Chương 8: Tử vong, điềm xấu và khí tức
"Hãy để chúng ta cùng nhau cầu nguyện cho người đã khuất, bởi vì bất luận là nam nhân hay nữ nhân, cũng giống như những đóa hoa trong sơn cốc, hôm nay còn nở rộ mà ngày mai có thể tàn lụi. Mạng sống con người tựa như một mùa, đến rồi lại đi, hãy để chúng ta cùng nhau cầu nguyện."
Trong giáo đường, Mục sư trang trọng đọc những lời cầu nguyện.
Peter mặc một bộ đồ tây đen, ngồi trên ghế, Clark và Ahome ngồi hai bên.
Hai đứa trẻ giận dỗi, sau khi Ahome chính thức xin lỗi, đã làm lành với nhau.
Ahome nghiêng đầu, nhỏ giọng hỏi Peter: "Ba ba, mọi người sau khi chết sẽ như thế nào?"
"Có người cho rằng chúng ta sẽ lên Thiên Đường hoặc xuống Địa Ngục, có người lại tin rằng chúng ta sẽ như những đứa trẻ, được đầu thai lại."
"Hoa cẩm chướng ư? Giống như Rose trong bộ phim "Audrey Rose" ấy ạ?"
"Không phải hoa cẩm chướng, mà là tái sinh."
Peter nhẹ nhàng uốn nắn cách phát âm sai của Ahome.
(Trong tiếng Anh, "tái sinh" và "hoa cẩm chướng" có cách phát âm tương tự.)
"Đợi một chút!"
Peter nhìn Ahome, "“Audrey Rose” chẳng phải là một bộ phim kinh dị sao? Ba đã bảo con rồi mà, Johnan, con không được xem phim kinh dị."
Ahome thấy vẻ mặt nghiêm túc của Peter, lập tức đổ lỗi cho Clark.
"Clark kể cho con nghe, chứ con có xem đâu."
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Clark lập tức trở nên buồn rầu.
Vốn dĩ không thích không khí giáo đường, đây là lần đầu tiên Clark tham gia tang lễ, khung cảnh trang nghiêm khiến cậu có một cảm giác kính nể, cậu có chút yên lặng và bất an.
Trên giảng đài, Mục sư đã kết thúc bài cầu nguyện.
Clark vẻ mặt đau khổ giải thích với Peter: "Con vô tình thấy được trên TV thôi ạ, giáo phụ."
"Ừm, lần sau thấy thì bảo người lớn đổi kênh giúp con nhé."
Clark ngoan ngoãn gật đầu.
"Ba ba, còn gì nữa không ạ?"
Ahome vẫn muốn nghe thêm về chủ đề cái chết.
Clark có cảm giác kính nể với cái chết, nhưng Ahome lại không có nhiều cảm xúc như vậy.
"Những người theo đạo Thiên Chúa tin rằng có Thiên Đường và Địa Ngục, nhưng họ cũng tin rằng có một nơi gọi là biên giới địa ngục, còn có một nơi gọi là Luyện Ngục. Còn những người theo đạo Hindu và đạo Phật thì tin vào Niết Bàn..."
Hai đứa trẻ im lặng lắng nghe.
Peter giảng chậm rãi hơn, "Có lẽ còn có nhiều cách giải thích khác nữa, nhưng sự thật là, không ai biết sau khi chết sẽ như thế nào. Mọi người nói rằng họ biết, nhưng họ nói như vậy bởi vì họ tin vào tín ngưỡng của mình, và tin vào những lời giải thích đó. Các con có biết tín ngưỡng là gì không?"
Cả hai đều lắc đầu, "Không ạ."
Peter nói với hai đứa trẻ: "Thế này nhé, bây giờ chúng ta đang ngồi trên ghế, con nghĩ rằng cái ghế này ngày mai còn ở đây không?"
"Còn chứ ạ, đương nhiên rồi."
"Vậy là con có một loại tín ngưỡng. Con tin rằng nó vẫn sẽ ở đây. Ba cũng tin như vậy. Tín ngưỡng là tin rằng một sự việc sẽ xảy ra như thế nào, hoặc tin rằng nó là như thế nào. Các con hiểu không?"
"Hiểu ạ."
Clark khẳng định gật đầu.
Ahome gãi đầu, nói: "Nhưng chúng ta không biết chắc nó có còn ở đây hay không, có lẽ sẽ có một tên trộm ghế xông vào và lấy trộm nó đi, đúng không ạ?"
Clark nói với Ahome: "Vậy là cậu không có tín ngưỡng rồi..."
"Con tin tưởng giống ba ba mà, phải không ba ba?"
Ahome hướng mắt về phía Peter, "Ba ba, tín ngưỡng của ba là gì ạ?"
"Tín ngưỡng của ba sao?"
Peter ngẩn người một chút.
Tín ngưỡng của mình là gì?
