Chương 4:
Ta cùng Thục Phi và Ôn Chiêu Nghi ở lại Vị Ương Cung. Hoàng Hậu Nương Nương nhẹ nhàng an ủi ta, bảo ta đừng sợ, rồi hỏi rằng Hoàng Thượng đối xử với ta có tốt không? Ta có thích Hoàng Thượng không? Bình thường khi hầu hạ Hoàng Thượng đừng quá căng thẳng, chỉ cần giữ đúng bổn phận, đừng tùy tiện là được...
Ta gục đầu trên đầu gối Hoàng Hậu Nương Nương, khẽ nói: "Nương Nương, Hoàng Thượng bảo ta đàn Phượng Cầu Hoàng cho Người nghe."
Hoàng Hậu Nương Nương vuốt trán ta, nói: "Vậy tiểu Liễu Nhi hãy đàn thật hay."
Ta lại nói: "Hoàng Thượng còn viết: 'Đồng cư Trường Can Lý, lưỡng tiểu vô hiềm sai.'"
Hoàng Hậu Nương Nương trầm ngâm hồi lâu, chỉ nói một câu: "Tiểu Liễu Nhi, ngươi thực sự là một đứa trẻ ngoan."
Ta là một đứa trẻ ngoan sao? Ta không biết. Chỉ nhớ rằng Thục Phi Nương Nương từng nói, ta giống Hoàng Hậu Nương Nương thời trước kia. Ta nhìn Người, Người đẹp lắm, nhưng cũng lạnh lùng quá, tựa như cả người đang chìm trong nỗi buồn sâu thẳm.
Hôm đó, chúng ta ở lại Vị Ương Cung rất lâu, nghe Hoàng Hậu Nương Nương, Thục Phi và Ôn Chiêu Nghi kể lại những chuyện xưa cũ. Từ thời Hoàng Thượng còn ở tiềm để, Hoàng Hậu Nương Nương và Thục Phi đã là bạn cũ. Các nàng nhắc đến Hứa Lương Đệ, từng được sủng ái, nhưng một năm trước đã chết trong lãnh cung. Hiện tại trong cung, những người cùng xuất thân từ tiềm để chỉ còn lại các nàng và Hiền Phi, cùng Thuần Phi – người sau khi sinh Tam Hoàng Tử thì sức khỏe kém, sống ẩn dật ít ra ngoài. Ôn Chiêu Nghi nói rằng nàng cùng Trần Quý Phi và Trịnh Thục Nghi đều là những người được chọn trong lần tuyển tú đầu tiên sau khi Hoàng Thượng đăng cơ. Năm đó có hai mươi tám người vào cung, hiện giờ chỉ còn mười chín người, trong đó khoảng mười người ba năm gần đây không biết đã gặp Hoàng Thượng bao nhiêu lần...
Thục Phi Nương Nương nói đến cuối cùng, thở dài cảm thán với ta: "Tiểu Liễu Nhi, đừng sợ, chúng ta sẽ luôn bảo vệ ngươi – chỉ cần ngươi tỉnh táo, đừng động chân tâm."
Ôn Chiêu Nghi cũng nói: "Tiểu Liễu Nhi, đàn ông thường nói phụ nữ chỉ có thể dựa dẫm vào đàn ông, lại còn bảo phụ nữ hay làm khó phụ nữ. Nếu ngươi tin mấy lời ngu xuẩn đó, thì đáng đời ngươi bị đàn ông lừa chết."
Ta ngoan ngoãn gật đầu. Hoàng Hậu Nương Nương khẽ nghẹn ngào một tiếng, tựa đầu lên vai Thục Phi Nương Nương. Ta thấy nước mắt lặng lẽ chảy dài trên gò má thanh thoát của Người. Ta không muốn hỏi vì sao Người rơi lệ.
