Chương 3:
Đây là lần đầu tiên trong đời ta cảm thấy xấu hổ, bối rối và tim đập nhanh đến thế.
Khi tỉnh dậy, Người đã thay xong y phục, cúi xuống hôn nhẹ lên trán ta, dịu dàng nói: "Kiều Kiều Nhi, ngủ thêm một lát nữa đi. Lát nữa dùng bữa sáng ở đây rồi hãy về."
Ta dùng bữa sáng, nhưng hương vị không ngon bằng ở Di Hoa Cung. Khi trở về Di Hoa Cung, dưới mắt Thục Phi có quầng thâm, thấy ta về liền hỏi han ân cần, bảo ta đi ngủ bù một lúc. Khi tỉnh dậy, ta nhận được chỉ dụ của Hoàng Thượng, thăng ta lên chức Tiệp Dư, danh hiệu Uyển.
Chiều mồng ba tháng năm , Hoàng Thượng lại triệu ta vào hầu. Thục Phi Nương Nương mắng Người là kẻ cầm thú. Ta vốn định tối nay sẽ được thưởng thức tài nấu nướng của Thục Phi, giờ thì không còn cơ hội nữa. Ấn tượng tốt đẹp về Hoàng Thượng đêm qua cũng tan biến hoàn toàn.
Đến Vĩnh An Cung, Người đang viết chữ, vòng tay ôm ta vào lòng. Người viết bài thơ cũ của thi nhân tiền triều: "Lang kỵ trúc mã lai, nhiễu sàng lộng thanh mai, đồng cư trường can lý, lưỡng tiểu vô hiềm sai, thập tứ vi quân phụ, tu nhan vị thường khai, đê đầu hướng ám bích, thiên hoán bất nhất hồi."
Viết tới đây, Người ngừng bút, bảo ta viết lại cho Người xem. Chữ hoa sen nhỏ xinh của ta vốn được tổ phụ khen ngợi, nên ta viết lại mấy câu thơ này.
Hoàng Thượng rất vui, khen ta viết đẹp, bảo ta đừng quá căng thẳng khi gặp Người, nói năng cũng không cần giữ phép tắc quá. Ta nghĩ mãi chỉ nói được một chữ: "Dạ." Không hiểu vì sao, Người lại cười càng vui vẻ hơn. Người cùng ta dùng bữa, gần như là đút ta ăn. Đây có lẽ là vinh hạnh lớn lao, nhưng ta không hề thích. Ta ăn không ngon miệng, những món Người đưa dù thích hay không cũng phải nuốt xuống. Tay nghề của ngự thiện phòng ở Vĩnh An Cung lại không bằng Thục Phi Nương Nương... Càng nghĩ càng thấy tủi thân.
Có lẽ Hoàng Thượng thực sự rất thích ta, nhưng ta lại hơi sợ Người, cũng cảm thấy ngại ngùng. Ta cúi đầu, Người liền dùng ngón tay nâng cằm ta lên, vuốt ve môi ta, bảo ta đừng sợ.
Ta không nhớ mình thiếp đi từ lúc nào, chỉ nhớ cuối cùng ta đã khóc, còn Người thì vẫn cười. Khi tỉnh dậy, Người đã tan chầu, ngồi bên giường nhìn ta cười, còn giúp ta chải tóc, vẽ chân mày. Trong bữa sáng, Người hỏi ta: "Kiều Kiều Nhi, trẫm cho ngươi chuyển đến Trường Lạc Cung, ngươi có thích không? Trường Lạc Cung rất gần Vĩnh An Cung, nếu nhớ trẫm thì ngươi có thể đến đây."
Hoàng Thượng rốt cuộc đang nghĩ gì? Chúng ta mới quen nhau có hai ngày, tại sao ta phải nhớ Người? Nhưng những lời này không thể nói ra, ta chỉ cúi đầu hỏi: "Có thể không đi không...?"
Ta thấy Người cười nhìn ta, liền lớn gan nói: "Ta... thiếp ở Di Hoa Cung rất thoải mái, Tam Công Chúa rất đáng yêu, thiếp rất thích nàng ấy... Thiếp không muốn ở một mình..."
Càng nói, ta càng sợ, giọng nói càng nhỏ dần. Ta sợ Người giận, lại sợ Người nhất định bắt ta chuyển cung, không tự chủ được mà giọng đã nghẹn ngào. Hoàng Thượng lại cười lớn hơn: "Được được được, Kiều Kiều Nhi không muốn dọn thì không dọn, trẫm sẽ đến thăm ngươi thường xuyên hơn."
Hoàng Thượng này cũng không phải quá xấu.
Khi ta trở về Di Hoa Cung, phần thưởng của Hoàng Thượng cũng vừa đến, bày đầy Lan Phân Các của ta. Thục Phi Nương Nương rất vui vẻ, cùng ta xem xét từng món một, bảo ta sử dụng tất cả những đồ ban thưởng này.
