Chương 19: Bị Áp Chế Thiên Tính
Ngao xong mỡ heo, cuối cùng cũng đến giai đoạn Giản Gia chờ mong nhất: làm thịt kho tàu. Trời biết nàng thèm món này bao lâu rồi. Sau khi xuyên việt, nàng còn chưa được ăn thịt heo thỏa thuê. Thịt kho tàu béo ngậy, mềm mại, bóng dầu, thơm nức mũi. Cảm giác thỏa mãn khi ăn vào miệng không gì có thể thay thế.
Vừa mới ngao dầu, trong nồi còn lưu lại một chút mỡ. Nồi vừa vặn đang nóng, Giản Gia bỏ một nhúm đường phèn vào, chuẩn bị thắng nước màu.
Ở Đại Cảnh, đường còn quý hơn muối. Vì kỹ thuật còn hạn chế, hiện tại vẫn chưa có đường trắng như tuyết, chỉ có đường đỏ cục như gạch và đường phèn màu vàng ngà. Tần Dịch mua về chính là loại đường này, nếu nhìn kỹ sẽ thấy rõ tạp chất bên trong.
Đường phèn cứng chắc vào dầu sôi phát ra tiếng nổ lách tách. Khối lớn vỡ thành miếng nhỏ, miếng nhỏ thì từ từ tan chảy, hòa vào dầu sôi. Dầu trong nồi càng thêm sánh lại. Đợi đường phèn tan hoàn toàn, Giản Gia cầm muôi khuấy đều hỗn hợp đường dầu, luôn chú ý sự thay đổi màu sắc của nước đường.
Tần Dịch lại một lần nữa đứng bên cạnh bếp lò. Hắn nhìn nước đường, rồi lại nhìn Giản Gia. Lần này Giản Gia không đợi Tần Dịch hỏi đã chủ động giải thích: "Ta đang thắng nước màu. Nước màu là đem đường bỏ vào dầu sôi, hòa tan rồi đun nóng. Đến khi chuyển màu nâu thì dùng để xào thịt, thịt sẽ có màu rất đẹp mắt."
Vừa đun nước màu, Giản Gia vừa nói cho Tần Dịch những điểm cần chú ý khi thắng nước màu. Tần Dịch lắng nghe, khẽ nhíu mày. Phải thừa nhận rằng trước đây hắn đã coi thường Giản Gia. Nhìn Giản Gia yếu đuối vậy mà hiểu biết rất nhiều. Như việc thắng nước màu này, trước đây hắn chưa từng nghe nói, càng không biết xào nước màu lại có nhiều chú ý đến thế.
Giản Gia rất nhanh thích ứng với vai trò "học sinh" của Tần Dịch. Nếu Tần Dịch có lòng học nấu ăn, nàng sẽ không giấu giếm. Trong chuyện học hành, nàng cảm thấy nói ngàn lần không bằng làm một lần. Vì vậy, trong điều kiện cho phép, nàng sẽ tạo cơ hội cho Tần Dịch được tự tay làm.
Theo nhiệt độ tăng cao, màu nước đường dần dần chuyển từ vàng nhạt sang đỏ sậm. Nước đường sánh lại bắt đầu nổi bọt khí li ti. Xào đến độ này là nước màu đã đạt, nếu tiếp tục đun nữa, thịt sẽ bị đắng.
Giản Gia chỉ huy: "Đem thịt ba chỉ đã cắt mang đến cho ta."
Tần Dịch nhanh chân đến bên bàn vuông, bưng thớt gỗ lớn lên. Trên thớt là những miếng thịt ba chỉ được cắt vuông vắn. Thịt ba chỉ của lợn rừng chỉ dày một tấc. Lớp da heo dày dặn, tỷ lệ nạc cao hơn mỡ nhiều. Thịt nạc đỏ sẫm xen lẫn những lớp mỡ trắng, trông rất đẹp mắt.
"Có thể cho thịt vào nồi rồi." Phải nói, có người giúp một tay cũng thật là tốt. Giản Gia giơ muôi gõ nhẹ vào nồi hai lần: "Cho thịt vào đi."
Tần Dịch đổ thịt ba chỉ trên thớt vào nồi. Chỉ nghe tiếng "xèo" vang lên, trong nồi bốc lên khói dầu màu xanh nhạt. Những miếng thịt nóng hổi bắt đầu đổi màu. Phần thịt nạc đỏ sẫm chuyển sang màu hồng nhạt. Lúc này mới thấy được tác dụng của nước màu. Sau vài đường đảo, mỗi miếng thịt đều được phủ một lớp nước màu bóng bẩy.