Ngày mười hai tháng năm , mấy ngày nay Hoàng Thượng không triệu kiến ta, nhưng mỗi ngày đều gửi tặng ta quà. Lúc là trang sức, lúc là đồ trang trí, và đau khổ nhất chính là việc Người gửi tặng ta một đôi thỏ trắng. Nhớ đến chuyện Thục Phi Nương Nương từng kể cho ta và Tam Công Chúa nghe về một tửu lâu nổi tiếng bên ngoài cung tên Hồng Vân Lâu, nơi có món Dược Nhi Thỏ (thỏ hầm với khoai môn), cay thơm đậm đà, cực kỳ ngon miệng...
Nhìn đôi thỏ do Hoàng Thượng ban tặng, cứ như nhìn thấy món Dược Nhi Thỏ đang sống. Tuy nhiên, dù Thục Phi Nương Nương đóng cửa lại chửi Hoàng Thượng hàng ngày, nhưng đầu óc vẫn rất tỉnh táo, không dám làm món ăn từ đôi thỏ ngự ban. Ta và Tam Công Chúa cùng khổ sở vô cùng, mỗi ngày đều cố gắng tạo ra tai nạn để thỏ "chết thảm".
Mấy hôm nay, Hoàng Thượng vào hậu cung ba ngày. Một lần đến chỗ Trần Quý Phi, một lần đến chỗ Trịnh Thục Nghi, một lần đến chỗ Thuần Phi, lại còn triệu Dương Mỹ Nhân hầu hạ, thăng nàng làm Dương Tiệp Dư. Tóm lại, mọi thứ đều rất cân bằng.
Thục Phi Nương Nương tỏ vẻ khinh thường, mắng: "Hoàng Thượng quả thực là kẻ dơ bẩn nhất thiên hạ."
Khi nói câu này, ta đang nhìn thỏ. Thục Phi Nương Nương dường như sợ ta buồn, vội vàng nói thêm: "Tiểu Liễu Nhi, đừng buồn, đừng dại dột. Hoàng Thượng già nua vốn là như vậy. Người sủng ái ngươi thì cứ để họ sủng, họ tặng ngươi đồ thì cứ nhận, họ nói thích ngươi thì đừng tin nhé! Tiểu Liễu Nhi... Ngươi không phải thật sự đang nhìn vật mà nhớ người đấy chứ?!"
Ta: "... Nương Nương, người nói xem nếu ta ném thỏ ra ngoài cửa sổ nó có chết không? Chết rồi có làm được Dược Nhi Thỏ không? Có ảnh hưởng đến hương vị không?"
Thục Phi: "... Đi chép Đạo Đức Kinh mười lần, không chép xong không được ăn cơm."
Ngày mười sáu tháng năm , cả cung đình xôn xao bàn tán. Tối qua, lẽ ra Hoàng Thượng phải đến Vị Ương Cung tìm Hoàng Hậu Nương Nương, nhưng không biết xảy ra chuyện gì, Người tức giận rời khỏi Vị Ương Cung, rồi không biết vì sao bị Quý Phi Nương Nương "tình cờ đi ngang qua" mời đến Cảnh Minh Cung.
Ngày mười sáu truyền tới thánh chỉ, tấn phong Trần Quý Phi làm Hoàng Quý Phi, địa vị tương đương phó hậu, phụ trách quản lý lục cung. Hoàng Hậu bệnh tình nặng hơn, ấn phụng tạm giao cho Hoàng Quý Phi nắm giữ, mọi công việc cung đình cũng giao cho Hoàng Quý Phi xử lý, Hiền Phi và Thuần Phi phụ tá.
Ta lo lắng đến tột độ, cùng Tam Công Chúa khóc lóc đòi đến Vị Ương Cung để bầu bạn với Hoàng Hậu Nương Nương. Đúng lúc Thục Phi đang dẫn chúng ta chuẩn bị ra khỏi cửa thì Hoàng Quý Phi nghênh ngang kéo cả đoàn người đến Di Hoa Cung, nói rằng ta và Thục Phi thường ngày thiếu tôn kính, nên phạt quỳ, còn Tam Công Chúa không nên tiếp tục được nuôi dưỡng ở Di Hoa Cung mà phải giao cho Hoàng Quý Phi dạy dỗ. Trong cơn hỗn loạn, đại cung nữ bên cạnh Trần Quý Phi ngay trước mặt ta ném chết hai chú thỏ nhỏ lên hòn giả sơn trong Di Hoa Cung.