Đêm mồng bốn tháng năm , Hoàng Thượng không triệu ai, cũng không vào hậu cung. Tuy nhiên, Người có sai người mang đến vài món ăn. Khi đặt bên cạnh mâm cơm của Thục Phi Nương Nương, sự chênh lệch thật sự quá rõ ràng. Thục Phi nói với ta rằng nếu thức ăn ngự ban chưa động qua mà bị thu dọn, để người khác biết sẽ không hay. Ta đành nhắm mắt ăn vài miếng cho qua, vì thế bỏ lỡ mất món đầu sư tử om cuối cùng, suýt chút nữa gây ra tranh cãi với Tam Công Chúa.
Ngày mồng năm tháng năm , sáng sớm ta đã muốn đến Vị Ương Cung tìm Hoàng Hậu Nương Nương – hôm nay là ngày gặp tổ mẫu, lòng ta vui mừng khôn xiết. Nhưng vừa thay xong y phục, chưa kịp ra khỏi cửa thì đã có người truyền chỉ bảo ta vào hầu Hoàng Thượng. Ta tức giận mắng một câu: "Hoàng Thượng già nua kia thật đáng ghét!" Thục Phi vừa cười vừa an ủi ta, hứa sẽ gặp tổ mẫu và nói với Người rằng ta vẫn ổn. Ta mới nước mắt lưng tròng đi đến Vĩnh An Cung.
Hoàng Thượng hôm nay tâm trạng rất tốt, mặc một bộ trường bào màu xanh trời, đang vẽ tranh. Ta còn chưa kịp hành lễ đã bị Người kéo vào lòng, chỉ vào bức tranh hỏi: "Kiều Kiều Nhi, có giống ngươi không?"
Trong tranh là bóng lưng một cô gái mặc váy xanh ngồi trước bàn, một tay chống cằm đang ngủ gật. Tranh vẽ rất đẹp, nhưng giống hay không thì khó nói, dù sao ta cũng chưa từng nhìn thấy bóng lưng của mình như thế nào.
Nghĩ vậy, ta thành thật nói ra suy nghĩ của mình. Hoàng Thượng ôm ta vào lòng, cười ha hả. Rốt cuộc có gì buồn cười? Ta thực sự không hiểu nổi điểm hài hước của bậc cửu ngũ chí tôn này.
Cười xong, Người phát hiện mắt ta hơi đỏ, lập tức không vui, đè ta lên đùi hỏi: "Vì sao khóc? Có phải có người bắt nạt ngươi không?" Ta phải trả lời câu hỏi này thế nào đây? Ta chỉ nhìn Người một cái rồi cúi đầu, hy vọng Người có thể tự cảm nhận rằng ta không thích đến Vĩnh An Cung, và thả ta về.
Không biết ánh mắt đó khiến Hoàng Thượng hiểu lầm điều gì, Người thấp giọng cười một tiếng, rồi bắt đầu hôn trán ta. Ta lo lắng Người sẽ làm nhòe mất lớp trang điểm ta tỉ mỉ chuẩn bị để gặp tổ mẫu! Người vừa hôn vừa dỗ dành: "Kiều Kiều Nhi, là trẫm không tốt, hôm qua không gặp ngươi, khiến ngươi buồn phải không? Ngoan nào, tiểu kiều kiều, là trẫm không tốt, sau này trẫm sẽ thường xuyên ở bên ngươi, được không?"
Không tốt! Ta đã ba ngày liên tiếp không được chơi xích đu với Tam Công Chúa rồi! Hôm qua tiểu Gia Nhạc còn nước mắt lưng tròng trách móc ta đấy!
Ta nghĩ mãi, cuối cùng cố gắng lắp bắp nói: "Hoàng... Hoàng Thượng... vẫn nên... nên cân bằng tình cảm giữa các phi tần thì hơn..."
Đi tìm người khác đi! Trần Quý Phi rất thích Người mà!
Nhưng Hoàng Thượng lại hiểu lầm ta lần nữa. Người ôm chặt ta vào ngực, vỗ nhẹ như đang vỗ một đứa trẻ: "Ngốc kiều kiều, trẫm đều hiểu cả."
Hoàng Thượng ở bên ta cả ngày, dẫn ta đi dạo Ngự Hoa Viên, cùng ta cho cá ăn, đánh cờ với ta, viết chữ cùng ta. Sau bữa tối, Người hỏi ta có biết đàn không? Ta nói biết một chút. Người hỏi ta có biết đàn Phượng Cầu Hoàng không?
Có lẽ những người không biết đàn Phượng Cầu Hoàng đều không dám nhận mình biết đàn.
