của Đường Quý nhân!”
Thẩm Tri Ý cụp mắt, khuỵu gối tạ ơn: “Thần thiếp tạ ơn hoàng thượng ban ân, tạ ơn ân điển của Thái hậu nương nương.”
Lý Huyền Độ vẫn đứng bên cạnh nàng. Bàn tay đặt trên vai nàng chuyển xuống, nắm chặt lấy tay nàng.
Ánh mắt của mọi người trong điện sắc như dao, đổ dồn về phía nàng.
Mặt quý phi trắng như giấy, chiếc khăn trong tay bị vò thành một nắm, đôi mắt đầy vẻ ghen ghét.
Nụ cười vẫn hiện trên mặt hoàng hậu, nhưng chẳng chạm tới đáy mắt.
Thục phi thường ngày luôn tỏ vẻ ung dung, lúc này lại nhìn Thẩm Tri Ý chằm chằm.
Giai Quý tần và Huệ tần nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ khó tin.
Nhu Quý tần nâng chén rượu nhấp một ngụm, hàng mi rủ xuống che kín mọi cảm xúc.
Ngay cả Diệp Quý nhân vốn luôn điềm tĩnh cũng kinh ngạc nhìn sang.
Lưu Đáp ứng và Tiền Thường tại vẫn quỳ dưới đất, đầu gối đã tê dại, nhưng chẳng ai bảo họ đứng dậy.
Mặt hai người lúc trắng lúc đỏ, như vừa bị tát hơn chục cái trước mặt mọi người.
Thái hậu cuối cùng cũng nhớ đến họ, lạnh lùng liếc qua: “Hai người các ngươi suýt nữa đã hại cháu của ai gia!”
“Lưu Đáp ứng, Tiền Thường tại, về đóng cửa tự kiểm điểm!”
“Nể tình các ngươi không cố ý, ai gia phạt cấm túc ba tháng, trừ bổng lộc nửa năm, chép cung quy một trăm lần! Nếu còn có lần sau, ai gia sẽ không tha nhẹ nữa!”
Lưu Đáp ứng hé miệng định nói gì đó, nhưng Tiền Thường tại kéo nàng ta lại. Hai người vội vàng tạ ơn, dập đầu rồi nhếch nhác bò dậy lui ra.
Tiệc bánh ú ở Trùng Hoa cung vẫn tiếp tục, nhưng mọi người đều đã ăn không biết vị.
Trong ngày Tết Đoan Ngọ ấy, ba chữ Đường Quý nhân như một cơn gió thổi khắp mọi ngóc ngách hoàng thành.
Ở Thọ Khang cung, những người không liên quan đều đã lui ra ngoài.
Cửa điện khép lại, tiếng huyên náo bên ngoài cũng bị ngăn cách, chỉ còn hương trầm thoang thoảng trong phòng.
Thái hậu tựa nghiêng trên phượng tháp. Vẻ uy nghiêm, đoan chính trước mặt mọi người vừa rồi đã vơi đi quá nửa, khóe mắt bà thấp thoáng ánh lệ.
Bà nắm tay Thẩm Tri Ý, không cho nàng quỳ, cũng không cho nàng hành lễ, cứ nắm chặt như đang giữ một báu vật mất đi rồi tìm lại được.
“Đứa trẻ ngoan,” giọng thái hậu hơi khàn, mang theo sự run rẩy của nỗi niềm bị kìm nén quá lâu cuối cùng được giải tỏa, “phúc khí của con vẫn còn ở phía sau.”
Thẩm Tri Ý ngồi trên chiếc đôn thêu bên cạnh thái hậu, bàn tay được lòng bàn tay ấm áp của bà bao bọc, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.
Nàng mới gặp vị thái hậu này vài lần, chẳng thể nói là có tình cảm gì, nhưng ánh lệ trong mắt bà và hơi ấm nơi lòng bàn tay lúc này đều là thật.
Mười năm mong mỏi, mười năm lo âu, tất cả cuối cùng đã tìm được lối thoát nơi cái thai hơn ba tháng của nàng.
Thái hậu khẽ hít mũi, nhanh chóng thu lại cảm xúc. Bà vỗ mu bàn tay Thẩm Tri Ý, dặn dò hết điều này đến điều khác.
“Giờ con đang mang thai, mọi việc càng phải cẩn thận. Đi đứng chậm thôi, ăn uống chú ý một chút, đừng để va vấp, cũng đừng ham mát.”
“Từ ngày mai, Trương thái y, viện chính Thái Y Viện, sẽ đến Trường Xuân Cung bắt mạch cho con mỗi ngày. Y thuật của ông ấy giỏi nhất Thái Y Viện, ai gia tin ông ấy.”
Nói rồi, thái hậu quay đầu nhìn một ma ma chừng năm mươi tuổi đứng phía sau.
Ma ma ấy dáng người đầy đặn, gương mặt hiền hòa, mặc áo ngoài màu xanh sẫm, đứng ngay ngắn, giữa mày mắt toát lên vẻ tháo vát.
“Đây là Đoan ma ma, đã theo ai gia hai mươi năm, giỏi làm các món ăn bổ dưỡng. Ai gia điều bà ấy sang cho con, để bà ấy đến Trường Xuân Cung chăm lo chuyện ăn uống, sinh hoạt. Con thích ăn gì cứ nói với bà ấy, món gì bà ấy cũng làm được.”
