Chương 10:
Hoàng thượng hoảng sợ: "Không được nghĩ đến chuyện của Thanh Chiêu Nghi! Trẫm từ nay sẽ ngày ngày ở cạnh nàng, cho đến khi nàng sinh con xong trẫm vẫn sẽ ở bên. Kiều Kiều, Kiều Kiều đừng sợ..."
Hoàng thượng lại ngày ngày bầu bạn với ta. Không thể không nói, gã đàn ông này, chỉ cần người muốn, người chính là người chồng dịu dàng nhất.
Dao Thục Nghi cũng không phải không đến cướp người, nhưng ta không sợ, thực ra ta cũng không cần Hoàng thượng ngày nào cũng đến bên ta. Ta chỉ cần trong những đêm Hoàng thượng bị Dao Thục Nghi cướp đi, nhờ cô cô quản sự do Hoàng thượng ban cho hầu hạ, rồi đàn một khúc Phượng Cầu Hoàng trong sân, đứng đón gió một lát là đủ. Đứng lâu quá ta sợ không tốt cho đứa bé. Ngày hôm sau, Hoàng thượng sẽ mang theo rất nhiều phần thưởng đến.
Ta kể chuyện này với Thục Phi nương nương, Thục Phi nương nương khẽ nhổ nước bọt: "Phì, ta mệt thay cho hắn."
Ôn Phi đút ta ăn một miếng đậu phụ cay, Thục Phi đút ta một thìa lạc rang giấm. Cũng không biết tại sao, từ khi mang thai, ta vừa thèm cay lại vừa thèm chua, trời mới biết trong bụng đang mang cái gì đây!
Thục Phi nói: "Tiểu Liễu Nhi, nàng đừng nghĩ ngợi nhiều quá, cứ an tâm dưỡng thai, sinh con bình an là được."
Ôn Phi nói: "Tiểu Liễu Nhi, chúng ta đều không sao cả, chỉ mong nàng bình an thôi."
Ta đáp: "Vâng."
Tháng Sáu, Hoàng thượng dẫn theo Dao Thục Nghi đến hành cung tránh nóng.
Nguyên nhân của việc này là do Dao Thục Nghi nói với Hoàng thượng rằng từ khi vào cung nàng chưa từng ra ngoài đi đâu chơi, thế là Hoàng thượng phất tay áo, quyết định đưa nàng đến hành cung ngoài thành để tránh nóng. Còn chuyện họ cùng nhau đi săn mùa thu năm ngoái, cả hai đều quên sạch sẽ rồi.
Họ đi rồi, hậu cung lại trở về những ngày tháng yên bình, thư thái và trật tự như cũ. Ta không biết có bao nhiêu người mong những ngày này kéo dài thêm chút nữa, càng lâu càng tốt.
Ngũ Hoàng tử tròn một tuổi bắt đầu học nói. Tống Mỹ Nhân và Vương Bảo Lâm cố gắng dạy hắn gọi Ôn Phi là "Mẫu phi". Trong tiếng gọi mơ hồ không rõ ấy, Ôn Phi chạy trối chết, không hề cảm thấy chút tình mẫu tử nào. Tuy nhiên, nàng vẫn may cho Ngũ Hoàng tử hai chiếc yếm nhỏ, một chiếc thêu hình em bé phúc khí ôm cá chép, chiếc kia thêu hình sư tử lăn quả cầu, khiến Tống Mỹ Nhân và Vương Bảo Lâm vui mừng khôn xiết, cảm thấy Ngũ Hoàng tử được Ôn Phi nhận nuôi quả là ân điển của trời cao, Thanh Chiêu Nghi nếu có linh thiêng cũng sẽ mỉm cười nơi chín suối.
Theo thời gian tính toán, lẽ ra ta phải sinh vào tháng Tư hoặc tháng Năm, nhưng đứa trẻ này thực sự chậm chạp chẳng vội vàng gì, mãi đến tận ngày mười lăm tháng Sáu ta mới chuyển dạ.
Việc xảy ra vào ngày sinh nở, ta thực sự không nhớ rõ. Ta chỉ nhớ là rất đau, trong cơn mơ màng ta chợt nhớ đến câu hỏi: "Khi thiếp sinh con, Hoàng thượng có thể đến thăm thiếp một chút không? Thiếp hơi sợ..."
