…
Bên ngoài Thọ Khang cung, Lý Huyền Độ và Thẩm Tri Ý sóng vai đi trên đường trong cung.
Gió đầu hạ mang theo hơi ấm, thổi tà váy Thẩm Tri Ý khẽ lay động. Đi được vài bước, nàng nhận ra Lý Huyền Độ đi chậm hơn thường ngày rất nhiều, như đang cố ý theo bước chân nàng.
Nàng thấy buồn cười. Nàng mới mang thai ba tháng, bụng còn chưa lộ, đi vài bước đâu cần phải cẩn thận đến thế. Nhưng sự chu đáo ấy khiến nàng rất vui.
Vốn dĩ Lý Huyền Độ định đi dạo một lát. Tâm trạng hắn vẫn chưa bình ổn, hắn muốn hóng gió để những ý nghĩ đang cuộn trào trong đầu lắng xuống. Nhưng mới đi được hai bước, hắn chợt nhớ người bên cạnh đang mang thai, không thể mệt nhọc, bèn dừng chân.
“Gọi ngự liễn.” Hắn nói với Triệu Toàn An.
Triệu Toàn An đáp một tiếng rồi chạy đi thoăn thoắt. Chẳng bao lâu, ngự liễn đã tới.
Ngự liễn dừng trước cổng Trường Xuân Cung. Lý Huyền Độ xuống trước, đưa tay đỡ Thẩm Tri Ý. Bàn tay hắn rất lớn, đỡ vững cánh tay nàng, lực vừa phải.
Vào Trường Xuân Cung, Thẩm Tri Ý vốn định trở về tây thiên điện của mình, nhưng Lý Huyền Độ lại theo nàng vào trong. Bích Đào và Thanh La biết ý lui ra ngoài, Đoan ma ma cũng sang thiên điện thu xếp chỗ ở của mình. Trong phòng chỉ còn hai người họ.
Thẩm Tri Ý ngồi trên chiếc trường kỷ cạnh cửa sổ. Lý Huyền Độ ngồi bên cạnh, cầm tay nàng đặt vào lòng bàn tay mình, chậm rãi vuốt ve từng chút một. Tay hắn rất ấm, đầu ngón tay có lớp chai mỏng do nhiều năm phê duyệt tấu chương. Khi lướt trên mu bàn tay nàng, lớp chai ấy mang đến cảm giác thô ráp mà dịu dàng.
Hồi lâu hắn không nói gì. Thẩm Tri Ý cũng không giục, chỉ yên lặng ngồi bên cạnh.
Qua một lúc lâu, cuối cùng Lý Huyền Độ cũng lên tiếng.
“Đứa trẻ này…” Giọng hắn rất khẽ, như nói với chính mình, lại như nói với nàng. “Đến thật đúng lúc.”
Thẩm Tri Ý nghiêng đầu nhìn hắn. Hắn cũng nhìn nàng, ánh mắt lại dừng ở một nơi nào đó ngoài cửa sổ. Đường nét gương mặt nhìn nghiêng của hắn mềm mại hơn thường ngày vài phần.
“Tri Ý.” Hắn bỗng gọi tên nàng. “Trẫm phải cảm ơn nàng.”
Nghe giọng nói trầm thấp, dịu dàng ấy, tim Thẩm Tri Ý lỡ một nhịp. Khóe môi nàng cong lên, nụ cười ngọt ngào như sắc hồng của đóa hải đường vừa chớm nở: “Có thể phân ưu cho Hoàng thượng, tần thiếp lấy làm vui lòng.”
Lời ấy không khúm núm cũng chẳng kiêu căng, vừa tỏ lòng trung thành, vừa không có ý kể công. Nghe vậy, khóe môi Lý Huyền Độ cũng khẽ cong lên.
Ánh mắt hắn dừng trên bụng nàng vẫn còn phẳng, rồi lại trở về gương mặt nàng.
“Tri Ý,” hắn nói, giọng càng trầm hơn, “nhất định phải bảo vệ con của chúng ta thật tốt.”
“Tần thiếp nhất định sẽ cẩn thận, thật cẩn thận!”
Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của nàng, Lý Huyền Độ chợt bật cười: “Chuyện gì nàng cũng không cần lo, còn có trẫm ở đây.”
Sau đó, hắn nhìn quanh tây thiên điện. Ánh mắt lần lượt lướt qua gian phòng có phần chật chội, đồ đạc đã cũ và những ô cửa sổ không đủ rộng sáng. Hắn khẽ cau mày.
