Chương 19: Kêu Rên Khắp Nơi
"Hôm nay là ngày đầu tiên, buổi tối mọi người hãy nghỉ ngơi cho tốt. Sáu giờ sáng mai thức dậy điểm danh, bắt đầu huấn luyện. Tại chỗ giải tán!"
Vị thượng úy kia vẫn không tự giới thiệu, nói xong liền thản nhiên quay người rời đi. Dáng vẻ nhàn nhã, thả lỏng của hắn khiến người ta không khỏi ghen tị, cứ như thể buổi huấn luyện hôm nay thực sự chỉ là khởi động làm nóng người mà thôi.
Tuy nhiên, Renly lúc này đã chẳng còn tâm trí đâu mà ghen tị với vị thượng úy đó, bởi thân thể và linh hồn hắn dường như đã tách rời. Lúc trước hắn còn cảm thấy cơ bắp đau nhức kịch liệt, giờ đây chỉ thấy mình giống như một cái xác không hồn, trên lưng lại như gánh cả tòa Thái Sơn, mỗi một cử động đều tiêu tốn toàn bộ sức lực. Hắn chỉ muốn về nằm vật ra đó, nếu có thể thì ngay cả bữa tối cũng không muốn ăn, nhưng dạ dày đã bắt đầu biểu tình dữ dội, chiếc bánh sandwich ăn lúc giữa trưa sớm đã tiêu hóa sạch sành sanh.
"Này, ngươi kia!"
Phía sau truyền đến một giọng nói khàn đặc xen lẫn chút chói tai. Chỉ qua hai từ đơn giản cũng đủ cảm nhận được sự uể oải của cơ thể, loại cảm xúc ngoài mạnh trong yếu, nóng nảy mất kiên nhẫn kia hoàn toàn không cách nào che giấu.
Bước chân Renly không dừng lại, hắn không nghĩ đối phương đang gọi mình khi không chỉ mặt đặt tên, dù hắn nhận ra đó là giọng của Richard.
"Hắc! Ta đang gọi ngươi đấy, cái tên tiểu bạch kiểm khoe khoang kia!" Richard có chút tức tối, vốn dĩ trong lòng đã kìm nén một cục tức, nay lại vì buổi huấn luyện dài dằng dặc mà tiêu hao hết sạch kiên nhẫn, hắn không màng tất cả liền bùng phát ra: "Ngươi có phải có tư tình gì với trưởng quan không? Ngươi biết rõ hôm nay vừa bắt đầu đã phải huấn luyện, tại sao không nói cho chúng ta? Có phải ngươi muốn xem chúng ta làm trò hề không?"
Dù cảm xúc đang táo bạo, nhưng Richard vẫn có chút khôn lỏi khi đánh trúng tâm lý của những người khác. Những người không kịp thay quân phục chiếm đại đa số, chỉ cần vài câu nói, hắn đã kéo được một đám đồng minh về phía mình để cùng gây áp lực cho Renly.
Mọi người đều im lặng, nhưng Renly có thể cảm nhận rõ rệt không ít ánh mắt nóng bỏng và sắc lẹm đang đổ dồn vào mình. Hắn không bận tâm, định tiếp tục bước đi, nhưng Rami đứng bên cạnh lại dừng bước, vẻ mặt hơi hoảng hốt nhìn quanh. Hiển nhiên, Rami hiểu rõ hơn Renly rằng nếu ngay ngày đầu tiên đã đắc tội với các bạn diễn trong đoàn phim thì đó là một chuyện tồi tệ đến mức nào.
Renly cũng dừng bước, sau đó đường đường chính chính xoay người, nhìn thẳng vào Richard.
Lúc này Richard trông thật thảm hại, chiếc áo sơ mi màu xanh đậm trên người đã không còn phân biệt nổi màu sắc, những vệt bẩn trên trán và gò má trông như lớp trang điểm ngụy trang. Đôi chân trần đầy vết thương, máu tươi, thịt non và bùn đất trộn lẫn vào nhau, trông vô cùng thê lương, chẳng còn chút vẻ đắc ý nào như lúc mới gặp.
"Trưởng quan, xin hãy gọi ta là trưởng quan!" Câu nói đầu tiên của Renly lập tức khiến không khí hiện trường đông cứng lại. Tầm mắt mọi người đồng loạt đảo qua đảo lại giữa Renly và Richard, rồi họ nhận ra Renly là binh nhất, còn Richard thì chẳng có quân hàm nào. Dù binh nhất vẫn thuộc cấp bậc binh lính, và trong quân đội, binh lính thường đối xử bình đẳng với nhau, nhưng trong tình huống đặc thù này, cấp bậc chính là cấp bậc.
Richard nhớ lại lời vị đại tá nói trước khi huấn luyện, sắc mặt lập tức trở nên khó coi hơn.
