Chương 26: Trở thành cao thượng
Thiên Hạ Luận Đàn ——
Một cái tên vừa quen thuộc vừa xa lạ.
Trong khoảng hai đến ba năm đầu khi quỷ quái thủy triều càn quét thế giới, trước khi các đại khu được thiết lập, xã hội Chú Cấm sư đã rơi vào một cảnh hỗn loạn tột cùng. Các tổ chức và đoàn thể tranh đấu lẫn nhau để giành giật địa bàn và tài nguyên, trong khi vô số người khác phải khổ sở đấu tranh chỉ để sinh tồn và tìm cách mạnh lên.
Tại thời đại đó, Thiên Hạ Luận Đàn có thể nói là nổi đình nổi đám khắp chốn, không ai là không biết. Các Chú Cấm sư có thể ẩn danh trên đó để chiêu mộ đồng đội, chia sẻ tình báo, công bố ủy thác hoặc tổ chức những buổi tụ họp định kỳ. Trong đợt thủy triều đầu tiên, Thiên Hạ Luận Đàn chính là nền tảng Internet quan trọng nhất, mãi cho đến khi các vị "Tổ" bắt đầu phân chia phạm vi thế lực và thiết lập các kênh liên lạc riêng, nó mới dần dần suy yếu.
Ít nhất là ở thời đại của Sầm Đông Sinh, dù luôn có những thuyết âm mưu lưu truyền, nhưng phần lớn mọi người vẫn tin rằng Thiên Hạ Luận Đàn do một nhóm Chú Cấm sư thức tỉnh đầu tiên cùng nhau tạo dựng để giữ vững tính trung lập – và chính sự "trung lập" đó đã khiến nó được hoan nghênh đến vậy. Hắn cũng từng gặp không ít tiền bối luôn hoài niệm về cái thời hoang vu nguy hiểm ấy, một thời đại hỗn loạn nhưng đầy rẫy kỳ ngộ, mà Thiên Hạ Luận Đàn chính là biểu tượng bất diệt.
Nhưng giờ đây, sự thật đã phơi bày ngay trước mắt hắn.
Hóa ra, "Thiên Hạ Luận Đàn" mà thiên hạ hằng tin tưởng là một tổ chức trung lập, ngay từ đầu lại thuộc sở hữu của Triết Nhân Vương – An Tri Chân. Thông tin này ở kiếp trước chưa từng được công bố, có lẽ vì mọi tình báo liên quan đều đã bị nàng phong tỏa. Điều này đối với chủ nhân của «Thiên Khôi Quyền Thủ» mà nói, quả thực dễ như trở bàn tay.
Mặt trời lên cao giữa trưa. Trong văn phòng sáng sủa và rộng rãi, ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa sổ kính lớn, tạo thành những vệt sáng chia cắt trên sàn gỗ lim quý giá. Ngọn gió hạ lướt qua những tòa cao ốc, làm lay động mái tóc dài của người phụ nữ.
An Tri Chân ngồi trên ghế sofa, hai tay nâng chén hồng trà, tư thế đoan chính và tao nhã. Nàng mỉm cười nhìn chàng thanh niên đang ngồi trước máy tính, thu hết vào mắt mọi biểu cảm và cử chỉ vô thức của hắn. Nàng nheo mắt trầm tư, rồi cất lời:
"Em trông có vẻ đang ngẩn ngơ. Cái trang web này khiến em mê mẩn đến thế sao?"
"Ừm, vì em chính là một người dùng trung thành của diễn đàn này." Sầm Đông Sinh không rời mắt khỏi màn hình, tay vẫn rê chuột kéo xuống. Hắn không hề nói dối, dù đó là chuyện của "tám năm sau".
"...Vậy sao, thật là trùng hợp nha." An Tri Chân cúi đầu nhấp một ngụm hồng trà.
"Ừm, thật là khéo."
"Vậy để chị tiện tay giúp bộ phận quản lý sản phẩm điều tra thử, với tư cách là một sinh viên đại học, em thích xem mục nào nhất?"