“Tây điện Trường Xuân Cung vẫn quá nhỏ.” Giọng hắn đầy quả quyết. “Đợi nàng sinh nở bình an, trẫm sẽ cho nàng chuyển sang chỗ ở khác.”
Thẩm Tri Ý sững người.
Chuyển chỗ ở?
Hiện giờ nàng chỉ là một quý nhân. Đối với một quý nhân, tây điện Trường Xuân Cung đã không tính là nhỏ. Nếu thật sự chuyển đi, rất có thể sau khi nàng sinh con, Hoàng thượng sẽ lại thăng vị phần cho nàng.
Nhưng nếu chỉ có nàng mới có thể sinh con nối dõi cho hắn, những thứ ấy cũng là điều nàng xứng đáng được nhận.
Thẩm Tri Ý không từ chối, mỉm cười gật đầu: “Vậy tần thiếp xin đa tạ Hoàng thượng trước.”
Lý Huyền Độ “ừ” một tiếng. Ánh mắt hắn lại rời gương mặt nàng, dừng trên bụng nàng. Hắn đưa tay ra, ngập ngừng hỏi: “Ta có thể sờ một chút không?”
Thẩm Tri Ý không trả lời, chỉ nắm lấy những ngón tay hắn, nhẹ nhàng đặt lên bụng mình. Nơi ấy vẫn chưa thể sờ thấy gì, bằng phẳng như thường. Nhưng tay Lý Huyền Độ không nhúc nhích, cứ thế đặt trên bụng nàng.
Đêm ấy, hai người không làm gì khác, chỉ ôm nhau ngủ. Vậy mà chẳng hiểu sao, dường như có điều gì đó đã khác đi.
…
Trên triều, bầu không khí căng thẳng như dây cung kéo hết cỡ.
Thị lang Bộ Lễ bước ra, lại nhắc đến chuyện nhận con thừa tự. Lần này ông ta dùng lời lẽ uyển chuyển hơn, viện dẫn kinh điển, nói từ Vương thất nhà Chu đến triều đại hiện nay, dài dòng cả một hồi. Chung quy vẫn là một câu: ngôi vị kế thừa không thể để bỏ ngỏ quá lâu, xin bệ hạ sớm tính liệu.
Mấy người trong tông thất lên tiếng phụ họa. An Vương đứng một bên, vẻ mặt không lộ chút gì, nhưng đáy mắt lại có vẻ ung dung như đã nắm chắc phần thắng.
Chuyện nhận con thừa tự đã được nhắc đến lâu như vậy. Hoàng đế dù không muốn, cũng nên chịu nhượng bộ rồi. Chỉ cần nhận một đứa trẻ trong tông thất làm con thừa tự, sau này…
Lý Huyền Độ ngồi trên long ỷ, nghe xong những lời ấy, không sa sầm mặt như mọi khi, cũng không ném tấu chương. Thậm chí hắn còn mỉm cười.
Nụ cười ấy rất nhạt, nhưng tất cả mọi người đều nhìn thấy.
Các quan bên dưới đưa mắt nhìn nhau, không biết hôm nay Hoàng đế làm sao. Trước kia, lần nào nhắc đến chuyện nhận con thừa tự mà chẳng tan triều trong vẻ mặt tối sầm của ngài? Hôm nay ngài lại cười? Chẳng lẽ đã tức giận đến quá mức?
Đợi trong điện yên tĩnh, Lý Huyền Độ mới thong thả lên tiếng, giọng bình thản như đang nói thời tiết hôm nay không tệ: “Đường Quý nhân trong hậu cung đã mang thai ba tháng. Từ nay về sau không cần nhắc lại chuyện nhận con thừa tự nữa.”
Cả đại điện lặng ngắt. Lặng ngắt như tờ.
Ai nấy đều tưởng mình nghe nhầm.
Mang thai? Ba tháng?
Hoàng đế đăng cơ mười năm, hậu cung chẳng có lấy một tin vui. Sao đột nhiên lại có người mang thai?
Lý Huyền Độ không nhắc lại, chỉ ngồi trên long ỷ ngắm vẻ mặt của đám người bên dưới, như đang thưởng thức một vở kịch hay.
Người phản ứng đầu tiên là Thừa tướng. Ông đã ngoài sáu mươi, run rẩy bước ra khỏi hàng, giọng cũng run theo: “Hoàng… Hoàng thượng nói thật sao? Đường Quý nhân thật sự mang thai rồi ư?”