Tưởng rằng bỏ nước màu rồi thì không cần thêm nước tương nữa, Giản Gia vừa rưới rượu đế dọc theo thành nồi, vừa rót thêm vào thịt hai muỗng nhỏ nước tương. Đến lượt Tần Dịch không hiểu: "Nước màu..."
Giản Gia giải thích: "Nước màu chỉ làm cho thịt có màu đẹp hơn, chứ không làm tăng hương vị cho thịt. Cho nước tương vào đây là để thịt có vị mặn và vị ngọt dịu."
Rượu gia vị và gừng khử tanh, hoa hồi và lá nguyệt quế tăng hương vị... Mỗi loại gia vị đều có tác dụng riêng của nó. Tần Dịch đưa tay sờ cằm, vẻ mặt nghiêm túc ghi nhớ từng loại gia vị được bỏ vào nồi. Khóe môi Giản Gia khẽ giật hai cái. Biểu cảm và thần sắc của Tần Dịch khiến nàng có cảm giác mình không phải đang làm thịt kho tàu, mà là đang làm thí nghiệm bí mật trong phòng thí nghiệm.
Sau khi đảo đều tay, thịt trong nồi chuyển sang màu nâu đỏ đẹp mắt, những miếng thịt vuông vắn xen lẫn gừng và hoa hồi, lá nguyệt quế. Giản Gia mở vung chiếc nồi nhỏ nhất trên bếp. Đây là nồi chuyên dùng để đun nước sôi. Hôm nay đun bếp lâu, nước trong nồi đã sôi từ sớm. Nàng múc nước sôi đổ vào nồi lớn, đợi nước sôi sâm sấp phủ lên thịt, nàng đậy vung nồi lớn lại, chuẩn bị chờ đợi món ngon được hoàn thành.
Bếp lò của nhà nông được xây bằng đất sét và đá cục. Mặt trên cùng của bếp được lát một lớp đá phiến màu đen. Là nơi có khói lửa nhất trong nhà, bếp lò cũng là nơi dễ bị bẩn nhất. Khi vừa ngao dầu và xào thịt, không thể tránh khỏi việc dầu mỡ bắn lên nồi và bếp.
Giản Gia thích vừa nấu ăn vừa dọn dẹp bếp. Sau khi tiếp quản bếp lò nhà Tần, nàng lập tức thay chiếc khăn lau trên bếp đã đen kịt, không còn nhìn rõ hình dạng ban đầu. Hai chiếc khăn lau hiện tại được may bằng vải bông trắng. Màu trắng dễ bẩn nhất, cũng là màu dễ kiểm tra độ sạch sẽ nhất.
Mùi thịt hòa lẫn khói dầu theo khe hở của vung nồi tỏa ra. Hơi nước trắng từ từ bốc lên trên bếp, lượn hai vòng rồi theo cửa sổ lớn bay ra khỏi phòng bếp. Giản Gia tay cầm khăn lau, chậm rãi lau chùi bếp lò một vòng. Đá phiến sau khi được lau sạch hiện lên lớp dầu bóng, trông như ngọc bích ôn nhuận.
Tần Dịch định giúp một tay, nhưng nhất thời không biết có thể giúp gì. Hắn chỉ có thể lùi lại vài bước, nhìn Giản Gia dọn dẹp bếp. Giản Gia mặc chiếc váy màu tím. Rõ ràng là loại vải vóc thường thấy nhất ở địa phương, nhưng khi mặc lên người nàng lại trông đặc biệt xinh đẹp. Ánh mắt Tần Dịch rời từ bếp sang đôi tay của Giản Gia, rồi từ cánh tay nàng lên tóc mai.
Bông sơn chi trắng theo động tác của Giản Gia mà khẽ lay động. Tần Dịch không khỏi nhìn thêm hai lần.
Vừa dọn dẹp bếp, Giản Gia vừa bàn bạc với Tần Dịch: "Lát nữa ngươi có thể giúp ta thái gan heo thành lát mỏng không? Buổi trưa ta ăn gan heo xào?" Đao công của ngươi tốt như vậy, không dùng để cắt gan heo thì tiếc lắm.
Tần Dịch thu hồi ánh mắt, giọng có chút trầm thấp: "Được."