Hoàng thượng đã trả lời thế nào nhỉ? À, người nói: "...Trẫm sau này sẽ ngày ngày bên cạnh nàng, đợi đến khi nàng sinh con xong trẫm vẫn sẽ ở đó. Kiều Kiều, Kiều Kiều đừng sợ..."
Ta vốn không sợ, vì Thục Phi, Ôn Phi, Tống Mỹ Nhân, Vương Bảo Lâm thậm chí Hiền Phi đều đang ở ngoài giúp ta lo liệu mọi thứ. Con người mà, luôn khó phân biệt được đâu là chân tình, đâu là giả dối.
Ví dụ như lúc nói câu đó, ta có thể phân biệt được bản thân và Hoàng thượng có thật lòng hay không không?
Không.
Ta sinh được một cặp song sinh, long phụng thai. Bé trai lớn hơn một chút, bé gái nhỏ hơn một chút. Thục Phi nương nương ôm đứa trẻ đến bên tai ta nói: "Tiểu Liễu Nhi, nàng đúng là người có phúc khí!"
Khi ta tỉnh lại, Hoàng thượng đang ngồi bên cạnh nắm tay ta, râu ria lởm chởm, sắc mặt tiều tụy. Thấy ta tỉnh, người không dám chạm vào ta: "Kiều Kiều tỉnh rồi? Nàng tỉnh rồi? Còn khó chịu không?"
Sau này ta mới biết, ta đã kiệt sức và hôn mê ba ngày. Khi biết tin ta sinh nở, Hoàng thượng lập tức từ hành cung quay về, canh giữ bên ta suốt ba đêm.
Nói như vậy, hình như rất sâu nặng tình nghĩa. Nghĩ đến đây, ta lại thấy buồn cười. Có ích gì chứ? Cuối cùng cũng chỉ là ba chữ: Không kịp nữa.
Hoàng thượng một lòng một dạ chăm sóc ta, chải tóc cho ta, đút ta uống thuốc, bế con cho ta xem. Ban ngày khi người đến Ngự Thư Phòng xử lý chính sự, đôi khi còn mang theo con. Có lần người bế Lục Hoàng tử cùng các đại thần thảo luận về nạn lụt ở Giang Nam, đứa trẻ khóc, người liền nhẹ nhàng dỗ dành, nó khóc tiếp, người lại dỗ tiếp, nhất thời trở thành đề tài bàn tán.
Hoàng thượng nghĩ rất lâu rất lâu về tên cho Lục Hoàng tử và Tứ công chúa. Cuối cùng, Hoàng tử được đặt tên là Lý Trường Tư, công chúa là Lý Trường Ức.
Hai cái tên này rất hay, ta cũng rất thích. Chỉ có Gia Nhạc là không vui, vì hai đứa bé đều không lấy tên theo nàng! Chúng ta bàn bạc một lúc, quyết định đặt tên thân mật của Trường Tư là Gia Gia, Trường Ức là Nhạc Nhạc. Gia Nhạc vừa ý, chia sẻ với ta một bát súp nhân sâm hầm hoa sen, ôm cổ ta nói: "Ngươi phải thích Gia Nhạc nhất! Không được thích phụ hoàng! Gia Nhạc mới là bạn tốt của ngươi!"
Phía trước triều đình, tiếng hô hào lập Hậu ngày càng nhiều. Dù gia tộc ta luôn sống khiêm tốn, nhưng gia thế ta vẫn ở đó, lại có con cái có được sủng ái, nhất thời tiếng hô hào rất cao. Hiền Phi nương nương có nhà mẹ đẻ chống lưng, Thuần Phi và Đức Phi cũng không chịu thua kém, họ cũng có con trai, nhất thời mọi chuyện trở nên rối ren. Khi Hoàng thượng rửa chân cho ta, người hỏi: "Kiều Kiều Nhi làm Hoàng hậu có tốt không?"
Ta đáp: "Tu ca ca, thiếp không biết làm Hoàng hậu ra sao..."
Từ khi sinh con, người không cho phép ta gọi là Hoàng thượng nữa. Dù có chút buồn nôn, nhưng ta vẫn thuận theo ý người gọi một tiếng "Tu ca ca", người vui vẻ ôm ta xoay vòng.
