Sau buổi bãi triều, tại một gian thiên điện của Trữ Tú Cung.
Lưu Đáp ứng đã bị cấm túc ba ngày. Nói là cấm túc, thực ra chỉ là phải ở trong phòng mình, không được ra ngoài. Thị vệ canh cửa cũng đã thay hai lượt.
Cả đời nàng chưa từng chịu nỗi ấm ức như vậy. Suốt ngày nàng quăng gối, đập chăn, ném hết đồ đạc trong phòng.
Khi Thẩm Tri Ý đến, Lưu Đáp ứng đang ngồi bên cửa sổ ngẩn người. Thấy Thẩm Tri Ý bước vào, mặt nàng lập tức sa sầm, khóe miệng trễ xuống, cười lạnh một tiếng.
“Ồ, Thẩm Thường tại, giờ ngươi oai phong quá nhỉ, đến xem trò cười của ta đấy à?” Giọng Lưu Đáp ứng the thé, lanh lảnh, đầy vẻ không phục. “Nhờ phúc của ngươi, ta bị cấm túc ba tháng. Giờ ngươi đắc ý lắm phải không?”
Thẩm Tri Ý không để ý lời châm chọc của nàng, cứ thế đi tới ghế chủ tọa ngồi xuống, dáng vẻ nhàn nhã như đang ở nhà mình.
Nàng nhìn gương mặt đỏ bừng vì tức giận của Lưu Đáp ứng, chợt mỉm cười. Giọng nàng nhẹ tênh, như đang nói một chuyện chẳng đáng kể.
“Ta đương nhiên rất đắc ý.”
Mặt Lưu Đáp ứng càng đỏ hơn.
Thẩm Tri Ý thong thả nói tiếp: “Trước kia ngươi đẩy ta xuống hồ sen, suýt lấy mạng ta. Giờ ngươi chỉ bị cấm túc ba tháng, sao ta lại không đắc ý cho được?”
Lưu Đáp ứng trợn tròn mắt, bật phắt khỏi ghế, giọng cao vút: “Đừng đổ oan cho ta! Ta không hề đẩy ngươi!”
Phản ứng của nàng dữ dội đến mức không giống giả vờ. Mặt nàng đỏ gay, gân xanh trên cổ nổi lên, trong mắt thậm chí còn ngân ngấn nước. Đó không phải vẻ tủi thân, mà là sự tức tối, cuống quýt khi bị người khác vu oan.
Nhìn nàng như vậy, trong lòng Thẩm Tri Ý đã phán đoán được bảy tám phần, nhưng ngoài mặt vẫn không lộ vẻ gì, tiếp tục hỏi: “Không phải ngươi thì là ai?”
Lưu Đáp ứng cuống đến giậm chân, giọng lạc hẳn đi: “Ta tuy ghét ngươi, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện lấy mạng ngươi! Đẩy người xuống nước có thể chết người đấy! Ta đâu có điên!”
Thẩm Tri Ý nhìn nàng chăm chú một lúc.
Lưu Đáp ứng bị nhìn đến rợn người, nhưng miệng vẫn chẳng chịu nhường: “Ngươi nhìn ta làm gì? Ta nói thật! Ta, Lưu Ngọc Lan, làm gì cũng quang minh chính đại. Ghét ngươi thì ta mắng thẳng mặt. Ở Khôn Ninh Cung ta từng cãi lại ngươi, ngươi quên rồi à? Ta đã bao giờ giở trò sau lưng?”
Lời này quả là thật.
Lưu Đáp ứng đúng là ngu ngốc, cũng đúng là phô trương, nhưng cách nàng làm khó người khác trước nay đều lộ liễu: chèn ép trước mặt mọi người, khiến người ta bẽ mặt trước mặt mọi người, ép người ta uống rượu trước mặt mọi người.
Người như vậy quả thực không giống kẻ sẽ lén đẩy người khác xuống nước.
Thẩm Tri Ý đột nhiên đổi chủ đề, giọng tùy ý như đang trò chuyện thường ngày: “Ngươi rất thích mặc váy áo màu vàng nhạt à?”
Lưu Đáp ứng sững ra, không hiểu sao nàng lại hỏi chuyện ấy, bèn ngơ ngác đáp: “Là Uông tỷ tỷ nói hoàng thượng thích màu vàng nhạt, còn bảo ta mặc màu này rất đẹp. Tỷ ấy nói da ta trắng, mặc màu vàng nhạt trông dịu dàng, xinh xắn, hoàng thượng thấy chắc chắn sẽ thích.”
Trong lòng Thẩm Tri Ý khẽ động: “Uông Thường tại?”
“Đúng vậy.” Giọng Lưu Đáp ứng đầy vẻ tin tưởng như đó là chuyện hiển nhiên. “Uông tỷ tỷ đối xử với ta tốt lắm. Ngày đầu ta vào cung đã ở cùng một cung với tỷ ấy. Tỷ ấy dạy ta quy củ, dạy ta cách sống trong cung, còn đích thân tô màu móng cho ta. Ngươi xem…”
Nàng chìa tay ra. Mười ngón tay thon dài, móng tay được tô màu hồng: “Đẹp chứ? Uông tỷ tỷ nói màu hồng hợp với ta nhất.”
Thẩm Tri Ý nhìn đôi tay ấy, im lặng.
Váy áo màu vàng nhạt, móng tay tô màu hồng.
Ánh mắt nàng rời khỏi tay Lưu Đáp ứng, chuyển lên mặt nàng ta, vẻ mặt trở nên phức tạp.
Người đàn bà ngốc nghếch này bị bán đi rồi còn giúp kẻ bán mình đếm tiền.
