Chương 20: Thân Lâm Kỳ Cảnh
Bên tai vang lên những tiếng gào thét ồn ào, cảm giác giống như đang ngồi ở một quán cà phê lộ thiên ngay sát sân bay, những tạp âm đinh tai nhức óc liên tiếp tấn công dữ dội. Renly vô thức phất tay, muốn xua đi cảm giác buồn bực đó, nhưng lại phát hiện cơ bắp đã cứng đờ, căn bản không cách nào cử động. Điều này khiến hắn thoáng chút khủng hoảng. Nhưng dù hắn cố gắng thế nào, vùng vẫy ra sao, cơ thể vẫn bất động thanh thản, ngay cả một đầu ngón tay út cũng không thể di chuyển, giống như bị bóng đè vậy.
"Dậy mau! Tập hợp!"
Tiếng quát như sấm sét nổ tung bên tai, Renly bật dậy thẳng người. Đôi mắt vừa mới hé mở, ánh sáng chói mắt đã ập vào, đâm thấu con ngươi đau nhức. Hắn dùng sức nhắm chặt mắt lại, sau đó mới từ từ mở ra để thích ứng với ánh sáng. Trước mắt xuất hiện mấy vị binh sĩ, họ thô bạo hất tung chăn của từng người, miệng gào thét: "Tập hợp! Tập hợp!"
Không đợi họ tiến đến, Renly lập tức nhảy xuống giường. Cơn đau từ bắp đùi và cánh tay truyền đến khiến hắn gần như nghẹt thở, phải nghiến chặt răng mới không thốt ra tiếng rên rỉ. Hắn cố gắng mặc tất thật nhanh, nghĩ đoạn, hắn lồng luôn cả hai đôi tất vào chân, như vậy ít nhất có thể giảm bớt ma sát, sau đó xỏ giày, luống cuống tay chân đứng dậy.
Quay đầu nhìn lại, Rami lúc này cũng đang xỏ giày, phía bên kia James cũng đã đứng lên, nhưng hai chiếc rương hành lý lớn chiếm hết lối đi khiến động tác đứng dậy của anh ta trông thật buồn cười. James và Renly trao đổi ánh mắt, anh ta nở một nụ cười bất đắc dĩ: "Tôi thấy mình chắc chẳng trụ nổi đến ngày cuối cùng đâu."
Renly không khỏi mỉm cười: "Đây mới chỉ là ngày đầu tiên thôi mà."
Mấy người nhanh chóng sải bước ra khỏi doanh trại. Tiếng hô khẩu hiệu bên tai càng lúc càng nghiêm khắc, càng lúc càng hung hãn, không có chút dấu hiệu nới lỏng nào. Renly chỉ kịp dùng ánh mắt dư quang lướt qua, Richard vẫn nằm bất động trên ván giường như một cái xác không hồn. Tuy nhiên, lúc này Renly không có thời gian cũng chẳng còn tinh lực để để tâm đến người khác, hắn thu hồi tầm mắt, rảo bước chạy ra ngoài.
Thế giới bên ngoài vẫn là một vùng tăm tối, ánh sao đầy trời rải xuống, thanh lãnh đến mức khiến người ta không nhịn được mà rùng mình. Đang là giữa hè, vậy mà lại khiến người ta có cảm giác như đã chớm đông.
Lúc này chắc khoảng hai, ba giờ sáng, hoàn toàn không phải sáu giờ sáng như thông báo trước đó. Renly không khỏi nhớ tới lời khuyên của Tim. Quả nhiên, Tim nói không phải là hành trình chín ngày tới, mà là ngày đầu tiên vẫn chưa thực sự kết thúc. Một ngày đầu tiên dài dằng dặc, tưởng chừng như không thấy điểm dừng.
Chạy việt dã bốn dặm Anh mang nặng.
Ba giờ sáng, hắn bắt đầu cuộc chạy việt dã bốn dặm với trang bị đầy đủ trên lưng. Hắn thậm chí không biết trong ba lô mình đeo là súng ống hay là đá tảng, ngay cả bình nước mang theo cũng cảm thấy là một gánh nặng. Nhưng may mắn là hắn vẫn giữ được chút lý trí, không thật sự vứt bình nước đi, đương nhiên, hắn luôn cảm thấy nguyên nhân chính là vì mình chẳng còn sức mà vứt nó đi nữa.
Không biết là do cơ bắp đã hoàn toàn tê liệt, mất đi cảm giác đau, hay là do trải qua những đợt thao luyện trước đó mà hắn đã bắt đầu sơ bộ thích ứng với cường độ này, đầu óc hắn bắt đầu chậm rãi vận hành trở lại.
Renly biết, so với những binh sĩ thực sự kinh qua chiến trận, những gì họ đang trải qua chỉ là mưa bụi mà thôi. Ngay cả đối với một trại huấn luyện tân binh mười ngày, đây cũng mới chỉ là bắt đầu. Nhưng hắn vẫn không khỏi suy tư, khi Eugene ôm trong lòng bầu nhiệt huyết bước ra chiến trường, tận mắt chứng kiến địa ngục trần gian tàn khốc đó, liệu sự chấn động trong tâm hồn có giống như thế này không: từ bàng hoàng đến buồn nôn, đến sợ hãi, rồi đến chết lặng, và cuối cùng là đánh mất chính mình.