Ta chỉ kịp che mắt Tam Công Chúa lại, Thục Phi Nương Nương ôm chặt lấy hai chúng ta vào lòng, quỳ xuống đất nhìn Hoàng Quý Phi, chỉ nói một câu: "Hoàng Quý Phi Nương Nương, thiếp chỉ mong Người phúc thọ vô biên."
Những mụ già đi theo Hoàng Quý Phi hung hăng đẩy Thục Phi Nương Nương ra. Tam Công Chúa nhất quyết không chịu đi với Hoàng Quý Phi, nàng vốn được Thục Phi nuôi dưỡng béo tròn như quả bóng, rất khó bế đi. Nàng còn cắn hai mụ già kia. Ta cũng chẳng còn nghĩ được gì nữa, chỉ biết ôm chặt lấy Tam Công Chúa, mặc cho họ đánh mạnh một gậy vào cánh tay ta, ta vẫn không buông tay.
Sau đó... sau đó Ôn Chiêu Nghi cùng Hoàng Hậu Nương Nương đến. Hoàng Hậu ho rất dữ, Người đứng ra bảo vệ chúng ta phía sau, yêu cầu Hoàng Quý Phi không được tự ý làm hại phi tần, càng không được dọa nạt Tiểu Công Chúa. Nhưng Hoàng Quý Phi cực kỳ kiêu ngạo, lớn tiếng kêu lên: "Trời trong cung này đã sớm đổi rồi! Thẩm Vân Dao, ngươi còn tưởng mình có thể bảo vệ ai sao?"
Một phi tần ngông cuồng đến thế, quả thật xưa nay chưa từng có.
Giữa sự hỗn loạn, Hoàng Thượng chậm rãi xuất hiện.
Thục Phi Nương Nương thừa lúc không ai để ý, rút trâm cài tóc của ta ra. Mái tóc dài ba thước của ta chảy xuống tận eo, cùng Tam Công Chúa ôm nhau, trên mặt vẫn còn vệt nước mắt.
Hoàng Quý Phi kéo Hoàng Thượng làm nũng, kể lể rằng chúng ta bất kính ra sao, Tam Công Chúa được dạy dỗ kém cỏi thế nào, và Hoàng Hậu Nương Nương chèn ép bà ta như thế nào.
Bình thường bà ta mắt cứ nhìn trời, nói năng đầy khí thế, giờ đây lại nũng nịu làm giọng ngọt ngào. Ta nhìn mà giống như xem một màn biến hóa đại nhân sống, trợn mắt há miệng.
Phản ứng đầu tiên của Hoàng Thượng là trách mắng Hoàng Hậu Nương Nương. Nhưng ta và Tam Công Chúa không chịu, chúng ta vội vàng quỳ xuống trước mặt Hoàng Thượng. Ta đưa cánh tay sưng u lên cho Người xem, nói rằng nếu không nhờ Hoàng Hậu Nương Nương cứu ta thì tay ta đã gãy rồi!
Kết quả xử lý cuối cùng của vụ việc này là: Thục Phi bị phạt sáu tháng bổng lộc vì quản giáo không nghiêm; Hoàng Hậu bị phạt sáu tháng bổng lộc và cấm túc trong Vị Ương Cung vì không kiểm soát tốt hậu cung. Còn Tam Công Chúa... Khi nhắc đến Tam Công Chúa, Hoàng Thượng liếc nhìn ta một cái, giọng điệu dịu lại, nói rằng Tam Công Chúa vẫn sẽ được nuôi dưỡng ở Di Hoa Cung, nếu không dạy dỗ tốt sẽ chuyển sang nơi khác. Uyển Tu Nghi vô tội chịu liên lụy, được ban thưởng một số trang sức bằng vàng bạc.