Bị nàng nhìn mãi, Lưu Đáp ứng càng lúc càng mất tự nhiên. Mãi lúc này nàng ta mới cảm thấy có gì đó không ổn, nói năng cũng lắp bắp: “Ngươi… ngươi có ý gì?”
Thẩm Tri Ý đứng dậy, bình thản như đang thuật lại một sự thật: “Kẻ đẩy ta xuống nước hôm ấy vừa khéo mặc váy áo màu vàng nhạt, đôi tay ấy cũng vừa khéo có móng tô màu hồng.”
Sắc mặt Lưu Đáp ứng lập tức trắng bệch. Không phải cái trắng vì thẹn thùng, mà là cái trắng như vừa bị dội một chậu nước lạnh từ đầu đến chân.
Nàng ta há miệng muốn nói gì đó, nhưng cổ họng như bị thứ gì chặn lại, không thốt nổi một chữ.
Một lúc lâu sau, nàng ta mới tìm lại được giọng nói, song đã chẳng còn chút khí thế nào như ban nãy, giọng run rẩy như sắp vỡ ra: “Không… không thể nào.”
Thẩm Tri Ý không nói gì, chỉ nhìn nàng ta.
Mắt Lưu Đáp ứng đỏ lên. Giọng nàng ta càng lúc càng lớn, như thể đang cố thuyết phục chính mình: “Không thể nào! Hồi nhỏ chúng ta còn từng cùng nhau đi chơi xuân, chúng ta quen biết từ bé! Uông tỷ tỷ là người đối xử tốt với ta nhất trong cả hậu cung. Ngươi đừng hòng ly gián!”
Nhìn người đàn bà vẫn ra sức biện hộ cho kẻ khác, Thẩm Tri Ý bỗng thấy nàng ta có chút đáng thương.
Bị người ta dùng làm dao lâu đến thế, lưỡi dao đã cùn mẻ mà vẫn không biết ai là kẻ cầm dao.
Nàng không nói thêm, quay người đi ra ngoài. Đến cửa, nàng dừng lại một thoáng, không ngoảnh đầu, chỉ để lại một câu: “Lưu Đáp ứng, ngươi tự lo cho mình đi.”
Lưu Đáp ứng đứng nguyên tại chỗ, môi run rẩy. Nàng ta muốn gọi Thẩm Tri Ý lại, muốn phản bác, muốn mắng nàng, nhưng chẳng nói nổi một chữ.
Tay nàng ta buông thõng bên người, khẽ run. Những móng tay tô màu hồng dưới ánh nắng trông chói mắt lạ thường.
Bước ra khỏi cổng Trữ Tú Cung, Thẩm Tri Ý chợt khựng lại, liếc nhìn gian thiên điện nơi Uông Thường tại ở.
Cửa ra vào và cửa sổ bên ấy đều đóng kín, im ắng như không có người ở.
Nhưng Thẩm Tri Ý biết bên trong có một đôi mắt, có lẽ đang nhìn qua khe hở nào đó, theo dõi mọi chuyện xảy ra bên ngoài.
Thủ đoạn thật cao tay.
…
Khôn Ninh Cung.
Hoàng hậu tựa trên phượng tháp, tay cầm một chuỗi Phật châu bằng ngọc bích, lần từng hạt một.
Tố Tiên đứng bên cạnh, đến thở mạnh cũng không dám.
Nàng đã hầu hạ hoàng hậu từ khi người nhập cung, quá hiểu tính nết vị chủ nhân này. Hoàng hậu càng yên lặng, lòng càng không yên.
Nếu người đập đồ hay mắng người thì ngược lại chẳng sao, trút ra là được. Nhưng hoàng hậu cứ tựa trên tháp lần tràng hạt, khiến Tố Tiên thấy rờn rợn trong lòng.
“Đường Quý nhân,” cuối cùng hoàng hậu cũng lên tiếng, giọng nhạt như nước lã, “đúng là số may.”
Tố Tiên cân nhắc lời lẽ, dè dặt thăm dò: “Nương nương, có cần nô tỳ…”
Hoàng hậu liếc nàng một cái.
Cái liếc ấy không hề gay gắt, nhưng Tố Tiên lập tức ngậm miệng, sau lưng toát một lớp mồ hôi lạnh.
“Bây giờ mắt của tất cả mọi người đều đang dõi vào bụng nàng ta.” Hoàng hậu thu ánh mắt về, tiếp tục lần tràng hạt, giọng thong thả. “Lúc này, đừng tự chuốc phiền phức.”
Tố Tiên thầm thở phào, cúi đầu: “Nương nương nói phải, vẫn là nương nương tính chuyện lâu dài.”
Nàng ngừng một lát rồi nói thêm, giọng pha vài phần lấy lòng: “Hơn nữa, đợi Đường Quý nhân sinh con, nếu là hoàng tử thì hoàn toàn có thể nuôi dưới danh nghĩa của nương nương. Đến lúc ấy, nương nương sẽ là mẫu hậu của hoàng tử, danh chính ngôn thuận.”
Ngón tay hoàng hậu khựng lại.
Hạt Phật châu dừng giữa hai ngón tay, không xoay nữa.
Chân mày người khẽ động: “Đúng là như vậy.”
Không dưng có được một hoàng tử, chuyện này thật có lợi.
Không cần tự mình sinh, không phải chịu khổ khi mang thai, không phải đối mặt với hiểm nguy lúc sinh nở, mà vẫn có được một hoàng tử nuôi dưới danh nghĩa của mình.
Ngôi vị hoàng hậu của người sẽ vững như bàn thạch, bên thái hậu cũng có thể ăn nói, các triều thần cũng không còn lấy chuyện “trung cung không có con” ra bàn tán.
Một việc được nhiều lợi, tính thế nào cũng không thiệt.
Chỉ là trong lòng ít nhiều vẫn thấy khó chịu.
