Chương 11
Sau đó, hoàng đế ban thưởng hậu hĩnh, còn tự tay viết lại tế văn cho Vương hoàng hậu, sai người đem đi hoàng lăng thiêu tế.
Ca ca ngốc của ta cảm động đến nỗi viết vài bức thư cảm hoài gửi cho Vương hoàng hậu.
Vương hoàng hậu nơi cửu tuyền bị làm phiền thanh tĩnh, chắc lại tức giận mắng người rồi.
Lúc ấy, ta lại càng thêm khẳng định — ca ca ngốc này không thể ở lại trong cung nữa, nhất định phải đưa hắn ra ngoài.
Theo lời dặn dò trước đó của Cẩm Thư, giờ này chắc việc ở Lương Châu đã sẵn sàng đâu vào đấy.
Vì thế, nhân dịp Tần Chung vào cung hồi tấu, ta chặn hắn ở một góc hành lang.
“Chiêu… Hoài Ngọc công chúa!”
Tần Chung suýt nữa thì lỡ miệng gọi ra tên thật của ta.
Ta trừng mắt nhìn hắn:
“Chuyện khi xưa người đáp ứng với ta, còn tính không?”
Tần Chung nghiêm túc đáp:
“Dĩ nhiên là tính!”
Ta biết Tần Chung là người giữ chữ tín, nói được là làm được.
Quả nhiên, ngay hôm sau, nghe nói hắn trong buổi triều sớm đã đề xuất rằng quân Lương Châu cần người đi lao quân*, xin hoàng thượng phái người.
*Lao quân: nghĩa là đi thăm hỏi, phát lương, động viên tướng sĩ ngoài biên cương.
Theo lệ thường, chức lao quân sứ thường là thân tín của thiên tử hoặc các hoàng tử đảm nhiệm.
Hiện nay trong triều chỉ còn lại Đại hoàng tử và Tam hoàng tử.
Theo lẽ thường và tình thân, việc này lẽ ra nên giao cho Tam hoàng tử, nhưng chẳng hiểu sao hoàng thượng lại chọn Đại hoàng tử.
Lao quân là công vụ tốt, không những có thể tiếp xúc quân sự, mà còn có cơ hội nuôi dưỡng thế lực thân cận.
Miếng bánh từ trời rơi xuống khiến ca ca ta sững người:
“Muội muội, có lẽ nào là bẫy?”
“Không phải bẫy. Là hoàng thượng chột dạ. Lương Châu quân vốn do Vương gia lập nên, Vương gia nhiều đời sống ở Lương Châu, quan hệ với quân đội như mạch máu đan xen. Mười lăm năm trước, hoàng thượng mượn đao Hầu phủ mà diệt sạch Vương gia. Dù giờ người nắm binh quyền là Tần Chung, hoàng thượng vẫn không dám tùy tiện phái Tam hoàng tử tới. Nhỡ đâu lại xảy ra chuyện thì sao? Nhưng huynh thì khác, huynh mang dòng máu Vương gia, đến đó chẳng khác nào trở về nhà.”
Thế là vào một ngày đầu xuân tháng ba, ta tiễn ca ca vừa khóc vừa đi khỏi kinh thành. Hắn ở Lương Châu, ta yên lòng rồi.
Còn ta, kẻ có thù tất báo, ca ca vừa đi, ta cũng không còn điều gì vướng bận.
Chọn một đêm tối gió lớn, ta lặng lẽ lẻn vào cung Thục quý phi phóng hỏa.
Ngọn lửa tuy không lớn, nhanh chóng bị cung nhân dập tắt, nhưng Thục quý phi thì hoảng sợ đến mức phát bệnh nặng.
Bà ta từng đốt cung Khôn Ninh, trong lòng đầy ám quỷ, lại nghi ngờ là Vương hoàng hậu báo thù.
Thế nên ta cứ cách ba hôm lại châm lửa một lần. Thục quý phi chẳng mấy chốc bệnh nặng không dậy nổi, sống lay lắt từng ngày.
Còn Tam hoàng tử mà Trân phi xem như cốt nhục trong lòng, thì lại bị một con rắn không rõ từ đâu bò vào phòng cắn trúng, nằm liệt giường nhiều ngày, chân bị tật, từ đó mất đi tư cách tranh đoạt ngai vàng.
Còn ai làm chuyện đó ư? Dù sao cũng chẳng liên quan gì đến một vị công chúa không chốn nương thân như ta cả.
Ca ca ở Lương Châu như cá gặp nước, mỗi khi hoàng đế định triệu hồi về kinh, biên giới liền xảy ra biến động.
Lúc thì Hồi Cốt xâm lấn, lúc thì Nhung Nhân gây sự.
Cứ thế kéo dài ba năm.
Lúc này trong triều, Hầu phủ Thừa Ân và nhà họ Tần tranh đấu nhiều năm, đều bị tổn hao.
Ngược lại, nhóm quan lại thanh lưu xuất thân hàn môn thì lại nổi lên, phá vỡ rào cản thế tộc, trở thành một thế lực mới trong triều.
Ta không rõ những người đó có hậu thuẫn gì, nhưng tình cờ nghe các cung nữ bàn tán, nói tân trạng nguyên xuất thân từ Lương Châu.
Nơi khô cằn nghèo khó như Lương Châu mà cũng sinh ra được một trạng nguyên sao?
Đến khi nghe tên người ấy, ta bật cười – Ban Quy.
Cái tên tiểu tử con nhánh hai nhà họ Ban này chọn để làm giả danh, sao lại là “Quy”* chứ!
*Quy: con rùa – đọc gần giống chữ “quy” trong “quy cố” (trở về), nhưng trong văn cảnh lại khiến người ta bật cười.
Cười rồi, nước mắt lại chực trào.
Người Vương gia đã rời xa thế gian này quá lâu rồi — nay nên trở về rồi.