"Làm Hoàng hậu không khó đâu, Kiều Kiều Nhi chỉ cần dọn đến cung Vị Ương là được, mọi thứ khác hầu như không thay đổi, ừ? Đừng sợ."
Ta tựa vào lòng hắn, dùng ngón tay chọc chọc vào tay hắn, không nói tốt cũng chẳng nói không tốt. Hắn bị ta chọc đến mức hứng thú nổi lên, liền đưa tay cù vào bên hông ta. Ta vốn là người sợ nhột nhất, trong lòng hắn cười đến mức giãy giụa không ngừng, hắn cũng cười vui vẻ, liên tục gọi ta: "Kiều Kiều Nhi... Kiều Kiều Nhi..."
Tuy nhiên, việc lập Hậu rốt cuộc vẫn chưa được định đoạt. Hoàng thượng miệng thì nói sẽ lập ta làm Hậu, nhưng trong lòng nghĩ gì ai mà biết được? Thục Phi nương nương tính toán một hồi, lắc đầu nói với ta:
"Đức Phi xuất thân không cao, phụ thân nàng chỉ là một Thái Trung Đại Phu tứ phẩm, cũng không có tài cán gì, cả đời này có thể thăng tiến hay không còn khó nói. Thuần Phi thì phụ thân là Nam Dương Hầu, quyền thế rất lớn, lại thêm Hiền Phi có Đại tướng quân phủ chống lưng... À không, Hiền Phi không có cửa đâu, nếu Hoàng thượng thực sự muốn lập nàng thì đã giao Ngũ Hoàng tử cho nàng nuôi dưỡng rồi. Thực ra còn có Ôn Viên Viên, nàng ấy cũng coi như có con trai, nhưng trừ phi Hoàng thượng già hồ đồ, bằng không sẽ không lập nàng. Vậy thì còn lại ngươi, Đức Phi và Thuần Phi. Hoàng thượng không muốn ngoại thích quyền thế quá lớn, nhưng dòng dõi mẫu tộc của Hoàng hậu cũng không thể yếu kém... Ngươi là người phù hợp nhất, vừa có cả trai lẫn gái, gia thế cao nhưng gia tộc không nắm nhiều quyền lực. Giang Thái Phó dù sao cũng đã già, phụ thân và thúc phụ của ngươi tuy có năng lực nhưng hiện tại cũng chỉ là tam phẩm, còn có thể từ từ thăng tiến..."
Ôn Phi không đồng ý với lời này: "Lão gian hùng đầu óc khác thường, ai mà biết hắn nghĩ gì. Hơn nữa, ngươi đừng quên phụ thân của Thuần Phi là Nam Dương Hầu chính là cậu ruột của Hoàng thượng. Mẫu hậu của Hoàng thượng mất sớm, nếu không nhờ cậu ruột và Thẩm lão Thừa Tướng thì làm sao có thể ngồi lên ngôi Thái Tử để đăng cơ? Nhân Hòa Thái Hậu chẳng phải sẽ xé xác hắn ra sao! Nhà họ Thẩm bị ép rời đi, nhưng Nam Dương Hầu vẫn luôn bình yên vô sự, ngay cả Thuần Phi cũng an toàn qua bao nhiêu năm nay, ai biết được liệu Hoàng thượng có tin tưởng Nam Dương Hầu nhất và đang chờ cơ hội để nâng đỡ Thuần Phi không?"
Thục Phi: "Ngươi gần đây có đọc thoại bản không?"
Ôn Phi: "Có, trong thoại bản viết vậy đó, là do Tống Mỹ Nhân tự mình viết, sao cơ?"
?! Tống Mỹ Nhân vậy mà còn biết viết thoại bản?! Hậu cung này đúng là nhân tài đông đúc!
Việc lập Hậu cứ kéo dài mãi đến cuối năm vẫn chưa có kết quả rõ ràng. Ta thì không quan tâm lắm, chúng ta đã mê mẩn thoại bản của Tống Mỹ Nhân, mỗi ngày đều nghe những câu chuyện về Hoàng đế bị lừa, bị đánh, bị đội sừng, cảm thấy vô cùng vui vẻ.