“Viện chính Thái Y Viện đích thân bắt mạch, đã ba tháng rồi.” Giọng Lý Huyền Độ vẫn bình thản, nhưng nét cười không giấu được nơi đuôi mắt và hàng mày đã để lộ tâm trạng hắn.
Thừa tướng sững ra một thoáng, rồi nước mắt tuổi già tuôn rơi. Ông quỳ sụp xuống, giọng vừa the thé vừa khàn đặc vang khắp đại điện: “Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng thượng! Cuối cùng Hoàng thượng cũng có người nối dõi rồi!”
Tiếng hô ấy vỡ cả giọng, như viên đá rơi xuống mặt hồ phẳng lặng, khơi lên muôn lớp sóng.
Văn võ bá quan đồng loạt quỳ xuống. Tiếng chúc mừng nối nhau vang dội như sóng cuộn biển gầm. Có người vui đến phát khóc, có người kích động đến đỏ bừng mặt, có người quỳ đó không ngừng dập đầu, miệng lẩm bẩm: “Trời phù hộ triều ta.”
Những ngôn quan mấy hôm trước còn dâng sớ khuyên Hoàng đế nhận con thừa tự, lúc này dập đầu vang hơn bất cứ ai. Vẻ mặt họ chuyển từ lúng túng sang mừng như điên một cách trơn tru.
Lý Huyền Độ ngồi trên cao, nhìn đám người quỳ kín bên dưới, cuối cùng cũng trút được nỗi uất ức trong lòng.
Mười năm rồi.
Mười năm qua, trên triều đường này, hắn đã phải chịu bao nhiêu ánh mắt coi thường và lời bàn tán, cả công khai lẫn sau lưng, chỉ mình hắn biết.
Miệng những kẻ ấy nói “ngôi vị kế thừa không thể bỏ ngỏ quá lâu”, nhưng trong lòng nghĩ gì, hắn hiểu rõ cả. Chẳng phải họ cho rằng hắn không thể có con sao? Chẳng phải họ đang chờ xem hắn thành trò cười sao?
Giờ thì hắn đã có con. Để xem còn ai dám nhắc đến chuyện nhận con thừa tự.
An Vương quỳ giữa đám đông, cúi gằm đầu, không ai nhìn thấy vẻ mặt hắn. Nhưng trong ống tay áo triều phục rộng thùng thình, bàn tay hắn siết chặt thành nắm đấm.
Sao có thể như thế được?
Trong Thái Y Viện, rõ ràng hắn đã mua chuộc hai người. Tin hai người ấy truyền về đều nói thân thể Hoàng đế tuy không đến nỗi kém, nhưng cũng không phải thể chất dễ khiến phi tần mang thai.
Mười năm không có tin vui, sao người mới vào cung vài tháng đã mang thai? Xác suất nhỏ đến thế mà lại xảy ra.
An Vương cúi đầu, nhìn xuống nền gạch vàng trước mặt. Trong đáy mắt hắn cuộn trào nỗi không cam lòng và vẻ tàn nhẫn dữ dội.
Hắn đã hao tổn bao tâm sức, sắp đặt bao nhiêu quân cờ, khó khăn lắm mới đẩy chuyện nhận con thừa tự đến bước này. Chỉ cần thêm một thời gian nữa, đợi tiếng nói của các triều thần lớn hơn, đợi Hoàng đế không chịu nổi áp lực mà nhượng bộ, con trai hắn sẽ có cơ hội được nhận vào cung làm con thừa tự — khi ấy, đó sẽ là Hoàng đế tương lai.
Nhưng bây giờ, tất cả đã tan thành mây khói.
Một người đàn bà, một cái bụng, đã phá hỏng toàn bộ bố cục hắn dày công sắp đặt mấy năm nay.
An Vương chậm rãi ngẩng đầu, liếc nhìn Lý Huyền Độ trên long ỷ. Hoàng đế đang nghiêng đầu nói gì đó với thái giám bên cạnh, khóe môi vẫn vương nụ cười nhàn nhạt. Cả người hắn trông thư thái và vui vẻ.
An Vương thu ánh mắt lại, cúi đầu lần nữa. Vẻ tàn nhẫn trong mắt hắn dần lắng xuống, biến thành một điều gì đó sâu kín hơn, kiên nhẫn hơn.
Không vội.
Mới mang thai thôi, còn lâu mới đến ngày sinh.
Sinh ra rồi, còn lâu mới nuôi lớn.
Ngày tháng còn dài.