*
Từ nhỏ đến lớn, vì thể chất yếu, Tần Lãng có rất nhiều thứ không được ăn. Chỉ cần không cẩn thận một chút là nhẹ thì nôn mửa, nặng thì nằm liệt giường. Mỡ tóp mỡ vừa mềm vừa thơm, lại giòn tan, không cần chấm thêm gia vị gì cũng đã rất ngon. Đây là hương vị mà hắn chưa từng được nếm thử. Hắn trịnh trọng chọn ba miếng tóp mỡ trông thuận mắt nhất, đặt vào chiếc bát nhỏ, rồi bưng bát nhỏ ngồi xuống chiếc ghế con.
Cẩn thận gắp một miếng tóp mỡ vàng óng, Tần Lãng nghiêng đầu, dùng hai chiếc răng cửa nhỏ nhắn gặm từng chút hương vị thơm ngon. Đây là chiêu nhỏ mà hắn tự nghĩ ra. Gặm từ từ, một miếng tóp mỡ có thể ăn rất lâu.
Thấy Tần Lãng lim dim mắt thưởng thức tóp mỡ, Tướng Quân không vui. Lúc đầu, Tướng Quân còn ngồi đoan trang, đôi mắt chó nghiêm túc nhìn tiểu chủ nhân, mong tiểu chủ nhân sẽ thưởng cho nó một miếng tóp mỡ. Nhưng đợi mãi, đợi mãi, nước miếng chảy đầy đất mà tiểu chủ nhân vẫn không thèm liếc nó một cái.
"Ư ư ư..." Tướng Quân hừ hừ vài tiếng, cố gợi sự chú ý của Tần Lãng.
Tần Lãng liếc Tướng Quân một cái. Chỉ một cái liếc mắt ấy đã cho Tướng Quân một tín hiệu. Chú chó đột nhiên nhếch mép, lè lưỡi, "hí hí" cười, chiếc đuôi lớn vẫy vẫy nhịp nhàng. Bốn mắt nhìn nhau, Tần Lãng nhận ra một điềm báo kỳ lạ, không lành.
Ngay khi Tần Lãng còn đang suy tư điềm không lành này có ý nghĩa gì thì Tướng Quân đột ngột hành động.
Chú chó đen lớn đứng lên, khéo léo lách mình đến sát bên Tần Lãng. Trước khi Tần Lãng kịp phản ứng, nó nhanh chóng thò lưỡi ra quặp một cái, "bẹp" một tiếng, ăn hết hai miếng tóp mỡ còn lại trong bát.
Nó vừa ăn vừa sung sướng phát ra tiếng "ô ô", đuôi vẫy tít mù.
Ô ô ô, ngon quá!
Đại Hắc dùng bản lĩnh giành được thịt thịt, Đại Hắc rất thích!
Tần Lãng nhìn chiếc bát không, trợn tròn mắt: "..."
Không, hết rồi?!
Ăn xong, chú chó vẫn cảm thấy chưa đủ, nó liếm mép, ánh mắt gian xảo nhìn chằm chằm miếng tóp mỡ còn lại trên tay tiểu chủ nhân. Nó đảo mắt, ngẩng đầu lên cọ cọ vào tay tiểu chủ nhân, trước là nịnh nọt liếm liếm ngón tay Tần Lãng. Tần Lãng tưởng rằng Tướng Quân đang xin lỗi mình, lòng vừa mới mềm nhũn thì một giây sau, chú chó đã cuỗm đi miếng tóp mỡ còn sót lại trên tay hắn, vừa phát ra tiếng "y ô ô y" mừng rỡ vừa nhảy nhót bỏ chạy khỏi hiện trường.
Hắc hắc, đây là Đại Hắc dùng bản lĩnh giành được miếng thịt thịt thứ hai!
Đại Hắc giỏi quá!
Gió lạnh mang theo hơi nước thổi đến, táp vào mặt Tần Lãng. Nhìn cái mông mượt mà của chú chó lớn, Tần Lãng cắn môi. Hắn không ngừng tự nhủ không nên chấp nhặt với một con chó, nhưng càng cố nén, tâm trạng của hắn càng thêm tồi tệ.
"Oa ——"
Tần Lãng không nhịn được nữa, gào khóc vào chiếc bát không: "Chó tha mất tóp mỡ của ta rồi, oa ——"
Nghe thấy tiếng khóc của Tần Lãng, Tần Dịch khựng lại. Đã rất lâu rồi hắn không nghe thấy Tần Lãng khóc lớn như vậy.