Tết Nguyên Đán rất náo nhiệt. Năm nay Dao Thục Nghi không nhảy múa nữa vì nàng mang thai. Hoàng thượng ngồi cạnh ta, vừa hôn nhẹ lên mai tóc ta vừa liên tục liếc nhìn Dao Thục Nghi, ta thật lo lắng người bị phân liệt nhân cách. Vì không ai làm đặc biệt, Hoàng thượng không rời tiệc sớm, mọi người cũng không thể thoải mái trò chuyện về quê hương người thân, cũng không thể nâng ly chúc mừng, khiến ai nấy đều thất vọng. Lúc tiệc tan, ta thậm chí nghe thấy một Ngự Nữ nhỏ giọng nói: "Năm nay thật vô vị, hiếm khi được tụ họp cùng các vị nương nương, ta còn chuẩn bị mấy câu chuyện cười định kể cho Quý Phi nương nương nghe, chắc chắn người sẽ rất thích..."
Ta thật muốn túm lấy nàng hét lên "Lại đây mau kể cho ta nghe nào!", nhưng ta đã bị Hoàng thượng mang đi.
Hoàng thượng năm nay thật xuất sắc, người dẫn ta và Dao Thục Nghi cùng đi xem pháo hoa. Ta và Dao Thục Nghi nhìn nhau ngơ ngác, ánh mắt đều lộ rõ hai câu hỏi "Sao ngươi ở đây?" và "Sao ta ở đây?"
Hai người xem pháo hoa thì ấm áp, ba người xem pháo hoa thì chỉ thấy hoa mắt chóng mặt. Xem được nửa chừng, Dao Thục Nghi bắt đầu líu lo, Hoàng thượng thì ôm ấp nàng, còn pháo hoa đẹp đẽ kia thì chỉ có mình ta chăm chú nhìn, quả thực là phí phạm trời đất. Khi pháo hoa kết thúc, Dao Thục Nghi vẫn còn dựa vào lòng Hoàng thượng, còn ta thì lễ phép hành lễ rồi trở về cung Trường Lạc.
Người này, thảo nào Thục Phi và Ôn Phi luôn mắng sau lưng, người cầu xin trăm phương ngàn kế thì nhất quyết bỏ đi, người không cần thì lại cứ theo mãi. Ta vừa về cung thay quần áo nằm xuống thì người đã tới, ta không chịu dậy, người tự thay quần áo rồi chui vào chăn ta, liên tục làm nũng "Kiều Kiều Nhi nàng giận rồi sao? Kiều Kiều Nhi đừng giận nữa", làm ta phát phiền, thuận miệng nói: "Kiều Kiều ngày mai tỉnh dậy sẽ không giận nữa."
Sáng hôm sau tỉnh lại, người lật ta qua, hôn nhẹ lên khóe môi ta và nói: "Kiều Kiều nàng nói tỉnh dậy sẽ không giận nữa mà."
Ta thực sự muốn cười, nhưng cuối cùng chỉ nhẹ nhàng hôn lại khóe môi người và đáp: "Ừ, không giận nữa."
Người chợt ngẩn ra, rồi đột nhiên mừng rỡ như điên, ôm ta xoay mấy vòng, rồi đè ta vào lòng, chăm chú nhìn vào mắt ta hỏi dồn: "Nàng nói đi, Kiều Kiều nói đi, nàng không giận nữa rồi!"
Ta đáp: "Ừ."
Người cười như một đứa trẻ. Đây là lần đầu tiên ta đưa tay chạm vào mai tóc người, người hơn ta mười tuổi, sang năm mới hai mươi bảy, nhưng mai tóc đã điểm vài sợi bạc.
Người thật đáng thương. Ta nghĩ, đáng ghét mà cũng đáng thương.
Người cùng ta và các con trải qua một cái Tết Nguyên Đán ấm áp hạnh phúc, vẽ chân dung cho ta và các con. Trong tranh, ta bế một đứa trẻ, phía sau đứng cầm hoa, đứa trẻ tựa trên vai ta, đứa còn lại nằm úp trên bàn nhỏ bên cạnh ngắm nhìn ta.
Người còn chưa kịp hỏi ta có thích bức tranh này không thì đã bị Dao Thục Nghi đau bụng gọi đi. Người vừa đi, ta lập tức sai người gọi Thục Phi, Ôn Phi và các con đến chơi. Tống Mỹ Nhân đầu năm có phúc lợi, thoại bản mới thêm mấy chương, chúng ta vừa nghe vừa ăn hạt dưa, làm cả cung Trường Lạc đầy vỏ hạt.