Sầm Đông Sinh lúc này mới rời mắt khỏi màn hình, có chút bất đắc dĩ đáp: "Em nghĩ Tri Chân tỷ hẳn là đoán được rồi chứ? Với lại, chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến việc em có phải sinh viên hay không."
"Ồ?"
"Đương nhiên là 'U Sơn Chuyện Lạ' rồi." Hắn mở phân mục đó ra. Dựa trên lượng tương tác, đây là một trong những kênh sôi nổi nhất.
Ban đầu, "U Sơn Chuyện Lạ" chỉ là nơi kể chuyện ma quái đơn thuần. Nhưng khi "đợt thủy triều thứ nhất" ập đến, các sự kiện kỳ dị xuất hiện khắp nơi, người dùng bắt đầu chia sẻ những trải nghiệm gặp ma thật sự của mình, biến nó thành một phong trào. Trong thời đại mà chân tướng còn chưa lộ diện, những thay đổi nhỏ bé của thế giới có thể được nhìn thấy từ chính góc khuất này của Internet.
Sầm Đông Sinh lướt qua các bài đăng. Với kinh nghiệm của mình, hắn biết phần lớn là hư cấu, nhưng cứ mười bài thì lại có một bài rất đáng ngờ, đặc biệt là những lời cầu cứu "hàng thật". Sắp tới, kênh này sẽ trở thành nguồn tình báo trực tiếp quan trọng cho cả người bình thường muốn lánh nạn lẫn những Chú Cấm sư có dã tâm muốn săn lùng quỷ quái để mạnh lên.
"Em thích chuyện ma sao? Hay là... em đang thu thập tình báo?"
"Đúng vậy. Nói đi cũng phải nói lại, mục đích Tri Chân tỷ mở diễn đàn này chẳng lẽ không giống em sao?"
"Ừm..." An Tri Chân khẽ chạm ngón tay lên môi, "Chính xác mà nói, đó chỉ là một trong số các mục đích thôi."
Khi hai người đang trò chuyện, tiếng gõ cửa vang lên. Một cô gái trẻ mặc âu phục, búi tóc đuôi ngựa bước vào, cung kính đặt khay trà lên bàn. Sầm Đông Sinh nhận thấy ánh mắt cô gái nhìn nàng đầy sự kính trọng và ngưỡng mộ chân thành.
"Tiểu Mẫn, sức khỏe của cha em dạo này thế nào? Hồi phục sau phẫu thuật ổn chứ?"
"Vâng... vâng ạ! Cảm ơn lão bản đã giới thiệu bệnh viện cho gia đình em! Nếu không có chị, lúc đó em thực sự không biết phải làm sao..." Cô gái xúc động đến đỏ cả mặt, hứa sẽ cố gắng học tập và làm việc để báo đáp ân tình.
Sau khi cô gái rời đi, An Tri Chân quay sang nói với Sầm Đông Sinh: "Cô ấy cũng là sinh viên đi làm thêm giống em đấy."
"Tri Chân tỷ, chị đúng là người tốt." Sầm Đông Sinh nhấp trà, nhận xét.
"Chị rất thích chăm sóc người khác mà."
"Không chỉ mình cô ấy đâu. Những người ở đây đều rất kính trọng chị, em nhìn ra được."
"Chị hy vọng họ làm việc tốt nên mới đưa ra đãi ngộ hậu hĩnh. Đương nhiên, không phải ai cũng tận tâm tận lực được như vậy..." Nàng khẽ che môi, nửa đùa nửa thật.
"Nếu đã vậy, phần còn lại chắc là do sức hấp dẫn cá nhân của chị rồi." Hắn thầm nghĩ, nàng cười lên quả thực rất cuốn hút. Hắn im lặng một chút, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: "Những người làm việc ở đây... có ai đang bị năng lực của chị thao túng không?"
Bầu không khí lập tức trở nên tế nhị.
"Em đoán xem?" Nàng vẫn giữ nụ cười không đổi, dường như chẳng hề bận tâm đến câu hỏi nhạy cảm này.