Những gia đình bình thường anh em cách nhau không nhiều tuổi, nhưng Tần Dịch và Tần Lãng lại là một ngoại lệ. Tần Lãng là con út của cha mẹ khi đã lớn tuổi. Tần Dịch mười hai tuổi thì Tần Lãng mới cất tiếng khóc chào đời. Đối diện với đứa em kém mình cả một giáp, ngay từ đầu Tần Dịch đã không thích nó.
Theo hắn, Tần Lãng quá yếu ớt. Đói bụng hay mệt mỏi là khóc, va đầu vào đâu cũng gào khóc inh ỏi. Khi đó hắn đã có thể một mình lên núi săn bắn, còn em trai hắn thì đang chập chững tập đi, bập bẹ tập nói. Bắt hắn ở nhà trông Tần Lãng là một cực hình lớn nhất trên đời.
Sau này, quan phủ gửi thông báo, nhà Tần phải cử một người đi tòng quân. Cha đã già, em trai còn nhỏ. Dù trong lòng không muốn, Tần Dịch vẫn đứng ra. Khi rời nhà, Tần Lãng chưa đầy hai tuổi. Hắn không còn nhớ rõ ngày đó cha mẹ đã nói gì với mình, chỉ nhớ rõ Tần Lãng mặt đầy nước mắt ôm chặt lấy bắp chân hắn, mơ hồ gọi "Huynh trưởng đừng đi".
Bốn năm xông pha nơi chiến trường, hắn vốn định lập công trạng để về nhà vinh quy bái tổ, nhưng không ngờ lại nhận được tin mẹ mất, cha bệnh nặng. Khi hắn vượt qua ngàn sông vạn núi trở về nhà thì trong căn nhà rộng lớn chỉ còn lại một mình Tần Lãng.
Hắn vẫn còn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy Tần Lãng sau khi trở về nhà. Đứa em trai nhỏ tuổi cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Thời gian xa cách khiến hai anh em trở nên xa lạ hơn. Đứa em mặt đầy nước mắt khóc nhè trong ký ức đã biến thành một con người mà hắn không còn nhận ra. Tần Lãng từ một đứa trẻ yếu ớt, mít ướt đã trở thành một đứa em ngoan ngoãn, hiểu chuyện.
Tần Dịch buông dao trong tay, nhanh chân bước ra khỏi phòng bếp, nhìn đứa em đang khóc đến đỏ bừng mặt, lòng có chút xót xa. Hắn trách cứ liếc nhìn Tướng Quân, đồng thời chỉ ngón tay về phía góc tường. Tướng Quân tủi thân hừ hừ hai tiếng, rồi cụp đuôi, cúi đầu áp sát vào tường, cẩn thận thu mình thành một cục.
Sau khi xử lý xong Tướng Quân, Tần Dịch đi đến bên cạnh Tần Lãng, vén tay áo lên nhẹ nhàng lau những giọt nước mắt trên mặt em: "Đừng khóc nữa, huynh trưởng đã dạy dỗ Tướng Quân rồi. Trong bát vẫn còn rất nhiều tóp mỡ, huynh trưởng lấy cho ngươi."
Tưởng rằng Tần Lãng sẽ nín khóc khi được tóp mỡ mới, ai ngờ giọng nói và hành động của hắn càng dịu dàng, Tần Lãng lại càng khóc to hơn. Tay áo Tần Dịch ướt đẫm nước mắt. Không biết từ lúc nào Tần Lãng đã ôm chầm lấy hắn, khóc nấc lên thành tiếng.
Tần Dịch ngây người ôm lấy thân thể gầy gò của em, nhất thời có chút ngỡ ngàng. Dù hắn có chậm hiểu đến đâu cũng nhận ra được rằng em trai khóc không chỉ vì bị cướp tóp mỡ, mà như muốn trút hết những tủi thân, chua xót mà em đã phải chịu đựng trong những ngày qua.
Ngày thường Tần Lãng nói năng nhỏ nhẹ, dù có uất ức hay cần gì cũng không nói ra. Trừ lần bán Tuấn Tuấn mấy ngày trước, đây là lần thứ hai hắn nghe Tần Lãng khóc kể từ khi trở về nhà.
Cũng là lần đầu tiên Tần Dịch ý thức được rằng em trai mình vẫn chỉ là một đứa trẻ. Tần Lãng chưa thực sự trưởng thành, mà chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ trước mặt người anh trai nghiêm khắc và ít nói này, sau khi song thân qua đời.