Còn kẻ gây chuyện là Hoàng Quý Phi thì chẳng bị gì cả.
Cách xử lý thiên vị như vậy, chẳng trách Hoàng Hậu Nương Nương, Thục Phi Nương Nương và Ôn Chiêu Nghi đều không thích Hoàng Thượng.
Ta cũng không thích Người.
Khi mọi người đã đi hết, Thục Phi Nương Nương ôm chặt hai chúng ta, nói rằng: "Nương không uổng công thương yêu các con. Các con là những đứa trẻ ngoan, biết bảo vệ Hoàng Hậu Nương Nương."
Trán Nương Nương đã sưng một cục, nhưng bản thân lại chẳng để tâm, chỉ bận rộn gọi thái y đến xem cánh tay cho ta. Thái y bôi thuốc dầu cho ta, ta đau đến mức khóc lớn.
Trong cảnh hỗn loạn đáng sợ vừa rồi ta chưa hề khóc, vậy mà lúc này ta khóc đến khản cả giọng. Thục Phi Nương Nương vỗ về ta như vỗ Tam Công Chúa, giống như ta là một đứa bé thơ. Ta muốn nói với Nương Nương rằng, ta khóc không phải vì đau tay, mà là vì... vì...
Vì mấy ngày trước ta còn nghĩ Hoàng Thượng là người không tệ.
Ta thực sự ngu quá! Ta khóc vì chính sự ngu dại của mình!
Đêm hôm ấy , Hoàng Thượng nghỉ lại chỗ Hoàng Quý Phi. Thục Phi Nương Nương ru ngủ Tam Công Chúa xong liền cùng ta nằm chung một giường. Với giọng đầy phấn khởi, Nương Nương nói:
"Tiểu Liễu Nhi, con biết không? Trần Thái Dung xong rồi. Bà ta chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa đâu."
"Tiểu Liễu Nhi, kỳ thực Trần Thái Dung không xấu. Con xem hôm nay bà ta gây ra chuyện ngu xuẩn thế này. Một đích nữ của Quốc Công phủ, được nuôi thành kẻ ngu rồi đưa vào cung, đúng là đáng đời cả nhà họ Trần bị diệt tộc. Trần Thái Dung – kẻ ngốc này, vào cung đã bốn năm, xét về số lần hầu hạ, ai có thể nhiều hơn bà ta? Nhưng bà ta chẳng có lấy một đứa con. Hôm nay còn đòi cướp Gia Nhạc của ta, chẳng lẽ bà ta không tự hỏi tại sao mình không có con hay sao?"
"Còn phải hỏi tại sao sao? Hoàng Thượng không muốn con của bà ta thôi."
"Cha ta là Đại Tướng Quân Tây Chinh, nên ta chỉ có thể sinh một đứa con gái. Nếu năm đó ta sinh con trai, đứa trẻ đó chắc chắn không sống nổi. May mà Gia Nhạc là con gái, đúng là trời phù hộ."
"Còn Ôn Chiêu Nghi? Bà ấy có thể sinh con trai chứ, cha bà ấy là Thượng Thư Bộ Hộ, tâm phúc của Hoàng Thượng. Nhưng Ôn Viên Viên không thích Hoàng Thượng. Không đúng, Ôn Viên Viên chẳng thích ai cả. Bà ấy chỉ thích thêu thùa, một lòng muốn trở thành bậc thầy thêu thùa vĩ đại nhất từ xưa đến nay. Đối với việc lấy chồng sinh con, bà ấy chẳng màng gì cả. Hoàng Thượng không hiểu được tài nghệ của bà ấy, lại còn đa tình, Ôn Viên Viên hận không thể nhổ nước bọt vào mặt ông ta."