"Em đoán là không có ai cả." Sầm Đông Sinh thở dài.
"Vì sao em lại khẳng định thế?"
"Bởi vì chị không cần làm thế."
"Ha ha." An Tri Chân chống má, thần thái đầy mãn nguyện. "Việc khống chế một người lâu dài là một gánh nặng đối với năng lực của chị, nên chị chỉ chọn đối tượng xứng đáng. Một đám người bình thường thôi, không có giá trị gì để chị phải làm vậy."
Vẻ mặt nàng vẫn tươi cười, nhưng lời nói ra lại lạnh lẽo thấu xương. Sầm Đông Sinh cảm thấy tâm trạng thật phức tạp. Hắn không bất ngờ trước sự tàn khốc của nàng, vì hắn đã chuẩn bị tâm lý từ trước. Nhưng hắn vẫn không thể hiểu nổi người phụ nữ này. Một mặt, nàng có thể dịu dàng chăm sóc người khác từ tận đáy lòng; mặt khác, nàng lại có thể lạnh lùng đặt sinh mạng lên bàn cân lợi ích.
Hắn nhớ lại hình ảnh nàng bế đứa bé sơ sinh bước ra từ lều vải trong căn nhà ma hôm đó, dưới ánh lửa bập bùng, trông nàng như tỏa ra hào quang thần thánh. Chính hình ảnh đó đã khiến hắn tin tưởng nàng. Nhưng chỉ trong vài ngày, ấn tượng của hắn về nàng đã hai lần vỡ vụn.
Dù bản tính của nàng có là vực sâu, hắn cũng đã quyết định đồng hành cùng vực sâu đó. Với suy nghĩ ấy, hắn vô thức hỏi: "Tri Chân tỷ có thích trẻ con không?"
"Trẻ con?"
"À, chính xác hơn là trẻ sơ sinh."
"...Ơ? Có phải là hơi nhanh quá không?" An Tri Chân đỏ mặt. Sầm Đông Sinh cũng nhận ra câu hỏi của mình quá đường đột, mặt cũng đỏ bừng theo.
Nhưng nàng nhanh chóng lấy lại vẻ trêu chọc: "Đông Sinh à, em đúng là non nớt quá. Chị chỉ nói những lời kỳ lạ đó với mình em thôi đấy."
Nàng dịch ghế lại gần hắn, tư thế trở nên mập mờ, gần như mặt đối mặt. Nàng nắm lấy cánh tay hắn, cảm nhận sự cứng đờ của các thớ cơ rồi nhẹ giọng hỏi: "——Quá khứ em đã làm gì? Em chắc chắn không phải một học sinh bình thường."
Sầm Đông Sinh bị hỏi bất ngờ, căng thẳng đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt nàng. Nàng khẽ cười rồi buông tay: "Thôi vậy, đàn ông càng nhiều bí mật thì càng có sức hấp dẫn... Quay lại chuyện trẻ sơ sinh đi, sao tự nhiên lại hỏi thế?"
"Em chỉ nhớ lại lúc chị đỡ đẻ hôm đó. Khi chị bước ra, em cảm thấy mình như đang thấy một vị Thánh nhân... có chút cảm động."
An Tri Chân mở to mắt ngạc nhiên, rồi vui mừng như muốn vỗ tay: "Không ngờ trong lòng Đông Sinh, hình tượng của chị lại cao thượng đến thế."
"Đã bảo chị đừng để ý mà. Giờ em biết chị là người thế nào rồi, sẽ không kính trọng chị như thế nữa đâu."
"Không sao, trước mặt em chị không cần giữ kẽ." An Tri Chân chống cằm nhìn ra rừng thép chọc trời ngoài cửa sổ. Đôi mắt nàng rạng rỡ dưới ánh nắng chói chang:
"Nhưng những gì em nói... chính là giấc mơ của chị."
"Dạ?"
"Chị hy vọng... mình có thể trở nên cao thượng."