Giống như hình ảnh Richard mà hắn vừa nhìn thấy.
Gạt bỏ mâu thuẫn nhỏ nhặt không đáng kể với Richard sang một bên, khi tinh thần mệt mỏi đạt đến cực hạn, con người ta dần mất đi khả năng cảm nhận cảm xúc xung quanh. Có lẽ ban đầu chỉ là mất đi sự sợ hãi, giống như pháp y hay cảnh sát, tiếp xúc với cái chết nhiều rồi cũng thành quen. Nhưng dần dần, những tình cảm định nghĩa nên nhân tính cũng bắt đầu biến mất. Hắn không còn cảm nhận được thống khổ, không còn biết xót thương, không thể tiếp tục kiên định tín ngưỡng, hắn trở nên lạnh lùng, đờ đẫn và xem mọi thứ là lẽ đương nhiên.
Renly nhớ rất rõ một cảnh trong phim "The Pacific": Eugene cạy miệng một xác chết để đào lấy chiếc răng vàng của tên lính Nhật đó.
Trước đó, Eugene luôn cự tuyệt hành vi này, thậm chí cảm thấy buồn nôn và đau đớn. Điều đó vi phạm tín ngưỡng của anh: người chết đã yên nghỉ, ít nhất hãy dành cho họ sự tôn trọng tối thiểu, không cần thiết vì chút vàng mà phơi bày diện mạo hèn mọn, tham lam và xấu xí nhất của nhân tính. Điều này cũng khiến anh ban đầu rất bài xích sự thờ ơ của Merriell Shelton, quan hệ của hai người không hề tốt đẹp.
Thế nhưng, vào ngày hôm đó, thế giới của Eugene rốt cuộc đã sụp đổ. Sau khi quân Nhật sử dụng những phụ nữ mang thai làm bom người, anh dường như đã mất đi lý trí, bất chấp tất cả để cạy miệng một cái xác đã thối rữa để móc lấy chiếc răng vàng. Sự điên cuồng và cố chấp lúc đó hoàn toàn mất kiểm soát.
Vào khoảnh khắc này, lần đầu tiên Renly sơ bộ cảm nhận được sự giằng xé và sụp đổ sâu trong nội tâm Eugene, như thể linh hồn bị xé rách sống sượng. Nhưng đây mới chỉ là một cảm xúc nhỏ nhoi, khó có thể dùng ngôn từ chính xác để miêu tả. Hay nói cách khác, những người chưa từng thực sự trải qua chiến trường sẽ không cách nào thấu hiểu được sự sụp đổ tuyệt vọng đó, sự chuyển biến này đau đớn đến nhường nào, phía sau vẻ ngoài lặng sóng là cả một bầu trời tang thương. Lòng hắn không khỏi trĩu nặng.
Renly chợt nghĩ đến Tim. Có lẽ họ có thể trở thành bạn bè, có thể giao lưu với nhau. Tim có thể giúp hắn tìm hiểu sâu hơn về sự thật của chiến trường, một sự thật khác biệt hoàn toàn với sách vở và phim ảnh.
Nhìn sang Rami và James đang sát cánh kiên trì bên cạnh, không biết từ lúc nào, họ đã trở thành đồng đội của nhau. James nhếch mép, thở hồng hộc nói: "Tôi biết mình rất có mị lực, nhưng tôi không có hứng thú với đàn ông đâu nhé." Một câu trêu chọc khiến cả Renly và Rami đều bật cười, ngay cả những người xung quanh cũng cười khẽ theo. Phía sau có người còn đùa lại: "Tiếc quá, đàn ông cũng chẳng ai có hứng thú với cậu đâu." Lần này thì tất cả đều cười lớn.
Ngoại trừ việc tự giới thiệu, họ căn bản không có thời gian để trò chuyện, nhưng sự quen thuộc giữa họ lại đang âm thầm lan tỏa trong không khí.
Ít nhất có một điểm Renly đã đúng. Trại huấn luyện tân binh này mới chỉ là bắt đầu. Sau khi kết thúc bốn dặm chạy việt dã mang nặng, họ chỉ có vỏn vẹn hai giờ để nghỉ ngơi trước khi tiếp tục lao vào huấn luyện. Renly thậm chí không nhớ nổi mình đã ăn gì cho bữa sáng, chỉ biết là đã ngấu nghiến nhét đầy một bụng.
Trong lúc ăn, Renly mới nghe nói tối qua toàn bộ doanh trại đều không có bữa tối, tất cả mọi người đã phải nhịn đói ngủ cả đêm. Renly vốn tưởng chỉ có kẻ xui xẻo như mình vì ngủ quên mà bỏ lỡ bữa tối, nghe tin này xong hắn lại thấy tâm lý cân bằng hơn: "Ít nhất tối qua tôi còn được ngủ một giấc ngon lành."