"Ta không có nghĩa vụ phải cung cấp bất kỳ thông tin nào cho ngươi, vì ngươi không phải tiểu bạch kiểm của ta." Nụ cười như gió mùa xuân trên mặt Renly hoàn toàn lạc lõng với vẻ thảm hại, mờ mịt của mọi người xung quanh, nhưng lời lẽ thô lỗ mà không mất đi sự hài hước của hắn lại khiến mọi người bật cười trầm thấp: "Hay là, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng để bán mông rồi?" Renly hơi dừng lại, đôi mắt hẹp dài thoáng hiện lên một tia sáng trong trẻo rồi biến mất ngay lập tức, hắn thì thầm như ác ma: "Có điều, ta là người khá kén chọn đấy."
"Ha ha!" Tất cả mọi người đồng thanh cười lớn, không ai nể mặt Richard mà trực tiếp vỗ tay cười nhạo. Tuy nhiên, hậu quả của việc này khá nghiêm trọng, không ít người bắt đầu ho khan kịch liệt, vẻ mặt nhăn nhó lộ rõ sự đau đớn. Lúc này, mọi người mới sực tỉnh, so với việc Richard sống chết ra sao thì việc về nghỉ ngơi mới là quan trọng nhất.
Thế là, đám người đứng xem lần lượt tản đi. Mặt Richard đỏ bừng đến mức như sắp nhỏ máu, nhưng hắn đứng hình không nói được câu nào, chỉ có thể giống như con rùa đen bị lật ngửa, khổ sở vùng vẫy.
Renly lại bắt đầu bước đi với tốc độ chậm chạp như rùa bò. Một kẻ như Richard không đáng để hắn tốn quá nhiều tâm sức.
Chẳng mấy chốc, Rami đã thở hổn hển đuổi kịp. Vài bước đi đơn giản này đối với tình trạng cơ thể hiện tại thực sự là một gánh nặng khổng lồ. "Doanh trại của chúng ta không ở hướng này, cậu đi nhầm rồi." Rami tốt bụng nhắc nhở khi thấy Renly đi theo hướng khác hẳn với mọi người.
Renly hất cằm chỉ về phía doanh trại số ba cách đó không xa: "Nơi tôi cần đến là ở kia." Thấy Rami không hiểu, Renly giải thích: "Giường của chúng ta chỉ có ván gỗ, ít nhất chúng ta cũng nên có một tấm chăn nệm để che chắn chứ?"
Cách giải thích hài hước này khiến Rami toe toét cười.
Hai người kéo lê thân thể rã rời đến doanh trại số ba. Quả nhiên bên trong đã có người đợi sẵn, Renly và Rami là những người đầu tiên đến. "Các cậu phản ứng nhanh thật đấy." Vẫn là người lính đã phát quân phục lúc trước, lúc này trên mặt anh ta cũng mang nụ cười hiền hòa: "Xem ra các cậu đã trải qua một ngày vô cùng tồi tệ."
Renly nhún vai, nhưng lại thấy cơ bắp ở vai đau nhức kịch liệt, đôi lông mày thanh tú không tự chủ được mà nhíu chặt lại. Hành động này khiến đối phương bật cười, Renly cũng nở nụ cười đầy bất đắc dĩ: "Đối với các anh, đây chắc chỉ là một ngày bình thường thôi nhỉ."
Đối phương cười ha hả gật đầu: "Thế này thậm chí còn chưa tính là một ngày. Có đôi khi, chỉ trong vòng một giờ ngắn ngủi, cậu sẽ cảm thấy mình đi đi lại lại giữa thiên đường và địa ngục mấy lần liền."
"Giống như trong phim 'Full Metal Jacket' sao?" Renly tò mò hỏi.
Đối phương khựng lại, nghiêm túc suy nghĩ một chút: "Phim ảnh chỉ phản ánh được khoảng 50% thực tế thôi." Nhìn biểu cảm của anh ta, đây đã được coi là một đánh giá rất cao rồi: "Nhưng nó giống phim 'Platoon' hơn là 'Full Metal Jacket'."
"Vậy anh từng tham gia chiến tranh Việt Nam sao?" Rami đứng bên cạnh cũng tò mò xen vào hỏi.
Câu hỏi khiến cả Renly và người lính kia đều bật cười, Rami ngơ ngác không hiểu gì. Renly giải thích: "Chiến tranh Việt Nam kết thúc năm 1975 rồi." Người lính trước mặt trông nhiều nhất cũng chỉ khoảng bốn mươi tuổi, thậm chí có thể trẻ hơn, tự nhiên không thể nào tham gia cuộc chiến đó được.
Rami ngượng ngùng gãi đầu, người lính đưa ra câu trả lời xác nhận: "Chiến tranh Vùng Vịnh, sau đó tôi lại đến Iraq một lần nữa."
Renly lập tức hiểu ra. Năm 2003, Mỹ phát động chiến tranh với Iraq, kéo cả đất nước vào vũng bùn không đáy. Hiển nhiên, sau chiến tranh Vùng Vịnh, người lính này lại tiếp tục tham gia vào cuộc chiến lần này.