Ta đàn cho Người một khúc Phượng Cầu Hoàng . Vừa đàn, ta vừa nhớ lại: Ngày xưa trong khuê phòng, tỷ muội đông đúc, ai cũng xuất sắc, ta đàn kém xa hai vị tỷ tỷ vốn từ nhỏ đã chuẩn bị vào cung. Cuối cùng, những mong đợi kỹ lưỡng lại tan thành mây khói, còn kẻ vô tâm lại phải miễn cưỡng làm việc này. Số phận thật biết đùa giỡn.
Hoàng Thượng nghe ta đàn, ánh mắt không rời khỏi ta. Đàn xong, Người nói một câu, ta giả vờ không nghe rõ: "Hoàng Thượng?"
Người cười, bế ngang ta lên: "Kiều Kiều Nhi đàn hay lắm."
Đêm đó, ta lại khóc đến khi thiếp đi. Trước khi ngủ, Người dỗ dành ta bằng những lời đầy ngại ngùng, luôn miệng bảo ta gọi Người là "Tu Huynh". Nếu ta không gọi, Người sẽ làm ta bực bội. Khi ta mơ màng thiếp đi, Người vừa vuốt tóc ta gọn ra sau tai, vừa ngân nga bài hát ru ta vào giấc ngủ.
Ngày mồng sáu tháng năm , đây là lần đầu tiên ta đến Vị Ương Cung thỉnh an sau khi hầu hạ Hoàng Thượng.
Mấy lần trước, Hoàng Hậu Nương Nương đều sớm truyền khẩu dụ, bảo rằng ta còn nhỏ, mệt mỏi, không cần thiết phải thỉnh an. Lần này cũng có khẩu dụ truyền đến. Nhưng ta không muốn tiếp tục vắng mặt. Ta rất nhớ Hoàng Hậu Nương Nương, ta muốn gặp Người, không muốn để Người nghĩ rằng ta được Hoàng Thượng sủng ái vài ngày liền kiêu ngạo, bất kính với Người. Không phải ta sợ Hoàng Hậu Nương Nương phạt, Người sẽ không làm vậy đâu, mà là ta sợ Người buồn lòng.
Thục Phi Nương Nương mặc một bộ cung trang cũ màu hoa đinh hương, ép sự rực rỡ của đôi mắt và hàng mi xuống mức nhạt nhòa. Ta cũng mặc một bộ y phục rất bình thường. Dọc đường đi, Thục Phi cứ lẩm bẩm: "Cắn răng chịu đựng, đừng hé miệng. Hãy coi như Trần Thái Dung đang buông lời độc địa trước mặt mọi người."
Lời của Trần Quý Phi quả thật vừa dài vừa thối. Từ lúc ta bước vào Vị Ương Cung, bà ta đã bắt đầu chỉ cây dâu mà mắng cây hòe, nói được vài câu thì quay sang mắng thẳng ta. Ta ngồi dưới Ôn Chiêu Nghi, cúi đầu như một con chim cút. Ngày thường, Trịnh Thục Nghi vốn đối đầu gay gắt với Trần Quý Phi, hôm nay lại hợp tác nhịp nhàng, không ngừng nghỉ.
Ta cúi đầu, suốt buổi ngoài câu "Cẩn tuân Nương Nương dạy bảo" ban đầu ra thì không hé răng thêm tiếng nào. Trần Quý Phi không chịu nổi, đập bàn mắng ta là kẻ vô sỉ, giỏi về chuyện quyến rũ...
Lời này chưa dứt đã bị Hoàng Hậu Nương Nương cắt ngang.
Đây là lần đầu tiên ta thấy Hoàng Hậu Nương Nương nghiêm mặt. Khi Người thu lại vẻ kiều nhược mềm mại thường ngày, ngồi thẳng lưng và lạnh lùng nhìn xuống, chỉ một ánh mắt cũng đủ khiến cả phòng im bặt.
"Quý Phi vào cung đã bốn năm rồi, sao vẫn còn chẳng hiểu quy củ như vậy? Uyển Tiệp Dư hầu hạ Hoàng Thượng vất vả, thưởng!"
Hoàng Hậu Nương Nương đã lâu không nổi giận, toàn bộ Vị Ương Cung trở nên im phăng phắc. Trần Quý Phi đứng giữa phòng, trừng mắt nhìn chằm chằm Hoàng Hậu. Nhưng Hoàng Hậu Nương Nương vẫn điềm nhiên bất động, lạnh lùng đáp trả ánh mắt của bà ta.
Người phá vỡ sự giằng co này là một đạo chiếu thư – Hoàng Thượng tấn phong ta lên vị trí Uyển Tu Nghi. Trần Quý Phi cuối cùng không nhịn được nữa, ném vỡ một chiếc vòng ngọc rồi bỏ đi. Ngọc ấy trong veo đến thế... Sao không cho ta chứ?! Ta đau lòng quá!