Sau Tết, trong cung lại chuẩn bị tuyển tú. Trước khi tuyển tú, Hoàng thượng sắc phong ta làm Hoàng Hậu.
Năm thứ ba nhập cung, ta trở thành Kế Hậu của Hoàng thượng. Đại điển sắc phong rất long trọng, ta rất mệt và cũng không thích. Nhưng được dẫn các con rời khỏi cung Trường Lạc, chuyển vào cung Vị Ương, ta rất vui. Ta thậm chí hầu như không thay đổi cách bài trí ban đầu của cung Vị Ương, ta rất thích, rất nhớ Tiên Hoàng Hậu. Ta không muốn thay đổi căn phòng mà người từng ở, sợ rằng một ngày nào đó người mang theo con cái về thăm ta mà không nhận ra căn phòng này.
Ta kể điều này với Thục Phi nương nương, Thục Phi nương nương hỏi ta không sợ sao? Ta đáp, có gì phải sợ? Ta mong rằng người có thể đoàn tụ với con cái trên thiên đường, rồi thi thoảng ghé thăm ta và các con của ta, bảo vệ chúng ta bình an. Người vốn hiền lành, linh hồn của người chắc chắn là linh hồn hiền lành nhất.
Tháng Tư bắt đầu tuyển tú, ta đề nghị trước khi tân nhân vào cung thì nên thăng cấp bậc cho những người trong cung. Thế là Ôn Phi được thăng làm Ôn Quý Phi, Dao Thục Nghi thăng làm Dao Chiêu Nghi, Tống Mỹ Nhân thăng làm Tống Tiệp Dư, Vương Bảo Lâm thăng làm Vương Mỹ Nhân, tất cả các phi tần khác cũng được thăng một hai cấp. Hiền Phi, Đức Phi, Thục Phi và Thuần Phi không được thăng cấp nhưng có phần thưởng riêng. Tóm lại, vừa lên chức ta đã mang lại phúc lợi thiết thực như vậy, mọi người đều rất biết ơn ta.
Còn ta và Thục Phi nương nương kết luận rằng, phụ thân của Ôn Quý Phi chắc chắn đã giúp Hoàng thượng tiết kiệm rất nhiều tiền, nếu không với việc Ôn Quý Phi cả năm chẳng gặp Hoàng thượng được mấy lần mà vẫn có thể kiếm được con trai nuôi và thăng cấp bậc thì quả thực không hợp lý chút nào.
Thục Phi nương nương lại thần bí nói với ta và Ôn Quý Phi: "Xem ra Hoàng thượng cũng không yên tâm về Nam Dương Hầu, bằng không Thuần Phi đã không đến lượt không được chọn vào tứ phi. Phì, Hoàng thượng già hồ đồ này không tin người ta thì cưới con gái người ta làm gì!"
Hoàng thượng rốt cuộc vẫn là Hoàng thượng trước tiên.
Đợt tuyển tú tháng Tư rất náo nhiệt, mười ba cô gái được chọn vào cung, bảy người do ta chọn, sáu người là do Hoàng thượng quyết định giữ lại, đều là con gái nhà quan lại bình thường. Việc phong cấp bậc và danh hiệu cho các nàng thật sự rất phức tạp, may mắn là ta có Hiền Phi vạn năng. Hiền Phi phát hiện ra rằng sau khi ta trở thành Hoàng hậu, vẫn để nàng giúp quản lý việc cung đình, thậm chí cả việc tuyển tú cũng nhờ nàng hỗ trợ, nên đã cảm kích đến cực điểm, cảm thấy ta giống như Tiên Hoàng Hậu, đều là những vị Hoàng hậu hiền đức nhất trong thiên cổ. Triều đại này có được Quốc Mẫu như vậy, thực sự là ân điển của trời cao.
Những lời này không phải nàng tự nói ra, mà rõ ràng viết trên khuôn mặt nàng, lòng kính trọng của nàng chân thành đến mức khiến ta cảm thấy vô cùng áy náy.