Người lính nhận ra sự thấu hiểu trong mắt Renly. Chỉ qua hai lần gặp mặt ngắn ngủi, qua những ánh mắt và chi tiết nhỏ nhặt, anh ta nhận ra một sự thật: Renly đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, không chỉ là chuẩn bị để đóng phim "The Pacific", mà là thực sự tìm hiểu về chiến tranh.
"Tim Barneys, binh nhất." Người lính chủ động đưa tay phải ra thể hiện sự thân thiện.
"Eugene Sledge, binh nhất." Renly cũng đưa tay ra, hai người bắt tay nhau nhẹ nhàng. Nhưng Tim không buông tay ngay mà đáy mắt hiện lên nụ cười, Renly lập tức hiểu ý: "Renly Hall, dân thường." Câu nói này khiến Tim ngửa đầu cười sảng khoái.
Rami đứng bên cạnh không rõ tình hình, chỉ tròn mắt quan sát màn đối đáp ngắn gọn của hai người. Bất chợt, giọng Renly lại vang lên: "Rami Malek, chắc cũng là dân thường nhỉ."
Sau đó Rami thấy Tim đưa tay về phía mình, cậu vội vàng nắm lấy: "Rất hân hạnh được biết anh, ý tôi là, thưa trưởng quan! Merriell Shelton." Cách trả lời nhập gia tùy tục của Rami khiến Tim mỉm cười gật đầu.
Tim giao chăn nệm cho Renly và Rami, sau đó nói một cách đầy ẩn ý: "Đây là trại huấn luyện tân binh, đừng lơ là, họ sẽ không vì các cậu là diễn viên mà hạ thấp tiêu chuẩn đâu. Cho đến lúc này, mọi chuyện mới chỉ là bắt đầu thôi."
Renly có dự cảm rằng lời Tim nói không chỉ ám chỉ chín ngày huấn luyện sắp tới.
Ôm chăn nệm rời khỏi doanh trại số ba, họ thấy những người khác đang lục tục kéo lê thân thể rã rời rời khỏi doanh trại. Cuối cùng họ cũng nhận ra mình không có chăn nệm, nếu không muốn tối nay ngủ trên ván gỗ thì chỉ còn cách tiếp tục di chuyển cái thân xác đau nhức này. Cái vòng lặp "huấn luyện - nghỉ ngơi - di chuyển - nghỉ ngơi" này gần như đã vắt kiệt chút tinh thần cuối cùng của họ. Dáng vẻ ủ rũ, cúi đầu của họ trông giống hệt như cảnh thây ma công thành trong phim "The Walking Dead", quả thực là một cảnh tượng hùng vĩ.
So sánh ra, Renly và Rami dù đau đớn nhưng ít nhất không phải hành xác thêm lần nữa.
Trở lại doanh trại số tám, Richard đang nằm trên ván gỗ, sống dở chết dở, tiếng rên rỉ lầm bầm nghe như một chú thỏ con bị chà đạp. Ngoài ra, còn có mấy người không cam lòng đang ngồi thẫn thờ trên giường, nhìn ván giường trống không mà ngẩn người, đại não dường như đã ngừng hoạt động hoàn toàn.
Renly đặt chăn nệm lên giường, Rami cũng chọn chỗ trống ngay bên tay phải Renly để ổn định chỗ ở. Sau khi trải nệm và ga giường đơn giản, Renly trực tiếp nằm xuống. Dù đã nằm, những cơn đau sau lưng vẫn ập đến mãnh liệt, hắn cắn răng thả lỏng, sau một hồi đau đớn kịch liệt cuối cùng cũng thấy sảng khoái đôi chút. Ngay sau đó, cảm giác ở hai chân quay trở lại, tư vị đó quả thực vô cùng "phê".
"Bây giờ tôi thấy mình đúng là một thằng ngốc." Phía bên tay trái truyền đến một giọng nói tự giễu, theo sau là tiếng lộc cộc hỗn loạn. Renly quay đầu lại thì thấy hai chiếc vali lớn loại 29 inch đang chặn đứng lối đi giữa các giường. Cái vật thể khổng lồ đó hoàn toàn không có chỗ để đặt. "James... không đúng, Robert Leckie." Đối phương ngay sau đó tự giới thiệu: "Tôi vẫn chưa quen với việc đột ngột đổi tên thế này."
"Eugene Sledge." Renly cũng tỏ vẻ thân thiện: "Hoặc là Renly." Hắn nhếch môi nở nụ cười với James Badge Dale. Hắn biết đây là thời điểm tốt nhất để xã giao, nhưng đại não mệt mỏi đã không còn vận hành nổi nữa, hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, mí mắt thậm chí còn chẳng buồn đấu tranh thêm chút nào.
James nhìn quanh một lượt những diễn viên khác đang kêu rên khắp nơi, nhìn Renly đã ngủ thiếp đi, rồi lại nhìn chiếc vali không có chỗ để của mình, cuối cùng dứt khoát trải chăn ra nằm xuống, nhắm mắt lại.
