Chương 9:
Ta cũng cảm thấy buồn nôn, thực sự buồn nôn, nôn mửa khắp nơi. Thái y đến khám, nói rằng ta đã mang thai.
Tin tức vừa đến, Hiền Phi nương nương liền đến thăm ta, đưa rất nhiều đồ và dặn dò ta phải dưỡng thai thật tốt. Thục Phi nương nương nói Hiền Phi thật sự hiền lành, không có ác ý gì cả, từ khi còn ở tiềm để đã như vậy, coi niềm vui của hoàng gia là niềm vui của bản thân, coi tổn thất của hoàng gia là đau khổ của mình, chân thành không chút giả tạo, không biết rốt cuộc là đầu óc chỗ nào không bình thường.
Hoàng thượng mười ngày sau mới đến thăm ta, mười ngày này người đều ở bên Dao Mỹ Nhân, không, Dao Thục Nghi – mười ngày thăng cấp liên tục như vậy, vị Dao Thục Nghi này quả là một truyền kỳ trong hậu cung.
Vào một buổi hoàng hôn cuối tháng Tám, Hoàng thượng bước vào Lan Phân Các. Ngoài cửa có hai cây quế, trong gió thu tỏa ra mùi hương ngọt ngào.
Ta nhìn Hoàng thượng bước vào, cũng không ngẩng đầu, lễ phép hành lễ: "Hoàng thượng an khang."
Người tiến tới nắm tay ta, ta cố ý rút về, cúi đầu, lễ phép mời người ngồi, dâng trà, lễ phép trả lời. Cuối cùng, đúng như dự đoán của ta, người lộ ra vẻ hoảng sợ. Người ôm chặt ta, run rẩy nói:
"Kiều Kiều, Kiều Kiều Nhi, đừng giận trẫm, đừng giận trẫm, là trẫm không tốt, mấy ngày nay không đến thăm nàng, là trẫm sai rồi, trẫm sẽ không như vậy nữa, sẽ không như vậy nữa..."
Người lắp bắp những lời thì thầm ấy, ta biết từng chữ đều là thật lòng, nhưng càng thật lòng thì càng đáng cười. Ta gục vào vai người, nước mắt từng giọt rơi xuống, nhưng cắn răng không khóc thành tiếng. Người nâng mặt ta, liên tục dỗ dành: "Kiều Kiều Nhi đừng khóc."
Ngày hôm sau, ta được sắc phong làm Uyển Quý Phi, ban cho ở cung Trường Lạc.
Thục Phi nương nương giúp ta thu dọn đồ đạc chuyển nhà. Ta ngoảnh lại nhìn tòa cung điện đã ở hơn một năm, chợt có cảm giác như đã sống ở đây rất lâu.
Quả thật, một khi bước vào cung môn, sâu như biển cả.
Ta nắm lấy tay áo Thục Phi nương nương không chịu rời đi, Tam công chúa cũng kéo tay áo ta không cho ta đi. Thục Phi nương nương bị chúng ta làm cho vừa khóc vừa cười, an ủi ta: "Trẻ con lớn rồi phải tự lập, đúng không? Yên tâm, ta sẽ đến thăm ngươi mỗi ngày."
Ta hỏi: "Nương nương còn có thể nấu chè hạt sen trứng cút cho ta không?"
Tam công chúa lập tức gật đầu theo: "Con cũng muốn ăn một ít."
Thục Phi nương nương: ………
Hoàng thượng rất chú trọng đến lần mang thai này của ta. Người ban cho ta rất nhiều thứ, cử một cô cô quản sự rất giỏi giúp đỡ, cả cung Trường Lạc được quản lý như một cái thùng sắt, không cho phép bất kỳ sơ suất nào. Dù vậy, Thục Phi nương nương vẫn không yên tâm.
Nàng cùng Ôn Phi tiếp quản toàn bộ sinh hoạt hàng ngày của ta, chuyện ăn mặc đều do hai người họ lo liệu. Tống Mỹ Nhân và Vương Bảo Lâm từng chăm sóc Thanh Chiêu Nghi quá cố nên rất có kinh nghiệm, vụ việc Thanh Chiêu Nghi thai nhi quá lớn khiến họ vẫn còn ám ảnh, mỗi ngày đều đốc thúc ta đi lại vận động nhiều hơn.
Tháng Mười, Hoàng thượng dẫn theo Dao Thục Nghi đi săn mùa thu, cả hậu cung chỉ có mình nàng được đi, không thể không nói là hưởng hết ân sủng, nhưng cũng chẳng mấy ai quan tâm.