James ngồi đối diện nghe vậy thì trợn tròn mắt đến tận mang tai.
Ngày huấn luyện thứ hai vẫn dài dằng dặc. Ngoài những bài huấn luyện cơ bản, họ còn phải tiến hành diễn tập mô phỏng chiến trường thật, giống như chơi trò đánh trận giả với súng sơn, chỉ có điều thứ họ cầm trong tay là đạn giấy. Tuy trúng đạn không gây thương tích nhưng lực xung kích mạnh như búa tạ cũng đủ để khiến người ta ngã nhào.
Đáng sợ hơn là vì lần đầu thực chiến, mọi người không những không có sự ăn ý, mạnh ai nấy đánh, mà còn chẳng có chiến thuật gì để nói. Đối mặt với đội quân địch do những quân nhân thực thụ đóng giả, chỉ chưa đầy mười lăm phút, cả đội diễn viên đã bị tiêu diệt sạch sẽ, trong khi đối phương chỉ có hai người bị thương.
Trước khi vòng huấn luyện thứ hai bắt đầu, vị Trung úy dẫn đội đã chính thức giảng giải chiến thuật cho họ, bao gồm phân tích địa hình, trận hình quân địch và phân bổ hỏa lực. Mỗi người đều phối hợp theo đúng chức trách của mình trong phim. Vòng này đội diễn viên vẫn kết thúc bằng việc bị tiêu diệt toàn bộ, nhưng họ đã trụ được ba mươi lăm phút và thành công hạ gục được ba người của phe đối phương.
Đây là một sự tiến bộ, dù còn rất nhỏ nhoi.
Đến chạng vạng tối, sau khi kết thúc bài huấn luyện chạy vượt chướng ngại vật tám trăm mét, cuối cùng họ cũng có thời gian nghỉ ngơi. Từ khi vào doanh trại ngày hôm qua, trong vòng hai mươi bốn giờ qua gần như chưa có lấy một lần nghỉ ngơi tử tế. Vì vậy, đa số diễn viên đều cho rằng tối nay sẽ không có huấn luyện dã ngoại. Nhưng về việc này, Renly vẫn giữ thái độ nghi ngờ.
Ba giờ sau, đám người ở doanh trại số ba nằm rải rác, chân tay rã rời trong một khu phế tích đổ nát. Xung quanh toàn là hoang dã, họ vừa trải qua một đợt hành quân gấp trong đêm tối, không biết phương hướng, cũng chẳng rõ thời gian, ngoài một chiếc la bàn thì không có bất cứ thứ gì để định vị.
Trung úy thông báo, bốn mươi lăm phút sau sẽ bắt đầu cuộc tập kích đêm.
Renly không khỏi kéo chặt vạt áo khoác, nhưng chẳng có tác dụng gì. Khu phế tích này bốn bề lộng gió, gió lạnh thấu xương len lỏi khắp nơi. Hắn chỉ mặc một chiếc áo lót sát thân, một chiếc sơ mi và một chiếc áo khoác, căn bản không ngăn nổi cái lạnh. Nhưng nực cười là bây giờ đang là tháng Bảy, thật là một sự mỉa mai.
Quay đầu nhìn Rami đang nép mình trong góc tường, anh ta ôm chặt chiếc ba lô vào lòng, cuộn tròn người lại như một con tôm để giữ ấm. James ngồi bên cạnh cũng chẳng khá hơn, anh ta cởi tất ra rồi lồng vào tay như găng tay, đang loay hoay nghiên cứu cách rụt cả hai tay vào trong ống tay áo.
Renly lắc đầu ngán ngẩm, sau đó cởi giày, tháo một đôi tất ra đưa qua. Thấy ánh mắt khó hiểu của James, hắn giải thích: "Lúc xuất phát tôi đi hai đôi tất."
James lập tức kinh ngạc trợn tròn mắt, biểu cảm đó dưới ánh trăng trông thật buồn cười: "Người anh em, cậu đúng là ân nhân cứu mạng của tôi."
"Hai điếu thuốc." Thấy James đưa tay ra định lấy, Renly lại thu tất về, ra điều kiện. Trên chiến trường thực sự, việc đồng đội giúp đỡ nhau là bình thường, và thứ duy nhất họ có thể dùng để trao đổi chính là thuốc lá – một loại xa xỉ phẩm. Hiện tại, Renly cũng mang thói quen đó vào đây.
James nghiến răng, giật lấy đôi tất rồi nhét một chiếc vào lòng Rami: "Một điếu thuốc." Ngay sau đó anh ta cuộn chiếc còn lại nhét vào ba lô, rồi xỏ thẳng hai chân vào đó. Dáng vẻ đó trông cực kỳ khôi hài, đến nỗi Rami cũng phải ngẩng đầu lên nhìn.
Trong gió lạnh, họ giống như những chiếc lá khô cuối thu treo trên cành, run rẩy nhưng vẫn không chịu rụng xuống. Cảnh tượng này, quả thực đã có chút cảm giác của chiến trường thực thụ.