Đoan ma ma bước lên một bước, cung kính hành lễ với Thẩm Tri Ý: “Nô tỳ bái kiến Đường Quý nhân.”
Thẩm Tri Ý vội đưa tay đỡ hờ: “Đoan ma ma mau đứng dậy. Sau này phải phiền bà rồi.”
Thái hậu nói tiếp: “Nữ y, bà đỡ, nhũ mẫu, những người này cũng phải bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ, không thể đợi đến lúc lâm bồn mới cuống cuồng xoay xở.”
“Ai gia sẽ bảo Nội Vụ Phủ chọn ra những người đắc lực nhất, để con xem qua trước. Không vừa ý thì đổi người khác.”
Bà ngừng một lát, nhìn Lý Huyền Độ đứng bên cạnh, giọng mang theo vài phần không cho phép cãi lại: “Còn cung nữ, thái giám điều từ Nội Vụ Phủ sang, hoàng đế, con phải để tâm.”
“Nhân thủ ở Tây điện Trường Xuân cung chắc chắn không đủ. Cần thêm thì thêm, cần thay thì thay, đừng để những kẻ không biết điều bén mảng đến gần Đường Quý nhân.”
Lý Huyền Độ gật đầu, giọng điềm ổn: “Mẫu hậu yên tâm, nhi thần hiểu.”
Thẩm Tri Ý ngồi đó lắng nghe từng lời, đều ghi nhớ trong lòng.
Những lời ấy nghe như quan tâm, nhưng ý tứ trong từng câu chữ của thái hậu rất rõ ràng.
Cái thai này là đại sự hàng đầu của cả hoàng tộc, không được phép xảy ra dù chỉ một sơ suất.
Thái hậu dặn dò hồi lâu, cuối cùng thấy đã đủ mới thở ra một hơi dài. Ánh mắt bà rời khỏi Thẩm Tri Ý, dừng trên người hoàng hậu vẫn luôn đứng yên lặng bên cạnh.
Từ lúc bước vào điện, hoàng hậu hầu như không nói gì, trên mặt vẫn giữ nụ cười đúng mực. Nàng đứng hơi lùi về phía sau thái hậu, không tranh lời, không xen vào, tựa một món đồ sứ tinh xảo.
“Được rồi, hoàng đế, con và Đường Quý nhân về trước đi.” Giọng thái hậu trở lại vẻ trầm ổn thường ngày. “Ai gia giữ hoàng hậu lại nói vài câu.”
Lý Huyền Độ nhìn hoàng hậu một cái, rồi nhìn Thẩm Tri Ý, chắp tay hành lễ: “Vâng, nhi thần xin cáo lui.”
Thẩm Tri Ý đứng dậy theo, hành lễ với thái hậu và hoàng hậu. Lý Huyền Độ đưa tay đỡ hờ cánh tay nàng, hai người cùng nhau rời khỏi Thọ Khang cung.
Cửa điện chậm rãi khép lại sau lưng họ.
Thái hậu nhìn theo cho đến khi bóng hai người khuất ngoài cửa mới chậm rãi thu ánh mắt về, nhìn hoàng hậu.
Trên mặt bà vẫn là nụ cười hiền hòa, nhưng trong đôi mắt từng trải ấy đã có thêm vài phần ý tứ chỉ hai người mới hiểu.
“Hoàng hậu,” giọng thái hậu đều đều, như đang nói một chuyện nhà hết sức bình thường, “hậu cung mười năm không có con nối dõi. Nay Đường Quý nhân mang thai, đây là chuyện vui lớn trong cung.”
Hoàng hậu cụp mắt, giọng dịu dàng không chê vào đâu được: “Mẫu hậu nói phải, thần thiếp cũng mừng cho hoàng thượng.”
Thái hậu nâng chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm, đặt xuống rồi mới nói tiếp: “Cái thai này, ai gia không cho phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.”
Chỉ một câu ngắn ngủi, không hề có lời lẽ nặng nề, nhưng sức nặng trong giọng bà khiến bầu không khí cả điện như trĩu xuống.
Hàng mi hoàng hậu khẽ run, nụ cười trên mặt vẫn không hề thay đổi.
Nàng hơi khuỵu gối, giọng vững vàng: “Mẫu hậu, thần thiếp hiểu.”
“Thần thiếp nhất định sẽ chăm nom Đường Quý nhân chu đáo, tuyệt đối không để nàng ấy gặp bất kỳ sơ suất nào.”
Thái hậu nhìn nàng mấy nhịp thở rồi mỉm cười hài lòng.
Bà vươn tay nắm lấy tay hoàng hậu, vỗ nhẹ, thấm thía nói câu cuối cùng.
“Lệnh Nghi, năm xưa, con là Thái tử phi do chính tiên hoàng chỉ định.”
“Chỉ cần con không phạm sai lầm, con sẽ mãi là hoàng hậu.”
Ngón tay hoàng hậu khẽ co lại rồi thả lỏng. Trên mặt nàng vẫn là nụ cười đoan trang, đúng mực.
Nàng nắm lại tay thái hậu, giọng nhẹ nhàng mà kiên định: “Thần thiếp xin ghi nhớ lời dạy của mẫu hậu.”
Hương đàn trong Thọ Khang cung lặng lẽ cháy. Một làn khói xanh bay thẳng lên, tan vào nơi cao khuất tầm mắt.