Ban đầu, khi ta được phong Quý Phi, đứng đầu tứ phi, Hiền Phi tiếp tục quản lý cung vụ sẽ không phù hợp. Vì vậy, khi ta vừa chuyển vào cung Trường Lạc, Hiền Phi đã mang theo lệnh bài, cúi đầu thuận mắt biểu thị nên trả lại quyền quản lý cho ta. Ta lo lắng đến mức suýt đập đầu vào tường, một đống việc linh tinh trong cung ta không muốn quản. Để Hiền Phi tiếp tục làm việc, ta đã nói một xe lời hay, khen ngợi tài năng quản lý của Hiền Phi là số một hậu cung, không ai sánh bằng! Hiền Phi vì thế cảm kích đến rơi nước mắt, nói rằng nhất định sẽ quản lý hậu cung thật tốt, đảm bảo không xảy ra sai sót nào để không phụ lòng tin của ta...
Lúc này chúng ta mới hiểu ra, hóa ra Thục Phi thích nấu ăn, Ôn Phi thích thêu thùa, còn Hiền Phi... lại thích quản gia?!
Khó trách nàng tôn kính Tiên Hoàng Hậu như vậy, khi Tiên Hoàng Hậu tạ thế, nàng đau buồn chẳng kém gì chúng ta, hóa ra là vì ơn tri ngộ sao?!
Trong những ngày Hoàng thượng không ở nhà, ta an tâm dưỡng thai. Thục Phi nương nương nghĩ đủ cách nấu các món ăn bổ dưỡng, Ôn Phi không chỉ may cho ta rất nhiều quần áo mà còn làm thêm cả mấy bộ đồ nhỏ xinh cho bé trai bé gái. Tống Mỹ Nhân và Vương Bảo Lâm mỗi ngày đều chép một quyển kinh Phật để cầu phúc cho con của ta, còn Tam công chúa thì... ừm, nàng bận rộn đặt tên cho con của ta, nào là Lý Gia Ngôn, Lý Hỉ Lạc, tóm lại nhất định phải có một chữ giống với tên của nàng.
Hiền Phi quản lý tất cả mọi việc lớn nhỏ trong cung, tiện thể quan tâm xem Tam Hoàng tử có đủ bút mực để học hành hay không, Tam công chúa có váy đẹp để mặc không, Tứ Hoàng tử và Ngũ Hoàng tử bú sữa có tốt không… Cứ hai ngày nàng lại đến chỗ ta báo cáo công việc và hỏi thăm sức khỏe, nói chung là vừa bận rộn vừa vui vẻ.
Thục Phi lén nói với ta rằng, thực ra Hoàng thượng cứ chơi bời bên ngoài mà không về cũng tốt.
Nhưng Hoàng thượng rốt cuộc vẫn trở về, mang theo hai chú thỏ trắng nhỏ tặng ta. Ta chợt nhớ trước đây người cũng từng tặng ta hai chú thỏ, nhưng sau đó bị Trần Quý Phi lúc bấy giờ đập chết ngay trước mặt ta trên tảng đá. Giờ đây Trần Quý Phi đã xuất gia ở chùa Phục Long, còn ta đã trở thành Quý Phi nương nương.
Hoàng thượng bảo ta ôm thỏ nhỏ, rồi vẽ tranh cho ta. Tranh vẽ một thiếu nữ cúi đầu vuốt ve chú thỏ trong lòng, mái tóc che khuất nửa khuôn mặt, không nhìn rõ dung mạo, chỉ cảm nhận được nàng thật dịu dàng.
Điều này hoàn toàn không giống ta. Ta sờ thỏ mà trong lòng nghĩ đến món thỏ nấu củ năng ngon lành, tiếc rằng đang mang thai không thể ăn, hức hức hức, đâu có biểu cảm dịu dàng như vậy?
Hoàng thượng nắm tay ta hỏi: "Kiều Kiều, nàng có thấy giống nàng không? Ừ?" Người cầm tay ta, viết lên bức tranh một câu thơ:
Nguyện đồng trần dữ khôi.
Ta cười thầm nghĩ, Hoàng thượng tuy đáng ghét nhưng cũng có chút đáng thương.
Năm ấy Tết Nguyên Đán rất náo nhiệt, Hiền Phi sắp xếp mọi thứ chu toàn, nhưng Dao Thục Nghi lại nhất quyết muốn trình diễn một điệu múa, khiến mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Trước đây dưới sự quản lý của Tiên Hoàng Hậu và Hiền Phi, hậu cung luôn trật tự, quy củ nghiêm minh. Các phi tần không cần phải tranh đấu quá mức, chỉ cần giữ đúng bổn phận là sẽ được đối xử công bằng. Hoàng thượng dù sao cũng chiếu cố tương đối đều khắp, những phi tần địa vị thấp ít gặp Hoàng thượng cũng được chăm sóc tốt, no ấm không lo, không có động lực tranh sủng quá mạnh. Các phi tần cao cấp còn sống thì ai nấy đều bình thản như Phật, cả hậu cung đã lâu không chứng kiến cảnh tranh sủng lộ liễu như vậy. Lúc đó, tất cả mọi người đều trố mắt kinh ngạc.