Tân nhân vào cung, Hoàng thượng trở nên vô cùng bận rộn, ta cũng bắt đầu phải tiếp nhận lễ vấn an sáng tối từ một đám người. Mỗi sáng ta đều không dậy nổi, thế là thời gian vấn an trong hậu cung càng lúc càng muộn, sau đó ta quyết định cho họ ăn sáng xong mới đến. Trên đời này, bất kỳ ai là người bình thường đều yêu thích việc nằm nướng, hậu cung nhất thời trở nên vô cùng hạnh phúc.
Ta cũng không quá câu nệ quy củ, vấn an chính là quan tâm đến cuộc sống của mỗi người, để mọi người kể chuyện cười cho ta nghe, mời họ ăn bánh ngọt. Nếu nhìn ra hai phi tần nào quan hệ không tốt, ta sẽ giữ họ lại riêng, hỏi chuyện xảy ra, rồi vừa khuyên giải vừa nói chuyện để họ ôm nhau khóc lóc hòa giải. Theo lẽ thường, tân Hoàng hậu như ta không lập uy trong hậu cung thì sẽ không có uy tín, nhưng xét đến việc trong tứ phi, Quý Phi và Thục Phi là đồng bọn thân thiết của ta, Hiền Phi là fan hâm mộ của ta, Đức Phi là bạn tốt của Hiền Phi... Có lẽ Hoàng thượng cũng không ngờ hậu cung của mình có thể hài hòa đến vậy.
À, thực ra cũng có chỗ không hài hòa, Dao Chiêu Nghi chính là một ví dụ. Nàng nói mình mang thai không thoải mái, Hoàng thượng miễn cho nàng việc vấn an, mọi người trong hậu cung đều có vài phần bất bình thay ta. Còn ta, chân thành cho rằng đây là lần hiếm hoi Hoàng thượng tỏ ra sáng suốt. Dù sao thì buổi vấn an không có Dao Chiêu Nghi thật sự rất vui vẻ.
Trong số tân nhân không có ai đặc biệt được Hoàng thượng sủng ái, Hoàng thượng ban sơ ân tất cả một lần, tùy tiện thăng cấp bậc cho vài người rồi dần dà lạnh nhạt. Ngày thường vẫn ghé qua, nhưng không có ai được sủng ái đặc biệt.
Năm nay mưa thuận gió hòa, công việc của Hoàng thượng không nhiều, thời gian đến hậu cung cũng tăng lên. Ngoài chỗ ta, Quý Phi, Đức Phi, Hiền Phi, Thuần Phi các nàng ấy, thỉnh thoảng người cũng ghé qua. Tuy nhiên, đúng như dự đoán, người rất ít khi đến chỗ Thục Phi. Ôn Quý Phi vì thế mà ghen tị đến chết, nàng nói: "Mỗi lần lão Hoàng đế đến chỗ ta, ta luôn lo lắng sẽ không kiềm chế được mà dùng kim thêu chích hắn."
Dao Chiêu Nghi vào tháng Tám sinh hạ một tiểu công chúa, Hoàng thượng mừng rỡ vô cùng, phong nàng làm Dao Phi. Thực ra, nếu không phải xuất thân quá thấp, Hoàng thượng hoàn toàn có thể phong nàng làm Hoàng Quý Phi. Nhưng có lẽ để bù đắp, Hoàng thượng lại ban cung Trường Lạc – nơi ta từng ở – cho nàng. Dao Phi dương dương tự đắc, trong buổi vấn an nói năng rất mất phép tắc, kết quả từ tứ phi cho đến Bảo Lâm, Ngự Nữ, cả hậu cung trên dưới mỗi người một câu mắng cho nàng đến nghi ngờ nhân sinh. Những ngày sau đó, dù nàng đến vấn an cũng không ai thèm để ý đến nàng. Nàng có lẽ cuối cùng cũng nhận ra mình bị cô lập, không biết đã nói gì với Hoàng thượng, Hoàng thượng bảo với ta rằng Dao Phi sau sinh bị suy nhược, cần phải dưỡng bệnh, tạm thời không cần vấn an nữa. Khi nghe tin nàng không đến, ta thực sự vui mừng khôn xiết, lập tức mở kho lấy một củ nhân sâm cho nàng dưỡng bệnh. Ta hiền lành hiểu chuyện đến mức khiến Hoàng thượng cảm thấy vô cùng áy náy, liên tục mấy ngày đều nghỉ lại cung Vị Ương.