Tiền tài, quyền lực hay danh vọng thế tục?
Có vẻ như mình đều muốn, nhưng dường như những thứ này lại không quá quan trọng đối với mình.
Đúng lúc Peter không biết trả lời thế nào, giọng của Mục sư đã "giải cứu" anh.
Nghe Mục sư nói "Xin mời những người khiêng quan tài tiến lên phía trước", Peter dặn dò hai đứa trẻ một câu rồi đi thẳng về phía trước.
Anh chào hỏi Lewis Wilson, người anh em họ đeo kính, khoảng ba mươi tuổi.
Người anh em họ không mấy thân thiết này tuy mang vẻ đau khổ vì mất người thân, nhưng dường như vẫn rất kiên cường.
Sau khi hỏi thăm anh em họ vài câu, anh nhìn về phía Clark và Ahome.
Phát hiện hai đứa trẻ đã chạy mất dạng.
Lắc đầu, anh tập trung sự chú ý vào chiếc quan tài trước mắt.
Buổi chiều.
Sau khi tang lễ kết thúc, Peter lái xe chở Clark và Ahome về nông trang.
Trên radio xe tải, đang phát bài hát "This Old House" của Shakin' Stevens.
"Ba ba, ba sẽ không thể nào đoán được chúng con đã thấy gì đâu."
Ahome khoe khoang nói: "Chúng con đã thấy người chết nằm trong quan tài đấy ạ."
Nghe Ahome nói vậy, Peter lập tức cau mày.
"Như vậy là không trang trọng chút nào, Johnan."
Peter khiển trách Ahome, kẻ chủ mưu gây ra chuyện này.
Không cần đoán cũng biết, chính nó đã khuyến khích Clark đi cùng.
"Con biết lỗi rồi, ba ba."
Ahome ủ rũ cúi đầu, thừa nhận lỗi lầm.
Thấy đối phương nhanh chóng thừa nhận lỗi sai, Peter cũng không tiếp tục trách mắng nữa. Chiếc xe nhanh chóng về đến nông trang.
...
Đêm khuya.
"Đinh linh linh!"
Chuông điện thoại trong nông trang đột nhiên vang lên.
Peter đang ngủ say, không kịp mặc quần áo, vội vã đi ra phòng khách nhấc điện thoại.
"Tôi là Peter Padraic, đúng... Vâng... Ồ... Tôi hiểu rồi."
Cúp điện thoại, Peter cau mày.
Anh mặc quần áo, lên lầu xem Ahome và Clark đã ngủ say chưa, rồi xuống lầu lấy chìa khóa xe trên tường.
Bên ngoài bóng đêm mờ mịt, mưa nhỏ "tí tách tí tách" rơi trên mặt đất.
Đèn pha ô tô xé toạc màn đêm.
Peter lái xe, nhanh chóng đến nghĩa trang nơi vừa chôn cất người chết ban ngày.
Xung quanh nghĩa trang có mấy chiếc xe cảnh sát đỗ, ánh đèn đỏ chói mắt nhấp nháy trong bóng đêm.
Peter xuống xe, đi về phía nơi chôn cất quan tài ban ngày.
Rất nhiều người vây quanh, thì thầm bàn tán.
"Lewis."
Peter tiến lên chào hỏi người anh em họ đang ngơ ngác.
Lewis nghe thấy tiếng gọi, vội vàng tiến lên.
Bên cạnh anh là hai cảnh sát đi theo.
Peter hỏi người anh em họ: "Lewis, chuyện gì đã xảy ra vậy?"
"Là Terry bé bỏng, thi thể thằng bé không thấy nữa."
Câu nói của Lewis khiến Peter nhíu mày.
Anh che ô, đi đến phần mộ, phát hiện nó đã bị đào xới, thi thể bên trong đã biến mất!
"Có người đánh cắp thi thể?"
"Chúng tôi không loại trừ khả năng này."
Một cảnh sát da trắng mà Peter có chút quen thuộc tiến lên nói.
Đối phương vóc dáng cao lớn, ánh mắt sắc bén.
"Chúng ta lại gặp nhau rồi, ngài Padraic. Đã nhiều năm như vậy, trông ngài dường như không thay đổi chút nào."
"Anh là..."
Peter ngạc nhiên nhìn anh ta, "Anh là cảnh sát Ryan?"
Đối phương chính là Ryan Shneider, người đã phụ trách điều tra vụ xả súng ở siêu thị Walmart sáu năm trước, và cũng là cảnh sát đã thẩm vấn anh.
"Vâng, không ngờ ngài Padraic vẫn còn nhớ tôi."
Ryan tiến lên bắt tay anh, "Xin lỗi vì đã làm phiền ngài, vì ngài là một trong những người đã khiêng quan tài hạ táng hôm nay, nên chúng tôi muốn hỏi rõ ngài một vài tình tiết."