Vì vậy, sinh tồn trong hậu cung đã khắc nghiệt đến mức mỗi dịp lễ đều phải chuẩn bị tiết mục sao?!
Dao Thục Nghi mặc y phục mỏng manh múa xong một điệu Vũ Nguyệt, Hoàng thượng liền bế nàng rời khỏi đại điện, để lại các phi tần nhìn ta với ánh mắt đầy mong đợi. Ta nhìn về phía Hiền Phi, Đức Phi và Thục Phi, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ bối rối, ta đành nói: "Hoàng thượng có lẽ lo lắng Dao Thục Nghi mặc quá ít, trời lạnh thế này, nàng ấy vì dâng múa mà không màng sức khỏe cá nhân. Bản cung cũng lo ngại rằng khi lớn tuổi nàng ấy sẽ mắc bệnh viêm khớp vai, nên đi mặc thêm quần áo cũng tốt. Các tỷ muội đều mặc đủ ấm chưa?"
Mọi người tiếp tục bày tỏ với vẻ bối rối rằng đã mặc đủ ấm rồi, đủ ấm rồi.
Ta nói: "Hiền Phi nương nương sắp xếp bữa tiệc đêm giao thừa này cũng không dễ dàng, chúng ta cứ vui vẻ thêm chút nữa đi, về cũng không có việc gì làm, à, nếu có việc cần về thì cứ về trước, ai không muốn về thì cứ tiếp tục ăn."
Hiền Phi nghe ta thông cảm như vậy, cảm động đến rơi nước mắt, ngay cả Đức Phi vốn thân thiết với nàng cũng nói: "Quý Phi nương nương quả là tấm gương sáng về cả dung nhan lẫn đức hạnh."
Bữa tiệc đêm giao thừa này mọi người đều ăn uống vui vẻ. Hoàng thượng không có mặt, ta lại để họ không cần câu nệ mà thoải mái ăn uống, cuối cùng biến thành một buổi hội thảo vừa ăn vừa trò chuyện về quê hương, giới thiệu phong tục tập quán nơi mình sinh ra. Cuối cùng, mọi người cùng nâng ly chúc mừng rồi mới vui vẻ ra về. Từ đó, trong cung đều nói Uyển Quý Phi giống như Tiên Hoàng Hậu, là người hiền từ và không hề xa cách nhất.
Hoàng thượng để Dao Thục Nghi ở lại cung Vĩnh An mãi đến tận ngày mười lăm tháng Giêng. Việc Dao Thục Nghi được sủng ái vốn không có gì đáng kể, nhưng từ khi được sủng ái, nàng bắt đầu kiêu căng, gây sự, bắt nạt các phi tần khác. Có lần Tống Mỹ Nhân và Vương Bảo Lâm từ cung Kim Hà đến thăm ta, gặp Dao Thục Nghi, bị nàng phạt quỳ nửa canh giờ, mãi đến khi Ôn Phi tới mới cứu họ. Nhưng Dao Thục Nghi ngay sau đó đã đến tâu với Hoàng thượng, khiến ba phi tần ở cung Kim Hà đều bị phạt tiền và chép sách.
Ta không biết nếu Tiên Hoàng Hậu còn sống thì sẽ làm gì, còn ta, ta chỉ để cô cô quản sự do Hoàng thượng ban cho hầu hạ, rồi đàn một khúc Phượng Cầu Hoàng. Cô cô hầu hạ rất chu đáo, bởi vì bình thường ta không dùng đến người lắm.
Khi Hoàng thượng đến thăm ta, trên mặt mang vẻ áy náy. Ta không cần phải giận dỗi, chỉ cần nhạt nhẽo mỉm cười là đủ. Ta cười nhạt, hành lễ nhẹ nhàng, trả lời ngắn gọn, người liền hoảng loạn, ôm ta an ủi dỗ dành. Lần này ta không để ý đến người, tự mình đàn tiếp khúc Phượng Cầu Hoàng. Khi bản nhạc kết thúc, người ôm chặt ta vào lòng nói: "Kiều Kiều, ta van nàng, nàng hãy cười một cái, nàng như vậy khiến ta rất hoảng sợ."
Ta tránh né không nhìn người, hỏi: "Khi thiếp sinh con, Hoàng thượng có thể đến thăm thiếp một chút không? Thiếp hơi sợ, Thanh Chiêu Nghi..."
